১৭তম অধ্যায়: দেশের পতনের প্রাক্কালে বন্দীদের মুক্তি দিয়ে কাজে লাগানো

মাঠের লোকদের সন্দেহ লক্ষ্য করল মনে হয়।
মাঠের মাটির মঞ্চে, এক সুদৃঢ় বর্মধারী যুবক সম্রাট তলোয়ার ধরে চিৎকার করে বলল:
"সবাই, একটু পরে কাউকে পাঠাও প্রধান তাবুর কাছে, লিখন সামগ্রী ও কালি আনতে।
"নিজ নিজ শিবিরে ফিরে গিয়ে সব পাণ্ডিত্যপূর্ণ লোককে একত্র করো, যদি না থাকে বা কম থাকে, আমার থেকে চাইতে হবে।
"অবশ্যই সম্পূর্ণ শিয়াসুই বড় শিবিরের সব সৈন্যদের নাম, বয়স, কোন অধিনায়কের অধীনে, নিবন্ধন কোথায়, পরিবারের সদস্যদের নাম—একটিও বাদ না দিয়ে সব লিখে রাখতে হবে!
"যারা বাড়ির জন্য কিছু বলতে চায়, সেটাও লিখে দিতে হবে।
"আগামীকাল সূর্যাস্তের আগে সব কাজ সম্পন্ন করতে হবে, এই লিখন সামগ্রীগুলি তাদের সংশ্লিষ্ট দায়িত্বশীলদের—দু বোর, জুন হৌ, সিমা, শাওই-এর ভাগে ভাগ করে চিহ্নিত করে সোনালী ঝাণ্ডার নিচে পাঠাতে হবে!"

মাঠের সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল, যারা আগে অলসভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, তারা এখন নিজেরা সোজা হয়ে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল।
এই সম্রাট কখনো সৈন্যদের মধ্যে কোনো উপকার করেননি, কোনো কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা করেননি।
বার বার চেংদু থেকে তার সম্পর্কে গুজব আসত, বলত সে মজা-আনন্দে ডুবে থাকে, নারীসঙ্গী পছন্দ করে, এমনকি পুরুষ সঙ্গীও।
তাই, প্রধান তাবুর মধ্যে তার সাথে যারা সাক্ষাৎ করেছে তাদের ছাড়া, অধিকাংশ সৈনিক ও ছোট অফিসাররা তাকে বিশ্বাস করত না, বরং অবজ্ঞা করত।
সৈনিকরা একমাত্র জিনিস বিশ্বাস করে—মুস্তক।
অবশ্যই, স্বার্থও।
এই সম্রাটের ডাকা মাঠ আলোচনা শুরুতে বেশিরভাগ লোকের কাছে মজা, উদাসীনতা, অবজ্ঞার ছলে ছিল।
তাদের মনে ছিল, তুমি যা বলো বলো, শেষ পর্যন্ত যদি হারাই, তবে হাল ছেড়ে দিতে হবে, পালাতে হবে।

কিন্তু সম্রাটের সেই আশ্চর্যজনক পুরস্কার ঘোষণা, তার সুসংগঠিত ভাষা ও দৃঢ় অভিব্যক্তি দেখে তারা বুঝতে পারল, এই সম্রাট সত্যিই সিরিয়াস।
সে সত্যিই চায় তার পুরস্কার দিয়ে সৈন্যদের উৎসর্গ পেতে।
অন্যথায়, সৈন্যদের তথ্য তো আগেই ছিল, আবার নতুন করে কেন লিখতে হবে?

হঠাৎ, মঞ্চে সে সুদৃঢ় বর্মধারী সম্রাট তলোয়ার থেকে হাত সরিয়ে কোমর থেকে একটি সোনালী দড়িতে বেঁধে রাখা রেশমের ব্যাগ খুলে নিল।
খোলার পর এক বর্গাকৃতির বস্তু বের করল।
আকাশের দিকে উঠিয়ে ধরে।
সবাই নজর দিল।
এটি কি অন্য কিছু হতে পারে, যদি না হলো কিংবদন্তি “রাজ্য দায়িত্বের জয়ন্তী”?!

