অধ্যায় ২৪: মহাসেনাপতির নিক্ষেপধনুর যোদ্ধা

তৃতরা মার্চ। বেলা একটা থেকে তিনটা।

কাও ঝেনের প্রথম সামরিক নির্দেশ খুব দ্রুতই তার দেহরক্ষীদের মাধ্যমে প্রতিটি ক্যাম্পের কর্মকর্তাদের কাছে পৌঁছে গেল। আধাবেলা বিশ্রাম নিয়ে সতেজ হওয়া সৈন্যরা সবাই নড়েচড়ে বসল।

বেলা তিনটা থেকে পাঁচটার মধ্যে, সেনামঞ্চের নিচে থাকা দুই হাজার দেহরক্ষী এবং সাতশ’র বেশি ‘হু বাও ছি’ (বাঘ ও চিতাবাঘ অশ্বারোহী) ছাড়া, লে লিনের অধীনস্থ এক হাজার চারশ সৈন্যসহ মোট তেরোটি দলের সাতাশ হাজারেরও বেশি সৈন্য ক্যাম্পের সামনে এক মাইল এলাকা জুড়ে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে পড়ল।

শীঘ্রই কাও ঝেন তার দ্বিতীয় সামরিক নির্দেশ জারি করলেন।

“ঝাং হু, লে ঝাও, লি ঝেন, ঝু শু এবং লু ফান—এই পাঁচটি দলকে অগ্রগামী বাহিনী হিসেবে নিয়োগ করা হলো। এখনই রওনা হও এবং শুর (শু রাজ্য) শত্রুদের হাত থেকে মধ্যভাগের ঢালু পাহাড়টি দখল করো!”

বেশ কয়েকজন দেহরক্ষী দ্রুত ঘোড়া ছুটিয়ে সমতল ভূমির দিকে নেমে গেল।

বেলা তিনটা থেকে পাঁচটার মধ্যে, ওয়েই বাহিনীর পাঁচটি দলের প্রায় দশ হাজার সৈন্য তাদের ব্যূহ বজায় রেখে ধীরগতিতে সেই ঢালু পাহাড়ের দিকে এগিয়ে চলল, যেখানে সকালবেলা প্রথম লড়াইটি হয়েছিল।

সেখানে, শু বাহিনীর চারটি দলের প্রায় আট হাজার সৈন্য প্রায় এক ঘণ্টা ধরে অপেক্ষা করছিল। কাও বাহিনীর সৈন্যরা ক্যাম্প থেকে বেরিয়ে সারিবদ্ধ হওয়ার সাথে সাথেই তারা বর্ম পরে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হয়ে গিয়েছিল।

মধ্যভাগের বাহিনী রওনা হওয়ার সাথে সাথেই কাও ঝেন তৃতীয় সামরিক নির্দেশ দিলেন।

“হাও ঝাওকে নির্দেশ দাও, সে যেন দুই দলের চার হাজার সৈন্য নিয়ে ডান দিক দিয়ে শু বাহিনীর বাম ভাগে আক্রমণ করে। পাং হুই তার সাতশ অশ্বারোহী নিয়ে প্রথমে মধ্যভাগের ঢালু পাহাড়ের দিকে রওনা হবে। সেখানে পৌঁছেই দিক পরিবর্তন করে সরাসরি শু বাহিনীর উত্তর দিকের ক্যাম্পে ঢুকে পড়বে। যদি শু সৈন্যরা বাধা না দেয়, তবে সাধারণ জনগণকে ব্যবহার করে তাদের ক্যাম্প ছত্রভঙ্গ করে দাও এবং আগুন ধরিয়ে দাও। আর যদি তারা সাহায্যকারী সৈন্য পাঠায়, তবে আমাদের বাম দিকে সরে এসো এবং ঘোড়ার শক্তি বাঁচিয়ে পরের যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত রাখো। ওয়াং শুয়াং এক ব্যাটালিয়ন পদাতিক সৈন্য নিয়ে পেছনে থাকবে, সে মধ্যভাগের পাঁচটি দল এবং ডানদিকের দুটি দলের মাঝে অবস্থান করে প্রয়োজনে সাহায্য করবে এবং পরিস্থিতি অনুযায়ী ব্যবস্থা নেবে।”

