একচল্লিশ অধ্যায়: গর্বের বদলে লজ্জা

“এ… এ কি সত্যি চাও চেন?!”

উরুতে মারাত্মক জখম হওয়া ফেং হু ব্যথার তোয়াক্কা না করেই হঠাৎ আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন।

ল্যাংড়াতে ল্যাংড়াতে সবুজ জোব্বা পরা তরুন সেনাপতির কাছে গিয়ে তাঁর মুখমণ্ডল এক অদ্ভুত ভাব ধারণ করল।

বৃদ্ধ ঝেং জেনারেল কাটা মুণ্ডুটির দিকে বারবার তাকিয়ে রইলেন। এরপর গুয়ান শিং-এর হাত থেকে সেটি নিজের হাতে নিয়ে দীর্ঘক্ষণ ধরে এক অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

তিনি এর আগে কখনও চাও চেনকে দেখেননি।

শিবিরের সবাই এগিয়ে এসে ঘিরে ধরল।

এমনকি লিউ শানও ঝেং ইউন-এর পাশে এসে দাঁড়ালেন।

সবাই ভেবেছিল চাও চেন সফলভাবেই পালিয়ে গেছে।

কিন্তু কে ভেবেছিল, এই যুদ্ধে ছদ্ম-ওয়েনের মহা সেনাপতি চাও চেনকে শিরচ্ছেদ করা সম্ভব হবে?!

অথচ ঝাজাও পথটি এতটাই সংকীর্ণ ছিল যে, চাও চেনের সাথে যারা নদী পেরিয়ে ঝাজাও পথ ধরে সফলভাবে পালিয়েছিল, তাদের আনুমানিক সংখ্যা ছিল এক থেকে দুই হাজার।

তবে কি চাও চেনের জন্য পেছন থেকে কেউ ঢাল হয়ে দাঁড়ায়নি?

কিছুক্ষণ পরই, সম্রাটের মূল শিবিরের কাছে বন্দী থাকা এক ডজনেরও বেশি ওয়েন সেনাকে শিবিরে নিয়ে আসা হলো।

সেই কাটা মুণ্ডুটি দেখার সাথে সাথেই তাদের প্রত্যেকের মুখ প্রথমে আতঙ্কে বিবর্ণ হয়ে গেল, তারপর তারা দিশেহারা হয়ে পড়ল, আর শেষ পর্যন্ত এমন এক হৃদয়বিদারক অবস্থা তৈরি হলো যে তাদের প্রত্যেকেই কান্নায় ভেঙে পড়ল।

মুহূর্তের মধ্যে, হান শিবিরের ভেতরে ওয়েন বন্দীদের সেই শোকস্তব্ধ ও বিষণ্ন হাওয়া ভারী হয়ে উঠল।

সকলে একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন।

কোনো কথার প্রয়োজন হলো না।

এটি যে চাও চেন, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই।

“ওয়েনের পরাজিত সেনাপতি… দেং… দেং আই, মহা সেনাপতির শেষকৃত্য সম্পন্ন করার জন্য ভিক্ষা চাচ্ছি!” দীর্ঘক্ষণ পর, কান্নায় ভেঙে পড়া এক ওয়েন বন্দী দুই হাঁটু গেড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“ওয়েনের পরাজিত সেনাপতি গাও আং, মহা সেনাপতির শেষকৃত্য সম্পন্ন করার জন্য ভিক্ষা চাচ্ছি!”

“ওয়েনের পরাজিত সেনাপতি লিংহু সিন, মহা সেনাপতির শেষকৃত্য সম্পন্ন করার জন্য ভিক্ষা চাচ্ছি!”

