৫৪ নম্বর অধ্যায়: তিন হাজার বর্মধারী মাথা

আসلات, ইয়াং টিয়াও সর্বদাই একপ্রকার উৎকণ্ঠার মধ্যে দিন কাটাচ্ছিলেন।

যদিও তিনি ও চাও তুং মিলে街亭-এর পশ্চিমে লং-ডি মহেসড়ক ও প্রধান ছোট পথগুলোতে চারশো হালকা অশ্বারোহী মোতায়েন করে পাহাড়ি পথগুলোর যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করে দিয়েছিলেন এবং তিয়েনশুই ও হচিং থেকে আসা সমস্ত বার্তাবাহকদের পথরোধ ও হত্যা করেছিলেন।

কিন্তু লং-ডি সড়কের দুই পাশের পাহাড়গুলো এতটাই সমতল যে যেকোনো স্থান দিয়েই ঘোড়া ছোটানো সম্ভব, তাই যোগাযোগ সম্পূর্ণভাবে বিচ্ছিন্ন করা অসম্ভব ছিল।

যদি তিয়েনশুইয়ের দিক থেকে কয়েক ডজন অশ্বারোহী পাহাড় ঘেঁষে হচিং শহরের নিচে পালিয়ে আসে, কিংবা হচিং থেকে খবরাখবর নিতে যাওয়া কোনো দূত পুনরায় হচিংয়ে ফিরে যায়, অথবা বুডু উতু হোয়াইট হর্স কিয়াং-এর রাজা ইয়াং ছিয়ানওয়ান সত্যি সত্যিই কয়েকশো অভিজাত অশ্বারোহী নিয়ে হচিং উদ্ধারে এগিয়ে আসেন—

তবে তাদের এই সহস্রাধিক কিয়াং যোদ্ধার হচিংয়ে ছদ্মবেশে প্রবেশ করার সম্ভাবনা এক নিমিষেই মিলিয়ে যেত।

তা সত্ত্বেও, কে জানে কেন, হচিংয়ের পশ্চিমে তিনি যে শত শত অভিজাত অশ্বারোহী ও সহস্রাধিক কিয়াং যোদ্ধা মোতায়েন করেছিলেন, তারা তিয়েনশুই থেকে আসা একজন বার্তাবাহককেও দেখতে পায়নি।

এমনকি তিনি এও সন্দেহ করতে শুরু করেছিলেন যে,魏 রাষ্ট্রের সেই রাজদূত কি ভুলবশত ঘোড়া থেকে পড়ে মারা গেছেন, নাকি魏-এর জেনারেল চাং হে ও কুয়ো হুয়াই একেবারেই আশা করেননি যে হচিং হাতছাড়া হতে পারে।

নতুবা তিয়েনশুইয়ের দিক থেকে সামান্যতম কোনো সাড়াশব্দ পাওয়া যাবে না কেন?

নাকি তিয়েনশুইয়ের ওপাশে হঠাৎ এমন কোনো বড় পরিবর্তন ঘটেছে যার ফলে তিয়েনশুইয়ের রক্ষীবাহিনী হচিংয়ের সহায়তায় কোনো দূত পাঠানোর ফুরসতই পায়নি?

যদি সত্যিই তাই হয়ে থাকে, তবে সেই বড় পরিবর্তনটি কী হতে পারে?

丞相-এর মূল বাহিনী কি হঠাৎ এসে উপস্থিত হয়েছে?

তিয়েনশুইয়ের জেলা ও কাউন্টিগুলো কি আবার বিদ্রোহ করেছে?

যাই হোক না কেন, তিনি সফলভাবেই হাজারখানেক বর্মধারী সৈন্য নিয়ে হচিংয়ে প্রবেশ করতে পেরেছেন।

শুরুতে তিনি ভেবেছিলেন, চাং হে-র পুত্র সম্ভবত কিয়াং যোদ্ধাদের দুর্গে প্রবেশ করানোর আগেই তাদের 魏-এর সাধারণ সৈন্যদের সাথে মিশিয়ে দেবেন, যাতে কিয়াং যোদ্ধাদের ওপর তার নিয়ন্ত্রণ বজায় থাকে।

কিন্তু বাস্তবে তা হয়নি।

শুরুতে তিনি আরও ভেবেছিলেন, চাং হে-র পুত্র হয়তো তার কিয়াং যোদ্ধাদের অন্য প্রাচীর পাহারা দেওয়ার কাজে পাঠিয়ে দেবেন এবং তারপর নানা অজুহাতে তাকে একা নিজের কাছে আটকে রাখবেন, যাতে তার সাথে তার অধীনস্থ কিয়াং যোদ্ধাদের যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়।

বাস্তবে তাও হয়নি।

এটি তাকে সত্যি সত্যিই এক মোহাচ্ছন্ন অবস্থায় ফেলে দিয়েছিল; তিনি বুঝতে পারছিলেন না যে এই 魏-এর লোকগুলোর কি সতর্কতার অভাব রয়েছে, নাকি তিনি ও চাও তুংয়ের মতো অন্যরা অভিনয় এত নিখুঁতভাবে করেছেন, অথবা তার নিজের আত্মত্যাগের নাটকটি এতটাই বাস্তবসম্মত ছিল, আর মহান হান সম্রাটের পরিকল্পনাটি ছিল সত্যিই ত্রুটিহীন।

