প্রথম খণ্ড, অধ্যায় চৌত্রিশ: অনুরাগের উত্তরণ

এতগুলো বছর বাইরে ব্রাত্য হয়ে থাকলেও, জিয়াইয়ান গং প্রাসাদে যতটা অস্বস্তিতে দিন কাটত, তার চেয়ে অনেক বেশি শান্তিতেই কেটেছে।

জিয়াইউন ভিলা এবং নানহাই সম্প্রদায়ের লোকজন শিয়াও ইউমিয়াওয়ের পাতা ফাঁদে বারবার পা দেওয়ার পর, আর কোনো লোক পাঠায়নি শিয়াও ইউমিয়াও ও তার বাহিনীর পিছু নিতে। কারণ, এর জন্য যে চড়া মূল্য দিতে হয়েছে, তা তাদের পক্ষে আর বহন করা সম্ভব ছিল না। প্রতিবারই তাদের পুরো বাহিনী ধ্বংস হয়েছে; লোকসান সহ্য করার ক্ষমতা যেমন ছিল না, তেমনি নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়ার মতো কাজ করার জন্য আর কেউ রাজিও ছিল না।

কিন শুয়ানহে প্রথম দিকে শিয়াও ইউমিয়াওয়ের পক্ষ নিলেও, তার পরের কথাগুলো কিন্তু বেশ যুক্তিযুক্ত ছিল।

“চপ!” নিস্তব্ধ মর্গের ভেতর একটি জোরালো চড় মারার শব্দ অত্যন্ত স্পষ্ট হয়ে বেজে উঠল।

এই বিদ্রূপাত্মক দৃশ্য দেখে কিন হানফেং শুধু হাসতে চাইল, ভীষণভাবে হাসতে চাইল। কেন? সে বারবার নিজেকে এই প্রশ্নটাই করতে চাইল—কেন নিয়তি তার সঙ্গে এমন অবিচার করল?

তাই দ্বিতীয় সন্তান নেওয়ার বিষয়টি সেখানেই ধামাচাপা পড়ে গেল, আর সে হয়ে উঠল তাদের পরিবারের একমাত্র উত্তরসূরি।

সৈন্যসামন্তের দাপটে ওয়াং তিয়ানহাইয়ের পশ্চাদ্ধাবনকারী বাহিনী যেন এক প্রবল ঝড়ের গতিতে ছুটে চলা মাংস কাটার মেশিনের মতো ঘুরপাক খাচ্ছিল, পিছু নিচ্ছিল আর সব লণ্ডভণ্ড করে দিচ্ছিল।

লু মানমান নান ঝিকিনের পোশাক গুছিয়ে দিল, তার নার্স ক্যাপটি কম্বলের নিচে রেখে তাকে ঠেলে লিফটের দিকে নিয়ে গেল।

‘নিশ্চিত হত্যা’—দি ফান্তিয়ান মুখ খুলতেই লুয়ু চমকে উঠল। নিশ্চিত হত্যা? ইউন শিতিয়ানকে হত্যার পরিকল্পনা?

রাত্রি নামতেই বিশাল পিরামিডের চারপাশ ঘিরে জ্বলে উঠল অসংখ্য অগ্নিকুণ্ড। পিরামিডের ধাতব পৃষ্ঠে প্রতিফলিত হয়ে আগুনের শিখাগুলো পুরো ইয়ে শহরকে দিনের আলোর মতো উজ্জ্বল করে তুলল।

আন কেকিয়াও নিজের উত্তেজনা চেপে রেখে হাসিমুখে শ্যুই কিনইউয়ের কাছে এগিয়ে এল। এত সাংবাদিকের সামনে সে জানে, শ্যুই কিনইউ তাকে কোনো বিপদে ফেলতে পারবে না।

মো শেন নিজের থুতুতেই প্রায় দম আটকে ফেলেছিল। সে মাথা তুলে বো মিনের সন্দেহজনক দৃষ্টির দিকে তাকাল। সেই চোখে লেখা ছিল: তুমি অন্যের অন্তর্বাস চুরি করেছ, আবার ড্রেসিং রুমে গিয়ে ফুর্তি করেছ, দেখেই বোঝা যাচ্ছে তুমি আর কুমার নও, এখনই তোমার পা ভেঙে দেওয়া উচিত।

