চতুর্থ অধ্যায়: সাফল্য আমারই হাতে!

বিস্তীর্ণ দুই-তিনশ ধাপ চওড়া শিয়ে নদীর খাতে ঘোলা জলরাশি তীব্র বেগে ধেয়ে আসছে। যদিও তা নদীর বাঁধ উপচে পড়ার মতো নয়, কিন্তু তার প্রবল স্রোত আর গতির মুখে দুই-তিন হাজার ক্যাটল ওজনের যুদ্ধাশ্বও এক মুহূর্ত স্থির থাকতে পারবে না, মানুষের কথা তো ছেড়েই দিলাম।

মানুষের তৈরি এই বন্যার মুখোমুখি দাঁড়িয়ে曹 ঝেন (কাও ঝেন)-কেও স্বীকার করতে হলো যে, গত কয়েকদিন ধরে তথাকথিত সম্রাট লিউ শান (লিউ চ্যান)-কে নিয়ে তিনি যে অবজ্ঞা পোষণ করছিলেন, তা ভুল ছিল। লোকটিকে তিনি যতটা অকর্মণ্য ভেবেছিলেন, আসলে সে ততটা নয়।

তবে ঠিক যেমনটা তাঁর পেছনে থাকা মহান ওয়েই সাম্রাজ্যের সম্রাট বলেছিলেন—লিউ আদৌ (লিউ শান)-এর আর কোনো উপায় নেই।

নদীর ওপারে, মহান ওয়েই সাম্রাজ্যের সৈন্যরা ব্যূহ রচনা করে ধীরে ধীরে পিছু হটতে থাকা শু-এর বাহিনীর ওপর কড়া নজর রাখছিল।曹 ঝেন আশেপাশের সবাইকে পঞ্চাশ ধাপ দূরে সরিয়ে দিলেন, তারপর ঘোড়ায় সওয়ার মহান ওয়েই সম্রাটের উদ্দেশ্যে সামরিক কায়দায় অভিবাদন জানালেন।

"মহামান্য সম্রাট, আপনি কেন ছাংআন ছেড়ে এখানে এলেন? রণক্ষেত্রে তলোয়ারের কোনো চোখ নেই, পরিস্থিতি অত্যন্ত বিপজ্জনক। আপনার মতো মহান সম্রাটের পক্ষে এই রক্তক্ষয়ী রণক্ষেত্রে সশরীরে উপস্থিত হওয়া মোটেও সমীচীন নয়।"

曹 ঝেন সত্যিই ভয় পাচ্ছিলেন যে, এই সম্রাটও বুঝি আগের সম্রাটের মতো কোনো অপ্রীতিকর কাণ্ড ঘটিয়ে বসবেন। তবে তিনি আরও বেশি ভয় পাচ্ছিলেন, সম্রাট হয়তো তাঁর ক্ষমতা কেড়ে নেবেন কিংবা সৈন্য প্রত্যাহারের আদেশ দেবেন।

"আমাদের পূর্বপুরুষ মহান সম্রাট যখন লিউ বেই-এর সাথে হানঝং দখলের লড়াইয়ে স্বয়ং উপস্থিত ছিলেন, তখন আমি লিউ আদৌ-এর সাথে কুয়ানঝং দখলের লড়াইয়ে কেন উপস্থিত থাকতে পারব না?"曹 রুই (কাও রুই)-এর কণ্ঠে ছিল স্থিরতা,曹 ঝেন-এর সতর্কবার্তায় তিনি বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না।

曹 ঝেন আর কোনো কথা খুঁজে পেলেন না।

বিপরীতে, মহান ওয়েই সাম্রাজ্যের সম্রাট সেই উত্তাল জলরাশির দিকে দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর মুখ খুললেন।

"দু জি-শু (দু শি-শু) সেদিন আমাকে বলেছিল, লিউ আদৌ যখন এত আড়ম্বর করে এসেছে, তখন নিশ্চয়ই তার কোনো গোপন পরিকল্পনা আছে।"

"আমি তখনই বুঝেছিলাম, এটা সম্ভবত শত্রুকে প্রলুব্ধ করে ভেতরে টেনে আনার এবং মাঝপথে আক্রমণের কৌশল। আজ যা দেখছি, তা সেই আশঙ্কারই প্রতিফলন।"

সম্রাটের এই সর্বজান্তা ভাব曹 ঝেন-এর মনে বিরক্তির সৃষ্টি করলেও, সম্রাটের কথার পিঠে তাঁকে তোষামোদ করতেই হলো। "সম্রাটের বিচক্ষণতা অসীম!"

曹 রুই তাতে বিশেষ গুরুত্ব দিলেন না: "মহা সেনাপতি, আপনি কি এখন আপনার বাহিনীকে লেলিয়ে দিয়ে এই সুযোগে নকল হান সাম্রাজ্যের কাছ থেকে হানঝং ছিনিয়ে নিতে চান?"

曹 ঝেন বুঝতে পারলেন না সম্রাট তাঁকে আক্রমণ করতে বলছেন কি না, তাই তিনি কেবল গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন: "হ্যাঁ!"