বামের বাহুতে খোলা মাংসের ক্ষতটির দিকে তাকিয়ে, যা তখনও ব্যান্ডেজ করা হয়নি—দুর্গের প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা সেই কিয়াং সর্দার, যিনি সবসময় হানদের বিশাল বাহিনীর উপস্থিতির জন্য অপেক্ষা করছিলেন, তিনি সেই মহান হান সম্রাটের সাথে সাক্ষাতের প্রত্যাশা করতে লাগলেন যিনি এত বড় দায়িত্ব তাঁর কাঁধে সঁপে দিয়েছেন।

কিন্তু একই সাথে তিনি ভয়ও পাচ্ছিলেন।

শত বছরের কিয়াং বিদ্রোহের ইতিহাসে কখনো কি শোনা গেছে যে হান সম্রাট কোনো কিয়াং সর্দারের সাথে সাক্ষাৎ করেছেন?

"কিয়াং রাজা, তারা এসে গেছে।" চাং হে-র পুত্র কিছুটা বিভ্রান্ত স্বরে বললেন।

পূর্ব দিকে দশ মাইলেরও বেশি দূরে দৃষ্টির সীমানার শেষ প্রান্তে ধীরে ধীরে লং সড়ক জুড়ে কালো রঙের একটি রেখা ফুটে উঠল, যা এই হচিং শহরের দিকে এগিয়ে আসছে।

বিভ্রান্ত না হয়ে উপায় কী?

যদিও তিনি একজন বিখ্যাত জেনারেলের পুত্র, তবে তিনি ছিলেন সেই বিখ্যাত জেনারেলের সেই সন্তান যিনি যুদ্ধক্ষেত্রে魏-এর太祖-এর কাছে আত্মসমর্পণ করার পর নতুন স্ত্রী পাওয়ার পর জন্মেছিলেন।

বর্তমানে বয়স বিশের কোঠার শুরুতে, তিনি সবসময় ইয়ে ছিং ও লুও ইয়াংয়ে জিম্মি হিসেবে ছিলেন। এটিই ছিল তার প্রথম সামরিক অভিযান, এবং সেই দক্ষিণ জেনারেল যোগ্যতার ভিত্তিতে নিয়োগ করেন বলেই তিনি পেছনের সারিতে খাদ্য সরবরাহ পরিদর্শক ও আইন প্রয়োগকারীর দায়িত্ব পালনে বাধ্য হয়েছিলেন। কিন্তু তিনি কল্পনাও করেননি যে শেষ পর্যন্ত তাকে একদল লোভী ও হিংস্র কিয়াং জাতির সাথে একটি অবরুদ্ধ দুর্গ পাহਾਰা দিতে হবে।

সতর্কতা জন্মগত হতে পারে, গুয়াংচুংয়ের শোচনীয় পরাজয়ের পর দ্রুত মনোবল ফিরিয়ে আনা একজন বিখ্যাত জেনারেলের ব্যক্তিত্বও কৃত্রিমভাবে ধারণ করা সম্ভব, এবং বর্তমান সংকটে কিয়াং ও魏-এর সৈন্যদের মধ্যে প্রতিরক্ষা দায়িত্ব বণ্টন করে ও তাদের উৎসাহিত করে এই অবিচলতাও জোর করে বজায় রাখা যায়।

কিন্তু যখন দুটি বাহিনী সম্মুখযুদ্ধে অবতীর্ণ হতে চলেছে, তখন অভিজ্ঞতা না থাকা মানে অভিজ্ঞতাই নেই।

আর এই মুহূর্তে, তিনি কীভাবে আর বুঝতে না পারেন যে তিয়েনশুইয়ে অবশ্যই কোনো বিরাট পরিবর্তন ঘটেছে।

নতুবা রাজদূত যাওয়ার তিন দিন পরেও কোনো খবর আসবে না, এমনটা হতে পারে না। এই ধরনের পরিস্থিতিতে কয়েকটি ঘোড়া হাঁপিয়ে মারা যাওয়াও স্বাভাবিক এবং আবশ্যক ছিল।

তাই যখন সেই কিয়াং রাজা কিয়াং যোদ্ধাদের নিয়ে শহরে প্রবেশ করেন, তখন তিনি একধরনের ভয়ের শিহরণ অনুভব করেন।

যদি তার অতিরিক্ত সতর্কতার কারণে কুয়ো হুয়াং-এর আমন্ত্রিত শেষ সহায়তাকারী বাহিনী হচিং ত্যাগ করে চলে যেত, তবে তিনি হতেন 魏-এর ইতিহাসের চিরকালের অপরাধী, এমনকি মৃত্যু হলেও তার অপরাধ ক্ষমার যোগ্য হতো না।

যেহেতু সহস্রাধিক কিয়াং যোদ্ধা প্রাচীরের ওপর একসাথে পাহারায় রয়েছে, তাই পূর্বে কিছুটা অপ্রতুল মনে হওয়া প্রতিরক্ষামূলক সৈন্য সংখ্যা এখন নিখুঁতভাবে প্রাচীর জুড়ে ছড়িয়ে যাওয়ার পরেও রিজার্ভ সৈন্য রয়ে গেছে।

