প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: বিনা বেতনে কর্মবিরতি
ফ্লাইং লোকাস্ট গ্রুপের চেয়ারম্যান এবং ইয়ানজিং শহরের শীর্ষ ধনী ব্যক্তি হে ইকাং অত্যন্ত অভিজ্ঞ ও বিচক্ষণ। অগাধ সম্পদের মালিক হওয়া সত্ত্বেও তিনি সবার সাথে আন্তরিক ও বিনয়ী ব্যবহার করতেন, যার ফলে ব্যবসায়িক জগতে তিনি দারুণ সফল। মূলত তার এই গুণাবলির কারণেই ফ্লাইং লোকাস্ট গ্রুপ একটি সাধারণ প্রতিষ্ঠান থেকে বর্তমানে চীনের অন্যতম মূল্যবান কোম্পানিতে রূপান্তরিত হয়েছে।
হেংইয়াং শহরের নদীর তীরে একটি জরাজীর্ণ খড়ের ঘরে, ফ্যাকাশে চেহারার এক যুবক খুব কষ্ট করে কয়েকটি কার্প মাছ পরিষ্কার করছিল।
কিন্তু আমার ক্ষেত্রে তা হয়নি, কারণ আমার বাবা-মা দুজনেই খুনি ছিলেন, তাই এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।
যাই হোক, দুটি চলচ্চিত্রই মানুষ এবং ভিনগ্রহী প্রাণীদের লড়াই নিয়ে, যার মূল বিষয়বস্তু হলো মানুষের ঐক্য; তাই প্রেক্ষাপট বিবেচনায় এটি বেশ সময়োপযোগী ছিল।
"ইউনহাও, আমি তোমাকে জিয়ান পরিবারের প্রধানের আসনে বসিয়ে দেব, কেমন হয়? তুমি আর আমি মিলে অনায়াসেই জিয়ান পরিবারকে ভাগ করে নিতে পারি।" ছিং পেংচেং জিয়ান ইউনহাওকে নিজের দলে টানতে চাইল, যাতে ঝং ফান ও লি ঝিকে সরিয়ে দিয়ে জিয়ান পরিবারের সম্পদ নিজেদের মধ্যে ভাগ করা যায়।
ওষুধ ও কাপড় সংগ্রহ করার পর গু ইয়ান মো ইচেনের কাছে ফিরে এল। মো ইচেনকে শান্তভাবে নিজের জন্য অপেক্ষা করতে দেখে গু ইয়ানের মনে এক গভীর নিরাপত্তার অনুভূতি জাগল; মো ইচেনের উপস্থিতি তার কাছে নিজেই এক পরম আশ্রয়ের মতো।
লি রুওকিন যদি গতবার মিয়াও হাইয়ের কুপ্রস্তাব ব্যর্থ হওয়ার পর ইয়ে লুওর কাছে আত্মরক্ষার কৌশল শিখতে যেত, তবে সে হয়তো বিষয়টি নিয়ে বেশি ভাবত না। কিন্তু এত দিন পার হয়ে যাওয়ার পর ইয়ে লুও হঠাৎ তাকে এটি করতে বলায় তার মনে সন্দেহের উদ্রেক হলো।
শু লে শান্তভাবে বুঝিয়ে বলল, "পাঁচটি ফ্ল্যাশ বোমা যদি ঠিকঠাক কাজে লাগে, তবে এর এইচপি অন্তত অর্ধেক কমে যাবে। ফাঁদ ব্যবহারের সময় তুমি এটিকে প্রচণ্ড আক্রমণ করতে পারো অথবা বোমা ব্যবহার করতে পারো, এতে এর এইচপি খুব কমে যাবে। এরপর এটি যখন ঘুমিয়ে পড়বে, তখন তাকে বিরক্ত করলেই হবে।"
পুরো অনুশীলন ময়দানে সবাই বুকে হাত রেখে উচ্চ বেদির দিকে সম্মান প্রদর্শন করছিল। ইয়াং ফানও ইয়াং জিউফেংয়ের অনুকরণে একইভাবে সালাম জানাল।
