প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১: উদ্বেগ

মায়ের কোলে থাকা রুয়ু তার মোটা মোটা ছোট হাত তুলে মায়ের চোখের কোণ থেকে চোখের জল মুছে বলল, “মা, কাঁদবেন না, বাবা কিছু হয়নি।” মেয়ের এই সান্ত্বনা শুনে লিন ইয়ু নাকে শুঁকতে শুঁকতে মনোযোগ দিয়ে মাথা নাড়াল। আজকের দিনটা ভাবতেই মনে পড়ল লি মুর খাবার খায়নি, সব টাকা সে দিয়েছে। তাই সে রুয়ুকে নিয়ে রান্নাঘরে গেলো, লি মুর জন্য কিছু সুস্বাদু রান্না করার প্রস্তুতি নিতে। রান্নাঘরের ছাদের দড়িতে ঝুলে থাকা শুকনো শুকনো শূকর মাংস আর সুঁচির পাঁঠার হাড় দেখে লিন ইয়ুর মনে একরাশ বিষাদের ছায়া গেল।

লি মুর পাহাড়ের ছোট ছোট পথ ধরে নামার দিক খুঁজতে লাগলো। পাহাড়ের অন্ধকার বিশেষ করে দ্রুত নেমে এসেছে, তাই সে কিছুটা পথ ভুলে গেল। কতদূর হেঁটে গেলো বুঝতে পারছিল না, বার বার পাহাড়ের চারপাশেই ঘুরছিল। পথে অনেক ঔষধি গাছ দেখলেও হাতে থাকা 灵芝 (লিংঝি) থাকার কারণে আর নতুন গাছ তোলার সাহস হয়নি। মনে মনে ঠিক করল, আগামীকাল আবার আসবে এবং বেশি করে সংগ্রহ করবে। আজ সকালে শুধু কয়েকটা সাদা রুটি খেয়েছিল লি মুর, এখন একটু ক্ষুধার্ত আর দুর্বল লাগছিল। তাই সে বসে পড়ে বিশ্রাম নিতে লাগলো। চারদিকে গাঢ় অন্ধকার পাহাড় আর বন দেখে লি মুর যে লিন ইয়ুর সঙ্গে ঝগড়ার কারণে যে বিরক্তি অনুভব করছিল, তা পুরোপুরি মুছে গেছে, বরং লিন ইয়ুর প্রতি দোষবোধ আরও গভীর হয়েছে। “যদি আগে আমি অতটা উত্তেজিত না হতাম, লিন ইয়ু হয়তো আমাকে এতখানি খারাপ ভাবতো না।” সে ঠিক করল যথেষ্ট টাকা উপার্জন করবে এবং লিন ইয়ু ও তার মেয়েকে বড় বাড়িতে নিয়ে যাবে, যেখানে তাদের আর অর্থের চিন্তা করতে হবে না।

এই ভাবনায় লি মুর যেন 灵芝 কে আরও শক্ত করে আঁকড়ে ধরল। কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে সে চারপাশ মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করল। সামনে দূরে একটা ছোট প্ল্যাটফর্ম দেখতে পেলো। সেদিক এগিয়ে গেলে পাহাড়ের পাদদেশে আলো জ্বলজ্বল করছে। ভালো করে নজর দিলে নীচের সড়কটাও দেখা যাচ্ছিল। লি মুর প্ল্যাটফর্ম থেকে নীচে যাওয়ার উপায় খুঁজতে লাগলো। প্ল্যাটফর্ম থেকে খুব দূরে নয়, একটা মানুষ পায়ে হেঁটে যাওয়া ছোট পথ দেখতে পেলো, ধীরে ধীরে সেই পথে নায়।