পূর্ব, পশ্চিম, উত্তর ও দক্ষিণ—এই চার দিকে ছয়শো করে রক্ষী সেনা রয়েছে।

শহরের ভেতরের খালি জায়গায় রিজার্ভ হিসেবে আটশো সেনা রাখা হয়েছে।

প্রতিটি ধনুর্বর্ধককে দুশোটি করে তীর দেওয়া হয়েছে।

কাঠ বা লোহা দিয়ে তৈরি বড় ঢালগুলো সৈন্যদের দুর্গের বেড়ার আড়ালে শত্রু পক্ষের তীর থেকে রক্ষা করার জন্য প্রস্তুত রাখা হয়েছে।

শ্রমিক ও সহায়ক সৈন্যরা প্রাচীরের সিঁড়ির নিচে অপেক্ষমাণ ছিল, যেখানে আগে থেকেই প্রচুর পরিমাণে পাথর ও গাগড় গড়ানোর কাঠ স্তূপ করে রাখা হয়েছিল।

যখন অগ্রবর্তী হান বাহিনী হচিং শহর থেকে মাত্র দুই-তিন মাইল দূরে এসে থামল, তখন তারা অবশেষে পতাকা উত্তোলন শুরু করল এবং ক্যাম্প স্থাপন করল।

শহরের ভেতরে শত শত পাত্র ফুটন্ত জল, গরম তেল এবং তীব্র দুর্গন্ধ ছড়ানো "স্বর্ণরস" এখন টগবগ করে ফুটতে শুরু করল।

এক প্রহর কেটে গেল, সূর্য ডুবল।

হচিং শহরের পূর্বদিকের ফাঁকা জমিতে প্রায় দু'হাজারের মতো হান সৈন্য বর্ম পরে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হয়ে রইল।

তাদের পেছনে, শ্রমিক ও সহায়ক সৈন্যরা মাটি ও কাঠের কাজ চালিয়ে যাচ্ছিল, পরিখা খনন করছিল এবং ক্যাম্প তৈরি করছিল।

"মনে হচ্ছে আজ আর লড়াই বাধছে না।" কিয়াং রাজা কিছুটা বিরক্তির সুরে বললেন।

ইয়াং টিয়াও, চাং সিওং এবং দুয়ি—এই তিনজনই পূর্ব দিকের দুর্গের প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে ছিলেন। সম্ভবত পারষ্পরিক বিশ্বাসের খাতিরে তাদের কেউই সঙ্গে অস্ত্র রাখেননি।

প্রত্যেকেই সুরক্ষার জন্য কয়েকজন করে ব্যক্তিগত রক্ষী পাশে রেখেছিলেন।

"তা বলছি, যদিও আমি কখনো দুর্গ পাহারা দিইনি, তবে মনে হয় তারা দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে এসেছে, নিশ্চিতভাবেই ক্লান্ত। কেন এই সুযোগে শহর থেকে বেরিয়ে তাদের আক্রমণ করা হচ্ছে না?"

"কিয়াং রাজা হয়তো জানেন না, আমাদের হচিং শহরের রক্ষীবাহিনী সত্যিই খুব কম।" সেই লি দুয়ি অসহায়ভাবে বললেন।

"যদি আমরা শহর থেকে বেরিয়ে আক্রমণ করতে চাই, তবে আমাদের শহরের গেটের কাছে আগে থেকেই ক্যাম্প তৈরি করে দৃষ্টিসীমা আড়াল করতে হবে এবং দ্রুত সৈন্য পাঠানোর জন্য আরও গেট তৈরি করতে হবে, যাতে শু রাজদ্রোহীদের প্রতিক্রিয়া জানানোর সময় না দেওয়া হয়।

"কিন্তু যদি আগে থেকেই ক্যাম্প তৈরি করে রক্ষা করতে হয়, তবে অন্তত এক হাজার বর্মধারী সৈন্য ছাড়া শত্রুর প্রবল আক্রমণ প্রতিহত করা যাবে না কীভাবে?

"শত্রুর সামনে এক থেকে দুই হাজার বর্মধারী সৈন্য প্রতিরক্ষায় রয়েছে, এটি ক্যাম্প আক্রমণের সঠিক সময় নয়।

第(1/3)页

第(2/3)页

"তাছাড়া আমাদের রক্ষীবাহিনী এমনিতেই অপ্রতুল, যদি আমরাও এক-দু'হাজার সৈন্যকে সামনে পাঠিয়ে দিই, তবে দুর্গ পাহারা দেবে কে?

"আর যদি কম সৈন্য পাঠানো হয়, তবে কি তা বাঘের মুখে ছাগল তুলে দেওয়ার শামিল হবে না?"

