প্রথম অধ্যায়: আমি এখনো পরিপূর্ণ নই, পরিপূর্ণ হলে সবকিছু বদলে যাবে!
শূন্যতার শহর।
রাজপ্রাসাদ।
রাত্রি গভীর, সময়ের ঘণ্টা শেষ হয়েছে, সমস্ত প্রাসাদে নিদ্রা নেমে এসেছে।
শুধু সামনের সভাকক্ষের ঘরে, আলো জ্বলে আছে।
লিউ চ্যান এক রাত ঘুমাতে পারেনি, বিছানায় শুয়ে, হাত বুকের ওপর রেখে, তার মুখে সাহসী ভাব এখনও অটুট, চোখে অস্পষ্ট দৃষ্টি।
আসলে তিনি শুধুমাত্র মনের খেয়ালে, কিংবদন্তির ‘জিয়াং উই মারা গেলে, হান রাজ্যও শেষ’ স্মরণে নির্ধারিত ২৬৩ ইউয়ান মূল্যের পশ্চিমাঞ্চল হাই-স্পিড ট্রেনের টিকিট কিনেছিলেন।
প্রধানমন্ত্রী জীবনে কখনও দেখতে পারেননি সেই চাংআন থেকে উত্তর অভিযান শুরু করার স্থান পর্যন্ত এসে, প্রধানমন্ত্রীর উদ্দেশে ফুলের তোড়া পাঠিয়ে, ‘প্রধানমন্ত্রী, নিজের যত্ন নিন’ বার্তা দিয়ে চিত্র সাজিয়েছিলেন।
কিন্তু কীভাবে তিনি সময়ের সীমানা পার করে এলেন?!
কারণ তার নামও লিউ চ্যান?
কারণ কোনো সামাজিক মাধ্যমের ব্যবহারকারী প্রধানমন্ত্রীর জন্য দশ কিংবা এক লক্ষ বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্র প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল?
নাকি তার চেহারা সত্যিই সেই অযোগ্য লিউ আদৌ-এর সঙ্গে একেবারে মিলে গেছে?
যাই হোক, গতকাল বিছানায় জেগে ওঠার পর, সবাই তাকে সম্রাট বলে ডেকেছে, ভুল করেনি।
আর তিনি বিস্মিত হয়ে লোক পাঠিয়ে তামার আয়না আনিয়ে দেখলেন, আয়নার মানুষটি শুধু দীর্ঘ, কালো চুলে ভিন্ন, বাকিটা ঠিক আগের মতোই।
এমনকি, বাহুতে টিকা নেওয়ার চিহ্ন, লিউ আদৌ-এর স্মৃতিতে, জন্মগত দাগ হিসেবেই ছিল।
তাই, লিউ চ্যানও বুঝতে পারলেন না, তিনি শরীর নিয়ে এসেছেন, নাকি আত্মা?
শরীর নিয়ে এলে, এই ঝর্ণার মতো চুল কোথা থেকে এলো, ভাষা ও স্মৃতি কীভাবে মিলল?
আত্মা নিয়ে এলে, এত পরিচিত শরীর কীভাবে নিজের?
কিন্তু এক রাতের চিন্তা শেষে, লিউ চ্যান মানতেই বাধ্য হলেন, তিনি সত্যিই সময়ের সীমা পেরিয়েছেন, এবং অবশেষে এক অটল সিদ্ধান্ত নিলেন—
—তিনি স্বয়ং নেতৃত্ব দেবেন, চেষ্টা করবেন মার সুর-এর কারণে সৃষ্ট সংকট কাটাতে।
শেষ পর্যন্ত, যদিও তিনি বারবার বলেছেন, ‘ভূত-দেবতা নয়, মানুষের বিশ্বাসে আছি’, তবুও যখন এ ধরনের অলৌকিক ঘটনা নিজের জীবনে ঘটে, তখন কীভাবে কেবল ভয় না পেতে পারেন?
যেহেতু তিনি ভয় ও শ্রদ্ধা অনুভব করেন, তাই লিউ আদৌ-এর দেহে এসে, রাজা হয়ে, পদে বসে, বড় দায়িত্ব নিতে হবে।
আরও, কে যেন তাকে পরীক্ষা নিচ্ছে, হয়তো তার মধ্যে কিছু দেখেছে, তাই তাকে পাঠিয়েছে, হয়তো কোনো সম্ভাব্য ইতিহাস গড়ার জন্য?
