প্রথম খণ্ড, দ্বিতীয় অধ্যায়: হাস্যরস
পথ জুড়ে দু’জনে নিঃশব্দে চলছিলেন, রুওরুও মায়ের পিঠে মাথা রেখে একটু ভয়ে হলেও কৌতূহলী চোখে পিছনে নিঃশব্দে অনুসরণ করা বাবাকে তাকিয়ে ছিল।
লি মুউ তাঁর মেয়ের এতটা স্নিগ্ধ মুখাবয়ব দেখে গোপনে পিছন থেকে রুওরুওকে একটি মজার মুখভঙ্গি করলেন।
রুওরুও মায়ের কাঁধে মাথা রেখে লি মুউর মুখভঙ্গি দেখে ভয়ে জমে গেল, মায়ের গলায় শক্ত করে হাত বেঁধে কাঁদতে কাঁদতে মায়ের কাঁধে মুখ লুকিয়ে ফেলল।
মেয়ের কান্নার শব্দ শুনে লিন ওয়ান পিছনে থাকা স্বামীর দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে, ছোট কণ্ঠে রুওরুওকে শান্ত করতে লাগলেন, যার মুখ লাল হয়ে উঠেছিল।
“ভালো থাকো, কাঁদো না, বাচ্চা, ভয় পেও না, মা তো আছ।”
লি মুউ লজ্জায় নাক মুছলেন, সামনে থাকা লিন ওয়ানের দিকে তাকিয়ে অজান্তেই কিছুটা দুর্বল বোধ করলেন।
ম্লান হলুদ রাস্তায় আলোয়, তাঁদের তিনজনের ছায়া একে অপরের ওপর ছড়িয়ে মিশে একাকী রাতের এই পরিবেশে অজান্তেই এক বিশেষ উষ্ণতা যোগ করছিল।
—————————————————
লিন ওয়ান এক হাতে রুওরুওকে জড়িয়ে ধরে, কিছুটা কষ্ট করে বারবার জামার পকেট থেকে চাবি খুঁজছিলেন।
পেছনে দাঁড়ানো লি মুউ দ্রুত এগিয়ে এসে লিন ওয়ানের হাত ধরলেন, “আমি রুওরুওকে ধরে নিই,” বলতে যেতেই লিন ওয়ান যেন বিদ্যুৎপ্রাপ্ত হয়ে হাত দ্রুত ফিরে নিলেন, সতর্ক চোখে তাঁকে দেখছেন।
লিন ওয়ানের এমন আচরণ দেখে লি মুউ কিছুক্ষণ হতবাক হলেন, কিন্তু দ্রুত বুঝতে পেরে মুখে একটা সন্তুষ্টিময় হাসি এনে বললেন:
“ছোট ওয়ান, তোমার দেখে রুওরুওকে ধরে রাখা খুব ক্লান্তিকর, আমি শুধু সাহায্য করতে চেয়েছিলাম, ভয় পেও না, আমি কিছু করব না।”
“রুওরুও, এসো, বাবা ধরে নেবে, কেমন?”
লিন ওয়ান লি মুউর কথা শুনে কপালে ভাঁজ দিয়ে মনে মনে ভাবলেন: “এবার কি আবার টাকা দরকার? কেন এমন ঘুম থেকে উঠে যেন অন্য মানুষ হয়ে গেছে, কী...?”
এখনো ভাবতে পারার আগেই রুওরুওর কাঁদার শব্দ লিন ওয়ানকে আবার বাস্তবের কাছে টেনে নিয়ে এল।
লি মুউর কণ্ঠ শুনে রুওরুও মায়ের কোলে মাথা রেখে কাঁদতে কাঁদতে বলল: “না, না, এই খারাপ বাবা, মা... উহু... আমি ভয় পাচ্ছি...”