দ্রুতই সেনাবাহিনীর সবচেয়ে উত্তরে, অর্থাৎ কাও বাহিনীর ডানদিকের তিনটি দলের ছয় হাজার পদাতিক সৈন্য এবং সাতশ অশ্বারোহী রওনা হলো। তাদের ঠিক পশ্চিমে শু বাহিনীর দুটি ক্যাম্পের প্রায় চার হাজার সৈন্য যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত ছিল। তাদের অবস্থান ঢালু পাহাড়ের মধ্যভাগের বাহিনীর চেয়ে কিছুটা দূরে এবং নিজেদের ক্যাম্পের কাছাকাছি ছিল।

এই চূড়ান্ত লড়াইটি কোথায় গিয়ে শেষ হবে, তা নিয়ে কাও ঝেনের নিজস্ব বিচারবুদ্ধি কাজ করছিল। এটি মধ্যভাগের যুদ্ধ নয়, বরং দুই প্রান্তের যুদ্ধ। শু বাহিনীর সৈন্যরা সাহসী হলেও পুরো সেনাবাহিনী তো আর আত্মঘাতী হতে পারে না। ঢালু পাহাড়টি ছিল কৌশলগতভাবে গুরুত্বপূর্ণ, তাই সেখানে নিশ্চয়ই তাদের সেরা সৈন্যরাই অবস্থান করছে। কিন্তু দুই প্রান্তের অবস্থা নিশ্চয়ই দুর্বল। দুই প্রান্ত দিয়ে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করতে পারলেই শু বাহিনীর মধ্যভাগের সেনাবাহিনী বিশৃঙ্খল হয়ে পড়বে।

শীঘ্রই, ছিনলিং পাহাড়ের নিকটবর্তী ওয়েই বাহিনীর বাম দিকের দুটি ক্যাম্পের চার হাজার পদাতিক সৈন্য কাও ঝেনের নির্দেশে যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশ করল। এই মুহূর্তে কাও ঝেনের কাছে তিনটি দলের কর্মকর্তা, একটি দেহরক্ষী দলসহ মোট আট হাজার সৈন্য ক্যাম্পেই রয়ে গেল।

পশ্চিম দিকে ইউ শান সেনামঞ্চের ওপর দাঁড়িয়ে লিউ শান দেখলেন যে, কাও বাহিনী প্রথম রাউন্ডেই তাদের ‘হু বাও ছি’ অশ্বারোহীদের নামিয়ে দিয়েছে। তারা মধ্যভাগে যাচ্ছে নাকি শু বাহিনীর বাম দিকে, তা বুঝতে না পেরে তিনি কিছুটা বিচলিত হয়ে পড়লেন। কারণ, অশ্বারোহীদের সামলানোর জন্য যে প্রস্তুতি ছিল, তা ছিনলিং পাহাড়ের পাদদেশের ডান দিকেই বেশি ছিল। এমনকি ঘোড়া থামানোর জন্য তৈরি করা কাদাভরা গর্তগুলোও বাম দিকের চেয়ে ডান দিকেই বেশি ছিল।

লিউ শানের অস্থিরতার মাঝে বৃদ্ধ সেনাপতি赵 Yun (ঝাও ইউয়ান) আদেশ দেওয়া শুরু করলেন:

“উত্তর ক্যাম্পের রক্ষী দুই হাজার সৈন্যকে বাইরে বের করো, সাথে আরও পাঁচশ তীরন্দাজ পাঠাও। খেয়াল রাখবে যেন কাও বাহিনীর অশ্বারোহীরা সাধারণ জনগণকে পদদলিত করে আমাদের ক্যাম্প বিশৃঙ্খল করতে না পারে।”

দেহরক্ষীরা নির্দেশ পালনে চলে গেলে লিউ শান জিজ্ঞেস করলেন, “ঝাও জিলং (ঝাও ইউয়ান)将军, আপনি কীভাবে বুঝলেন যে তারা আমাদের উত্তর ক্যাম্পের দিকেই আসছে?”

ঝাও ইউয়ান যুদ্ধের দিকে তাকিয়ে থেকে বললেন, “মহামান্য সম্রাট, নিজের অভিজ্ঞতার ভিত্তিতে বলছি। ক্যাম্প তৈরির সময় আমি জেনেশুনেই সাধারণ জনগণের ক্যাম্পটি উত্তরে রেখেছিলাম, যাতে ওয়েই বাহিনীর অশ্বারোহীদের আকৃষ্ট করা যায়। কাও ঝেন একজন বুদ্ধিমান সেনাপতি, সে এটি পরীক্ষা করতে অবশ্যই আসবে।”