曹 রুই আর কোনো কথা বললেন না, তাঁর দৃষ্টি নদীর উজান স্রোতের দিকে নিবদ্ধ রইল। কিছুক্ষণ পর তিনি আবার বললেন, "মহা সেনাপতি, এই জল কবে নামবে?"

"মহামান্য, আমার জানা মতে, এই শিয়ে নদীর খাত পাহাড়ি ঢাল বেয়ে নিচে নেমেছে। শু-এর শত্রুরা যে বাঁধ তৈরি করেছিল, তা দুই丈-এর বেশি উঁচু নয়, আর সেখানে জমানো জলের পরিমাণ বড়জোর পাঁচ-ছয় মাইল হবে। এক-দুই ঘণ্টার মধ্যেই এই বন্যা পুরোপুরি নেমে যাবে।"

曹 ঝেন আগেই বিশ্লেষণ করেছিলেন, হান শিন যে ওয়েই নদী আটকেছিলেন তা ছিল সমতল ভূমিতে, তাই সেখানে জলের চাপ অনেক বেশি ছিল। কিন্তু এখানকার পাহাড়ি ঢাল খাড়া হওয়ায় জল বেশিক্ষণ স্থায়ী হতে পারবে না।

曹 রুই নীরব রইলেন। সম্রাটকে চিন্তামগ্ন দেখে曹 ঝেন দ্রুত তাঁর আক্রমণের পরিকল্পনা তুলে ধরলেন:

"মহামান্য, এই কারণেই আমি আমার অগ্রবর্তী ছয় হাজার সৈন্যকে তাদের পিছু ধাওয়া করতে পাঠিয়েছি। শিয়ে উপত্যকার সংকীর্ণ পথটি তিরিশ-চল্লিশ মাইল লম্বা। শু-এর বাহিনী রসদ ও আহত সৈন্যদের নিয়ে ধীরগতিতে এগোচ্ছে, আর আমার অগ্রবর্তী বাহিনী তাদের পিছু ছাড়ছে না।"

"আগামীকাল ভোর হওয়ার আগে তারা কোনোভাবেই উপত্যকা থেকে বেরিয়ে আসতে পারবে না। এরপর আরও বিশ-ত্রিশ মাইল খোলা প্রান্তর, যেখানে অশ্বারোহীরা দাপিয়ে বেড়াতে পারবে। আমি শত্রুর গতি রোধ করেছি যাতে তারা কোনোভাবেই পথ ধ্বংস করার সুযোগ না পায়।"

"আমি বিশ্রামের সুযোগ নিচ্ছি না, তাদেরও হাঁপানোর সময় দিচ্ছি না। আগামীকাল ভোরে আমরা নিশ্চয়ই তাদের ঘিরে ফেলতে পারব! আজ রাতে বাঘ-চিতা অশ্বারোহী বাহিনী বিশ্রাম নিক, ভোরেই চূড়ান্ত আঘাত হানব। সারারাত না ঘুমিয়ে ক্লান্ত শু-এর সৈন্যরা তখন আমাদের তাজা অশ্বারোহীদের সামনে কী করবে? হয় রসদ ফেলে পালিয়ে যাবে, নয়তো মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করবে।"

曹 রুই এই কথায় কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না। ইতিমধ্যে, ওয়েই সাম্রাজ্যের সৈন্যরা শু-এর বাহিনীর পিছু পিছু সংকীর্ণ পথে প্রবেশ করেছে। দূরের দৃশ্যপটও曹 ঝেন-এর বর্ণনার মতোই ছিল; শু-এর বাহিনীর গতি সত্যিই মন্থর।

এটা অবশ্য স্বাভাবিক। নকল হান সাম্রাজ্যের সম্পদ কম, তারা কি সহজে রসদ ও অস্ত্রশস্ত্র ফেলে পালাতে চাইবে?

"শিয়ে উপত্যকায় কি আর কোনো ওত পেতে থাকা শত্রু নেই?" মহান ওয়েই সম্রাট অবশেষে তাঁর মনের গোপন আশঙ্কার কথা প্রকাশ করলেন।

曹 ঝেন কিছুটা থমকে গেলেন। তিনি বিষয়টি নিয়ে ভাবেননি তা নয়। কিন্তু অতিরিক্ত সতর্কতা অনেক সময় বড় কোনো সুযোগ নষ্ট করে দেয়।

"মহামান্য, ঝুগে লিয়াং লুংইউ-তে পরাজিত, লিউ আদৌ কুয়ানঝং-এ পরাজিত, এমনকি যে মেং দা শু-এর সাথে যোগ দিতে চেয়েছিল, তাকেও সিমা ঝংদা (সিমা ই) হত্যা করেছে। আমাদের ওয়েই সাম্রাজ্য তিন দিক থেকেই জয়ী। শু-এর বাহিনী তিন দিক থেকেই বিধ্বস্ত। আমার মতে, হানঝং পুনরুদ্ধার করার এটাই শ্রেষ্ঠ সময়!"

