ত্রিশ অধ্যায়: বিপদ-আপদ

দু শি এবার আর কোনো প্রতিবাদ করলেন না। ঝাও ইউন একজন প্রবীণ সেনাপতি, তিনি তার সতর্কতা ও বিচক্ষণতার জন্য সুপরিচিত। লিউ শান সৈন্যদের জীবন বাজি রেখে যে ঝুঁকিপূর্ণ পদক্ষেপ নিতে যাচ্ছেন, তা শুনে তিনি বাধা দিতে চেয়েছিলেন ঠিকই, কিন্তু লিউ শান নিজে সশরীরে রণক্ষেত্রে উপস্থিত থাকায় তিনি তা করতে পারেননি। নিজের দীর্ঘদিনের অর্জিত যশ ও খ্যাতি এভাবে নষ্ট হওয়ার আশঙ্কায় তার মনে যে ক্ষোভ ও বিষণ্ণতা দানা বেঁধেছিল, তা অস্বাভাবিক কিছু নয়।

কাও ঝেন তখন লাই ই-কে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি জানো, ওই ভণ্ড সম্রাট এবং ঝাও ইউন উজানে জল ধরে রাখার কোনো ব্যবস্থা করেছে কি না?”

বিদ্রোহী লাই ই প্রথমে কিছুটা হকচকিয়ে গেল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, “মহা সেনাপতি, আমি এ বিষয়ে কিছুই জানি না। ওই ধূর্ত ঝাও ইউন অত্যন্ত কঠোর নিয়ম মেনে চলে। শিয়ে জলপ্রপাতের তীরে ক্যাম্প স্থাপনের পর থেকেই সে কড়া নির্দেশ জারি করেছে যে, অনুমতি ছাড়া কেউ যেন নিজের শিবির ছেড়ে নড়াচড়া না করে, নতুবা সামরিক আইনে বিচার করা হবে। এমনকি জল আনা বা জ্বালানি কাঠ সংগ্রহের কাজও সে এবং দেং ঝি নির্দিষ্ট লোক দিয়ে করান, তারপর তা বিভিন্ন শিবিরে বণ্টন করা হয়। এটি করার উদ্দেশ্য হলো, কেউ যেন পালিয়ে যেতে না পারে এবং কেউ যেন গ্যে-র সেই ফাঁকা শিবিরের বিভ্রান্তিকর কৌশল ফাঁস করে না দেয়।”

লাই ই একজন সামরিক কর্মকর্তা হিসেবে জানত যে হান বাহিনীর শিয়ে জলপ্রপাতের শিবিরটি আসলে একটি বিভ্রান্তিকর কৌশলমাত্র, তাই ঝাও ইউনের সামরিক আদেশের ওপর তার কোনো সন্দেহ ছিল না। সে আসলেই জানত না যে ঝাও ইউন এবং লিউ শান গোপনে কী পরিকল্পনা করছেন। এখন কাও ঝেন ও তার সামরিক উপদেষ্টার মুখে জল ধরে রাখার কথা শুনে তার হঠাৎ বোধোদয় হলো। তাহলে সেদিন লিউ শান যে শত্রুকে পরাস্ত করার কৌশলের কথা বলেছিলেন, তা কি তবে সেই প্রাচীন হ্যান সিনের ড্রাগন বা ড্রাগন-সদৃশ বাহিনীকে মাঝপথে আঘাত করার কৌশল?

আসলে, সেদিন যখন লিউ আ-দৌ সব কর্মকর্তাদের সামনে বলেছিলেন যে প্রধানমন্ত্রীর কাছে শত্রুকে ধ্বংস করার কৌশল আছে, তখন লাই ই-এর মনে হয়েছিল এটি মিথ্যা। তার ধারণা ছিল, লিউ আ-দৌ নিজেই কোনো বোকামি করতে চাচ্ছেন। এই খালি শিবিরে বিশ হাজার লোক আছে, যাদের অধিকাংশই বৃদ্ধ বা দুর্বল; ঝুগে লিয়াং কেন এদের নিয়ে ঝুঁকি নেবেন? নিশ্চয়ই এটি লিউ আ-দৌ-এর নিজের জেদ। কিন্তু এই বাহিনী নিয়ে সে কাও বাহিনীর সাথে লড়াই করবে কীভাবে? শেষ পর্যন্ত ধ্বংস হওয়া অনিবার্য!