অযোগ্য, সরল কোনো যুবককে পাঠিয়ে আবার পূর্বের ভুল পুনরাবৃত্তি করাবে না নিশ্চয়?
এমন ভাবনার ফলে তার মধ্যে কিছু সাহস জন্ম নিল, কিছু আত্মবিশ্বাসও।
সবশেষে, তিনবার হান রাজ্য পুনরুদ্ধার, পাঁচ হুদের বিশৃঙ্খলা নিয়ে চিন্তা না করলেও, শুধুমাত্র নিজের প্রাণ, ভাগ্য নিজের হাতে রাখতে, অন্যের দয়া নিয়ে ভীত, শান্তির খেতাব নিয়ে বেঁচে থাকতে চাইলে, কিছু করতে হবে।
তাকে কিছু করতে হবেই।
‘রাজ্যের অপমান গ্রহণ করে, সেই হচ্ছে জাতির রক্ষক; দুর্ভাগ্য গ্রহণ করে, সেই হচ্ছে দেশের রাজা’।
এই দুই রাজ্য, ত্রয়োদশ প্রদেশের ভার, আপাতত তিনি লিউ চ্যান, লিউ আদৌ-এর পরিবর্তে বহন করেছেন।
সবচেয়ে খারাপ, শুধু মৃত্যু, জীবন পাখির মতো উড়ে যায়!
শান্তির খেতাব নিয়ে বাঁচার চেয়ে, উচ্চ মর্যাদার খেতাব নিয়ে মরাই ভালো!
মরে গেলে, শুধু একটাই ভয়—যদি মৃত্যু কষ্টের হয়।
তবুও, এই যুবা সম্রাট, যিনি লিউ আদৌ-এর স্থলাভিষিক্ত হয়েছেন, দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, নিজেকে সাহস জোগান—
যদি কিছুই ঠিক না হয়, আগেভাগে আরামদায়ক মৃত্যুর পথ খুঁজে নেবেন।
সব মিলিয়ে, এখন প্রধানমন্ত্রী ও অনেক সাহসী, বিশ্বস্ত মন্ত্রীরা তার সামনে দাঁড়িয়ে প্রাণপাত করছেন, দায়িত্ব পালন করছেন;
এদিকে, উত্তর অভিযান শুরু হয়েছে, বিজয়ের সম্ভাবনা আছে;
আরও, কোনো পরাজয় এখনো অনুভব করেননি, মৃত্যুর হুমকি এখনও অনেক দূরে।
এই যুবা সম্রাট, যিনি নিজেকে ইতিহাসের চরিত্রে মিশিয়ে নিতে চেয়েছেন, কিছু উচ্চাকাঙ্ক্ষা নিয়ে সাহসী।
যেমন ঐতিহাসিক অনেক যুবা সম্রাটের মতো।
যেমন যুগে যুগে অসংখ্য তরুণের মতো।
উঁচু গলা, “আমি এখন দুর্বল, তবে শক্ত হলে পরিবর্তন আসবে!”
এমনকি, এই অযোগ্য লিউ আদৌও উত্তর অভিযান নিয়ে স্বপ্নে বিভোর ছিল।
যদিও কিছুই জানত না, কিন্তু অন্তত প্রধানমন্ত্রীর হাতে সব দায়িত্ব তুলে দিয়ে সেনা ও রাজ্যের ঐক্য অর্জন করতে চেয়েছিল।
তাহলে লিউ চ্যান কি লিউ আদৌ-এর চেয়েও দুর্বল?
তাই, “কেন?” প্রশ্নে কোনো সন্দেহ নেই এবং আপাতত অটুট।
এরপর “কীভাবে করবেন” প্রশ্ন।
লিউ আদৌ-এর স্মৃতি অনুযায়ী, আজ ছয় নম্বর রাজ্য পুনর্গঠনের দ্বিতীয় মাসের একুশ তারিখ।
প্রধানমন্ত্রী গত মাসে সিমা ই-র নতুন শহর আক্রমণের খবর পেয়ে দ্রুত সেনা নিয়ে উত্তর দিকে রওনা দিয়েছেন, প্রথম উত্তর অভিযান শুরু হয়েছে।
যেহেতু কাও ওয়ের সবচেয়ে শক্তিশালী সিমা ই তখন প্রধানমন্ত্রীর কৌশলে পূর্ব দিকে চলে গেছে, অবরক্ষিত পশ্চিম অঞ্চল, কে রুখবে প্রধানমন্ত্রীর সেনাবাহিনী?