আমি হাতের খড়্গটি দূরে ছুড়ে ফেলে বললাম, হু জিয়াকির বাঁধন খুলে দাও, আমি তোমার হাতে নিজেকে সঁপে দিচ্ছি, একটুও বাধা দেব না।

মুরং ফেং দেখল তার ছেলে শূন্যে ভেসে আসছে, তাই সে তড়িঘড়ি করে নিজের জেনইউয়ান লিং শে (আধ্যাত্মিক সাপ) ফিরিয়ে নিল এবং এক লাফে শূন্যে থাকা ছেলেকে ধরে নিয়ে মঞ্চের ওপর নেমে এল।

নানশান চেম্বার অফ কমার্স, জিয়াননান মেডিসিন অ্যাসোসিয়েশন—হান ডংয়ের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট এবং তাকে সমর্থন করা অনেককেই এখানে বেঁধে রাখা হয়েছে। বারোটার পর যদি হান ডং না আসে, তবে এদের সবার মাথা কাটা পড়বে।

গু রংসিয়া একবার তাকাতেই অনুভব করল বিপদ সেখানে ওত পেতে আছে, যেন এক অতল গহ্বর; একটু কাছে গেলেই সে ভেতরে তলিয়ে যাবে।

বিশাল পাত্রে নিজের ভূগর্ভস্থ আগুনের শিখা আবার জ্বলে উঠতে দেখে চার শুরো আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। কিন্তু সে তার সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ করেছে, তাই থামার কোনো পথ ছিল না; সে সরাসরি আগুনের গোলার ভেতর হারিয়ে গেল।

যদিও সে বৃদ্ধ, তবুও তার মুখমণ্ডলে ছিল এক অমোঘ গাম্ভীর্য, কণ্ঠস্বরে ছিল এক শাসকের রাজকীয় দাপট।

কিন্তু এত শক্তিশালী আক্রমণ সত্ত্বেও ওং হাওতিয়ান তা প্রতিহত করল এবং তাকে দেখে মনে হলো সে তেমন আহতও হয়নি। এই রণকৌশল সত্যিই বিস্ময়কর।

সামনের লিফটের দিকে তাকিয়ে ফেলি নিজের পোশাকের ভেতরের পকেট থেকে একটি পরিচয়পত্র বের করল এবং লিফটের পাশের সেন্সরে সেটি ছোঁয়াল।

মৃতদের পূর্বপুরুষের দেওয়া প্রতিশ্রুতি রক্ষা করতে হবে, চেন ইয়াং কখনোই তা ভাঙবে না, কিংবা নিজের করে নেওয়ার লোভও তার নেই।

“কী?” জিয়ান জিয়াওমিং আর শান্ত থাকতে পারল না, হাতের গোল্ডেন ফ্লাওয়ার কার্ডগুলো ছুড়ে ফেলে চিৎকার করে উঠল। যদিও তার কিছু যোগাযোগ ছিল—নয়তো শহরে কেটিভি চালানো অসম্ভব—কিন্তু এখন সে এমন এক শক্তিশালী ব্যক্তির সঙ্গে শত্রুতা করে ফেলেছে যে কীভাবে পরিস্থিতি সামাল দেবে, তা সে ভেবে পাচ্ছিল না।

এবার ভানেসা, যে কি না একজন শান্ত স্বভাবের প্যালাডিন, সে-ও ইচেংয়ের দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর ড্রুইড অভ্যর্থনাকারীর কাছে ইচেং ও তার সঙ্গীদের পরিচয় করিয়ে দিল।

“দৌড়াবেন না, পড়ে যাবেন।” ইন লিন দরজার কাছেই অপেক্ষা করছিল, তাই লুম শ্যুইকে করিডোরে দৌড়াতে দেখে সে কথাটি বলল।

“...” সিতু শিয়াও ইন লিনের দিকে এমনভাবে তাকাল যে, সেই দৃষ্টি যদি ছুরি হতো, তবে এতক্ষণে ইন লিনের শরীর শতচ্ছিন্ন হয়ে যেত।

সে সানওয়েই হলে ফেরার কিছুক্ষণ পরই একটি অপ্রত্যাশিত ফোন পেল, আর সেটি ছিল জি শিয়াংজুনের।