"আপনি পশ্চিম দিকে ঝাং হে-র পঞ্চাশ হাজার সৈন্য, পূর্ব দিকে সিমা ই-র ত্রিশ হাজার সৈন্য এবং মধ্যভাগে আমাকে শিয়ে উপত্যকা দিয়ে পাঠানোর আদেশ দিন! আমাদের এক লক্ষাধিক সৈন্য তিন দিক থেকে হানঝং আক্রমণ করবে। শু-এর পাঁচ-ছয় হাজার সৈন্য, যারা আগে থেকেই বিপর্যস্ত, তারা আমাদের এই প্রবল আক্রমণের মুখে টিকতে পারবে না!"

"আপনার এই অভিযানের সফলতায় হানঝং আমাদের হাতে ফিরে আসবে। তখন আপনার জয়ধ্বনি সারা বিশ্বে ছড়িয়ে পড়বে এবং বা-শু অঞ্চল বিনা যুদ্ধেই আপনার পদানত হবে!"

曹 ঝেন উত্তেজিত হয়ে কথাগুলো বললেন।曹 রুই-ও তা শুনে উত্তেজিত হয়ে উঠলেন। আসলে লুংইউ জয়ের খবর পাওয়ার পর থেকেই তিনি হানঝং দখলের স্বপ্ন দেখছিলেন। হানঝং দখল করতে পারলে দুই চুয়ান অঞ্চলের মানুষের মনোবল ভেঙে পড়বে।

সিমা ই এবং ঝুগে লিয়াং কেউই তাঁর কল্পনার মতো অজেয় নন। সম্রাট হিসেবে এটি তাঁর দ্বিতীয় বছর। তিনি যে ঝুঁকি নিয়ে ছাংআন এসেছেন, তা কি কেবল নিজের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণের জন্য নয়? বাবার অসমাপ্ত কাজ কি তাঁর হাত দিয়েই পূর্ণ হবে না?

তবে曹 রুই আবেগ নিয়ন্ত্রণ করে রাখলেন, যা দেখে曹 ঝেন-এর মনে কিছুটা হতাশা দানা বাঁধল।

কিছুক্ষণ পর曹 ঝেন আবার বলতে শুরু করলেন: "মহামান্য, সঠিক সময়ে সিদ্ধান্ত না নিলে পরবর্তীতে অশান্তি পোহাতে হয়! আমাদের পূর্বপুরুষ যখন হানঝং জয় করেছিলেন, তখন তিনি যদি দ্রুত বা-শু আক্রমণ করতেন, তবে সাম্রাজ্য তখনই পূর্ণতা পেত।"

"কিন্তু তিনি দ্বিধা করেছিলেন, যার ফলে লিউ বেই সময় পেয়েছিলেন এবং পরবর্তীতে হানঝং দখল করেছিলেন। আজ আমাদের宗室 (রাজপরিবার) দুর্বল। আমি যদি মারা যাই, তবে কুয়ানঝং রক্ষার মতো আর কেউ থাকবে না। তখন ক্ষমতার দায়িত্ব কার হাতে যাবে? বাইরের লোকের হাতে পড়লে তা কি আমাদের বংশের জন্য বিপদ বয়ে আনবে না?"

曹 রুই একটু চমকে উঠলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, এই মহান সেনাপতি সত্যিই বৃদ্ধ হয়ে গেছেন। আর 'বাইরের লোক' বলতে তিনি যে সিমা ই-র কথা বলছেন, তা স্পষ্ট। সিমা ই এবং অন্যান্য অভিজাত পরিবারগুলো যদি ক্ষমতার দখল নিয়ে নেয়, তবে ওয়েই সাম্রাজ্যের কী হবে?

"ঝাও বো (曹 শুয়াং)-কে দায়িত্ব দেওয়া যেতে পারে,"曹 রুই অবশেষে বললেন।

কিন্তু曹 ঝেন আবেগতাড়িত হয়ে বলে উঠলেন, "মহামান্য, আমার পুত্রের তেমন সামরিক প্রতিভা নেই, তাকে দায়িত্ব দেবেন না!"

曹 রুই অবাক হলেন। তিনি জানতেন曹 শুয়াং অযোগ্য, কিন্তু曹 ঝেন যে নিজের পুত্রের চেয়ে সাম্রাজ্যের স্বার্থকে বড় করে দেখছেন, তা তাঁকে গভীরভাবে স্পর্শ করল।

"আমি বুঝেছি,"曹 রুই কিছুক্ষণ নীরব থেকে মাথা নাড়লেন। "আমি ফিরে গিয়েই আদেশ জারি করব। ঝাং হে এবং সিমা ই-কে দুদিক থেকে আক্রমণের নির্দেশ দেব। মহা সেনাপতি, আপনি সাবধানে থাকবেন।"

"আমি সম্রাটের আস্থার মর্যাদা রাখব!"曹 ঝেন দৃঢ়কণ্ঠে প্রতিজ্ঞা করলেন।