তবে সে সুযোগ পায়নি বলে কাও বাহিনীর সাথে যোগাযোগ করতে পারেনি। তার পরিবার শু-তে থাকায় সে দ্বিধায় ছিল। কিন্তু আজ কাও ঝেনের বিশাল বাহিনীকে আক্রমণ করতে দেখে সে ভয় পেয়ে যায়। যখন সে কাও ঝেনের কণ্ঠে শুনল যে আত্মসমর্পণকারীদের ক্ষমা করা হবে, তখনই সে প্রলুব্ধ হয়। শু-তে থাকার সময় সে তার এক আত্মীয়ের মুখে শুনেছিল যে লিউ শানের পতন আসন্ন। তার মনে শু-হ্যান সাম্রাজ্যের প্রতি বিতৃষ্ণা এবং কাও-ওয়েই সাম্রাজ্যের প্রতি আকাঙ্ক্ষা জন্ম নিয়েছিল। এখন সুযোগ এসেছে। সে যদি একজন কর্মকর্তা হিসেবে পক্ষত্যাগ করে, তবে যুদ্ধের মোড় ঘুরিয়ে দেওয়ার পুরস্কার হিসেবে কাও-ওয়েইতে কি একটি সম্মানজনক পদ পাওয়া সম্ভব নয়? তারা নিশ্চয়ই তাকে উদাহরণ হিসেবে তুলে ধরবে যাতে আরও বেশি মানুষ শু থেকে তাদের দিকে চলে আসে। পদমর্যাদার কথা ভেবে লাই ই-এর মুখে হাসি ফুটল।

ওদিকে কাও ঝেন এই দলত্যাগী কর্মকর্তার দিকে তাকিয়ে তার কথার সত্যতা যাচাই করার চেষ্টা করছিলেন। শেষ পর্যন্ত তিনি দু শি-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “উপদেষ্টা, এখন সময় কত?”

দু শি আকাশ দেখে বললেন, “মনে হয় শেন সময় (বিকেল ৩টা থেকে ৫টা) পেরিয়ে গেছে।”

কাও ঝেন তখন ওপারে উঝাং সমভূমির দিকে তাকালেন, তারপর ওয়েই নদীর দিকে এবং সবশেষে নিজের বাহিনীর দিকে দৃষ্টি ফেরালেন। কাও-ওয়েই সেনারা ইতিমধ্যে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে আছে, কেবল তার নির্দেশের অপেক্ষা। বাহিনীর আকার দেখে অনুমান করা যায়, প্রায় ছাব্বিশ-সাতাশ হাজার সেনা প্রস্তুত। তার মানে, আজকের যুদ্ধে দুই হাজারের বেশি সৈন্যের ক্ষয়ক্ষতি হয়নি। আবার বিপক্ষের দিকে তাকালে দেখা যায়, তাদের সেনা সংখ্যা পনেরো-ষোল হাজারে নেমে এসেছে। সব মিলিয়ে প্রায় ছয়-সাত হাজার সৈন্যের ক্ষতি হয়েছে। যদিও এটি সন্তোষজনক মনে হতে পারে, কিন্তু আসলে এটি বিশাল ক্ষতি—বিশেষ করে পাং দে-র পুত্রের নেতৃত্বে থাকা সাতশ ‘টাইগার অ্যান্ড লেপার্ড’ অশ্বারোহী বাহিনী প্রায় নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে।

তার মন ভারী হয়ে উঠল। পাং হুই এবং সেই বিশেষ অশ্বারোহী বাহিনীর জন্য তার দুঃখ হচ্ছিল। পাং হুই ছেলেটি তার খুব পছন্দের ছিল। রাজদরবারে মাত্র চার-পাঁচ হাজার অশ্বারোহী ছিল, আর আজ এক যুদ্ধেই এত বড় ক্ষতি হয়ে গেল। ফিরে আসা দশ-বারো জন অশ্বারোহীর ভাষ্যমতে, তারা এমন এক ধরনের শক্তিশালী ধনুকের সামনে পড়েছিল যা থেকে অনবরত তীর ছোড়া সম্ভব। শু বাহিনীর কাছে এমন অস্ত্র আছে তা আগে কখনো শোনা যায়নি, অথচ রণক্ষেত্রে খুঁজেও তেমন কিছু পাওয়া যায়নি। যদি না মৃতদেহের শরীরে তীরের ক্ষতগুলো দেখা যেত, তবে তিনি ভাবতেন ফিরে আসা সেনারা হয়তো মিথ্যে বলছে। সাধারণত ধনুক শক্তিশালী হয় এবং নিশানা ভালো হয়, কিন্তু লোড করার সময় বেশি লাগে এবং পাল্লা কম হয়। কিন্তু অনবরত তীর ছুড়তে সক্ষম ধনুক?