রুওরুওর এতটা তীব্র প্রতিক্রিয়া দেখে লি মুউ অস্বাভাবিক মনে করেননি, তবে মনেই কষ্ট ও অপরাধবোধ অনুভব করছিলেন।
—————————————————
যদি না লি মুউ দীর্ঘদিন ধরে রুওরুওকে অবহেলা করে আসতেন এবং মাঝে মাঝে কটু কথা বলতেন, ছোট্ট রুওরুও এতটা সংবেদনশীল হতো না যে, লি মুউর একটি মুখভঙ্গি আর একটি বাক্য শুনে এইভাবে ভয় পেয়ে কাঁদতে থাকে।
গত জীবনে, লি মুউ যখনই হাজির হতেন, রুওরুও মুখে আনন্দ নিয়ে তাঁর দিকে ছুটত, হাত বাড়িয়ে বাবাকে জড়িয়ে ধরার চেষ্টা করত বা মিষ্টি করে “বাবা” বলে ডাকত, কিন্তু লি মুউ সবসময় অসহিষ্ণু মুখে তাকে ঠেলে দিতেন।
“চলে যাও, অর্থের বোঝা, আমাকে বিরক্ত করো না।”
“চলে যাও, তোমার মা তো জঘন্য, তোমার মত বোঝা জন্ম দিয়েছে, আমার থেকে দূরে থাক।”
এই কথাগুলো লি মুউর মনে গভীর দাগ কেটে গিয়েছিল।
—————————————————
লিন ওয়ান চোখ তুলে সামনের লি মুউকে দেখলেন, যিনি যেন মেয়ের আঘাত পেয়েছেন, ঠান্ডাভাবে একটি আওয়াজ করে খোঁচা দিলেন, খুঁজে পাওয়া চাবি লি মুউর দিকে ছুড়ে মেরে দিয়ে মৃদু হাসি চেপে ধরে রুওরুওকে জড়িয়ে পাশে গিয়ে শান্ত করলেন।
রুওরুওর সামনে লিন ওয়ান তাড়াতাড়ি নিজের মুখ থেকে লি মুউর প্রতি সঞ্চারিত শীতলতা সরিয়ে মমতাময় মাতৃত্বের ছবি ফুটিয়ে তুললেন।
লি মুউ যিনি তখনো হতবাক হয়ে ছিলেন, লিন ওয়ানের ছুড়ে দেওয়া চাবি হাতে লাগে, অজান্তেই ভ্রু কুঁচকে হাত দিয়ে ঘষলেন, চাবি তুলে দরজার তালা ধীরে ধীরে ঘুরিয়ে খুললেন।
দরজা খুলতেই লি মুউ পরিচিত বাড়ির পরিবেশ দেখে অবাক হলেন, ঘরের ভিতরে ছিল কেবল কয়েকটি কাঠের আসবাব, দেয়ালে বড় অংশে হলদেটে ছোপ, যেন ছিঁড়ে পড়ার উপক্রম, তবুও লি মুউর মনে এক অদ্ভুত উষ্ণতা জেগে উঠল।
গত জীবনে স্ত্রী ও মেয়ে মারা যাওয়ার পর লি মুউ সল্ট সিটির ধনী হলেও কেবল একটি ছোট দুই বেডরুমের ফ্ল্যাটই কিনেছিলেন, একা বসবাস করতেন, ঘরটি বিলাসবহুল সাজানো হলেও কখনো উষ্ণতা অনুভব করতেন না, বাড়ি ফিরে প্রতিবার শুনশান লিভিং রুম দেখে মনটা নিঃসঙ্গ হয়ে উঠত।
লি মুউ দরজা খুলে ভিতরে ঢুকতে দেখলেন লিন ওয়ান রুওরুওকে জড়িয়ে ধরে ইতিমধ্যে ঘুম পাড়িয়ে ফেলেছেন, দরজার পাশে লি মুউকে এড়িয়ে ঘরে গিয়ে বসলেন।
ঘরে ফিরে লিন ওয়ান রুওরুওকে বালিশে সতর্কভাবে নামাতে চাইলেন, কিন্তু রুওরুও ছোট হাত দিয়ে লিন ওয়ানের গলায় আঁটসাঁট ধরে রেখেছিল, বাধ্য হয়ে লিন ওয়ান আধা শুয়ে রুওরুওর হাত ধীরে ধীরে গল থেকে সরিয়ে নিলেন।
লিন ওয়ানের টানতে থাকায় রুওরুও একটু অস্থির হয়ে হালকা করুণ সুরে গুঞ্জন করতে লাগল, লিন ওয়ান ধীরে ধীরে মেয়ের পিঠে হাত বুলিয়ে আবার ঘুম পাড়ালেন।
ঘুমন্ত রুওরুওকে দেখে লিন ওয়ান সিদ্ধান্ত নিলেন লি মুউর সঙ্গে গিয়ে ডিভোর্সের ব্যাপারে ভালোভাবে কথা বলবেন, রুওরুও যেন কঠিন জীবনযাত্রায় না থাকে, নিজের কষ্ট সইতে পারলেও মেয়ের জন্য তিনি তা চান না।
লিন ওয়ান সাবধানে পা সরিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে দরজার কাছে দাঁড়ানো লি মুউকে দেখলেন, একটু অসহনীয় কণ্ঠে বললেন:
“এখনো ভিতরে ঢুকছো না? যদি বাড়ি ফিরতে না চাও, তাহলে ফিরতে না পারো।”
—————————————————
লিন ওয়ানের কথায় লি মুউ দ্রুত বাড়ির ভিতরে ঢুকলেন, হাস্যোজ্জ্বল মুখে লিন ওয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন: “কিভাবে সম্ভব, বাড়িতে তো ভালো স্ত্রী আছে, আমি কিভাবে বাড়ি না ফিরতে পারি, তাই না?”