আছে।
মা সুর।
‘কাও ওয়ে, হান রাজ্যের সম্রাটের মৃত্যু পর, কয়েক বছর শান্ত, তাই কোনো প্রস্তুতি ছিল না’;
‘কিন্তু প্রধানমন্ত্রীর আগমন শুনে, রাজ্য-রাজনীতি কাঁপতে থাকে, তিনটি অঞ্চল বিদ্রোহ করে, রাজধানী স্পন্দিত, মন্ত্রীরা হতবুদ্ধি’।
পূর্বে পড়ার সময় লিউ চ্যান এই অংশে এসে গভীর অনুতাপ অনুভব করতেন, মা সুর-এর কথা চিন্তা করলেই সেই লেখা মনে পড়ে।
অনুতাপ না কি সম্ভব?
অব্যক্ত কষ্ট না কি সম্ভব?
এক খনির শক্তিতে নয়টি খনি-শক্তির বিরুদ্ধে, মধ্যভূমি পুনরুদ্ধার, পুরাতন রাজধানীতে ফিরে যাওয়ার জন্য, এখনই একমাত্র সুযোগ!
এখনের মতো অনুপম, এক শতাব্দির শ্রেষ্ঠ সময় আর আছে?
যদি মা সুর-এর ব্যর্থতা না ঘটত, প্রধানমন্ত্রী নিশ্চয়ই পশ্চিম অঞ্চল দখল করতে পারতেন, উত্তর অভিযানের সবচেয়ে বড় বাধা—রসদ পথ—সহজে সমাধান হত!
কেন?
কারণ কাও ওয়ে, লোয়াং থেকে রাজধানী পর্যন্ত, রসদ পথ মোট বারশ মাইল!
এর মধ্যে, লোয়াং থেকে তিনশ মাইল হলুদ নদীর জলপথ, দুই পাশে খাড়া পাহাড়, ঘন জঙ্গল, নদীতে বিপদসংকুল পাথর, স্রোত তীব্র—অপ্রায়োজনীয় মৃত্যুপথ!
এই তিনশ মাইলের রসদ পথ, এক রাজ্যের শাসনকালে, রাজধানীর জন্য সবচেয়ে বড় বাধা; রাজ্য বিভাজনের সময়, পূর্বাঞ্চলীয় রাজ্যের জন্য দুঃস্বপ্ন।
কত মানুষ নদীতে ডুবে গেছে, কত শ্রমিক পাহাড়ে পড়ে গেছে, পেছনে কত পরিবার বিচ্ছিন্ন হয়েছে, কত মৃত্যু হয়েছে, ‘পালিয়েছে, ধরা পড়েছে, পরিবার ভেঙে গেছে’!
বিভিন্ন রাজ্য শত শত বছর চেষ্টা করেছে, পথ খুঁড়েছে, চ্যানেল বানিয়েছে, কিন্তু রাজধানী পরিবর্তিত না হওয়া পর্যন্ত সমাধান আসেনি।
কাও ওয়ে কি সমাধান করতে পেরেছে?
স্পষ্টতই না।
তাই, তিনশ মাইল স্থলপথ, অর্ধেকের বেশি রসদ নষ্ট, তারপর নদী ধরে আরও নয়শ মাইল।
আর হান সেনা যদি পশ্চিম অঞ্চল পায়?
তিয়ানশুই থেকে পাহাড় পেরিয়ে, তিনশ মাইলের মধ্যেই রাজধানীতে, পাঁচশ মাইলেই চাংআনে পৌঁছাবে!
আরও আছে দুই নদী—উই ও কিয়ান—স্রোত ধরে নামবে!
এভাবে, এক খনি নয়টি খনির বিরুদ্ধে—তাতে কী এসে যায়?!
অন্য কিছু নয়, এই অঞ্চলে রসদ পথের সুবিধা দেশের শক্তি-ভেদ দূর করে দেবে!