যদি সৈন্য পর্যাপ্ত থাকত, তবে শহরের নিচে আগে থেকেই ক্যাম্প তৈরি করে শত্রু যখন দীর্ঘ পথ ক্লান্তিতে ক্লান্ত এবং নিজেদের শক্ত করে দাঁড়াতে পারেনি, তখন তাদের ওপর চড়াও হয়ে কিছু সাফল্য অর্জন করা সহজ হতো।

কিন্তু হচিংয়ের বর্তমান কাজ হলো যথাসম্ভব শক্তি সঞ্চয় করে রাখা এবং সহায়তার অপেক্ষায় দুর্গ আঁকড়ে পড়ে থাকা।

"তাহলে আমাদের কি শুধু ওদের আক্রমণের জন্য অপেক্ষা করতেই হবে?" ইয়াং টিয়াও জিজ্ঞেস করলেন।

লি দুয়ি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন: "এখন শুধু এটাই আশা করা যায় যে তারা ক্যাম্প তৈরি করে দুর্গ ঘেরাও করার আগেই, ডান দিকের জেনারেল তিয়েনশুই থেকে সহায়তাকারী বাহিনী পাঠাবেন, নতুবা আমাদের কেবল দুর্গ আঁকড়ে পড়ে থাকা ছাড়া আর কোনো পথ নেই।"

কিয়াং রাজা যেন কিছু একটা জানতে চাইলেন: "ক্যাম্প তৈরি করে দুর্গ ঘেরাও করা মানে কী রকম ঘেরাও? সরাসরি শহরের চারপাশ ঘিরে ফেলা?"

লি দুয়ি মনে মনে ভাবলেন এই কিয়াং লোকটার ন্যূনতম সামরিক জ্ঞানও নেই, তবে তার মুখের অভিব্যক্তি ছিল অত্যন্ত উৎসাহী:

"শু রাজদ্রোহীরা যদি দুর্গ ঘেরাও করতে চায়, তবে কেবল চারপাশ ঘিরে ফেললে কি আর চলে?

"এর জন্য দশ বা এমনকি কয়েক ডজন ক্যাম্প তৈরি করে একাধিক বেষ্টনী তৈরি করতে হয়। বাইরের দিকের ক্যাম্পটি হয়তো আমাদের এই হচিং শহর থেকে দশ মাইলেরও বেশি দূরে থাকবে, যাতে তিয়েনশুই থেকে কোনো সাহায্য আসতে না পারে।

"তবে কিয়াং রাজার ভয় পাওয়ার কোনো কারণ নেই। কিয়াং রাজার হাজারখানেক বর্মধারী কিয়াং যোদ্ধা যৌথভাবে পাহারা দিচ্ছে, আর হচিংয়ের প্রস্তুতিও বেশ ভালো, দু'মাস পাহারা দেওয়া কোনো সমস্যাই হবে না!

"সেকালে লাই সি তো দু'হাজার সৈন্য নিয়ে এখানেই চার-পাঁচ লক্ষ বিশাল বাহিনীকে প্রায় আধ বছর আটকে রেখেছিলেন!"

কিয়াং রাজা আসার আগে এই লি দুয়ি ভেবেছিলেন যে তিনি তো আর লাই সি নন, তাই পালিয়ে যাওয়ার কথাই ভাবছিলেন।

কিন্তু এই কিয়াং রাজা গতকাল রাতে এক বড় জয় পেয়ে শু রাজদ্রোহীদের অনেক বর্ম লুট করে এনেছেন এবং প্রতিরক্ষায় যোগ দিয়েছেন, যার ফলে শহরের ভেতরে সৈন্যদের মনোবল বেশ চাঙ্গা হয়ে উঠেছে। লি দুয়ি তখন ভাবতে শুরু করলেন, তিনি কেন লাই সি হতে পারবেন না?

কিয়াং রাজা আবার জিজ্ঞেস করলেন: "তাহলে হান... না, শু রাজদ্রোহীরা যেহেতু দুর্গ ঘেরাও করতেই এসেছে, তবে আজ কেবল পূর্ব দিকের পাহাড়ের কাছে ক্যাম্প বানাচ্ছে কেন?"

"তারা দূর থেকে এসেছে, তাই স্বাভাবিকভাবেই শক্তি একত্রিত করে প্রথমে একটি ক্যাম্প বানাবে, তারপর ধীরে সুস্থে অন্য ক্যাম্প বানাবে। যদি না তাদের পাঁচ-ষাট হাজার মূল বাহিনী আর চল্লিশ-পঞ্চাশ হাজার সহায়ক সৈন্য থাকে, তবে তারা কীভাবে এক দিনে দুর্গ ঘেরাও করার সাহস পাবে?" লি নামের দুয়ি কিছুটা নির্বাক হয়ে গেলেন; কিয়াংরা যে বড় কোনো যুদ্ধ দেখেনি, তা বলাই বাহুল্য।

চাং সিওং হঠাৎ কিছু একটা আবিষ্কার করে বললেন: "লি দুয়ি, আমার কেন যেন মনে হচ্ছে শু রাজদ্রোহীদের পেছনের ক্যাম্পগুলোর বিন্যাসে কিছু নিয়মশৃঙ্খলার অভাব রয়েছে?"