“ওয়েনের পরাজিত সেনাপতি চেন বা…”

কয়েকটি শ্বাস ফেলার ব্যবধানে, হান শিবিরের ভেতরে প্রবেশ করা সমস্ত ওয়েন বন্দী সেই দেং আই নামের বন্দীর মতো মাটিতে লুটিয়ে পড়ে উচ্চস্বরে কাঁদতে লাগলেন।

“আমি তাঁর মরদেহ চাও রুই-এর কাছে ফিরিয়ে দেব।” কথাগুলো বলতে বলতে লিউ শান ঘুরে নিজের আসনে গিয়ে বসলেন।

“ধন্যবাদ… ধন্যবাদ সজ্জ্রাট!” লিউ শানকে ঠিক কী বলে সম্বোধন করবে বুঝতে না পেরে দেং আই নামের সেই বন্দী ‘ধন্যবাদ’ জানানোর দু’মুহূর্ত পর মহামান্য সম্রাট শব্দটি উচ্চারণ করল।

“ধন্যবাদ সম্রাট!”

“ধন্যবাদ সম্রাট!”

অল্পক্ষণ পরেই, খাঁটি সমবেদনা থেকে নাকি অন্য কোনো উদ্দেশ্যে those ওয়েন বন্দীরা কাঁদতে কাঁদতে চলে গেল।

তবে যাই হোক, তাদের এই কান্নার কারণে হান সেনাবাহিনীর সেনাপতি বধের সেই আনন্দ অনেকটাই মিলিয়ে গেল।

আর চাও চেন যেহেতু ছদ্ম-ওয়েনের মহা সেনাপতি ছিলেন, তাই হান সেনাবাহিনীর অনেকেই তাঁর সম্পর্কে বহু খোঁজখবর নিয়েছিল এবং তাঁর পটভূমি সম্পর্কে ওয়াকিবহাল ছিল।

এমন কোনো খবর ছিল না যে তিনি কোনো অশুভ বা নির্মম কাজ করেছেন; বরং শোনা যেত যে তিনি ঘরের ভেতরে আত্মীয়স্বজনের আনুকূল্য জাহির করতেন না এবং বাইরে গরিব ও বিনয়ী মানুষদের প্রতি অহংকার দেখাতেন না। তিনি যুদ্ধ জয় করতে পারতেন এবং সৈন্যদের প্রতি সহানুভূতিশীল ছিলেন। সৈন্যদের মাঝে নিজের ধনসম্পদ বিলিয়ে দিতেন, যার কারণে তিনি সৈনিকদের হৃদয়ে গভীর স্থান দখল করে নিয়েছিলেন।

তিন বাহিনীর এমন এক সর্বাধিনায়ক হান সেনাবাহিনীর মনে গভীর আতঙ্ক ও মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন।

তাই যখন গুয়ান শিং বললেন যে এই কাটা মুণ্ডুটি চাও চেনের, তখন হান সেনাবাহিনীর সকলে এমনভাবে স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিলেন।

এটি সত্যিই এক অপ্রত্যাশিত সৌভাগ্য ছিল।

“ছদ্ম-ওয়েনের সামরিক ক্ষমতার সবচেয়ে বড় অধিকারী ছিলেন হুয়াইনানে সান কুয়ানের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ে তোলা ছদ্ম-মহা সাইমা চাও শিউ, আর তাঁর পরেই ছিলেন এই চাও চেন।” বৃদ্ধ ঝেং জেনারেল বললেন।

“তাঁর মৃত্যুতে ছদ্ম-ওয়েনের রাজনৈতিক ও সামরিক অঙ্গনে এক বিশাল আলোড়ন সৃষ্টি হবে।

“ছদ্ম-সম্রাট চাও রুই যদি চ্যাংআন ছেড়ে লুওয়্যাংয়ে ফিরতে নাও চান, তবুও তাঁকে ফিরতেই হবে।

এই পরিস্থিতি যুদ্ধের মোড় আবার ঘুরিয়ে দেবে।

চাও রুই-এর এই পশ্চিম অভিযান এবং লিউ শানের উত্তর অভিযান মূলত একই রকম—উভয়েই ভবিষ্যতের জন্য নিজেদের রাজনৈতিক খ্যাতি বাজি ধরেছিলেন।

