অধ্যায় ১০: রক্তিম রক্তের স্নিগ্ধ শোভা

লুংশান পাহাড় চড়াই উতরাই, পাহারা দেওয়া সহজ, আক্রমণ করা কঠিন—এটি মূলত গুয়ানঝং সমভূমির তুলনায় বলা হয়।
একবার লুং ইউয়ে প্রবেশ করলে দেখা যাবে, এখানে পাহাড়গুলো উঁচু প্রাচীর বা গভীর খাড়া পাহাড় নয়, বরং একটির পর এক ধীরে ধীরে উচ্চতা বাড়তে থাকা ছোট ছোট পাহাড়।
জনজীবন ক্ষেত্রের নদী উপত্যকা থেকে শুরু করে উপত্যকার দুই পাশে অবস্থিত পাহাড়ের চূড়া পর্যন্ত প্রায় তিন থেকে চার কিলোমিটার দূরত্ব, আর উচ্চতার পরিবর্তন মাত্র দুই-তিনশো মিটার।
যদি কোনো উঁচু পাহাড়ের চূড়ায় উঠে চারপাশ তাকানো হয়, দেখা যাবে একটির পর এক ধীরে ধীরে ঢালু ছোট পাহাড়ের মুকুট।
চিনের কিনলিং পর্বতমালা দক্ষিণ-পূর্ব থেকে আর্দ্রতা রোধ করে, যার ফলে এখানে গাছপালা কম, পাহাড়ে প্রায়ই বড় গাছ দেখা যায় না। তাই এখানে ভেড়া পালন বা ঘোড়া চাষ করা খুবই উপযোগী, বলাই যায়, শুধুমাত্র ভেড়া ও ঘোড়া পালনের উপযোগী।
নিশ্চিতভাবেই, শহর ও রাস্তার আশেপাশের এক থেকে দুই কিলোমিটার এলাকা, যা হয়তো স্থানীয় লোকেরা কাঠ কাটার জন্য অথবা ভেড়া ও ঘোড়াদের কারণে গাছপালা ছেঁড়ে ফেলা হয়েছে, সেই ছোট ছোট খাড়া পাহাড়গুলোতে ঘোড়া দৌড়ানো যায়।
সাংপ্রতিক সময়ে, সম্রাট সহ প্রায় এক হাজার সৈন্য রাতদিন দৌড়ে লুয়াংইয়াং পৌঁছালে, জেইটিং থেকে মাত্র চার-পাঁচ লি দূরে, তখন মাশু ইতিমধ্যেই পরাজিত হয়েছিল।
সম্রাট ঘোড়া থামিয়ে এক উঁচু পাহাড়ে উঠলেন।
এভাবে এক পাহাড়, এক ব্যক্তি, এক ঘোড়া—একটি স্থির চিত্র রচিত হলো।
পূর্ব থেকে পশ্চিমে একটি হাওয়া বয়ে গেল, লংআন শহরের ঝরঝরে ছাদের উপর দিয়ে, হাজার মাইল বিস্তৃত সমতল ভূমির ওপর দিয়ে, অবশেষে লুংশান পেরিয়ে সেই সম্রাটের ঘোড়া থামানো পাহাড়ের উপরে দাঁড়ানো ব্যক্তির কয়েকটি দাড়ি দুলিয়ে দিল, কিন্তু পুরো চিত্রে কোনো প্রাণবন্ততা আনল না।
মৃতপ্রায় শান্ত।
যদি চিত্রের পরিধি বাড়ানো হয়, দেখা যাবে ওই পাহাড়ের উপরে এক ব্যক্তি ও ঘোড়াকে কেন্দ্র করে চারপাশের ছোট ছোট পাহাড়ে হাজার হাজার হান সৈন্য ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে।
তারা যেন নক্ষত্রের মতো, একটার পর একটা খাড়া উঁচু ছোট পাহাড়ে ছড়িয়ে ছিটিয়ে পালাচ্ছে।