লি দুয়ি এ কথা শুনে কিছুটা অবাক হলেন।

এরপর মাথা ঘুরিয়ে সাবধানে তাকিয়ে, কয়েকটি শ্বাস নেওয়ার সময় ধরে চারপাশটা দেখে তিনি চমকে উঠলেন যে শহরের বাইরের শু সৈন্যদের তৈরি ক্যাম্পগুলোর মধ্যে হচিংয়ের সবচেয়ে কাছের বিশ-ত্রিশটি ছাড়া, দূরের ক্যাম্পগুলো আসলেই কিছুটা এলোমেলো, কোনো অভিজাত বাহিনীর মতো মনে হচ্ছে না।

"এটা কি জেনেশুনেই আমাদের শহরের সৈন্য কম দেখে আমাদের শহর থেকে বেরিয়ে আক্রমণ করার প্রলোভন দেখাচ্ছে?" লি দুয়ির মনে কিছুটা সন্দেহ জাগল, "নাকি এই শু বাহিনী কেবল লোক দেখানো, আদতে তাদের সিংহভাগই সহায়ক সৈন্য ও শ্রমিক দিয়ে তৈরি?"

শহরের বাইরে।

ফেং হু, ফু ছিয়ান, গুয়ান শিং এবং চাও তুং—এই চারজন কর্নেল হান বাহিনীর ক্যাম্পের সামনে সমবেত হয়ে সেই হচিং শহরের দিকে তাকালেন, যা মা সিয়ের পাহারা দেওয়ার কথা ছিল।

চাও তুং দূর থেকে দুর্গের প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা অস্বাভাবিক লম্বা চেহারার কিয়াং রাজা ইয়াং টিয়াওকে দেখতে পেলেন।

গত রাতে তিনি নিজের ওপর চালিত তরবারির সেই নাটকীয় আত্মত্যাগের দৃশ্যটি পরিষ্কার দেখতে পেয়েছিলেন: "ভাবতেই পারিনি কিয়াং সর্দার সত্যিই কিয়াং যোদ্ধাদের নিয়ে শহরে ঢুকে পড়বেন।"

এখানে পৌঁছানোর আগে চাও তুং সত্যিই জানতেন না যে ইয়াং টিয়াও আদতে শহরে ঢুকতে পেরেছেন কি না, কারণ একবার শহরে ঢুকে পড়ার পর ইয়াং টিয়াওয়ের পক্ষে কোনো খবর পাঠানোও সম্ভব ছিল না।

ফেং হু জিজ্ঞেস করলেন: "এখন কী করা উচিত? কিয়াং সর্দারের সাথে কি কোনো চুক্তি হয়েছিল যে কখন শহরের ভেতর থেকে বিদ্রোহ শুরু করতে হবে?"

"কিয়াং সর্দার বলেছেন ভোররাতে অতর্কিতে আক্রমণ করবেন, শহরের ভেতর থেকে গেট খুলে দেবেন, মহিষের শিংয়ের শিঙা বাজিয়ে সংকেত দেবেন এবং আমাদের সাথে ভেতর-বাহির থেকে যৌথ আক্রমণ করবেন।" চাও তুং এ কথা বলতে বলতেই হঠাৎ কপালে বলিরেখা ফেললেন।

"কিন্তু এখন আমার আশঙ্কা হচ্ছে, দেরি হলে জটিলতা বাড়তেই পারে।"

"দেরি হলে জটিলতা বাড়বে?" ফেং হু অবাক হলেন।

এত কিয়াং লোক, এমনকি তাদের ছদ্মবেশে শহরে ঢুকিয়ে নেওয়ার মতো সবচেয়ে অবিশ্বাস্য কাজটিও তো সম্পন্ন হয়ে গেছে, তবে আর কীভাবে জটিলতা বাড়তে পারে?

চাও তুং অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন: "শানজু ভাই, কিয়াং সর্দার আজ প্রথম দিন শহরে প্রবেশ করেছেন, 魏-এর শত্রুরা তাদের ওপর কঠোর সতর্কতা বজায় না রেখে পারে না।

"যদি শহরের ভেতরের魏 শত্রুরা কিয়াং সর্দারের অধীনস্থ কিয়াং যোদ্ধাদের সবাইকে ছত্রভঙ্গ করে 魏-এর শত্রুদের সাথে মিশিয়ে দিয়ে থাকে?

"অথবা যদি কিয়াং সর্দারের নিচের কেউ 魏 শত্রুদের প্রলোভনে পড়ে কিয়াং সর্দারের পরিকল্পনা ফাঁস করে দেয়?