যদি জয়ী হন, তবে সূর্যের মতো উজ্জ্বল হবেন।

যদি পরাজিত হন, তবে একেবারে অতলে তলিয়ে যাবেন।

এখন চাও চেন শোচনীয়ভাবে পরাজিত হয়ে নিহত হয়েছেন, তাই চাও রুই-এর পক্ষে লুওয়্যাংয়ে ফিরে কিছু বিষয় সামলানো আবশ্যক হয়ে পড়েছে।

ঠিক যেমনটি ঘটেছিল অতীতে চাও কাওয়ের ছিপিবির পরাজয়ের সময়, কিংবা প্রধানমন্ত্রীর উত্তর অভিযানের পরাজয়ের সময়; দ্রুত বিশাল সেনাবাহিনী নিয়ে রাজনৈতিক কেন্দ্রে ফিরে যেতে হয়েছিল, যাতে সেই সুপ্ত ও ঘনীভূত গোপন স্রোত ও ঝোড়ো পরিস্থিতিকে দমন করা যায়।

তবে জানা নেই তিনি চ্যাংআনের বিশাল বাহিনী নিয়ে লুওয়্যাংয়ে ফিরবেন, নাকি একা ফিরবেন।

কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, একা লুওয়্যাংয়ে ফিরে যাওয়ার সম্ভাবনাই বেশি।

“আনকুয়ো (গুয়ান শিং)-এর কৃতিত্ব বিশাল!” লিউ শান অনেক আগেই গুয়ান শিংকে নিজের পাশে টেনে নিয়েছিলেন, একই আসনে বসিয়েছিলেন, একই পেয়ালা থেকে পান করিয়েছিলেন এবং একটু আগেই ডং ইয়ংয়ের দিকে এক চিলতে অর্থপূর্ণ দৃষ্টি নিক্ষেপ করেছিলেন।

কোনো উপায় ছিল না, আহদৌর মস্তিষ্কে থাকা সেই সামান্য রাজনৈতিক অভিজ্ঞতা দিয়েও এই মুহূর্তে বুঝতে পারছিল না যে এই功臣-কে কীভাবে পুরস্কৃত করা উচিত, সদ্য অন্য দুনিয়া থেকে আসা লিউ শানের পক্ষে তো আরওই অসম্ভব ছিল।

পূজা-আর্চা সহ বহু বিষয়েই অল্পবয়সী ও অবুঝ সম্রাটকে তাঁর কাছের বৃদ্ধ মন্ত্রীদের কাছে পরামর্শ চাইতে হতো।

ডং ইয়ং কথাটি বুঝতে পেরে ইশারা করলেন:

“সম্রাট, মধ্য-পরিদর্শক যুদ্ধের সময় সেনাপতিকে হত্যা করেছেন, এই কৃতিত্বের জন্য কাউন্টি侯 পদে ভূষিত করা উচিত!

“কথা বিবেচনা করে যে মধ্য-পরিদর্শক ইতিমধ্যে গুয়ান গোংয়ের হানশোউ টিংহো-র খেতাব উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছেন, আমার মতে তাঁকে হানশোউ কাউন্টি侯 হিসেবে ভূষিত করা যেতে পারে এবং তাঁর জায়গির বৃদ্ধি করা যেতে পারে, সম্রাটই এ বিষয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিন।”

এই কথা বলার সাথে সাথেই সকলের মুখের রং বদলে গেল এবং অনেকেই গভীরভাবে ঈর্ষান্বিত হলেন।

হানের侯 খেতাব ওয়েনের মতো এত সস্তা ছিল না;侯 পদের যোগ্য কৃতিত্ব অর্জনকারী ব্যক্তি ছিলেন মাত্র কয়েকজন।

