৪৪৬। পুরনো খাদ্যশস্য

"মহালাজ, আপনি কি অতিরিক্ত চিন্তা করছেন না?" মধ্যুশুলিং সুন জি এগিয়ে এসে সম্রাটকে সান্ত্বনা দিলেন।

"শেইগু棧道 ধ্বংস হয়ে গেছে, তাই রসদ আর শেইগুতে ফিরিয়ে নেওয়া সম্ভব নয়।

যদি শুকু দস্যুরা ছোট একটি দল পাঠিয়ে শেইগু থেকে শিবির আক্রমণ করে, তবে কি তারা আমাদের মূল বাহিনীর হামলার ভয়ে ভীত হবে না?

আর যদি তাদের কয়েক হাজার সেনা দলবলসহ বেরিয়ে আসে, তবে কি তাদের ফেরার পথ কেটে যাবে না?

যদি শুকু দস্যুরা সত্যিই এমন সাহস দেখায়, তবে আমার মতে মহামহিম রাই জেনারেল, ইয়ংঝৌয়ের পরিদর্শক এবং আনসি জেনারেলকে একত্রে সেনা নিয়ে তাদের ঘিরে ফেলার নির্দেশ দিতে পারেন!

শুকু দস্যুরা সদ্য বিজয়ী, তাই তারা অহংকারী সেনা! তাছাড়া তাদের ফেরার পথও বিচ্ছিন্ন, মহান ওয়ে অবশ্যই পরাজয়কে জয় এ রূপান্তর করবে!"

কিনলিং পর্বতমালার শিবিরে আর কত খাদ্য এবং কত শ্রমিক রয়েছে? সুনজির এই কেবল কাগজে কলমে যুদ্ধ পরিচালনার কথা কর্ণপাত না করে কাও রুই শীতল দৃষ্টিতে দু শি-র দিকে তাকালেন।

যিনি একসময় প্রধানমন্ত্রী কাও-এর বাসভবনের লংজির হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন এবং ইংছুয়ানের চার বিখ্যাত মনীষীর একজন হিসেবে পরিচিত, সেই উফিং亭侯 দু শি-র বুক তখন আগুনে পোড়ার মতো জ্বলছিল এবং তিনি চরম উৎকণ্ঠায় কাঁপছিলেন।

"মহালাজকে জানাচ্ছি, সেখানে এখনও দশ হাজারের মতো শ্রমিক এবং কুড়ি হাজার খাদ্য রয়েছে।"

তিনি অত্যন্ত কষ্টে কথাটি উচ্চারণ করলেন।

মহান জেনারেল ত্রিশ হাজার সেনা নিয়ে মেইউ থেকে যাত্রা শুরু করেছিলেন এবং রসদ পরিবহনের দায়িত্বে প্রায় দু হাজার শ্রমিক ছিল।

বিশ হাজার শিলা খাদ্য পঞ্চাশ হাজার মানুষের আধা মাসের ব্যবহারের জন্য যথেষ্ট।

আর শুকু দস্যুদের শেইশু শিবিরে আরও এক থেকে দুই হাজার শিলা খাদ্য রয়েছে।

যদি এর সবটাই শুকু দস্যুরা পেয়ে যায়, তবে তা তিন-চার হাজার শুকু সেনার এক থেকে দুই মাসের খরচের জন্য যথেষ্ট হবে!

এটিকে কি আর ফেরার পথ বিচ্ছিন্ন বলা চলে?

এটি তো সম্পূর্ণ নিশ্চিত ও নির্ভয় অবস্থা!

কাও রুই কিছুক্ষণ গভীর চিন্তার পর আবার জিজ্ঞেস করলেন, "যদি শুকু দস্যুরা আজ রাতে শিবির আক্রমণ করে, তবে কি তা রক্ষা করা যাবে?"

দু শি মাথা নাড়ার আগেই, পূর্বের জুনিয়রের মধ্যম প্রতিনিধি জিয়ান জি হঠাৎ কিছু একটা ভেবে সরাসরি এবং জরুরি পরামর্শ দিলেন:

"মহালাজ!

আপনার এসব নিয়ে ভাবার দরকার নেই!

আমার সাথে আগে ছাঙআনে ফিরে চলুন!

আজ রাতের চাঁদের আলো বেশ ভালো, যদি শুকু দস্যুরা আপনার কথা মতো সত্যিই শেইগু থেকে সেনা বের করে, কিন্তু ওই দুটি শিবিরে আক্রমণ না করে, বরং হালকা বাহিনী নিয়ে সোজা আমাদের মেইউ আক্রমণ করে, তবে কী হবে?!"