“মহা সেনাপতি, দেখুন!” দু শি-র কণ্ঠস্বর হঠাৎ কাও ঝেনের কানে এল। কাও ঝেন তার দিকে ফিরে তাকিয়ে তার দৃষ্টির অনুসরণ করলেন। দেখা গেল, হান বাহিনীর শিবিরের উত্তর-পূর্ব দিকে উঝাং সমভূমির ওপর ঘোড়া দেখা যাচ্ছে। কাও ঝেন আনন্দিত হওয়ার বদলে সন্দিহান হলেন: “এ কি তবে শু-র অশ্বারোহী?”

যেহেতু ঘোড়াগুলো তার অবস্থান থেকে ছয়-সাত মাইল দূরে ছিল এবং বাতাসে ধুলোবালি ও কুয়াশা থাকায় স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল না, তাই তিনি নিশ্চিত হতে পারলেন না। লিউ শানের ব্যক্তিগত অশ্বারোহী বাহিনী আজ রণক্ষেত্রে দেখা যায়নি। তার মনে সন্দেহ জাগল, প্রবীণ সেনাপতি ঝাও ইউন কি তবে আগেই আঁচ করতে পেরেছিলেন যে চ্যাং-আন থেকে আসা ‘টাইগার অ্যান্ড লেপার্ড’ বাহিনী উঝাং সমভূমি হয়ে নদী পার হবে? তাই তিনি কি সেই অশ্বারোহীদের সেখানে আটকে দিতে পাঠিয়েছেন?

এটি তার হিসাবের বাইরে ছিল। যখন তিনি মেই-উ থেকে রওনা হয়েছিলেন, তখন তিনি জেনেশুনেই অশ্বারোহী বাহিনীকে সামনে রেখেছিলেন যাতে শু বাহিনী বুঝতে পারে তিনি অশ্বারোহী এনেছেন। এতে তিনি ভেবেছিলেন শু বাহিনী তাদের অশ্বারোহীদের এই রণক্ষেত্রেই মোতায়েন করতে বাধ্য হবে। কিন্তু তারা তেমনটি করেনি। আর এই নতুন ধরনের ধনুকের আবির্ভাব তো তার কল্পনারও অতীত ছিল।

দু শি-ও উঝাং সমভূমিতে দেখা যাওয়া বাহিনী নিয়ে সন্দিহান ছিলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি পরামর্শ দিলেন, “মহা সেনাপতি, বরং থাক। আজকের যুদ্ধে অনেক জয় হয়েছে, এটাই যথেষ্ট। নদী পার হয়ে আক্রমণ করতে গেলে নতুন কোনো বিপত্তি দেখা দিতে পারে।”

সেনাপতি আগেই বলেছিলেন যে, ভণ্ড সম্রাট যদি মাঝপথে আঘাত করার ফাঁদও পেতে রাখে, তবুও তিনি অর্ধেক বাহিনী নিয়ে নদী পার হয়ে শু বাহিনীকে পরাজিত করবেন এবং সম্রাটকে বন্দি করবেন। দু শি-র পরামর্শ শুনে কাও ঝেন কেবল হাসলেন: “চিন্তা নেই, আমরা বরং অপেক্ষা করি। ওই ভণ্ড সম্রাট যদি মাঝপথে আঘাত করতে চায়, তবে সে সহজে পিছু হটবে না। আর যদি চ্যাং-আন থেকে আসা দুই হাজার অশ্বারোহী সত্যিই শু-র অশ্বারোহীদের কাছে বাধা পেয়ে থাকে, তবে তারা এতক্ষণে মেই-উতে ফিরে গেছে। খুব শীঘ্রই আমাদের কাছে খবর আসবে।”

দু শি সব বুঝতে পারলেন। শু-র অশ্বারোহী সংখ্যা চার-পাঁচশ, তারা বড়জোর নদী পার হওয়া আটকাতে পারে, কিন্তু অশ্বারোহী বাহিনীকে পুরোপুরি ধ্বংস করা অসম্ভব। আর অশ্বারোহী বাহিনী যদি বাধা পায়, তবে তারা অবশ্যই দ্রুত খবর পাঠাবে। দূরত্ব বড়জোর সত্তর-আশি মাইল, এক ঘণ্টার মধ্যেই দূত চলে আসবে।

কিছুক্ষণ পর দু শি আবার কিছু একটা দেখতে পেলেন। “মহা সেনাপতি, দেখুন। উঝাং সমভূমিতে ওই পতাকাগুলো কি ‘টাইগার অ্যান্ড লেপার্ড’ বাহিনীর নয়?”