"আমি আজ এই রাজ্য দায়িত্বের জয়ন্তী নিয়ে আকাশের প্রতি শপথ করলাম!
"যদি আজকের প্রতিশ্রুতি পূরণ করতে না পারি, তবে আমার দেশ ধ্বংস হোক, পরিবার ধ্বংস হোক, বংশ ধ্বংস হোক!
"স্বর্গ-ধরিত্রী, পূর্বপুরুষেরা সত্যিই বিচার করবেন!"

আহা?
মাঠের সবাই অবাক হয়ে গেল।
কখনো শুনেনি সম্রাট আকাশের প্রতি শপথ করে!
এই সম্রাট কি এতটাই জিততে চায়, এতটাই চায় সৈন্যরা তার জন্য প্রাণ উৎসর্গ করুক?
সে কি সত্যিই জিততে বাধ্য?
সে কি সত্যিই শপথ করতে বাধ্য?
সে কি সত্যিই তার কথায় দেওয়া পুরস্কার দিতে পারবে?

ফু কিয়ান প্রথমে এগিয়ে এসে বলল,
"আমি, ফু কিয়ান, সম্রাটের জন্য প্রাণ উৎসর্গ করতে প্রস্তুত!"

(পৃষ্ঠা ১/৩)

ফং হু তার পিছু নিয়ে বলল,
"আমি, ফং হু, সম্রাটের জন্য প্রাণ উৎসর্গ করতে প্রস্তুত!"

লিউ ইয়িন তার বাহু তুলে বলল,
"আমি, লিউ ইয়িন, সম্রাটের জন্য প্রাণ উৎসর্গ করতে প্রস্তুত!"

শীঘ্রই, যারা আগে সম্রাটের সাথে সাক্ষাৎ করেছিল তারা সবাই উঠে চিৎকার করে বলল,
"আমি সম্রাটের জন্য প্রাণ উৎসর্গ করব!"
মানুষের প্রবণতা হলো অনুসরণ করা।
যখন বেশি মানুষ উঠে এই বক্তব্য দেয়, যখন তারা বুঝতে পারে সম্রাট যে মূল্য দিতে যাচ্ছে তা যথেষ্ট, যখন তারা সম্রাটের হাত ধরে আকাশের প্রতি শপথকে দেখে চমৎকৃত হয়, তখন যারা আগে অবজ্ঞা করত, সন্দেহ করত, তারা ও উঠে বলল,
"আমি সম্রাটের জন্য প্রাণ উৎসর্গ করব!"
"আমি সম্রাটের জন্য প্রাণ উৎসর্গ করব!"
চাই সেটা চেংসাং হোক বা না হোক, যুদ্ধের পরিস্থিতি যাই হোক না কেন,
এই সময় সবাই যে প্রাণ উৎসর্গ করবে বললেও কিছু যায় আসে না, দু-একবার বললেই কী হয়?
পরে যদি কষ্ট হয় তা এড়ানো ভালো।

লিউ চান জয়ন্তী নামটা নিচে রেখে, যারা সত্যি বা মিথ্যাভাবে প্রাণ উৎসর্গ করতে চায় তাদের দেখে এক ধরণের দুর্বলতা ও হতাশা অনুভব করল।
আগের জীবনেও সে কখনো এত জনের সামনে, বিশেষত এত সৈন্যের সামনে এ রকম বাজে শপথ করতে পারত না।
কিন্তু আর উপায় নেই।
সময় এসেছে, জিততে হবে।
বড় হান সাম্রাজ্যের পরিস্থিতিও এমন।
পুরনো সৈন্যরা, দুর্বল সৈন্যরা যারা চেংসাং-এর হাতে নেওয়া হয়নি, তারা এখানে সন্দেহজনক সৈন্য হিসেবে রাখা হয়েছে, তার কারণ আছে।
ঝাওলেই-এর ভয়াবহ পরাজয় অনেকের বিশ্বাস খুইয়ে দিয়েছে, মনে হয় হান সাম্রাজ্য সম্ভবত ধ্বংসপ্রাপ্ত।
এছাড়া, আতো পরবর্তী রাজা, কম বয়সী শাসক, সন্দেহ বেশি।
একটি আশা হারানো দেশ, একটি সম্মানহীন সম্রাট, বিশাল ওয়েই দেশের বিরুদ্ধে জিততে, সৈন্যদের উৎসর্গ পেতে, ছাড়া বড় পুরস্কার দেওয়া এবং কঠোর শপথ করা ছাড়া লিউ চানের আর উপায় ছিল না।