"যদি সত্যিই এমনটা হয়, তবে魏 শত্রুরা কেবল জলে বিষ মিশিয়েই কিয়াং সর্দার ও কিয়াং যোদ্ধাদের শহরেই মেরে ফেলতে পারে।"

যদিও ইয়াং টিয়াও শহরে প্রবেশ করেছেন, তবুও চাও তুংয়ের মনে একধরনের আতঙ্ক চেপে বসল।

সফলতার যত কাছাকাছি পৌঁছানো যায়, ততই শিথিল হওয়া যায় না, শিথিল হওয়া চলত না।

পক্ষান্তরে গুয়ান শিং সোজাসুজি মাথা নাড়লেন: "যাঁকে বিশ্বাস করবে তাঁকে সন্দেহ কোরো না, আর যাঁর ওপর সন্দেহ থাকবে তাঁকে কাজে লাগিও না। 魏 শত্রুরা যেহেতু কিয়াং সর্দারকে শহরে প্রবেশ করতে সাহস করেছে এবং এত কিয়াং যোদ্ধাকে দুর্গের প্রাচীর পাহারা দেওয়ার দায়িত্ব দিয়েছে, তবে তারা আর কোনো সন্দেহ রাখছে না।

"নতুবা একবার হাজারখানেক বর্মধারী কিয়াং যোদ্ধা শহরের ভেতরে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করলে,魏 শত্রুরা কি বলতে পারত যে হচিং শহরের গেট অক্ষত রাখার তাদের পঞ্চাশ শতাংশ নিশ্চয়তা আছে?

"নিশ্চয়ই তারা দেখেছে যে তিয়েনশুইয়ের দিক থেকে আর কোনো সাহায্য আসছে না, আর গতকাল রাতে কিয়াং সর্দার লোহার বর্মের জন্য আমাদের হান বাহিনীর ওপর আক্রমণ করে গুরুতর আহত হয়েছেন, তাই তারা সত্যি সত্যিই ভেবে নিয়েছে যে তুমি হুন ই এবং কিয়াং সর্দার কুয়ো হুয়াইয়ের পাঠানো সাহায্যকারী বাহিনী।

"আর হুন ই তুমি কিয়াং যোদ্ধাদের魏 শত্রুদের দ্বারা প্রলোভিত হওয়ার যে আশঙ্কার কথা বলছ, কিংবা শহরের ভেতরে কিয়াং রাজার বিপদের কথা ভাবছ, আমার মতে এগুলো নিয়ে আর ভাবার কোনো প্রয়োজনই নেই।

"ইয়াং কিয়াং সর্দার যেভাবে শহরের বাইরে অসাবধানতাবশত হুন ই তোমাকে চাবুক মেরে শান্তভাবে চলে যাওয়ার বুদ্ধি করতে পেরেছেন, তেমনই আবার নিজের বাহু কেটে আত্মত্যাগের নাটকও সাজাতে পেরেছেন।

"এমন বুদ্ধিমান ও সাহসী ব্যক্তি আমাদের হান হাসপাতালেও বিরল। সেই魏 শত্রুরা, যারা কিয়াং সর্দারের বাহ্যিক রূপ দেখে ভেবেছিল যে তিনি লোভী ও নির্বোধ, তারাই বোধহয় আসল বোকা।

"আর গতকাল রাতে কিয়াং যোদ্ধারা আমাদের বাহিনীর সাথে যখন ভান করে যুদ্ধ করছিল, তখন তাদের চালচলন ছিল অত্যন্ত সুশৃঙ্খল, আমাদের কল্পনার মতো কোনো হট্টগোল তৈরি হয়নি।

"আমার মতে এই কিয়াং যোদ্ধারা অবশ্যই কিয়াং সর্দারের বিশ্বস্ত অনুগত, এমনকি যদি এক-দু'জন কুচক্রী থেকেও থাকে, তবে অন্যান্য কিয়াং সর্দারের অনুগতরা তাদের দুপাশে কড়া পাহারা দিয়ে রাখছে যাতে তারা কোনো রকম বিশৃঙ্খলা বা বিদ্রোহ করার সাহস না পায়।

"তাছাড়া,魏 শত্রুরা তো গুয়াংচুংয়ে হেরে গেছে, চাও চেনের সিএ গু উপত্যকায় শিরশ্ছেদ হয়েছে, আমাদের হান বাহিনীর সামরিক শক্তি এমন প্রবল যে হচিং পতন অবধারিত।

"কিয়াংরাও তো মানুষ, তবে কেন তারা এই বিদ্রোহীদের নিশ্চিত পরাজয়ের পরিস্থিতিতে বিদ্রোহ করতে যাবে? আর কীভাবে তারা বিশ্বাস করবে যে魏 শত্রুরা তাদের জীবন রক্ষা করবে?"

চাও তুং অনেক ভেবেচিন্তে অবশেষে স্বস্তি পেলেন: "আনকুও যা বলেছেন তা অত্যন্ত সঠিক, আমিই অতিরিক্ত ভেবে ফেলেছিলাম। তাহলে আমরা কিয়াং সর্দারের খবরের জন্য অপেক্ষা করি!"