এই宗 প্রতিষ্ঠাতা প্রতিবারই লড়াই করার সময় তার শক্তির পরিমাণ বহুগুণ বাড়িয়ে দিচ্ছিলেন—প্রথমবার যখন তিনি দ্বিতীয় পর্যায়ের লিং ঝুন শক্তির কাছাকাছি ছিলেন, দ্বিতীয়বার ওয়ে শিয়াওয়ের মুখোমুখি হওয়ার সময় তার তেজ, তারপর কালো কারাগারের শক্তিশালী阵 ভেঙে ফেলা এবং সবশেষে গোত্রপতির সাথে বর্তমান লড়াই।
"আমি পাশে থাকতে তোমাকে ছোট করার সাহস কার?" ইন ইয়ের কণ্ঠস্বর শান্ত ছিল, কিন্তু তাতে ছিল গাম্ভীর্য, যেন কোনো অলঙ্ঘনীয় নির্দেশ।
"ঠিক আছে!" ফেংজির মনে সামান্য কম্পন হলো। এটি একটি বিপদ, কিন্তু একই সাথে এক বিশাল সুযোগ।
লিং সু নিজের ঠোঁট চেপে ধরল, সামনের গভীর ক্ষত দেখে তার মন বেদনায় ভরে উঠল। নিজের অপরাধবোধ আরও বেড়ে গেল তার। যদি সে না আসত, তবে হয়তো তাকে এই জঙ্গলে আসতে হতো না এবং এত বিপদের মুখোমুখি হতে হতো না।
একটি কৌতুকপূর্ণ কথায় ফেং লিংশিয়াও অবাক হয়ে গেল। এমনকি রান ইউ এবং শেন লুওও মৃদু হেসে ঠোঁট টিপে হাসল। মূল কক্ষে আসন্ন যুদ্ধের কোনো উত্তেজনা ছিল না, বরং মুহূর্তের আনন্দটুকু সবার মনের বিষণ্ণতা মুছে দিল।
তার চোখে ছিল অকৃত্রিম ভালোবাসা এবং দীর্ঘদিনের সেই চিরচেনা কোমলতা। লি উশিনের মন নরম হয়ে এল, সে নিজেই তার হাত ধরল: "চলো যাই।" যদিও জনসমক্ষে এমন ঘনিষ্ঠতা তার কান দুটিকে লজ্জায় লাল করে তুলেছিল।
প্রথমে তাং পিং অবহেলিত হওয়ায় কিছুটা ক্ষুব্ধ ছিল, কিন্তু মিস্টার ছিনকে তার সিনিয়রের সাথে বিরূপ আচরণ করতে দেখে সে মনে মনে খুশি হলো। তাই সে সবার আগে বেরিয়ে গেল এবং অন্যরা তাকে অনুসরণ করল।
গং শাওয়ে মনে মনে দুষ্টুমি করে ভাবল, আগে জানলে সে প্রেতাত্মার ঘরে আরও কিছুক্ষণ ঘুরে তারপর জিয়া ফাংইউয়ানকে বের করে আনত।
মনে ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল, যা মেং শুয়েনয়িংকে ঈর্ষায় উন্মাদ করে তুলল। লি উশিনের দিকে তার দৃষ্টি হয়ে উঠল বিষাক্ত সাপের মতো শীতল, যেন তার নিজের পাওনা অন্য কেউ কেড়ে নিয়েছে।
বিশেষ করে সেই চঞ্চল ভাই-বোনের উপস্থিতিতে তাং হুয়াইয়ুন তাং নিংয়ের দিকে তাকানো বা তার কথা শোনা প্রায় বন্ধই করে দিয়েছিল।
পেছনে ফিরে তাকাতেই বাতাসের ঝাপটায় তার কানের মাস্কটি খসে পড়ল, বেরিয়ে এল এক শুদ্ধ ও মোহনীয় মুখ।
তাকে সুস্থ দেখে লু নুয়ানশি তার সাদা অ্যাপ্রন খুলে হাত ধুয়ে বেরিয়ে গেল।