মেইউতে এখন মাত্র এক হাজারেরও কম প্রহরী সেনা রয়েছে, যদি সত্যিই তারা শুকু দস্যুদের দ্বারা ঘেরাও হয়, তবে মনে হয় না যে তাদের সাথে এই মহামহিম সম্রাটও এখানে জীবিত থাকতে পারবেন।

"না, কেউ জানে না যে আমি এখানে আছি।"

棧道 ধ্বংস হয়ে গেছে, শুকু সেনাবাহিনী কেবল ছোট দলে বিভক্ত হয়ে বের হতে পারবে।

ছোট শুকু বাহিনী মেইউ ঘেরাও করতে পারবে না, যতক্ষণ পর্যন্ত তারা না জানে যে কাও রুই এখানে আছেন, ততক্ষণ তারা অবশ্যই আসবে না, শিবির আক্রমণ করে রসদ ছিনিয়ে নেওয়াটাই তাদের জন্য সেরা কৌশল।

"মহালাজ!" জিয়ান জি চরম উৎকণ্ঠায় ছিলেন এবং এভাবে ঝুঁকি নিতে চাননি।

"ইন দামু, তুমি এখনই দ্রুত ঘোড়া ছোটA শিবিরে গিয়ে আদেশ দাও।" কাও রুই নির্দেশ অব্যাহত রাখলেন।

"প্রথমে সেনাদলকে পাঠিয়ে আরও এক-দুই লি棧道 ভেঙে ফেলো।

এরপর সেখানকার শ্রমিকদের সব খাদ্য বস্তা থেকে খুলে নদীতে ফেলে দেওয়ার নির্দেশ দাও।

সবশেষে সেনাদল নিয়ে মেইউতে ফিরে এসো।

শ্রমিকদের সবাইকেই সেখানে রেখে দেবে।

তোমরা নদী পার হওয়ার পর সেতুটি ভেঙে ফেলবে।"

উই নদীর উত্তর থেকে দক্ষিণ দিকে যাওয়ার জন্য পূর্ব-পশ্চিমে একশ লি দূরত্বের মধ্যে কেবল মেইউয়ের দক্ষিণের দুটি কাঠের সেতু দিয়ে পার হওয়া সম্ভব।

"যে আজ্ঞা!" সমস্ত চুলে শুকিয়ে যাওয়া রক্ত নিয়ে ইন দামু আদেশ পেয়ে সোজা বেরিয়ে গেলেন।

"মহালাজ, তাহলে ওই কয়েক হাজার শিলা খাদ্য আর এক-দুই হাজার শ্রমিক—সবই কি ফেলে দেওয়া হবে?" মধ্যুশুলিং সুন জি অত্যন্ত আতঙ্কিত হলেন।

গুয়ানঝং এমনিতেই জনবিরল, রসদ এবং এই শ্রমিকেরা প্রায় সবাই পুনরুৎপাদন অযোগ্য সম্পদ!

সুনজির এই আতঙ্কের বিপরীতে, মহান জেনারেলের সামরিক উপদেষ্টা দু শি সম্রাটের এই কাজের প্রশংসায় বারবার মাথা নাড়লেন।

যদি সফলভাবে ওই কয়েক হাজার শিলা খাদ্য নদীতে ফেলে দেওয়া যায়, তবে শুকু দস্যুরা কখনোই আর শেইগু মুখ দিয়ে বেরিয়ে মেইউ ও ছাঙআনকে হুমকি দিতে পারবে না।

"মহালাজ, যদি শুকু দস্যুরা না আসে? কিংবা যদি তারা দেরিতে আসে?" মধ্যুশুলিং সুন জি এমনকি বাইরে গিয়ে ইন দামুকে ধাওয়া করার কথাও ভেবেছিলেন, সম্পদের প্রতি তার তখনও মায়া হচ্ছিল এবং তিনি মনে করেছিলেন সেগুলো হয়তো বাঁচানো সম্ভব।

"তাহলে কি আমরা এত খাদ্য আর এত শ্রমিক বিনা কারণে হারালাম না?"

মধ্যুশুলিং লিউ ফাংও তখন দ্রুত সুর মিলিয়ে বললেন:

"মহালাজ, গভীরভাবে ভেবে দেখুন!

আমরা লুও ইয়াংয়ের হানজিয়া গুদাম থেকে হাজার হাজার লি পথ পাড়ি দিয়ে দুই-তিন হাজার শিলা খাদ্য এই মেইউতে নিয়ে এসেছি, আসা-যাওয়ার পথে মানুষ ও ঘোড়ার খরচের হিসাব করলে বিশ হাজার শিলাও তার চেয়ে অনেক কম হবে!