দৃষ্টি নিচে নেমে গেলে দেখা যায়, উত্তর-দক্ষিণ দুই পাহাড়ের মাঝে আটকে থাকা, প্রায় দুই মাইল চওড়া একটি দীর্ঘ নলাকার উপত্যকা।
উপত্যকার মধ্যে ছোট ছোট রাস্তা, সরকারি পথ, গমের ক্ষেতে এবং বাঁধে ছড়িয়ে ছিটিয়ে কিছু হান সৈন্য আছে, কিন্তু পাহাড়ে যত বেশি নেই।
শুধুমাত্র এক হাজারের কাছাকাছি একটি দল সামরিক শৃঙ্খলা বজায় রেখেছে এবং ধীরে ধীরে পশ্চিম দিকে যাচ্ছে।
এবং এই দলে প্রায় এক থেকে দুই মাইল দূরে, বিশাল কালো সাঁতারানো একটি বিশাল ওয়েই সৈন্য বাহিনী দাঁড়িয়ে আছে।
তাদের সামরিক শৃঙ্খলা খুবই জটিল, এবং এসময় তারা ছুটির গতি থামিয়ে রেখেছে, কিছুক্ষণ পর আবারও ধাপে ধাপে পিছিয়ে যেতে শুরু করেছে, উপত্যকার দক্ষিণপূর্ব কোণে অবস্থিত জেইটিং শহরের দিকে।
তারা হয়তো উপত্যকার ধীরে ধীরে পশ্চাদমুখী সৈন্য শৃঙ্খলা দেখে সতর্ক, অথবা দীর্ঘ পথ পেরিয়ে এসে তাদের শক্তি কমে এসেছে।
সম্রাট পাহাড় থেকে নেমে উপত্যকায় শৃঙ্খলা গঠন করলেন, পাশাপাশি লোক পাঠিয়ে পাহাড়ে পতাকা তুলতে এবং শিঙ বাজাতে বললেন, যাতে চারদিকে ছড়িয়ে থাকা হান সৈন্যরা একত্রিত হয়।
যখন ধীরে ধীরে পশ্চিমে ফিরে আসা সৈন্য শৃঙ্খলা সম্রাটের বিশাল সৈন্য বাহিনীর সঙ্গে সংযুক্ত হলো, সম্রাট শৃঙ্খলা ভেদ করে সামনে গিয়ে দেখতে পেলেন রক্তে ভিজে, মাটিতে মাখামাখি কাপড়ে ঢাকা সহকারী জেনারেল ওয়াং পিংকে।
এই হানঝং যুদ্ধে পরাজিত হওয়া ওয়েই রাজ্যের অধীনস্থ সৈন্য, সম্রাট কে আসার খবর পেয়ে ভারী বর্ম পরে ধীরগতিতে এগিয়ে এসে হঠাৎ পড়ে সম্রাটের সামনে হাঁটু গেড়ে মাথা নিচু করে কাঁদতে লাগল।
কেউ তাকে দোষ দিল না, কাঁদতে কাঁদতে তার মধ্যে কোনো পুরুষত্বের অভাব ছিল না।
সম্রাটের দেহ আরও দুবলা হয়ে, ধীর গতিতে সে তার দুই হাতে ধরা সহকারী জেনারেল ওয়াং পিংকে ধীরে ধীরে তুলে নিলেন।
তখন ওয়াং পিংয়ের রক্তমাখা বর্ম ও পোশাক থেকে প্রচুর রক্ত বেরিয়ে এসে সম্রাটের দুই হাত ও চোখ লাল করে দিল।
তিন দিন পর।
সৈন্যরা ফিরে এলেন শাংগুই।
মাশু প্রায় এক হাজার সৈন্য নিয়ে জেইটিং পাহারা দিচ্ছিলেন, শেষ পর্যন্ত শাংগুই ফিরে আসা ছিল মাত্র চার হাজারের মতো, ওয়াং পিংয়ের এক হাজার সৈন্যসহ।
আর এই মাশু, যিনি আদেশ না মেনে শহর ত্যাগ করে পাহাড়ে উঠেছিলেন, যুদ্ধ পরাজয়ের পর থেকে নিখোঁজ।
কেউ জানে না সে জীবিত নাকি মৃত।
মৃত হলে, কেন মারা গেল?
জীবিত হলে, কোথা থেকে পালিয়ে কোথায় গেল?