লি মুউর হাস্যোজ্জ্বল চেহারা দেখে লিন ওয়ান স্বভাবতই এক ধাপ পেছনে সরে গেলেন, ভ্রু কুঁচকে নিরব থাকলেন।
মনে মনে ভাবলেন: “গত রাতে কি সে এত টাকা হারিয়েছে? কেন এমন যেন পুরোপুরি বদলে গেছে, আমি যখন এমন কথা বলি, সে আগেও সরাসরি এসে আমার মুখে হাত দিত।”
“আজ... আজ... কেন এমন কথা বলছে? আমি সত্যিই বুঝতে পারছি না সে কে।”
লিন ওয়ানের পেছনে সরে যাওয়ার অঙ্গভঙ্গি দেখে লি মুউ কিছুটা হতাশ হলেন, কিন্তু তাড়াহুড়ো না করে টেবিলের রান্না করা খাবারের দিকে তাকিয়ে জোরপূর্বক একটি হাসি দিয়ে কোমল কণ্ঠে বললেন:
“আমি খাবার গরম করে আসছি, তুমি যদি ক্লান্ত হও, একটু বিশ্রাম নাও, খেয়ে তারপর ঘুমাও।”
তারপর খাবারের থালা নিয়ে দ্রুত দরজা থেকে বেরিয়ে গেলেন।
লি মুউর এমন আচরণ দেখে লিন ওয়ানের মনে সন্দেহ ও বিরক্তি হলো, মনে হলো লি মুউর সব কিছু এখন শুধুই বাহ্যিক।
“শুধুমাত্র দেখছে সে রুওরুওকে নিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে, তাই সাময়িক অভিনয় করছে, হুম।”
রান্নাঘরে লি মুউ আগুন জ্বালাতে চেষ্টা করছিলেন, বেশ অনভিজ্ঞ, কতক্ষণ চেষ্টা করলেন জানেন না, সাদা সুন্দর মুখে ঘামের ফোঁটা ঝরছিল, হাত দিয়ে মুছে ফেলার সময় মুখে কয়েকটি কালো কার্বন দাগ পড়ে হাস্যকর দেখাচ্ছিল।
লিন ওয়ান অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও লি মুউকে দেখতে না পেয়ে দাঁড়িয়ে সাসপাস করে রান্নাঘরের দিকে গেলেন।
রান্নাঘরে লি মুউর হাস্যকর অবস্থা দেখে লিন ওয়ান অজান্তে হেসে ফেললেন।
লি মুউর হাসি দেখে কিছুক্ষণ বিমর্ষ হয়ে পড়লেন, লিন ওয়ানের হাসি যেন বসন্তের হাওয়ার মতো শস্যক্ষেত্রের মাঝ দিয়ে বয়ে গেল, আগের অস্বস্তি মুছে গেল।
লি মুউর এমন অবস্থা দেখে লিন ওয়ান সঙ্গে সঙ্গে হাসি থামিয়ে আবার ঠান্ডা মেজাজে ফিরে এলেন এবং বললেন: “বাহির যাও।”
“না, না, আমি তোমার থেকে আগুন জ্বালানোর কৌশল শিখতে চাই,” লি মুউ মাথা নাড়িয়ে মজার মুখভঙ্গি করে বললেন।