প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৪০: দ্বিতীয় সন্তান

“ভাই, তোমাকে ধন্যবাদ।”
লি মু চউ চিয়াং-এর কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন, “বরং আমারই তোমাকে ধন্যবাদ জানানো উচিত, তুমি সাহায্য না করলে আমি অন্য কোনো কাজ করার সময় পেতাম না।”
তবে, বাছি ইয়ং খুন-এর খুব একটা আত্মবিশ্বাস ছিল না। সে লিন ফেং-কে অনেক দিন ধরেই চেনে, এবং তার প্রতি লিন ফেং-এর যে মনোভাব, তাতে তাকে দলে টানা এত সহজ হবে বলে মনে হয় না।
“দুই দয়ালু মানুষ, এই বৃদ্ধা আপনাদের ধন্যবাদ জানাচ্ছে। আপনারা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি এখানকার কাজ খুব ভালোভাবেই করব।” এই বলে সে তিয়ান সি এবং তাং ইয়ানকে কুর্নিশ করার জন্য ঝুঁকে পড়ল।
সে নিশ্চিত ছিল না যে চাং থাই বাই এবং তার সঙ্গীরা ঠিক কতটুকু তথ্য সংগ্রহ করতে পেরেছে, তবে এই মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি হলো গ্যারেটকে দ্রুত সতর্ক করা, যাতে সে বুঝতে পারে যে তাকে নজরে রাখা হচ্ছে এবং সে যেন প্রয়োজনীয় প্রস্তুতি নিতে পারে।
তিয়ান সি ঘুম থেকে উঠে নিজেকে বেশ সতেজ অনুভব করল। এখানকার বাতাস সত্যিই দারুণ, এক অদ্ভুত স্নিগ্ধতায় ভরা, যা তিয়ান সি-কে এক পরম প্রশান্তি দিচ্ছিল। বৃদ্ধ যখন ঘুমানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখনই অদ্ভুত এক ঘটনা ঘটল। পূর্ণিমার চাঁদ ঠিক পাহাড়ের চূড়ার ওপর উঠে আসতেই পাহাড়টি অস্বাভাবিক আচরণ শুরু করল।
ছুরিটি হাতে নিতেই লিন ফেং অনুভব করল এটি তার জন্য একেবারে উপযুক্ত। ঠান্ডা লোহায় তৈরি ধারালো ফলকটি যেন বিষধর সাপের মতো জিভ বের করে আছে। লিন ফেং মুগ্ধ হয়ে ছুরিটির দিকে তাকিয়ে রইল; তার আগের ছুরিটির তুলনায় এটি হাজার গুণ বেশি শক্তিশালী ও প্রভাবশালী।
“ঠিক আছে, তোমার নাম আমার মনে থাকবে। তোমার যদি কখনো কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হয়, আমি অবশ্যই পাশে দাঁড়াব। এটা আমার প্রতিশ্রুতি।” ডান শেং বুক চাপড়ে বলল।
তাং ইয়া এখানে কাজ শুরু করল। রাতে তাকে কারখানার ডরমিটরিতে থাকার ব্যবস্থা করে দেওয়া হলো। তার দৈনন্দিন কাজ ছিল বেশ সহজ, মূলত শ্রমিকদের বেতনের হিসাব মেলানো। কিন্তু তাং ইয়া অস্থির ছিল, সে কিছুতেই মূল নথিপত্রের নাগাল পাচ্ছিল না; আসলে সে তো আর এখানে হিসাবরক্ষক হতে আসেনি।
চাং থাই বাই যেভাবে সরাসরি কথাগুলো বলে ফেলল, তাতে সে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। সে ভয় পাচ্ছিল যে চাং থাই বাই হয়তো আসল সত্যটা ফাঁস করে দেবে। তখন নামো হয়তো সব বিশ্বাস করবে না ঠিকই, কিন্তু মনে মনে একটা সন্দেহের বীজ ঠিকই গেঁথে যাবে, যা সে কোনোভাবেই হতে দিতে চায় না।
লং ছিং ছেন পুরোপুরি নির্বাক হয়ে গেল। সে বিষণ্ণ চউ চি রুও-এর দিকে করুণাভরা চোখে তাকাল। তার মনে হলো, ছি লিং দাও রেন-এর কাছে এই মেয়েটির মূল্য সম্ভবত তার ভেষজ বাগানের সাধারণ কোনো লতাগুল্মের চেয়ে বেশি নয়।
লং ছিং ছেন আপনমনেই কথাগুলো বলছিল, আর সেই সাথে ইউ ই ফেই-এর দিকে নজর রাখছিল। সে লক্ষ্য করল যে ইউ ই ফেই-এর ‘একাকী নেকড়ে’ অবস্থাটি তখনও পুরোপুরি ভেঙে পড়েনি।
হঠাৎ এক তীব্র কম্পনে পুরো ভাসমান শহরটি কোনো এক অজানা বস্তুর আস্তরণে ঢেকে গেল, আর মুহূর্তের মধ্যে সমস্ত বৈদ্যুতিক যন্ত্র নিভে গেল।
দ্বৈত ঝড়ের আঘাত যখন ধেয়ে এল, তখন তুং ফাং ইয়ুন ইয়াং দ্বিধা না করে ডান হাত উপরে তুলল এবং ধেয়ে আসা সেই ঝড়ের দিকেই পাল্টা আঘাত হানল।
বন্দুকযুদ্ধের খেলায় তার সহজাত প্রতিভা এবং গেমটি নতুন হওয়ার কারণে, সে হয়তো সত্যিই বড় কিছু করে দেখাতে পারবে। ওয়াই-ওয়াই-এ একটি চ্যানেল খুলে সে লাইভ স্ট্রিমিংও শুরু করতে পারে।
গুরগুর করে লালা গিলে সে গতকাল রাতে ঠিক কী ঘটেছিল তা মনে করার চেষ্টা করল।
শি শান হং ইয়ে কিছুটা অবাক হয়ে তুং ফাং ইয়ুন ইয়াং-এর দিকে তাকাল। লোকটি মাত্র এক লোকমা খেল আর তাতেই ধরে ফেলল সমস্যার জায়গাটা! তুং ফাং পরিবারের তরুণ মালিক কি নিয়মিত রান্না করেন?
“অবশ্যই।” লিন ছু নিশ্চিতভাবে মাথা নাড়ল। সাধারণ কোনো ছাত্র হলে হয়তো এতক্ষণে কথা বলার ভাষা হারিয়ে ফেলত।
রোনকে বেশ অস্বস্তিতে দেখাচ্ছিল, তার মুখভঙ্গি যেন বলছিল, “তুমি কি নেশা করে আজেবাজে বকছ?”
কুয়ে-এর দৃষ্টিতে, ধ্বংসের তিন রঙের মধ্যে লিন লান তাদেরই লোক, তাদের ‘পরিবার’, আর আকে-কে অন্তত বিশ্বাস করা যায়। একমাত্র এই মানুষটিই বিশ্বাসের বাইরে।
হঠাৎ, স্নেপ অধ্যাপকের পেছনের আসনে বসা কুইরেল অধ্যাপক বিদ্যুৎস্পৃষ্টের মতো কেঁপে উঠলেন। তিনি উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু নিজের শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে সরাসরি মেঝেতে আছড়ে পড়লেন।