শিবিরের ভেতরে, ফেং হু এবং ফু চিয়ান—এই দুই讨虏 ও破虏校尉, যারা বিগত দুই দিনের যুদ্ধে কঠোর পরিশ্রম করেছিলেন, তাদের মুখমণ্ডল কিছুটা অদ্ভুত হয়ে উঠল।

সত্যি বলতে কি, ঈর্ষা ছাড়াও তাদের মনে কিছুটা কষ্ট হচ্ছিল।

এত দীর্ঘ সময় ধরে জীবনপণ লড়াই করার পর, শেষ পর্যন্ত গুয়ান শিং নামের এই নবাগত ব্যক্তি খুব সহজেই বড় লাভটি তুলে নিল—এই দু’জন হয়তো ফিরে গিয়ে অনুশোচনায় নিজেদের নাড়িভুঁড়ি ছিঁড়ে ফেলার উপক্রম হবেন এবং ক্ষোভ প্রকাশ করবেন কেন তারা ঝাজাও পথে ধাওয়া করতে যাননি।

উচ্চ আসনে বসা লিউ শান খুব সহজেই সেই দু’জনের মুখের ভাব বুঝতে পারলেন এবং তাঁর মনেও কিছুটা অসহায়ত্ব এল।

এই দুই সাহসী বীরের কৃতিত্ব এখনও গণনা করা হয়নি, আর গণনা করা হলেও নিয়মানুযায়ী তা侯 পদে পৌঁছানোর মতো পর্যায়ে পৌঁছানোর কথা নয়।

“সম্রাট, মহাশয়গণ!” যখন লিউ শানের মনে সামান্য দ্বিধা দানা বাঁধছে, ঠিক তখনই সবুজ জোব্বা ও বর্ম পরা সেই তরুণ সেনাপতি হঠাৎ আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং বড় বড় পায়ে শিবিরের মাঝখানে এসে প্রথমে লিউ শান ও পরে অন্যান্য জেনারেলদের প্রতি কুর্নিশ করলেন।

“এই যুদ্ধে গুয়ান শিংয়ের কোনো বিশেষ কৃতিত্ব নেই!

“এই সেনাপতি বধের কৃতিত্ব তো একেবারেই আমার প্রাপ্য নয়!

“প্রথমে সম্রাটের সুকৌশল পরিকল্পনা এবং পরে সৈনিকদের জীবনপণ লড়াই—গুয়ান শিং কেবল পড়ে থাকা জিনিস কুড়িয়ে নিয়েছে মাত্র!

“যদি সম্রাট এর জন্য আমাকে উদারভাবে পুরস্কৃত করেন, তবে আমি একে সম্মান তো দূরের কথা, বরং অপমান বলেই গণ্য করব!”

গুয়ান শিংয়ের মুখমণ্ডল গম্ভীর ছিল এবং তাঁর কণ্ঠস্বর ছিল জোরালো।

শিবিরের সবাই আবারও গভীরভাবে বিস্মিত হলো।

লিউ শান প্রথমে কিছুটা থমকে গেলেন, তারপর তাঁর মন কিছুটা হালকা হলো—তরুণ জেনারেল গুয়ান সত্যিই চমৎকার আচরণ করতে জানেন। I

তিনি কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু তিনি কিছু বলার আগেই, শিবিরের সকলের দৃষ্টি আকর্ষণকারী এবং সকলের মনে মনে প্রশংসিত হওয়া সেই সবুজ জোব্বা পরা তরুণ সেনাপতি আবারও লিউ শানের দিকে ঝুঁকে কুর্নিশ করলেন।

“সম্রাট, এই যুদ্ধে আমার কোনো কৃতিত্ব নেই, বরং আমার অপরাধ রয়েছে!”