সামনের এই চার-পাঁচ হাজার শিলা খাদ্য, গুয়ানঝংয়ের একটি বড় প্রদেশের এক-দুই বছরের করের সমান প্রায়!"

এটির অর্থ এই নয় যে একটি প্রদেশের এক-দুই বছরের কর মাত্র চার-পাঁচ হাজার শিলা।

বরং এর অর্থ হলো, চার-পাঁচ হাজার শিলা খাদ্য লুও ইয়াং থেকে গুয়ানঝংয়ের রণক্ষেত্রে পৌঁছাতে হলে লুও ইয়াংয়ের হানজিয়া গুদামের সঞ্চিত খাদ্য হ্রাসের পরিমাণ চার-পাঁচ হাজার নয়, বরং তা কুড়ি-ত্রিশ হাজার বা তারও বেশি হতে পারে।

অন্যান্য বড় প্রদেশ থেকে লুও ইয়াংয়ে খাদ্য পরিবহন করতেও তো কত শতাংশ নষ্ট হয়।

"হয়েছে, আমার সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত!"

কাও রুইয়ের নেওয়া সিদ্ধান্তটি বেশ দৃঢ় ছিল।

এত বিশাল ক্ষতির মুখে সবাই এমন দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিতে পারে না।

যুদ্ধ মানেই হলো রসদ সরবরাহ।

শুকু সেনাবাহিনী একবার রসদের জোগান হারালে, শেইগুতে বড় সেনা মোতায়েন করে থাকা তাদের পক্ষে আর কোনোভাবেই সম্ভব হবে না।

কেবল তবেই কাও রুই শান্তভাবে পূর্ব দিকে লুও ইয়াংয়ে ফিরে যেতে পারবেন।

"মহালাজ, মেইউ আমাদের মতো কর্তাদের হাতেই ছেড়ে দিন, আপনি দয়া করে পূর্বের জুনিয়রের মধ্যম প্রতিনিধির সাথে আগে ছাঙআনে ফিরে চলুন!"

দু শি জিয়ানজির ইশারা পেয়ে দ্রুত সামনে এসে বোঝাতে লাগলেন।

"আগামীকাল ফিরব।" কাও রুই এই নিষেধের পরেও নিজের সিদ্ধান্তে অনড় রইলেন।

"এখন গেলে কি আমাকে ক্ষেতের মধ্যে রাত কাটাতে হবে?

আমি কি ইতিমধ্যে লিউ সিয়ে হয়ে গেছি?"

কথাটি সত্যি কিছুটা দুঃখ ও ক্ষোভের সাথে বলা হয়েছিল।

রাতের অন্ধকারে রওনা দিলে মাঝরাতে বুনো পরিবেশে রাত কাটাতে বাধ্য হতে হবে।

সম্রাট যদি বুনো মাঠে রাত কাটান, তবে এটি শেষ সম্রাটের লিউ সিয়ের ভাগ্যে জুটেছিল, যা দরবারে পৌঁছালে সম্রাটের প্রতাপ ও মর্যাদার জন্য অত্যন্ত ক্ষতিকর হবে।

সবার কথায় আর কান না দিয়ে, কাও রুই নিঃশব্দে মেইউয়ের সবচেয়ে উঁচুতে উঠে কিনলিং পর্বতমালার পাদদেশে শুকু ও ওয়ে—উভয় শিবিরের প্রদীপের আলো দেখার চেষ্টা করলেন।

কিন্তু রাতের পাহাড়ি কুয়াশা ইতিমধ্যে নেমে এসেছিল, মেইউয়ের ভূমিও নিচু ছিল, ওয়ে সেনাবাহিনীর শিবির থেকে তখনও চব্বিশ-পঁচিশ লি দূরত্ব এবং শুকু সেনাবাহিনীর শিবির থেকে তিরিশ লি-রও বেশি দূরে হওয়ায়, সেখানে যদি প্রদীপও জ্বেলে থাকে, তবুও কাও রুইয়ের পক্ষে তা দেখা অত্যন্ত কঠিন ছিল।

...