যে প্রতিশ্রুতি পূরণ করা যাবে কি না, পূরণ করার পর চেংসাং-এর সৈন্যরা অসন্তুষ্ট হবে কি না, জমি ভাগ হবে কি না,
তিন প্রজন্মের কর ও দাসত্ব থেকে মুক্তি জাতীয় শক্তিতে প্রভাব ফেলবে কি না, অসন্তোষ জন্মাবে কি না, কর্মকর্তা গুলো প্রথমে গার্ড হিসেবে নেওয়া হলে সৈন্যদের অসুবিধা হবে কি না, এসব সে ভাবতে পারছে না।
তার কাছে মাত্র আঠারো হাজার দুর্বল ও বৃদ্ধ সৈন্য আছে, যতটা শক্তি বের করতে পারে ততটাই করবে!
যদি এই যুদ্ধ না জিততে পারে, তবে দেশের পতনের জন্য অপেক্ষা করতে হবে!
আর কী ভাববে?
দেশ ধ্বংসপ্রাপ্ত হলে, বন্দিরাও মুক্ত করে দেশের রক্ষা করবে!

লিউ চান অভ্যন্তরে ক্ষোভ প্রকাশ করল।
আতো, তুমি একটু বুদ্ধি দেখাও, মাঝে মাঝে সেনাবাহিনীতে গিয়ে সৈন্যদের সঙ্গে সময় কাটাও না কেন?
সব কিছু চেংসাং-এর ওপর ছেড়ে দিলে তোমারই ক্ষতি হবে!

লিউ চান ধীরে ধীরে মঞ্চ থেকে নেমে গেল, সম্রাটের মর্যাদা ও গম্ভীরতা বজায় রেখে সোনালী ঝাণ্ডার দিকে এগিয়ে গেল, এক পা এক পা করে।
বর্মের শব্দ ক্ল্যাং করল।
সব জেনারেল দ্রুত তার পিছু নিল।

...

...

ভোর।
চিশান।
হান সেনাদের প্রধান তাবু।

(পৃষ্ঠা ২/৩)

একজন সারারাত অস্ত্র না খুলে থাকা ওয়েই ইয়ান দ্রুত তাবুতে প্রবেশ করল, দেখল চেংসাং ডেস্কে মাথা রেখে ঘুমাচ্ছেন।
সে মুখ খুলে ডাকতে চাইল কিন্তু শেষমেশ ধৈর্য ধরে পাশে বসল।
তবুও বর্মের ধাক্কায় চেংসাং জেগে উঠল।
চেংসাং ধীরে ধীরে উঠে মাথা মুছল, বলল,
"ওয়েনচাং, কী হয়েছে?"

ওয়েই ইয়ান কিছুক্ষণ দ্বিধান্বিত থেকে শেষে দ্রুত চেংসাং-এর সামনে এসে বিনীতভাবে বলল,
"চেংসাং, একটু সময় বাড়ানো যাবে?
"যদি আজ সন্ধ্যার আগে চিশান জয় করা না যায়, আমরা রাতেই সরে যাব!"

ওয়েই ইয়ান সারারাত চিন্তা করছিল, ভয় পেত যদি দুপুর পর্যন্ত জয় না হয়, তখন চেংসাং সরে গেলে সত্যিই চলে যেতে হবে।
চেংসাং মাথা নেড়ে বলল,
"হবে না, আজকের আদেশ পরিবর্তন করা যাবে না, দুপুরেই হবে।
"উত্তর থেকে গোয়াই থেকে চিশান খবর জানাতে চোরাত্তর সৈন্য এসে চলেছে, দেরি করলে ওয়েই সেনারা ধারাবাহিকভাবে তাড়া করবে, তখন নিরাপদ সরে আসা কঠিন হবে।"

"চেংসাং!" ওয়েই ইয়ানের মুখে অনুনয় প্রকাশ পেল, এমন রূপ ও ভাষা বড় সেনাপতির ক্ষেত্রে বিরল।
চেংসাং দীর্ঘ শ্বাস ফেলে আবারও মাথা নেড়ে দিল।

"আহা!" ওয়েই ইয়ান চাপে পায়ে পায়ে উঠে বলল,
"তাহলে সকাল হলেই আমি সৈন্য নিয়ে জোরপূর্বক আক্রমণ করব! দেখব সে কী করে, আত্মসমর্পণ করবে নাকি মরবে!"