আরেকদিন।
সৈন্য বাহিনী ক্যাম্প ত্যাগ করল।
ওয়েই ইয়ান সামনে বাহিনী নিয়ে এগিয়ে গেলেন, সম্রাট ও নবনিযুক্ত সহকারী জেনারেল ওয়াং পিং পেছনে।
সম্রাট শেষবার শাংগুইয়ের দিকে তাকিয়ে, পেছনে ফিরে না দেখে পশ্চিমের পথে এগিয়ে গেলেন।
সৈন্য শৃঙ্খলা ধীরে ধীরে এগুতে লাগল।
কিন্তু মাত্র দুই-তিন মাইল যাওয়ার পর হঠাৎ অপ্রত্যাশিত অতিথিরা দেখা দিল।
সম্রাট ঘোড়ায় চড়ে থেমে গেলেন, মৃদু শীতল বসন্ত হাওয়ায় কিছুক্ষণ দ্বিধায় ভুগলেন, তারপর ঘোড়ার মাথা ঘুরিয়ে ধীরে ধীরে পথের ধারে দাঁড়ানো বৃদ্ধদের দিকে এগিয়ে গেলেন।
“সম্রাট, আমরা কি... আমরা কি হারিয়েছি?”
একজন সামান্য কুঁচকানো বৃদ্ধা হাতে একটি বাঁশের ঝুড়ি নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন, ঝুড়িতে কয়েক গুচ্ছ ভুট্টা ও কিছু জমির ফল ছিল, নিচে একটি পুরনো কাপড় বিছানো ছিল।
সম্রাট তাঁর পেছনে তাকালেন, দেখলেন আগের দিন দেখা বৃদ্ধদের সবাই একই রকম ছেঁড়া পুরনো জামা কাপড় পরে দাঁড়িয়ে আছেন।
আর সেই দিন তাদের দেওয়া কাপড়গুলো এখন সুন্দরভাবে ভাঁজ করে হাতে রাখা ছিল।
“বৃদ্ধা মা, চিন্তা করবেন না, আমরা অবশ্যই আবার ফিরে লড়াই করব,” সম্রাট আন্তরিকভাবে বললেন।
বৃদ্ধার মুখে একটু আশার রেখা ফুটে উঠল, তার আগের অগোছালো সাদা চুল হাওয়ায় নড়ল।
“সত্যি?”
“সত্যি।”
“ভালো, ভালো, সম্রাট যা বলেন, আমরা বিশ্বাস করি!
আমরা সকালে দেখলাম, আমাদের সৈন্যদের অনেকেরই ভালো পোশাক নেই, তাই ভাবলাম, এই ভালো পোশাকগুলো সম্রাট নিলেই ভালো।”
বলতে বলতেই, সেই কুঁচকানো বৃদ্ধা ঝুড়ি এগিয়ে দিলেন।
অন্যান্যরাও তাদের পোশাক নিয়ে সম্রাটের কাছে এগিয়ে এলো।
সম্রাট একে একে প্রত্যাখ্যান করলেন।
যতক্ষণ না সম্রাট সেসব পোশাক নেন, বৃদ্ধা শেষমেশ বাধ্য হয়ে ঝুড়িটা মাটিতে নামিয়ে বসে নিচের কাপড়ের নিচ থেকে তিনটি মুরগির ডিম বের করে হাতে নিয়ে সম্রাটকে দিলেন, কাঁপতে কাঁপতে বললেন:
“সম্রাট... এগুলো আমাদের সংগ্রহ করা কিছু ডিম, শুনেছি এগুলো শরীরের জন্য খুব উপকারী, আপনি এটা অবশ্যই গ্রহণ করবেন।
আমরা যারা বয়স্ক, আমরা এখনো সম্রাটের জন্য অপেক্ষা করছি... সম্রাট ফিরে এসে আবার লড়াই করবেন।”
সম্রাট ডিমগুলো দীর্ঘক্ষণ দেখলেন, তার দাড়ি কাঁপছিল, কিন্তু কোনো কথা বললেন না, শুধু কঠোরভাবে মাথা নাড়লেন, তারপর বৃদ্ধার হাত ধীরে ধীরে সরিয়ে দিলেন, অবশেষে পেছনে ফিরে না তাকিয়ে ঘোড়ায় চড়ে সৈন্যদের সঙ্গে পশ্চিম দিকে চলতে লাগলেন।
সম্রাটের পেছনে থাকা এক তরুণ অফিসার এটি দেখে কিছু বুঝতে পারল না, কেন এমন হলো।
সে সদ্য হান সাম্রাজ্যের সৈন্য দলে যোগ দিয়েছে, অনেক কিছু জানে না, শুধু সাফল্য অর্জনের আকাঙ্ক্ষায় ভরে আছে।
বৃদ্ধার হাতে থাকা ডিম দেখল, তারপর সম্রাটের দ্রুত পিছুটান দেখতে পেয়ে নিজেও এগিয়ে গেল।
কিন্তু খুব দূর যাওয়ার আগে পেছন থেকে ধারাবাহিক শব্দ শুনতে পেল।
এইসব শব্দ ছিল কিয়াং ভাষা ও কিছু হান ভাষার মিশ্রণ।
বয়স্ক কিন্তু আশা আর স্নেহে পূর্ণ।
জিয়াং ওয়েই অবাক হয়ে দেখল।
কিন্তু সম্রাটের পায়ের গতি আরও বাড়ল।
...