মধ্যরাত।

কাও রুইকে ঘুম থেকে ডেকে তোলা হলো।

খোজাঁ পি সিয়া তাকে খবর দিল যে ইন দামু দুই হাজারের বেশি ওয়ে সেনা নিয়ে মেইউতে ফিরে এসেছে।

"কী খবর?" কাও রুই জামাকাপড় পরে বসে শীতল দৃষ্টিতে প্রায় আচ্ছন্ন ইন দামুর দিকে তাকালেন।

সুন জি, লিউ ফাং, জিয়ান জি, দু শি প্রমুখ ব্যক্তিরাও সবাই সেখানে উপস্থিত ছিলেন, এই মানুষগুলো আধা রাত ঘুমানোইনি, একটানা খবরের অপেক্ষায় ছিলেন।

"মহালাজ, শুকু দস্যুরা সত্যিই এসে গেছে!" ইন দামুর কণ্ঠস্বর অত্যন্ত দুর্বল ছিল, "প্রায় দুই-তিন হাজার লোক এসেছে!"

এই কথা শোনা মাত্রই, এর আগে সম্রাটের কাছে খাদ্য উদ্ধারের জন্য জোর দেওয়া সুন জি ও লিউ ফাংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং ঠান্ডা ঘাম ঝরতে শুরু করল।

"棧道 কি ভেঙে ফেলা হয়েছে?!" কাও রুই এই দুজনকে পাত্তাও দিলেন না।

"মহালাজ, হয়নি!"

ইন দামু অত্যন্ত বেদনাবিধুর হয়ে মাথা নত করলেন।

কাও রুইয়ের ভ্রু আরও কুঁকড়ে গেল।

"মহালাজ, আমি যখন শুকু দস্যুদের শিবিরে পৌঁছাই, তখন শুকু দস্যুদের চার-পাঁচ শ জন লোক 棧道র মুখে এসে গিয়েছিল এবং সেখানে প্রহরী হিসেবে লোক পাহারা বসিয়ে রেখেছিল!

তারা শ্রমিকদের তাড়িয়ে দেওয়ার জন্য লোক পাঠিয়েছিল, শুকু শিবিরে খাদ্য পরিবহনের দায়িত্বে থাকা কয়েক হাজার শ্রমিককে শেইশুর উত্তর তীরে তাড়িয়ে নিয়ে গেছে!

আমাদের যে হাজার খানেক সেনা শুকু শিবিরে রয়ে গিয়েছিল, তারা আগেই শুকু দস্যুদের ভয়ে আত্মার আত্মীয় হারিয়েছিল!

ওই কয়েক শ শুকু সেনা 棧道র মুখে আত্মপ্রকাশ করতেই তারা সবাই পালিয়ে গেছে!"

কাও রুইয়ের মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

তিনি ভেবেছিলেন নিজের ব্যবস্থাগুলো অত্যন্ত নিখুঁত হয়েছে, কিন্তু তিনি কখনোই ভাবেননি যে শুকু দস্যুরা এত দ্রুত পৌঁছে যাবে।

"আমাদের ওয়ে সেনাবাহিনীর শিবিরের খাদ্যগুলো কি সব নদীতে ফেলে দেওয়া হয়েছে?!"

"মহালাজ... তারা এত দ্রুত চলে এসেছিল..." ইন দামু কান্নায় ভেঙে পড়ার উপক্রম করলেন, তার কণ্ঠস্বরে চরম অসহায়ত্ব প্রকাশ পেল।

"প্রায় আমি শুকু শিবিরে পৌঁছানোর মুহূর্তেই, 棧道তে কত হাজার মশাল জ্বলে উঠেছিল তা আর গোনা যায়নি!

আমি কেবল আমার অধীনস্থদের নিয়ে সোজা আমাদের নিজেদের শিবিরে ছুটে যেতে পেরেছি, তারপর আমাদের শিবিরের কয়েক হাজার শ্রমিককে খাদ্য ফেলে দেওয়ার নির্দেশ দিয়েছি!

কিন্তু... শুকু দস্যুরা আমাদের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে সরাসরি পিছু ধাওয়া করেছে!

সেনারা কেবল নিজেদের জীবন বাঁচাতে ব্যস্ত ছিল, ওই শ্রমিকদের কথা আর কেউ ভাবতেই পারেনি!"

কাও রুই চরম হতাশায় আচ্ছন্ন হয়ে বললেন: "সেতু কি ভেঙেছ?"

"ভেঙেছি!" ইন দামু বললেন।

"মহালাজ... ওই শুকু বিদ্রোহী সেনাপতি লাই ই-র অধীনস্থ বাহিনী পালিয়ে যাওয়ার পথে হঠাৎ লাই ই-কে বেঁধে ফেলে এবং আবার শুকু দস্যুদের দলে যোগ দিয়েছে!"