প্রায় এক ঘণ্টা হেঁটে লি মুর দেখলো পাহাড়ের উপরে থেকে দেখা সড়কটা ক্রমশ কাছে আসছে। প্রথমে কিছুটা ভীত ছিলো তার মনে, কিন্তু ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে গেল। সে আনন্দে ভরে কোলে থাকা 灵芝 কে ধরে বাড়ির দিকে এগিয়ে চলল।

—

ঝৌ চিয়াং লি মুর বাড়ি থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পর অনেক জায়গায় খুঁজে পেলো না লি মুরকে। অবশেষে সে নিরাশ হয়ে ছোট গলিপথ আর রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে চিৎকার করছিলো। ক্লান্ত হয়ে বসে থাকাকালীন একটু দূরে লি মুরকে দেখতে পেলো, যার মাথা আর চেহারা মাটি আর ধুলোয় মাখানো, উপরের দিকটা নগ্ন, হেঁটে আসছিলো। ঝৌ চিয়াং দ্রুত উঠে লি মুরের দিকে দৌড়ে গেলো, বলল, “ভাই, তুমি এভাবে ঘুরে বেড়াও কোথায়? তোমাকে অনেক খুঁজেছি! তোমার বউ এসে খুব চিন্তিত!” তারপর সে লি মুরের গায়ের কাপড়ের অভাব দেখে অবাক হলো, “তুমি তো কাপড় পরো না কেন?” লি মুর, যে ভাবছিলো আরেকটু স্বপ্ন দেখবে, ঝৌ চিয়াংকে দেখে হাত তুলে তার মাথায় থাপ্পড় মারতে গেলো, যেন সে কোলে থাকা 灵芝 কে রক্ষা করতে পারে। “ইয়াই, ভাই, কেন মারছো? দুঃখ লাগছে,” ঝৌ চিয়াং বলল আর লি মুরের কাছাকাছি গিয়ে তাকে আলিঙ্গন করতে চাইল, কিন্তু লি মুর তার মাথায় আরেকটা থাপ্পড় মেরে ব্যথা পেয়েছিলো।

লি মুর মাথা তুলে ঝৌ চিয়াংকে বলল, “তুমি এত অবিবেচক হলে বড় কিছু করতে পারবে না। তুমি বলেছিলে তোমার বউ চিন্তিত, কী হয়েছে?” ঝৌ চিয়াং মাথা চুলতে চুলতে বলল, “কিছু না, কেবল সে তোমার জন্য চিন্তিত। চল ফিরে যাই।” লি মুর একটু ক্লান্ত মন নিয়ে হাঁটা বন্ধ করলো এবং ঝৌ চিয়াংকে এড়িয়ে দ্রুত বাড়ির দিকে গেল। ঝৌ চিয়াং কিছু বলার ছিলো, কিন্তু লি মুরের দ্রুত যাওয়া দেখে সে দ্রুত পিছু পিছু চলে গেলো।

—

লিন ইয়ু রান্নাঘরে লি মুরের জন্য কেনা শুকরোর মাংস দেখে রুয়ুকে ঘরে ফিরিয়ে দিলো। হাতের স্লিভ গুটিয়ে ভালো করে রান্না করার জন্য প্রস্তুতি নিলো। লিন ইয়ু আগেও রান্না করতো, তাই রান্নার গতি দ্রুত ছিল। খুব অল্প সময়ে তিন রকমের তরকারি আর এক বাটি স্যুপ তৈরি করলো - একটি ভাজা শূকর মাংস, একটি রসুনের গন্ধযুক্ত সুঁচির পাঁঠা আর একটি কুমড়ো। সাথে আজ সকালে লি মুর কেনা বেচারা হাঁসের স্যুপও ছিল। টেবিলে ভরপুর খাবার সাজানো ছিল, কিন্তু লিন ইয়ু রুয়ুকে কোলে নিয়ে জানালার বাইরে তাকিয়ে ভাবছিলো।