সবাই আবারও অবাক হলো, এই তরুণ সেনাপতির কথায় সবার আবেগ আবার দোলা দিয়ে গেল, লিউ শানও কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন যে তাঁর মন জয় করা এই তরুণ জেনারেল আসলে কী করতে চান।

“সম্রাট, সেই বিদ্রোহী সেনাপতি চাও চেন যখন দেখতে পেলেন যে আমি ধাওয়া করে আসছি, তখন তিনি ঝাজাও পথের ধারে নিজের তরবারি দিয়ে আত্মহত্যা করে নদীতে পড়ে যান। I

“আমি নদীতে গিয়ে মুণ্ডুটি সংগ্রহ করি, ভেবেছিলাম তিনি আত্মহত্যা করেছেন কারণ তাঁর সমস্ত সৈন্যদল ধ্বংস হয়ে গেছে এবং তাঁর কোনো উপায় ছিল না, তাই তাঁর মাথা কেটে আমি আমার বাহিনী নিয়ে ফিরে আসি।

“কিন্তু দশ লি পথ চলার পর হঠাৎ আমার উপলব্ধি হলো যে এটি হয়তো বিদ্রোহী সেনাপতি চাও চেনের আমাকে বিভ্রান্ত করার কৌশল হতে পারে!

“তখন আমি চ্যাংআনের দিকে দ্রুত ছুটে যাই, কিন্তু গিয়ে দেখি ওয়েনের বিদ্রোহীরা ঝাজাও পথের এক লি-রও বেশি অংশ ভেঙে গুঁড়িয়ে দিয়েছে।

“প্রায় হাজার খানেক ওয়েন বিদ্রোহী পালিয়ে গেছে!

“আমার অপরাধ হয়েছে!”

এ কথা শোনার পর শিবিরের কারো আর মনে রইল না যে এই তরুণ সেনাপতির কোনো অপরাধ আছে কি না, প্রত্যেকেই চরম বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে গেল।

প্রথমত, চাও চেন আত্মহত্যা করে মারা গেছেন।

দ্বিতীয়ত, এই মুণ্ডুটি সংগ্রহের জন্য গুয়ান শিং নদীতে ঝাঁপিয়ে পড়েছিলেন।

তৃতীয়ত, ছদ্ম-ওয়েনের সেই চাও চেন তাঁর অধস্তন সৈন্যদের পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ করে দিতে এবং ঝাজাও পথ ধ্বংস করার সময় অর্জন করে দিতে, নিজেকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করে গুয়ান শিংয়ের ধাওয়া করার গতি ধীর করে দিয়েছিলেন।

এর কারণ কী ছিল, তা স্পষ্টতই দৃশ্যমান।

তাঁর অধীনস্থ সৈনিকেরা ক্ষুধা ও ঠান্ডায় জর্জরিত ছিল, ক্লান্ত ও অবসন্ন ছিল, যদি এমনটি না করা হতো, তবে তারা গুয়ান শিংয়ের হুবার রাজরক্ষীদের ধাওয়া থেকে কিছুতেই বাঁচতে পারত না এবং ঝাজাও পথ ধ্বংস করার কোনো সময়ই পেত না।

সবাইকে বিস্মিত করার মতো চতুর্থ বিষয়ও ছিল।

—ঝাজাও পথ ধ্বংস করা হয়েছে।

এখন সামনের করণীয় কী?

তবে কি সেনাবাহিনী প্রত্যাহার করে লংইউতে গিয়ে প্রধানমন্ত্রীর সাথে মিলিত হতে হবে?

“মানুষ শতভাগ নিখুঁত হতে পারে না, কোনো না কোনো ভুল থাকবেই।” লিউ শান এগিয়ে গিয়ে গুয়ান শিংকে ধরে তুললেন।

যতক্ষণ মানুষ বেঁচে আছে, ততক্ষণ ভুল হওয়া অসম্ভব নয়।

পরবর্তী সময়ে ভেবে যে সমস্ত ভুল হওয়া উচিত ছিল না বলে মনে হয়, সেগুলোর কথা তখনকার সেই বিশেষ পরিস্থিতিতে অজান্তেই উপেক্ষিত হয়ে যায়।