সবাই কিছুক্ষণ নিরবে পর্যবেক্ষণ করার পর, ফু ছিয়ান হান বাহিনীর ক্যাম্পের দিকে ফিরে বললেন:

"আমাদের ক্যাম্পগুলো এত এলোমেলো যে জানি না魏 শত্রুরা বুঝতে পারবে কি না যে এই বিশাল বাহিনীটি মূলত শ্রমিকদের দিয়ে ভান করে তৈরি করা হয়েছে এবং তারা আক্রমণ করতে বেরিয়ে আসবে কি না।"

যেহেতু ভেতর-বাহির থেকে যৌথ আক্রমণ করতে হবে, তাই ক্যাম্পগুলো খুব দূরে স্থাপন করা সম্ভব ছিল না, কিন্তু এই সেনাবাহিনী মূলত শ্রমিকদের নিয়েই গঠিত।

ক্যাম্প স্থাপনের জন্য সেনার সংখ্যা অপর্যাপ্ত ছিল, তাই শ্রমিকরা স্বাভাবিকভাবেই ক্যাম্পগুলোকে নিয়মের মধ্যে পরিপাটি করে তৈরি করতে পারেনি।

第(2/3)页

第(3/3)页

কিন্তু সবারই এটাই ধারণা ছিল যে যদি魏 শত্রুরা সত্যি সত্যিই রাতে শহর থেকে বেরিয়ে আক্রমণ করতে আসে, তবে তাদের উপযুক্ত জবাব দেওয়া যাবে।

এখানে আসা চার হাজার হান বাহিনীই ছিল হু贲 এবং ফু ছিয়ান ও ফেং হু—এই দুই জনের অধীনস্থ অভিজাত সৈন্য, কেবল এক বা দুই রাত অপেক্ষা করার কথা, কীভাবে বিশৃঙ্খলা তৈরি হতে পারে?

রাত নামল।

পূর্ণচন্দ্র।

মধ্যরাত।

চাঁদ ডুবে গেল।

魏 সেনাদলের পক্ষ থেকে শহর থেকে বের হয়ে আসার কোনো লক্ষণ দেখা গেল না।

শহরের ভেতরে।

চাং হে-র সেই পুত্র সোজা পুরো রাত东 দিকের দুর্গের প্রাচীরের ওপরই কাটিয়ে দিলেন, যাতে শহরের পূর্বে জমায়েত হওয়া শু শত্রুরা রাতে প্রাচীর বেয়ে উঠতে না পারে।

আর লি দুয়ি ছিলেন শহরের পশ্চিমে, দুই সামরিক বিচারপতির একজন ছিলেন দক্ষিণে এবং অন্যজন উত্তরে।

প্রত্যেকে বিশজন করে এমন অভিজাত সৈন্য নিয়ে যারা টানা কয়েক দিন ধরে ভেড়ার কলিজা ও গরুর কলিজার কাঞ্জি খেয়েছে, পালা করে রাতের পাহারা দিচ্ছিলেন।

হচিংয়ে লালিত-পালিত গবাদিপশু ও ভেড়ার সংখ্যা বেশি ছিল না, শুকনো বা লবণাক্ত, কিংবা কয়লায় ঝলসানো উপায়ে তৈরি এই গরু ও ভেড়ার কলিজাগুলো ছিল কৌশলগত রসদ। দীর্ঘ সময় রাতের পাহারা বজায় রাখার জন্য এগুলো বাঁচিয়ে খরচ করতে হতো।

আর আপাতদৃষ্টিতে আরও মূল্যবান গরুর মাংস ও ভেড়ার মাংস, এমনকি গরুর দুধ ও ভেড়ার দুধ—এগুলোর আদতে রাতকানা রোগ নিরাময়ের কোনো গুণ ছিল না।

কিয়াংরা আজকের রাতে রাতের পাহারায় অংশ নেয়নি।

সত্যি বলতে চাং সিওং ও লি দুয়ি প্রমুখ ভয় পেয়েছিলেন যে এই জন্মগতভাবে লোভী ও রুক্ষ কিয়াংরা দায়িত্ব পালনে অবহেলা করবে, আর শেষ পর্যন্ত যদি তারা প্রাচীরের ওপর ঘুমিয়ে পড়ে এবং শু শত্রুরা এসে পৌঁছায় তবে তারা বুঝতেই পারবে না।

শহরের বাইরে, হরিণের শিং আকৃতির পরিখার পেছনে শত্রুর গতিবিধি পর্যবেক্ষণের জন্য অনেক মশাল জ্বেলে রাখা হয়েছিল যাতে রাতে শত্রুর পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করা যায়।

শহরের ভেতরে, চার প্রধান রাস্তা এবং চার দরজায় আলো জ্বালিয়ে রাখা হয়েছিল যাতে যেকোনো সময় শহরের ভেতরের অস্বাভাবিকতা ধরা যায়।

ম্রিয়মাণ আলোর নিচে, ফাঁকা জায়গা ও বসতির গলিগুলোতে অনেক তাঁবু দৃশ্যমান ছিল।

এটিও চাং সিওংয়ের মতো মধ্য অঞ্চলের মানুষের জন্য এক বিরল দৃশ্য ছিল; কিয়াংরা বলেছিল তারা কাঠের ঘরে থাকতে অভ্যস্ত নয়, তাই তারা শহরের ভেতরে তাঁবুতেই ঘুমাতে চায়।

"উহ্‌—"

হঠাৎ করেই পশ্চিম দিক থেকে একটি দীর্ঘ শিঙার আওয়াজ অত্যন্ত তীব্রভাবে বেজে উঠল!