প্রধানমন্ত্রী আবার সিমা ই-এর সঙ্গে যুদ্ধ করলেও, উদ্বিগ্ন হবে না প্রধানমন্ত্রী, হবে সিমা ই!
আর যদি হান সম্রাট, ঠিক পূর্ববর্তী সম্রাটের মতো, হানজং থেকে রাজধানীতে প্রবেশ করে, পশ্চিম রাজধানীতে ফিরে যায়।
তাহলে, ‘সমগ্র চীন কাঁপবে, দেশ উত্তাল হবে’, সামরিক ও রাজনৈতিক অর্থে বিশাল হবে।
তাই, এই সদ্য আগত যুবা সম্রাট সিদ্ধান্ত নিলেন, স্বয়ং নেতৃত্ব দেবেন, চেষ্টা করবেন পরাজয় ফিরিয়ে আনতে।
তবে, তিনি যাবেন না প্রধানমন্ত্রীর সঙ্গে পশ্চিম অঞ্চলে, বরং যাবেন জাও ইউ, ডেং ঝি-এর সঙ্গে কিজি উপত্যকায়, অর্থাৎ বাও-শিয়া পথে।
প্রধানমন্ত্রী পরাজয়ের পরে লিউ আদৌ-এর কাছে ক্ষমা চেয়ে বলেছিলেন—
‘বড় সেনা কিশান, কিজি উপত্যকায়, শত্রুর চেয়ে বেশি, তবুও শত্রু ভাঙতে পারে না…’
এতে বোঝা যায়, প্রধানমন্ত্রীর উত্তর অভিযানের সামনে কাও ওয়ে প্রস্তুত ছিল না, অল্প সময়ে যথেষ্ট সেনা জোগাড় করতে পারেনি।
তাই, কাও ঝেন সত্যিই সুযোগ হতে পারে।
আর যদি সত্যিই কাও ঝেনকে হারানো যায়, শিয়া পথ পেরিয়ে, চেনচ্যাং ঘিরে, পাহাড়ের দিকে এগিয়ে যাওয়া যায়, তাহলে হয়তো ঝাং হে-কে ধরতে পারা যাবে, অপ্রস্তুত অবস্থায়!
তবে, এসব এখন লিউ চ্যানের সরল, সুন্দর স্বপ্ন।
কাও ঝেনকে হারানো যাবে কিনা, কীভাবে হারানো যাবে, তারপর চেনচ্যাং ঘিরে, পাহাড়ে ওঠা যাবে কিনা…
তিনি তো কোনো অসাধারণ প্রতিভা নন, হান সিন-বা-চি পুনর্জন্ম, কীভাবে নিশ্চিত হবেন?
কাগজে পরিকল্পনা করা তো সবাই পারে!
তবে, তিনি বিশ্বাস করেন, তার মধ্যে হয়তো লুকিয়ে থাকা সম্রাটের গুণ আছে, যা এখনও প্রকাশ পায়নি।
তবুও, এখন তিনি মা সুর-এর চেয়েও দুর্বল হতে পারেন!
তবে এক বিষয় নিশ্চিত—
রাজপ্রাসাদে বসে, দোলাচলে, কিছুই করা যাবে না।
আর বেরিয়ে গেলে, হয়তো সুযোগ থাকবে।
কমপক্ষে, জাও ইউ যেন অপরাধ ছাড়াই, গৌরব ছাড়া, শু রাজ্যে বার্ধক্যে মৃত্যুবরণ না করেন, আরও দু'বছর রক্ত-ঘাম দিয়ে হান রাজ্যকে দান করেন, আরও দু'বছর কাজ করেন!