কাও ঝেন তাকিয়ে কিছুই বুঝতে পারলেন না। তিনি চোখ কুঁচকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইলেন, তারপর ভয়ার্ত কণ্ঠে বললেন, “না, সম্রাটের সাথে আমার চুক্তি ছিল! চ্যাং-আন বাহিনী পৌঁছালে তারা পাঁচটি পতাকা ওড়াবে—তিনটি লম্বা, দুটি ছোট। ওখানে মাত্র তিনটি পতাকা, এরা নিশ্চয়ই আমার চ্যাং-আন বাহিনী নয়!”

কাও ঝেনের অবাক হওয়ারই কথা। অনুমান এক জিনিস, আর বাস্তবতা চোখের সামনে আসা আরেক জিনিস। ঝাও ইউন যে তার প্রতিটি পদক্ষেপ আগে থেকেই বুঝতে পেরেছিলেন, এমনকি তার অশ্বারোহী বাহিনীকে আটকেও দিয়েছিলেন এবং তাদের পতাকা চুরি করে তাকে ধোঁকা দেওয়ার সাহস দেখিয়েছিলেন, তা দেখে তিনি সেই ঝাও জি-লং-এর প্রতি শ্রদ্ধাশীল না হয়ে পারলেন না। সত্যিই, সব সেনাপতির পক্ষে এত সূক্ষ্ম পরিকল্পনা করা সম্ভব নয়। আর তারা কী কৌশলে অশ্বারোহীদের আটকাল?

“মহা সেনাপতি, এখন কি লড়াই করবেন নাকি পিছু হটবেন?” দু শি জানতে চাইলেন। তিনি যদিও সামরিক উপদেষ্টা, কিন্তু চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়ার দায়িত্ব সেনাপতিরই।

কাও ঝেন শিয়ে নদীর উজানের দিকে এবং উঝাং সমভূমির দিকে দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে রইলেন। শেষে তিনি নিজেই হেসে উঠলেন: “এই শিয়ে নদীর গভীরতা চার ফুটের বেশি নয়, আর ভাটির দিকে পাঁচ-ছয় মাইল এলাকা রক্ষীহীন। চ্যাং-আন বাহিনী পৌঁছালে তারা মুহূর্তেই নদী পার হয়ে যাবে। শু বাহিনী বাঁধ কেটে জল বাড়াতে চাইলেও তো সময় লাগবে, তাই না?”

দু শি আবার সব বুঝতে পারলেন। ‘টাইগার অ্যান্ড লেপার্ড’ বাহিনী বাধা পেলেও তারা মূল রণক্ষেত্রে নদীর এপারে চলে এলে শু বাহিনী তাদের মোকাবিলা করবে কীভাবে? তখন তো তাদের বাঁধ কেটে পালিয়ে যাওয়া ছাড়া আর কোনো পথ থাকবে না। আর সেনাপতি তো আগেই লোক পাঠিয়েছেন উজানের খবর নিতে, শীঘ্রই সব পরিষ্কার হয়ে যাবে। দু শি তার এই বিশালদেহী ও গম্ভীর সেনাপতির দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ হলেন। যদিও তিনি আগে বলেছিলেন যে ঝুঁকি নিয়ে হলেও সম্রাটকে বন্দি করবেন, কিন্তু তার ভেতরের রণকৌশল তার বাহ্যিক রুক্ষতার চেয়ে অনেক বেশি গভীর।

শিয়ে নদীর ওপারে শু বাহিনীর লোকজন শস্য ও আহত সৈন্যদের নিয়ে পাহাড়ের দিকে পালানোর চেষ্টা করছে। দুই বাহিনী মুখোমুখি দাঁড়িয়ে। কাঠের সেতুটি ভেঙে ফেলা হয়েছে। কাও ঝেন ছয় হাজার সৈন্যকে নদীর ভাটির দিকে পাঠিয়েছেন, কিন্তু তারা নদী পার হচ্ছে না, কেবল অপেক্ষা করছে। একদিকে যেমন শু বাহিনী বাঁধ কেটে জল ছাড়লে তারা আটকে পড়ার ভয় করছিল, আবার অন্যদিকে শু বাহিনী পালিয়ে যাওয়ার সুযোগও খুঁজছিল। হান বাহিনী দুর্বল হওয়ায় তারা কেবল তাদের আহতদের রক্ষা করে পাহাড়ে ফেরার চেষ্টা করছে। অল্প সময়ের মধ্যেই মেই-উ-র দিক থেকে কয়েকজন অশ্বারোহী ধেয়ে এল।