সন্ধ্যার সময়, সৈন্যরা মুমেনদাওতে পৌঁছল।
মূলত লুংশান পশ্চিমের চীনের বিশাল বাহিনী ওয়ু ই এখানে একদিন ধরে অপেক্ষা করছিলেন।
প্রথমে তাঁর বাহিনী ছিল দুই হাজারের বেশি, কিন্তু কাও বাহিনী লুংশান উপরে উঠার খবর পেয়ে প্রায় এক হাজার হান ও কিয়াং শক্তিশালী নেতা ছড়িয়ে পড়ে হারিয়ে গেল।
ওয়ু ই কয়েকদিন ধরে চিন্তা করছিলেন, হয়তো এই হান ও কিয়াং নেতা তারাই তাদের উপর আক্রমণ করবে, যেন কাও ওয়েই থেকে পুরস্কার পেতে পারে, এবং তারা কখনো হানকে সমর্থন করেনি।
গভীর রাতে।
ওয়েই ইয়ান তার বাহিনী স্থাপন করার পর, সম্রাটের শিবিরে ঢুকে বললেন:
“ঝুগে সম্রাট, আমরা কি এতো কিছু না পেয়ে চলে যাচ্ছি?!”
ওয়েই ইয়ানের সম্রাটের প্রতি মনোভাব অনেক পরিবর্তিত হয়েছে, এই পরাজয় পুরো বাহিনীর কাছে মনে হচ্ছে মাশুর ভুলের কারণেই হয়েছে।
সবার মনে এ বিষয়ে অভিযোগ থাকা অস্বাভাবিক নয়।
ওয়েই ইয়ান সিজ়ান সাম্রাজ্যের পুরানো সৈন্য, যখন হানঝং শাসক নিযুক্ত হয়েছিলেন, তখন এমনকি ঝাং ফেইকেও ছাড়িয়ে গিয়েছিলেন, যা পুরো বাহিনীর মধ্যে আতঙ্ক সৃষ্টি করেছিল।
অতএব, অভিজ্ঞতার দিক থেকে ওয়েই ইয়ান সম্রাটের সমকক্ষ।
যখন বিজয়ের আশা সম্রাটের কারণে বেড়ে যায়, তখন ওয়েই ইয়ানের সম্রাটের প্রতি ভালোবাসাও বেড়ে যায়, আর যখন এই আশা ভেঙে পড়ে, তখন তার বিরক্তিও বেড়ে যায়।
যদি সম্রাট তিন বাহিনী নিয়ন্ত্রণে না থাকতেন, ওয়েই ইয়ান হয়তো আদেশ অমান্য করত।
কিন্তু “নিয়ন্ত্রণ” শব্দটি বললেই মাশু আরও ঘৃণ্য মনে হয়।
ওয়েই ইয়ান, যিনি সাধারণত মানুষকে নাক দিয়ে বিচার করেন এবং যাদের দেখে সবাই মাথা নত করে, তিনিই সম্রাটের নিয়ন্ত্রণ থেকে বেরিয়ে আসতে সাহস পাননি।
কিন্তু মাশু সাহস পেয়েছিল।
“ওয়েনচাং, তোমার মত কী?”
সম্রাট ঘাসের চটায় বসে, মাথা না তুলে দ্রুত লিখতে লাগলেন।
তার পিঠ অত্যধিক বাঁকানো, মাথা ছোট টেবিলের থেকে মাত্র দুই মুঠোর দূরত্বে।
টেবিলে কাগজপত্র আধা মানুষের উচ্চতা পর্যন্ত স্তূপিত, অনেক পড়ে থাকা জিনিস তুলে নিতেও সময় পাচ্ছিলেন না।
কিন্তু ওয়েই ইয়ান কথা বলতে যেতেই, ভালো লোক ফেই ই আবার আতঙ্কিত মুখ নিয়ে শিবিরে ঢুকলেন:
“সম্রাট, ডং শীঝং ও চাংশি থেকে চিঠি এসেছে!”