তবে, এখন পশ্চিম অঞ্চলের যুদ্ধের অবস্থা কী, মা সুর ‘জল ছেড়ে পাহাড়ে উঠেছেন’ কিনা, লিউ চ্যান লিউ আদৌ-এর স্মৃতিতে নির্দিষ্ট তথ্য পাননি।
শুধু দু'টি যুদ্ধের খবর।
অর্ধ মাস আগে, প্রধানমন্ত্রীর সেনা কিশান দুর্গে পৌঁছালেন, দুর্গে রক্ষী মাত্র দুই হাজার, প্রধানমন্ত্রী সেনাপতি জু ফু, ঝাং ই-কে চার হাজার সেনা দিয়ে রসদ পথ রক্ষা করতে বললেন, তারপর বড় সেনা আরও এগিয়ে গেল।
দশ দিন আগে, দক্ষিণাঞ্চল, তিয়ানশুই, অ্যান্ডিং—এই তিন অঞ্চলের হান-চিয়াং নেতারা, সবাই নিজ নিজ জেলার শাসককে মারলেন, পুরো জেলা নিয়ে প্রধানমন্ত্রীর পক্ষে গেলেন, তিন অঞ্চলের শাসক পালিয়ে গেলেন।
সবই ভালো খবর।
তবে যত ভালো খবর, সিদ্ধান্ত নেওয়া লিউ চ্যান তত উদ্বিগ্ন।
—খবর যত ভালো, মা সুর-এর পরাজয়ের দিন তত কাছে।
তবে তিনি যদি এখনই প্রধানমন্ত্রীর কাছে চিঠি পাঠান, মা সুর-কে জল ছেড়ে পাহাড়ে উঠতে নিষেধ করেন, তবুও চিঠি পৌঁছানোর আগেই মা সুর পালিয়ে যেতে পারেন।
কিন্তু যাই হোক, চিঠি লিখতেই হবে।
এই ভাবনা আসতেই, লিউ চ্যান বিছানা থেকে উঠে, সব দাস-দাসীকে বিদায় দিলেন, শুধু একটি সুন্দর মুখের ছোট হলুদ দরজার দাসকে রেখে দিলেন।
তারপর টেবিলে গিয়ে, নিজেই কাপড় খুলে, কলম হাতে নিয়ে লিখতে শুরু করলেন, চিন্তার ধারা যেন জলপ্রবাহ, এক হাজারেরও বেশি শব্দ লিখলেন।
মূলত, তিনি গতকাল প্রাচীন সম্রাটের মন্দিরে গিয়ে, মন্ত্রীদের ছেড়ে, প্রাচীন সম্রাটের কাছে হৃদয় খুলে বলেছেন, প্রধানমন্ত্রীর সুস্থতা ও উত্তর অভিযানের সাফল্য কামনা করেছেন।
হঠাৎ ভূমিকম্প, তিনি মাথা ঘুরে অজ্ঞান, আবার জেগে ওঠেন সভাকক্ষে।
স্বপ্নের মধ্যেই বুঝতে পারলেন, ঘুমের সময় প্রাচীন সম্রাট তাকে স্বপ্নে উপদেশ দিয়েছেন।
এক, সেনাপতি মা সুর কিজি উপত্যকায় জল ছেড়ে পাহাড়ে উঠেছেন, শহর দখল করেননি, ফলে উত্তর অভিযানের সাফল্য ব্যর্থ হয়েছে।
দুই, যদি মা সুর-এর পরাজয় ফিরিয়ে আনা না যায়, তাহলে কিজি উপত্যকার দিক থেকে হান রাজ্যের ভাগ্য কিছুটা বাড়ানো যেতে পারে।
কিভাবে বাড়ানো যাবে, প্রাচীন সম্রাট বলেননি, শুধু সাহস-উদ্দীপনা দিয়েছেন, কিছু মনবল বাড়াতে বলেছেন, প্রাচীন সম্রাটের গুণ অনুসরণ করতে বলেছেন, প্রধানমন্ত্রীর কিছু দায়িত্ব ভাগ নিতে বলেছেন…
সব মিলিয়ে, পুরোই বানানো কথা!
প্রবন্ধ লিখেছি, বানানো কথা তো সহজ!
সবশেষে, লিউ চ্যান প্রধানমন্ত্রীর কাছে হৃদয় খুলে লিখলেন—
চিন্তা করেন, চারশ বছরের হান রাজ্যের ভিত্তি যদি তার হাতে শেষ হয়, তাহলে হৃদয় চেপে কান্না আসবে, কীভাবে নিজেকে সামলাবেন, কী মুখে প্রাচীন সম্রাটের সামনে যাবেন!