চাং সিওং ও অন্যরা এই শব্দ শুনে অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে অবচেতনভাবেই পশ্চিম দিকে দৌড়াতে চাইলেন কিন্তু দৌড়াতে পারলেন না।

কারণ এটি সম্ভবত শু শত্রুদের পূর্বে হইচই করে পশ্চিমে আক্রমণ করার কোনো কৌশল হতে পারে, তাই তারা কেবল চরম মনোনিবেশ করে শহরের পূর্বদিকের শু ক্যাম্পের দিকে তাকাতে লাগলেন, দেখতে লাগলেন পূর্ব দিক থেকে কোনো শু শত্রু আক্রমণ করতে আসছে কি না এবং শহরের পশ্চিমের ব্যক্তিগত রক্ষীদের খবরের জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।

শহরের ভেতরে দ্রুতই魏 সেনাদলের রাতের দামামা বেজে উঠল।

তবে魏 সেনাদলের শহরের ভেতরের মশালগুলো জ্বলে ওঠার আগেই দেখা গেল, মাত্র এক মাইল দূরের পশ্চিম দরজার কাছাকাছি প্রায় একশোটি তাঁবু এক মুহূর্তের মধ্যেই প্রজ্জ্বলিত হয়ে উঠল এবং আগুন দ্রুত পাশের কাঠের বাড়িগুলোতে ছড়িয়ে পড়ল।

দাও দাও আগুন, গগনচুম্বী ধোঁয়া—দেখা গেল পশ্চিম প্রাচীরের ওপরে ও নিচে কার সৈন্যরা কার সাথে লড়ছে তা আলাদা করা যাচ্ছে না, সকলে মিলে এক ভয়ংকর রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে লিপ্ত হয়েছে!

মহিষের শিঙার শব্দ বেজে চলেছে, যেন এর একটি বিশেষ ছন্দ রয়েছে, ঠিক যেন তিন সেনার নির্দেশক দামামার মতো।

কিছুক্ষণের মধ্যেই পশ্চিম শহরের গেট পুরোপুরি খুলে গেল!

তারও একটু পরে, অজস্র বর্মধারী সৈন্য শহরের বাইরে থেকে একের পর এক স্রোতের মতো ভেতরে প্রবেশ করল।

চাং হে-র পুত্র এই দৃশ্য দেখে পুরোপুরি আশাহত হয়ে ভেঙে পড়ার উপক্রম হলেন; তিনি কীভাবে আর বুঝতে না পারলেন যে, তিনি যাকে কুয়ো হুয়াইয়ের সাহায্যকারী বাহিনী বলে সম্পূর্ণ বিশ্বাস করে কোনো সন্দেহ করেননি, সেই কিয়াংরাই বিদ্রোহ করেছে!

পশ্চিম প্রাচীরে, শহরের পশ্চিমের লি দুয়ি নিহত হওয়ার সাথে সাথে, ভেতর-বাহিরের যৌথ আক্রমণ ও অগ্নিকাণ্ডের রাতের আকস্মিক আক্রমণের মুখে হচিং শহরের রক্ষীবাহিনী অতিরিক্ত আতঙ্কে বর্ম পরতে ও অস্ত্র ধরতে সময় পেল না এবং প্রায় বিনা যুদ্ধেই আত্মসমর্পণ করল।

মাত্র কয়েকজন উত্তর ও দক্ষিণ গেট দিয়ে শহর থেকে পালিয়ে যেতে পারল, কিন্তু তারা শহরের বাইরের হান ও কিয়াং অশ্বারোহীদের হাতে ধরা পড়ে নিহত হলো।

ভোরবেলা।

সেই লি দুয়ির মুণ্ডুটিকে কিয়াং রাজা মাটিতে বেঁধে রাখা চাং হে-র পুত্রের সামনে ছুড়ে ফেললেন।

হান বাহিনী পাহਾਰা পরিবর্তনের কাজ শুরু করল।

বন্দীদের পাহারা দিয়ে নিচে নামিয়ে আনা হলো।

ষোলোই মার্চ।

একজন রাজদূত হঠাৎ চ্যানছাংয়ে এসে উপস্থিত হলেন।

লিউ চ্যান এই魏 সিংকে দেখে চরমভাবে বিস্মিত হলেন।

এই লোকটা সত্যি সত্যিই মারা যায়নি?!

সে কি সত্যি সত্যিই উই নদী ধরে লং পাহাড় থেকে নেমে এসেছে?!

"মহা্য,魏-এর সর্দার ও ওয়াং পিং কর্নেল পশ্চিম কাউন্টির চারপাশে যৌথ আক্রমণ চালিয়ে魏-এর দশ হাজারের বেশি শত্রুকে শোচনীয়ভাবে পরাজিত করেছেন!

"বর্মসহ তিন হাজার শত্রু সেনার মাথা কাটা হয়েছে, পাঁচ হাজার কালো বর্ম দখল করা হয়েছে এবং তিয়েনশুইয়ের চি কাউন্টি ঘেরাও করা হয়েছে!"

হ্যাঁ?

লিউ চ্যান আবারও এক মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেলেন।

নাঃ, হচিং থেকে তো এখনও কোনো খবরই ফিরে আসেনি, অথচ ওয়েই ইয়ান ও ওয়াং পিং তিন হাজার মাথা কেটে ফেলেছেন?!

(অধ্যায়ের সমাপ্তি)