আসলে ড্রাগন হওয়ার প্রক্রিয়াটি অত্যন্ত কঠিন এবং মৃত্যুর ঝুঁকি পূর্ণ। প্রকৃত ড্রাগন হওয়া ড্রাগন বা জিয়াও龙-এর সংখ্যা হাতে গোনা। তাছাড়া স্বর্গীয় জগত বিলুপ্ত হওয়ার পর, এই জিয়াও龙-এর প্রকৃত ড্রাগন হওয়ার সম্ভাবনা প্রায় নেই বললেই চলে।
ছিন লিয়ে ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর 'তেং লং ইউ তিয়ান' কৌশল প্রয়োগ করে ঝেন ইয়াও রাজকীয় পরিবারের দিকে দ্রুত ছুটে গেল।
"কোম্পানিতে এসব নিয়ে কথা বলা যাবে না, চলো বাইরে গিয়ে খেয়ে কথা বলি।" রোগা গড়নের এক যুবক হেসে প্রস্তাব দিল।
তার বাবা সময়মতো চিকিৎসা না পাওয়ার কারণে আজীবন পঙ্গু হয়ে গেলেন এবং আর কখনোই হাঁটতে পারলেন না।
তরঙ্গগুলোর মধ্যে আবছাভাবে যে দৃশ্য ফুটে উঠছে, তা দেখে বোঝা যাচ্ছে এটি দাও মন্দিরের বাইরের বর্তমান পরিস্থিতি।
এরপর দেখা গেল লু তং হালকাভাবে শরীর বাঁকাল, হাত দিয়ে টেনে পায়ের টোকায় সু দানিউকে অনেক দূরে ফেলে দিল।
"মিস্টার মা, চেকটি আমাকে দিন!" শাও ইয়াও এই পাথরের খণ্ডটি হাতছাড়া হওয়ায় কিছুটা হতাশ হলেও, বিপদে পড়া দেশি মানুষদের সাহায্য করাকেই সে শ্রেয় মনে করল।
"মিস্টার ঝৌ, সময় পেলে শুই লিংয়ের সাথে কথা বলুন। সে তার এই প্রিয় শিক্ষককে খুব মিস করে। সেবার সেন্ট্রাল পার্টি স্কুলে পড়ার জন্য বেইজিংয়ে এসে সে আপনাকে খুঁজেছিল, কিন্তু পায়নি। তবে আজ আপনার সাথে আমার দেখা হয়ে গেল।" লাং মিং হেসে বলল। বেইজিংয়ে কেউ তাকে বিরক্ত না করলে সেও অকারণে কাউকে ঘাঁটাতে চায় না।
লং দিয়াও এক হাতে তলোয়ার ধরল এবং অন্য হাতের দুটি আঙুল তলোয়ারের গায়ে রেখে বুক বরাবর ধরল, যেন শিমেন শিয়ংকুইয়ের ঘুষিটি ঠেকিয়ে দিতে পারে।
সে স্পষ্ট দেখতে পেয়েছিল যে শাও ইউনকির ফোনে 'আন টিং' নামে একটি কল এসেছে।
স্পষ্টতই ইয়ান ছিংউ এখনো অসন্তুষ্ট, তাই সে কথা বলছে না। সে মাত্রই নিজের সব সম্মান বিসর্জন দিয়ে তার সাথে সেই কাজটি করল, আর এই বদমাশটা তাকে মিষ্টি একটি কথাও বলল না! এটা সত্যিই ক্ষমার অযোগ্য।
শেং রুওশি ভাবতেও পারেনি যে নিজের কাজিনের আয়োজিত এই পার্টিতে খাবারের লোভে এসে এমন কারো সাথে দেখা হয়ে যাবে, যার কথা সে কল্পনাও করেনি।
তবে শি রান এখন মো নানতিয়েংকে বিয়ে করেছে এবং তাদের দুই বছরের এক সন্তানও আছে—এই কথা ভেবে তার মনে হলো, অল্প বয়সে বিয়ে করার এই বিষয়টি খুব একটা ভুল নয়।
"দেখা হবে!" উইলিয়াম যেন জেতার ব্যাপারে খুব আত্মবিশ্বাসী... এচিজেন রিওমার মুখোমুখি হওয়ার পর এই আত্মবিশ্বাস তাকে কে দিল?