লিউ শান কিছুটা বিভ্রান্ত ছিলেন, কিন্তু ঝাও ইউয়ান তা লক্ষ্য না করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সম্রাট, ওয়েই বাহিনীর ঘোড়াগুলো আক্রমণ করলে আমাদের বাধ্য হয়েই সৈন্য নামাতে হবে। তখন তারা গতি ব্যবহার করে আমাদের ডান দিকে চলে যাবে। যুদ্ধক্ষেত্রের প্রস্থ মাত্র চার-পাঁচ মাইল, তাই ডান দিকে সৈন্য সরিয়ে নেওয়া অসম্ভব। কাও ঝেন এই অশ্বারোহী বাহিনীকে ব্যবহার করে আমাদের সমস্ত শক্তিকে টেনে বের করতে চাইছে, যাতে শেষে তার মূল বাহিনী দিয়ে আমাদের দুর্বল জায়গায় আঘাত করতে পারে।”

কথা শেষ হতেই সেনামঞ্চে থাকা সম্রাট ও সেনাপতি নীরব হয়ে গেলেন।

যুদ্ধ শুরু হয়ে গেল। মধ্যভাগের বাহিনী সবার আগে লড়াইয়ে জড়াল। শু বাহিনীর সৈন্যসংখ্যা কম হওয়ায় তারা কিছুটা কোণঠাসা হয়ে পড়লেও পাহাড়ের উচ্চতা ও শারীরিক শক্তির সুবিধা নিয়ে ওয়েই বাহিনীকে আটকে রাখল। এবার লড়াইয়ে ফেন হু-র এক হাজার সেরা সৈন্য থাকলেও আগের মতো বড় কোনো সাফল্য দেখা গেল না, কারণ যুদ্ধরেখা ছিল অনেক দীর্ঘ আর ওয়েই বাহিনীর সামনের সারিতেও ছিল সেরা সৈন্যরা। দুই পক্ষের বর্ম ও মনোবল সমান ছিল। কিছুক্ষণ লড়াইয়ের পর দু-একজন করে সৈন্য মরছিল। আসলে এই অভিজ্ঞ সৈন্যদের কাছে এটি স্বাভাবিক। যুদ্ধের সময় হতাহত সবচেয়ে বেশি হয় যখন একটি পক্ষ ভেঙে পড়ে এবং পালানোর সময় একে অপরকে পদদলিত করে।

দুই বাহিনীর লড়াইয়ের ফলে ঢালু পাহাড়ের ধুলোবালি আকাশে উড়তে লাগল। আধ ঘণ্টার মধ্যেই বিশাল ধূলিকণা ইউ শানের দর্শকদের দৃষ্টিশক্তি পুরোপুরি ঢেকে ফেলল। তারা কেবল যুদ্ধের পেছনের সারির গতিবিধি দেখে বুঝতে পারছিল যে যুদ্ধরেখা এগোচ্ছে নাকি পেছাচ্ছে।

লিউ শান বাধ্য হয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন সেই অশ্বারোহীদের দিকে, যারা শু বাহিনীর বাম দিক ঘুরে উত্তর ক্যাম্পের দিকে যাচ্ছিল। তাদের গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত। ঝাও ইউয়ান আগেভাগে ব্যবস্থা না নিলে হয়তো তারা এতক্ষণে ক্যাম্প লণ্ডভণ্ড করে দিত। শীঘ্রই, দুই হাজার পদাতিক সৈন্য এবং তীরন্দাজরা অশ্বারোহীদের উত্তর ক্যাম্প থেকে হটিয়ে দিল।

লিউ শান মনে মনে ঝাও ইউয়ানের দূরদর্শিতার প্রশংসা করলেন। এটিই কি সেই ‘শত্রুকে চালিত করা, কিন্তু নিজে চালিত না হওয়া’?

পশ্চিম দিকে, ক্যাম্প থেকে নিক্ষিপ্ত তীরের আঘাতে বেশ কয়েকজন অশ্বারোহী মারা যাওয়ার পর তারা পিছু হটতে বাধ্য হলো। তারা যখন ফিরে যাচ্ছিল, তখন শু বাহিনীর বাম দিক ছিল অরক্ষিত, কিন্তু তারা আর হামলা করল না। শুধু দূর থেকে কয়েকবার তীর ছুড়ে প্রায় শ’খানেক সৈন্য মেরে সরাসরি কাও ঝেনের নির্দেশমতো যুদ্ধক্ষেত্র থেকে বেরিয়ে গেল। তাদের কাছে তির এবং ঘোড়ার শক্তি—সবই ছিল মূল্যবান সম্পদ, যা কেবল চূড়ান্ত মুহূর্তের জন্যই সঞ্চয় করে রাখা হচ্ছিল।