বলেই, ওয়েই ইয়ান ক্রুদ্ধ মুখ নিয়ে দ্রুত তাবু থেকে বেরিয়ে গেল।
চেংসাং আবার মাথা মুছল, তারপর কলম নিয়ে কিছু লিখতে লাগল।
একসময় সে কলম রেখে হতাশ মুখ নিয়ে আতোর লেখা একটি রেশমের চিঠি বের করল, ম্লান তেলের আলোয় বারবার দেখে।
চিঠিতে ছড়ানো কালি তাকে স্মরণ করিয়ে দিল সেই সময় যখন সে “উদযাপন পত্র” লিখছিল এবং চোখ ভিজেছিল।
আতো তখন যে মনোভাব নিয়ে সেই পত্র লিখেছিল, এখন যে মনোভাব নিয়ে এই চিঠি লিখেছে, সে ভাবল।

হঠাৎ দূরে থেকে গুঞ্জন শোনা গেল, তার মনোযোগ ফিরিয়ে আনল।
তিনি অবাক হয়ে উঠে তাবুর দরজার দিকে দ্রুত গেলেন এবং পর্দা সরালেন।
দেখলেন আগেই ক্ষুব্ধ হয়ে যাওয়া ওয়েই ইয়ান হাতে রক্তাক্ত একটা মাথা নিয়ে আসছে, তার পেছনে উত্তেজিত সৈন্য ও চেংসাং-এর কর্মীরা লাফাচ্ছে।

"চেংসাং!" ওয়েই ইয়ান মাথাটি ধরে উল্লাস প্রকাশ করল।
চিশান দুর্গের রক্ষকরা সদ্য রক্ষক কমান্ডার গাও গাংকে হত্যা করে দুর্গ ছেড়ে আত্মসমর্পণ করেছে।
গতকাল তার কঠোর হুমকি—একদিন না আত্মসমর্পণ করলে ৫০০ মেরে ফেলবে, দুইদিন না দিলে ১০০০—অবশেষে কাজ করেছে!
উত্তর অভিযান থেমে যাওয়ার পর এটি ছিল একমাত্র আনন্দদায়ক ঘটনা!

"ভালো! ভালো! ভালো!" চেংসাং দীর্ঘক্ষণ মাথা দেখে তারপর ক্ল্যাপ করে প্রশংসা করল, বহুদিনের দুশ্চিন্তার পর তার মুখে কিছু প্রাণ ফিরে এলো।

"ওয়েনওয়ে (ফেই ইয়ি), তুমি দ্রুত লোক পাঠাও দক্ষিণে জিয়ুয়ান (উ উই) এর কাছে, তাকে আদেশ দাও দ্রুত দুর্গের রক্ষকদের আত্মসমর্পণ সংগ্রহ করতে এবং বিভিন্ন ইউনিটে ছড়িয়ে দিতে!
"ওয়েনচাং, তুমি ছয় হাজার সৈন্য নিয়ে যাও, ওয়েইডু (হু ঝি) থেকে খাদ্য সরবরাহ করাও, বো গং (জাং ই) তোমার সাথে দুর্গে প্রবেশ করবে!
"সুন দে (লি ফু), তোমরা দ্রুত সৈন্যদের রান্নার জন্য আগুন জ্বালাতে বলো, খাবার খাওয়ার পর দ্রুত দক্ষিণে প্রত্যাহার করো!"

"হ্যাঁ!"
"হ্যাঁ!"
সবাই আনন্দে ফেটে পড়ল!

(পৃষ্ঠা ৩/৩)