তাই, সিদ্ধান্ত বদলালেন, নতুন করে শুরু করবেন, প্রাচীন সম্রাটের ইচ্ছা পালন করবেন, তার গুণ অনুসরণ করবেন, মন্ত্রীদের সঙ্গে একত্রে, সেনাদের ঐক্যবদ্ধ করবেন।
তাই, কিজি উপত্যকায় স্বয়ং নেতৃত্ব দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন, সৈন্যদের উদ্দীপনা বাড়াবেন।
যদি সত্যিই প্রাচীন সম্রাটের স্বপ্নে বলা মতো, মা সুর-এর পরাজয় ফিরিয়ে আনা না যায়, তাহলে প্রধানমন্ত্রী কিশানে সেনা জমিয়ে রাখুন, পিছুপথ রক্ষা করুন, কাও ওয়ে-র সঙ্গে প্রতিরোধ করুন, কিজি উপত্যকার খবরের অপেক্ষা করুন।
যদি কিজি উপত্যকায় বিজয় হয়, কাও ওয়ে-র শত্রুকে ধরা যাবে, হান রাজ্য পুরো পশ্চিম অঞ্চল পাবে!
যদি পরাজয় হয়, হানজং ফিরে যান, নিজের ভাগ্য রক্ষা করে অপেক্ষা করুন।
যদি শেষ পর্যন্ত রাজ্য বিপদ থেকে মুক্ত করতে না পারেন, দিন-রাত অন্ধকার থেকে আলোকিত করতে না পারেন, তাহলে রাজা রাজ্যর জন্য মৃত্যুবরণ করতে পারেন।
এতেই চিঠি শেষ।
উল্লেখযোগ্য, এই লিখতে লিখতে অভিনয় করতে করতে, কলমের মধ্যে আবেগ জন্ম নিল,
হঠাৎ কলমের চলনে, কৌশলে, তিনি ‘জিজি প্রবন্ধ’ অনুসরণ করলেন।
যদিও অনুকরণে ব্যাঘ্র নয়, কুকুরের মতো হল।
কিন্তু হৃদয় থেকে লেখা, কলমের দক্ষতা, কালি শুকিয়ে যাওয়া, কিছুই তোয়াক্কা করেননি, এক নিঃশ্বাসে লিখে ফেললেন, আবেগে ভেসে গেলেন।
এক কথায়: পুরোই কৃত্রিম আবেগ, কোনো কৌশল নেই।
লিউ চ্যান আবার পড়ে দেখলেন, লিউ আদৌ-এর প্রশংসা করতে বাধ্য হলেন, যদিও কিছুই জানতেন না, কিন্তু লেখার ভাষার দক্ষতা, তিনি দশ ঘোড়া দিয়েও পৌঁছাতে পারবেন না।
সম্ভবত প্রধানমন্ত্রী এই চিঠির শেষের ‘হৃদয় থেকে লেখা’ অংশ পড়ে, হয়তো অযোগ্য লিউ আদৌ-এর হঠাৎ পরিবর্তন বিশ্বাস না করলেও, অন্তত মনে করবেন, লিখতে বসে লিউ চ্যান সত্যিই আন্তরিক ছিলেন।
প্রধানমন্ত্রীর দিক ঠিক হয়েছে।
এখন আসল সমস্যা, কীভাবে চিয়াং ওয়ান, ডং ইউনকে রাজি করাবেন, যাতে তারা স্বয়ং নেতৃত্বে সেনা দিতে রাজি হন।
লিউ আদৌ-এর কোনো ক্ষমতা নেই, যদি যথেষ্ট যুক্তি না থাকে, সেনা নিয়ে উত্তর অভিযান করতে চাওয়া, স্বপ্ন দেখার মতো, অসম্ভব।
লিউ চ্যান ভাবতে ভাবতে, সিল এনে চিঠিতে লাগাচ্ছিলেন, হঠাৎ চোখের কোণে দেখলেন, পাশে দাঁড়ানো ছোট হলুদ দরজার দাসের আচরণ অদ্ভুত।
তিনি ঘুরে তাকালেন, দেখলেন, পনেরো-ষোল বছরের ছেলেটির চোখে পানি, কিছু বলতে চাইছে, কিন্তু বলতে পারছে না।
“তুমি কী হয়েছে?” লিউ চ্যান অন্যমনস্কভাবে প্রশ্ন করলেন, নিশ্চিত হলেন, লিউ আদৌ-এর স্মৃতিতে এই ছেলেটির নাম নেই।