অন্যদিকে,追击 (পিছু ধাওয়া করা) করা দুই হাজার শু সৈন্য বাম দিকের বাহিনীর সাথে মিশে গেল। কাও ঝেন তার অশ্বারোহীদের ব্যর্থতায় কিছুটা হতাশ হলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, তিনি আসলে শু বাহিনীর সেনাপতির পাতা ফাঁদে পা দিয়েছেন। তবে যুদ্ধক্ষেত্র এমনই, অনিশ্চয়তা এখানে প্রতি মুহূর্তে থাকে। তিনি যদি চেষ্টা না করতেন, তবে জানতেন না যে এই সামান্য চেষ্টাতেই হয়তো বড় কোনো সুযোগ তৈরি হতে পারত।

শীঘ্রই অশ্বারোহীরা ছিনলিং পাহাড়ের পাদদেশের বাম দিকের যুদ্ধক্ষেত্রে পৌঁছাল। সেখানে বিশ্রাম নেওয়ার পর তারা শু বাহিনীর আরও এক দলকে ক্যাম্প থেকে বাইরে বের করে আনল। তবে এই দলটির অবস্থান ছিল বেশ দূরে, তারা ছিল সতর্ক।

ততক্ষণে কাও ঝেনের ধারণা অনুযায়ী, যুদ্ধক্ষেত্রে প্রায় বিশ হাজার শু সৈন্য উপস্থিত ছিল। দুই প্রান্তে পাঁচ-ছয় হাজার করে এবং মধ্যভাগে আট-নয় হাজার। শু বাহিনীর হাতে হয়তো আর সৈন্য নেই। কিন্তু এই যুদ্ধক্ষেত্রে অনিশ্চয়তার শেষ নেই। শত্রুর ক্যাম্পে আর কত সৈন্য আছে তা না জেনে তিনি সব শক্তি একসাথে প্রয়োগ করতে চাইলেন না।

তবে শু বাহিনী যে একের পর এক সৈন্য বের করছে কিন্তু কোনো এক জায়গায় বড় শক্তি প্রয়োগ করছে না, তা দেখে তিনি বুঝতে পারলেন যে, তারা নিজেদের শক্তির ওপর খুব একটা আত্মবিশ্বাসী নয়। এছাড়া তিন-চার ঘণ্টা লড়াইয়ের পর শু বাহিনীর দুই প্রান্তের সৈন্যরা ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। এখন তার মনে কেবল একটিই সন্দেহ—সেই ভণ্ড সম্রাটের কয়েকশ দেহরক্ষী অশ্বারোহী এখনো কেন যুদ্ধে নামল না?

“শোনো! পাং হুইকে নির্দেশ দাও, সে যেন অশ্বারোহী নিয়ে শু বাহিনীর বাম দিকে ধীরগতিতে এগোয়। যদি তারা বাধা না দেয়, তবে সরাসরি আক্রমণ করো! আর যদি তারা সৈন্য পাঠায়, তবে তাদের আমাদের ডান দিকের ফাঁদে টেনে আনো!”

কাও ঝেন একের পর এক নির্দেশ দিলেন। আরও কিছুক্ষণ পেরিয়ে গেল।

ইউ শান সেনামঞ্চে, ঝান্ডাগুলোর নিচে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ শানও বুঝতে পারলেন যে, ডান দিকের শু সৈন্যরা আর বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না। তাদের যুদ্ধরেখা ধীরে ধীরে পিছু হটছে।

কিছুক্ষণ পর, ওয়েই বাহিনীর অশ্বারোহীরা যখন ডান দিকে আক্রমণ করল, তখন তাদের প্রবল আঘাতে শু বাহিনীর ডান দিকের যুদ্ধরেখা ভেঙে পড়ল। তিন হাজারের বেশি সৈন্য বিশৃঙ্খলভাবে নিজেদের ক্যাম্পের দিকে পালাতে শুরু করল। অশ্বারোহীরা তাদের পিছু নিয়ে তীরের পর তীর ছুড়তে লাগল। এক সময় তারা ধনুক রেখে লোহার হাতুড়ি ও বর্শা বের করল। যুদ্ধক্ষেত্রে তখন রক্ত আর মগজ ছড়িয়ে পড়ছে।

ঠিক এই সময়ে, শু বাহিনীর আর কোনো অতিরিক্ত সৈন্য নেই বুঝে কাও ঝেন তার আট হাজার মূল বাহিনী নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