সম্ভবত বড় কাজ করা মানুষের পাশে প্রচুর উপদেষ্টা রাখার মূল কারণ এটাই; যত সতর্ক ও শক্তিশালী মানুষই হোক না কেন, সে এই নিয়ম থেকে রেহাই পায় না।

গুয়ান শিং সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, কিন্তু তিনি হতাশ হলেন না:

“সম্রাট, আমি নদীতে ঝাঁপিয়ে পড়ে চাও চেনের মুণ্ডু সংগ্রহ করেছি কোনো পুরস্কার পাওয়ার জন্য নয়, বরং আমি মনে করেছি চাও চেনের মুণ্ডুর নিশ্চয়ই বড় কোনো ব্যবহার রয়েছে!

“ওয়েনের সেই বিদ্রোহীরা কেবল এক লি-র বেশি ঝাজাও পথ ভেঙে ফেলার পরেই পিছু হটেছে, আমি মনে করি এর পেছনে দুটি উদ্দেশ্য রয়েছে!

“একটি হলো আমাদের সেনাবাহিনীকে চ্যাংআনে প্রবেশ করতে বাধা দেওয়া!

“দ্বিতীয়টি হলো ভবিষ্যতে জিয়াগু ঝাজাও পথ দিয়ে হানঝং আক্রমণ করে প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ হাতছাড়া না করা!

“এই এক লি-র বেশি ঝাজাও পথ, আমার বিশ্বাস এক মাসের মধ্যেই মেরামত করা সম্ভব!

“আমি ইতিমধ্যেই পঞ্চাশজন হুবার রাজরক্ষীকে পাহাড় বেয়ে অথবা নদী পেরিয়ে ভেঙে ফেলা ঝাজাও পথের অন্য প্রান্তে পাঠিয়ে দিয়েছি!

“আবার তাদের ওয়েনের সৈন্যের পোশাক পরিয়ে ওয়েন বিদ্রোহীরা চেনচাং ও মুউর মাঝখানে যে পোস্টগুলো স্থাপন করেছে, সেগুলোতে আক্রমণ করার নির্দেশ দিয়েছি!

“যদি সফল হয়, তবে ছদ্ম-সম্রাট চাও রুই লংইউর ঝাং হে-র কাছে যে চিঠি পাঠাচ্ছেন, তা আটকে দেওয়া অসম্ভব নাও হতে পারে!

“সেক্ষেত্রে, কেবল চাও চেনের মুণ্ডু লংইউর ঝাং হে-র কাছে পাঠালেই হবে, তিনি যখন জানতে পারবেন যে চাও চেন পরাজিত ও নিহত হয়েছেন এবং চাও রুইয়ের কোনো দূত আসছে না, তখন তিনি অবশ্যই লং পাহাড় থেকে বিশাল সেনাবাহিনী নিয়ে উদ্ধার করতে নেমে আসবেন!”

এই কথা শোনার পর পুরো শিবির নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

লিউ শানের মাথা পুরোপুরি গোলমেলে হয়ে গিয়েছিল, মনে হচ্ছিল তাঁর হৃৎস্পন্দনও যেন কয়েক মুহূর্তের জন্য থেমে গেছে।

আর শিবিরের জেনারেলরাও আবারও চরমভাবে আতঙ্কিত ও বিস্মিত হলেন।

এমনকি ফেং হু ও ফু চিয়ানের চেহারায়ও তখন কেবল শ্রদ্ধাবোধ ও মুগ্ধতার ভাব ছাড়া আর কিছুই অবশিষ্ট ছিল না।

“আনকুয়ো সাহসী ও বুদ্ধিমান উভয়ই, ইনি সত্যিই গুয়ান গোংয়ের আদর্শের অধিকারী!” লিউ শান গভীরভাবে প্রশংসাসূচক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

আদৌ আসলে কতগুলো মানুষকে হাতছাড়া করেছিল?