রুয়ু মায়ের মনোভাব বুঝতে পেরে মুখটা চুপচাপ রেখে মায়ের কোলে মাথা বোলাচ্ছিলো, মায়ের চুল খেলছিলো আর বলছিলো, “বাবা বাজে বাবা, বাবা কেন এখনও আসেনি, রুয়ু ক্ষুধার্ত।” মেয়ের কথায় লিন ইয়ু রুয়ুকে কোলে নিয়ে উঠে দাঁড়ালো, প্রথমে তাকে দুধ খাওয়ানোর জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিলো, তখনই বাইরে থেকে তাড়াতাড়ি হাঁটার শব্দ এলো।

—

লিন ইয়ু রুয়ুকে কোলে নিয়ে জানালার পাশে গেলো, লি মুর আর ঝৌ চিয়াংকে দেখলো। তারপর ফিরে এসে মেয়ের জন্য দুধ বানাতে লাগল। লি মুর বাড়ির আলো দেখে একটু শান্ত হলো, কোলে থাকা 灵芝 সাবধানে ঝৌ চিয়াংর হাতে দিলো এবং বলল, “ধরে রেখো, আমি আগে হাত ধুয়ে আসছি।” “ঠিক আছে,” ঝৌ চিয়াং একটু অনিচ্ছার সঙ্গে সম্মতি দিলো।

লি মুর কল খুলে মাটির দাগ সাফ করলো। শরীরের মাটি দেখে কিছুটা অস্বস্তি লাগছিলো, স্নান করার ইচ্ছে হলো, কিন্তু স্ত্রী আর মেয়ের কথা মনে পড়ে সিদ্ধান্ত বদলালো। হাত ধুয়ে দুজনে ধীরে ধীরে ঘরে ঢুকলো। লিন ইয়ু রান্না করা খাবার দেখে লি মুরের পেট গড়গড় করতে লাগলো। সে কথা বলার চেষ্টা করছিল, কিন্তু লিন ইয়ু রুয়ুকে দুধ খাওয়াচ্ছিলো, মেয়ের ক্লান্ত দৃষ্টিতে সে আর ঝৌ চিয়াংকে নিয়ে অপেক্ষা করছিল খাবারের জন্য, তখনই লিন ইয়ু পিছন থেকে ডেকেছিলো।

“তোমার কাপড় কোথায়? এত ময়লা কিভাবে হল? আগে স্নান করো, পরে একসাথে খাব।” লিন ইয়ু মাথা তুলেও না দিয়ে ধীরস্বরে বলল। লি মুর নীরবে আলমারি থেকে পরিষ্কার কাপড় বের করে স্নানের জন্য গেল। ঝৌ চিয়াং সেটি দেখে সূক্ষ্মভাষী হয়ে বলল, “আমি বাইরে অপেক্ষা করব, ভাই।” তারপর চুপচাপ বারান্দায় দাঁড়িয়ে রইল।

লিন ইয়ু বলল, “তুমি এখানেই বসে অপেক্ষা করো, পরে একসাথে খাব।” ঝৌ চিয়াং কিছুটা লজ্জিত হয়ে মাথা নাড়ল, চুপচাপ কোলে লি মুর দেওয়া জিনিসগুলো ধরে কোণে বসে রইল।

লি মুর স্নান করে বেরিয়ে এলো, ঝৌ চিয়াংকে দেখে হেসে বলল, “তুমি কি পাগল? ওই জিনিসগুলো কোথাও রেখে দিলেওতো হতো।” লিন ইয়ু রুয়ুকে ঘুম পাড়িয়ে ঘরের ভিতর বসে রইল। আজ লি মুরের মাথা থেকে পায়ের নখ পর্যন্ত মাটি লেগে ফিরে আসা দেখে লিন ইয়ুর মনের মধ্যে চিন্তার সঙ্কেত এল, কিন্তু মুখ খুলে কারণ জিজ্ঞেস করতে পারেনি, নিঃশ্বাস ফেলে কিছুটা মন খারাপ করল।