লিউ শান পাহাড়ের নিচে ডান দিকের শু সৈন্যদের屠杀 (গণহত্যা) হতে দেখে কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেলেন। এটাই কি যুদ্ধের পরাজয়? অধিকাংশ সৈন্য তো ওয়েই বাহিনীর হাতে মরছিল না, বরং পালানোর সময় একে অপরের পায়ের নিচে পিষ্ট হয়ে মরছিল।

যুদ্ধক্ষেত্রের মধ্যে পাং হুই অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে উন্মত্তের মতো বর্শা চালাচ্ছিল। তার বাবা গুয়ান ইউ-এর হাতে মারা যাওয়ার পর থেকেই সে এই দিনের অপেক্ষায় ছিল। সে চিৎকার করে বলছিল, “বোকা শু সৈন্যরা, তোমরা কি ভেবেছ সামান্য কাদা দিয়ে আমাকে আটকে রাখবে?”

সে দেখল, কাদার কারণে শু সৈন্যরা পালানোর গতি কমে গেছে, আর এতে তার অশ্বারোহীদের তাদের মারতে সুবিধা হচ্ছে। সে আরও এগিয়ে গিয়ে শু বাহিনীর ক্যাম্পের কাছাকাছি পৌঁছে গেল। কিন্তু তখনই দেখল, ক্যাম্প থেকে শু বাহিনীর নতুন এক দল সৈন্য বেরিয়ে আসছে। তাদের সামনে ঝাও (赵) লেখা একটি বড় পতাকা। তাদের নেতৃত্বে সাদা ঘোড়ায় চড়া এক বৃদ্ধ।

পাং হুই থামল। সে দেখতে চাইল, পালানো সৈন্যরা যখন এই নতুন ব্যুহের সাথে ধাক্কা খাবে তখন কী হয়। কিন্তু তারা ধাক্কা খেল না, বরং দুই দিকে সরে গিয়ে পথ করে দিল। পাং হুই ভ্রু কুঁচকাল। তার মনে একটি অশুভ সংকেত এল।

সে বুঝতে পারল, সে ভুল করেছে। সে পিছু ফেরার সিদ্ধান্ত নিল। কিন্তু দেখল, তার আসার পথটা এখন মৃত সৈন্যদের লাশে ভরা। তার ঘোড়াগুলো আর দৌড়াতে পারছে না। পেছনে ঝাও ইউয়ান তার দুই হাজার পদাতিক সৈন্য নিয়ে আসছে। সামনে সেই নতুন শু বাহিনী।

সে যখন দেখল শু সৈন্যরা তার দিকে ধেয়ে আসছে, তখন সে তাদের সংখ্যা দেখে হাসল। পাঁচ-ছয়শ সৈন্য তার অশ্বারোহীদের কী করবে?

ইউ শান সেনামঞ্চে, লিউ শান শ্বাসরুদ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইলেন। কাদা আর লাশের স্তূপে আটকে থাকা অশ্বারোহীদের ওপর শু সৈন্যরা তীর ছুড়তে শুরু করল। ঘোড়ার আর্তনাদ আকাশ-বাতাস প্রকম্পিত করে তুলল। শ’খানেক ঘোড়া সাথে সাথে মারা পড়ল। বাকি অশ্বারোহীরা বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল। শু সৈন্যরা তাদের তীরন্দাজদের (元戎弩士) দিয়ে ক্রমাগত তীর ছুড়ে তাদের শেষ করে দিল।

শেষ পর্যন্ত, যারা বেঁচে ছিল, তারাও সেই কাদাভরা গর্তে গিয়ে মারা পড়ল। ডান দিকের যুদ্ধক্ষেত্র শান্ত হয়ে এল।

কিন্তু বাম দিকে পরিস্থিতি ছিল উত্তাল। কাও ঝেনের আট হাজার সৈন্য ঝাঁপিয়ে পড়েছে। লিউ শান চোখ সরালেন না। তিনি দেখলেন, অদূরে পাঁচ তলা উঁচু উ ঝাং পাহাড়ের ঢালে অস্পষ্ট কিছু ছায়া। কিন্তু কুয়াশা আর ধূলিকণার কারণে এর চেয়ে বেশি কিছু দেখা আর সম্ভব ছিল না। চ্যাং-আন থেকে কোনো骑兵 (অশ্বারোহী)渭水 (ওয়েই নদী) পার হয়ে আসছে কি না, তা কুয়াশার আড়ালে হারিয়ে গেল।