“উম, হয়তো ব্যাটারি শেষ হয়ে গেছে।” লুম শ্যুই তার হ্যান্ডব্যাগে ফোন খুঁজতে লাগল। সত্যিই সেটি বন্ধ ছিল, কিন্তু ব্যাটারি ফুরিয়ে গেছে কি না, তা নিয়ে সে নিশ্চিত ছিল না, কারণ তার ফোনের ব্যাটারি অনেকক্ষণ থাকত এবং সে সারাক্ষণ ফোন ঘাঁটার অভ্যাসও রাখত না।

“আইন? এখানে আমিই আইন! কথা শুনবি না, তাই তো? তাহলে আজ আমি তোকে পঙ্গু করে দেব। লিউজি, আশুয়াং, ওকে ল্যাংড়া করে দে, যা হওয়ার আমি দেখে নেব।” শি ইয়ংজি ট্যাং ইয়ানের আচরণ আর সহ্য করতে পারছিল না, তাই নিজের দলের লোকদের নির্দেশ দিল।

কিন্তু সে জানত, এটি সরাসরি নিয়তির তাবিজের ভেতরে শুষে নেওয়ার সম্ভাবনাও প্রবল।

এমনকি কারণটি একটু খোঁড়া হলেও, অভিভাবকরা আর কথা বাড়ালেন না। ঠাকুরমা আনন্দের আতিশয্যে অনেকটা পান করেছিলেন, খাবার পর কিছুটা নেশাগ্রস্ত হয়ে পড়লে তাকে ওপরে নিয়ে গিয়ে শোয়ানো হলো।

চু পিতার দুশ্চিন্তা অমূলক ছিল না, বেশি জিনিসপত্র সঙ্গে থাকলে অন্যদের নজর পড়ার ভয় থাকে। শহরে গাড়ি ঢোকা মাত্রই তারা তিন গুণ্ডা বা বদমায়েশের কবলে পড়ল।

আসলে দু বিনের কথাগুলো ভুল ছিল না, কিন্তু লোকটাকে আমার একদমই পছন্দ হয়নি, সে যা-ই বলুক না কেন, আমি পাত্তাই দিচ্ছিলাম না। মূলত অবচেতনভাবেই তার বিরোধিতা করছিলাম।

“তুমি যদি সে নাও হও, তবুও তুমি যেমন বললে, সে আর জেগে উঠবে না, তাহলে...” নান ইউয়ের কথা শেষ না হলেও গু ইয়ানগে তার অর্থ বুঝে গেল।

প্রতিটি খাঁটি রক্তবংশের ড্রাগন তাদের জীবন শেষ হওয়ার পর একটি ড্রাগন সোর্স তৈরি করে। ড্রাগন জাতির কাছে এটি একটি পবিত্র বস্তু।

এই গ্রামপ্রধানের কথাই ধরুন, যদি সে যোগাযোগের দূতের সুবিধা না নিত, তবে তার নিয়োগটাই হতো অস্পষ্ট।

“আমাদের বাড়িতে না... আসলে, এক অদ্ভুত লোক আপনাদের খুঁজছে!” চু ইয়ুনশি হাঁপাতে হাঁপাতে বলল,刚才 তার চিৎকারের পর এখন কথা বলা তার জন্য আরও কঠিন হয়ে পড়েছিল।

এমনকি আর্তনাদ করারও সুযোগ পেল না, সেই আধ্যাত্মিক স্তরের বৃদ্ধকে ওয়াং হাও সরাসরি ছিঁড়ে ফেলল।

প্রথম সুরের দেবতা ‘তিয়ানলাই’ বাদ্যযন্ত্র বাজালে, সুরের মূর্ছনা ছড়িয়ে পড়ল। সেই সুর শুনে শিং জেয়ুয়ান এবং কিউং লিং-এর মন একই সঙ্গে অনুরণিত হলো। তারা অনেকদিন এমন সুর শোনেনি। শিং জেয়ুয়ান এই সুরকে ভাষায় বর্ণনা করার চেষ্টা করল না, কেবল নিজেকে শিথিল করে দিল।

এরপর সেই অদ্ভুত কণ্ঠটি龙 ইউকিং এবং ওয়াং পেংয়ের প্রথম দেখা হওয়া থেকে শুরু করে পরিচয়, সব কিছুই হুবহু বলে দিল।

এমব্রয়ডারি শপের মালিকের যন্ত্রণাকাতর মুখ দেখে চু ইয়ুনশি বুঝতে পারল তার উদ্দেশ্য সফল হয়েছে, তাই সে চু মায়ের হাতটি হালকা করে টিপল।