তবে, ছেলেটি উত্তর দেওয়ার আগেই, লিউ চ্যান দ্রুত কাপড় তুলে, ছেলেটির সামনে এনে বললেন, “চিন্তা করো, দুঃখের কিছু ভাবো, চোখের জল এখানে ফেলে দাও।”
ছেলেটি হতবাক, তবুও নির্দেশ মানল, কিছুক্ষণ পরে সত্যিই যেন বড় কষ্ট পেয়েছে, চোখ থেকে জল বের করল।
লিউ চ্যানের হাতে কাপড়ে দ্রুত কালি ছড়িয়ে গেল।
“তুমি কি কিছু বলতে চাও?” লিউ চ্যান কাপড় টেবিলে রেখে, অন্যমনস্কভাবে জিজ্ঞেস করলেন।
ছেলেটি কান্না থামাল, বারবার ভাবল, অবশেষে সাহস নিয়ে বলল—
“সম্রাট, প্রাসাদে…প্রাসাদে আপনার সম্পর্কে কিছু গুজব ছড়িয়েছে।”
“কী?” লিউ চ্যান ঘুরে তাকালেন।
ছেলেটি লিউ চ্যানের দৃষ্টি দেখে কেঁপে উঠল।
“সবাই বলছে, আপনি আর আগের সম্রাট নন।”
…
…
মন্ত্রীদের দপ্তর।
ভোরের ডাক।
ডং ইউন, চিয়াং ওয়ান, গতকালের অদ্ভুত ও অশুভ ঘটনার জন্য, প্রাসাদে রাত কাটিয়েছেন, গুজব বন্ধের জন্য, অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঠেকাতে।
এখন মন্ত্রিপরিষদের ঘরে মুরগির ডাক, ভোরের আলো, সভাকক্ষে সম্রাটের রাত কাটল, দুইজন রাতভর জেগে একটু স্বস্তি পেলেন।
দুইজনেরই মনের মধ্যে কোনো খেলা ছিল না, তাই দু’জন একসঙ্গে উঠে, পোশাক-টুপি ঠিক করে সভাকক্ষে যাবার প্রস্তুতি নিলেন।
একটা, জানতে চাইলেন সম্রাট সুস্থ আছেন কিনা।
দুই, সম্রাটের আত্মা ঠিক আছে কিনা, এই নিয়ে উদ্বেগ।
গতকালের ‘অশুভ, কাকের বাসা দখল’ দিয়ে শুরু, ‘ভাগ্য কাও ওয়ে-তে, হান রাজ্যে নয়’ দিয়ে শেষ বিতর্ক, এই দুইজনের মন ভীষণ উদ্বিগ্ন।
কিন্তু পোশাক ঠিক করার আগেই, একদল দ্রুত ছোটো পা-র শব্দ, দূর থেকে কাছাকাছি, দরজার বাইরে পাথরের সিঁড়ি দিয়ে আসছে।
নিশ্চিত…সম্রাটের নিকট দাস!
ডং ইউন হঠাৎ গম্ভীর হয়ে, বড় পা নিয়ে দরজা ভেতরে খুলে দিলেন, কিন্তু বের হলেন না, ছায়ায় দাঁড়িয়ে, ছোট হলুদ দরজার দাসকে ‘চুপ’ ইঙ্গিত দিলেন।
ছেলেটি ঘরে ঢুকল, ডং ইউন দেখে, ছেলেটির চোখ লাল, স্পষ্টতই কাঁদা!
সম্রাটের কিছু হয়েছে?!
চিয়াং ওয়ান ডং ইউন-এর চেয়ে শান্ত, ছেলেটিকে পর্দার পিছনে নিয়ে গেলেন।
“সম্রাট ভালো আছেন?” চিয়াং ওয়ান চোখে কঠিন দৃষ্টি।
এখন সেনা ও রাজ্য পরিচালনা প্রধানমন্ত্রীর হাতে, প্রধানমন্ত্রী উত্তর অভিযানে, চিয়াং ওয়ান রাষ্ট্র পরিচালনার ভারে, আগের যুগের সিও হো-এর মতো।
ছেলেটি প্রাসাদে ঢুকে নিয়ম মেনে চলেছে, কোনো ভুল করেনি, কিন্তু প্রথমেই এমন শক্তিশালী ব্যক্তির মুখোমুখি, ভয় পাওয়া স্বাভাবিক।