৫২তম অধ্যায়: মহা Wei-এর Liang রাজা
“পেইমা চিয়াং রাজা, একটু দাঁড়ান!”
ঝাং সিওং তীব্রভাবে তাঁর ঘোড়ার পেটে চাপড় মারলেন, এবং রণক্লান্ত ঘোড়াটি হ্রেষাধ্বনি করতে করতে সেই পেইমা চিয়াং রাজার গতিরোধ করে দাঁড়াল।
বলা বাহুল্য, এই পেইমা চিয়াং রাজা আসলে কোনো সাদা ঘোড়ায় চড়া চিয়াং রাজা ছিলেন না; বরং তিনি যে দি-চিয়াং উপজাতির নেতৃত্ব দিতেন, তার নাম ছিল ‘পেইমা’ বা শ্বেতাশ্ব। লুয়েয়াং এবং শ্যাংলুয়েন অঞ্চলে এটিই ছিল সবচেয়ে শক্তিশালী উপজাতি, যাদের পরিবার সংখ্যা ছিল সাত থেকে আট হাজার।
“তোমরা魏 (ওয়েই) কুকুরের দল আবার কেন পিছু নিয়েছ?
“বিনা কারণে কি ওই লোকটার মতো আমার কাছে ফিরে আসার জন্য কান্নাকাটি করতে এসেছ?
“নাকি… আমার দিকে আরও একটা তীর ছুড়তে চাও?”
যাকে পেইমা চিয়াং রাজা ইয়াং ছিয়ানওয়াং বলে মনে করা হচ্ছিল, তিনি আসলে তা ছিলেন না। তিনি ছিলেন আনতিং অঞ্চলের চিয়াং রাজা ইয়াং থিয়াও। তিনি এক ঠান্ডা হাসি দিলেন।
তাঁর আশপাশের চিয়াং অশ্বারোহীরা একসঙ্গে খিলখিল করে হেসে উঠল।
ঝাং সিওংয়ের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। দুই মুহূর্ত স্তব্ধ থাকার পর তিনি ঘোড়া থেকে নেমে পড়ে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে হাত জোড় করে বললেন, “হে চিয়াং রাজা, একটু আগে যা ঘটেছে তার জন্য আমি ক্ষমাপ্রার্থী, এই অধম বিশেষভাবে ক্ষমা চাইতে এসেছে!”
“দূর হয়ে যাও!” ইয়াং থিয়াও অবজ্ঞভরে তাঁর দিকে এক ফোঁটা থুতু ফেললেন এবং পরমুহূর্তে তীব্র বেগে চাবুক চালিয়ে তাঁর পথ আগলে থাকা যুদ্ধঘোড়াটির গায়ে আঘাত হানলেন।
ঘোড়াটি ভীতিপ্রদ হ্রেষাধ্বনি করে এক লাফে দশ-বারো পা দূরে গিয়ে থামল, তার চোখে তখন আতঙ্ক ও অভিমানী দৃষ্টি।
কিন্তু ইয়াং থিয়াও স্থাণুর মতো দাঁড়িয়ে থাকা সেই ক্ষুব্ধ তরুণ ওয়েই সেনিককে আর পাত্তাও দিলেন না, নিজের ঘোড়া ছোটালেন সামনের দিকে।
তবে কয়েক পা এগোতেই, সেই কিছুটা রুক্ষ চেহারার তরুণ ওয়েই সেনিক আবারও তাঁর সামনে এসে হাজির হলো।
তাঁর কিছুটা গম্ভীর কণ্ঠস্বর তখন প্রায় আকুতির রূপ নিয়েছে:
“চিয়াং রাজার হয়তো জানা নেই!
“কয়েক দিন আগে তিয়েনশুইয়ের দিকে যাওয়া রাজদূতের সঙ্গে আমার কথা হয়েছিল, যে কোনো সাহায্যকারী বাহিনীকে আসতেই হবে নির্দিষ্ট গোপন সংকেত নিয়ে, নচেৎ শহরের দরজা খোলা হবে না!
“শু-র চতুর ও ধূর্ত শত্রুরা অতর্কিত হামলা চালাতে পারে, এই অধমকে তো সতর্ক থাকতেই হবে!
“চিটিংস অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ এক স্থান। যদি তা শু শত্রুদের হাতে পতন ঘটে, তবে লংয়ো অঞ্চল নিশ্চিতভাবেই রক্ষা পাবে না!
“আজ চিটিংসের বাঁচামরা নির্ভর করছে চিয়াং রাজার একটিমাত্র সিদ্ধান্তের ওপর!
“দয়া করে গুও রাষ্ট্রদূতের সঙ্গে আপনার দীর্ঘদিনের বন্ধুত্বের কথা বিবেচনা করে এই অধমের ওপর রাগ করবেন না!”
“আরে মশাই, তোমাদের ওয়েই রাজ্যের লংয়ো অঞ্চল বাঁচল কি মরল, তাতে আমাদের চিয়াং জাতির কী আসে যায়?” সেই সাদা ঘোড়ায় চড়া আনতিং চিয়াং রাজা অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন।
“লংয়ো হলো ওয়েইদের, আর আমি হলাম চিয়াং রাজা।
“লংয়ো হলো হানদের, আর আমিও হলাম চিয়াং রাজা।
“তোমাদের ওয়েই রাজ্যের মহামাধিপতি তো ইতোমধ্যে মারা গেছেন, এই লংয়োকে আর কীভাবে রক্ষা করা সম্ভব?!
“আমি তোমাদের ওয়েই রাজ্যকে সাহায্য করব, কিসের লোভে?
“তুমি কি ভাবো আমি এতটুকুও বুঝি না?!
“দূর হয়ে যাও!”
ইয়াং থিয়াও আবার ঘোড়া ছোটালেন।
“চিয়াং রাজা!” ঝাং সিওং আবারও ছুটে এলেন এবং অত্যন্ত আবেগঘন ভাষায় বলতে লাগলেন—
“মহান ওয়েই রাজ্যের ভাগ্য এখন চিয়াং রাজার এক ইশারার ওপর নির্ভর করছে!
“যদি চিয়াং রাজা নিজের সমস্ত শক্তি দিয়ে আমাদের মহান ওয়েইকে শু শত্রুদের নির্মূল করতে এবং পশ্চিম সীমান্তকে শান্ত করতে সাহায্য করেন, তবে ভবিষ্যতে মহান ওয়েইয়ের উ রাজার মতো উপাধি ও ভূমিও লাভ করতে পারেন, হয়ে উঠতে পারেন আমাদের মহান ওয়েইয়ের লিয়াং রাজা!”
কথাটি শুনে ইয়াং থিয়াও ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, মনে হলো তিনি গভীরভাবে কিছু চিন্তা করছেন।
একমুহূর্ত পর তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “ঝিং-আন-সিয়ান-ছুই, এটার মানে কী বল তো?”
ঝাং সিওং কিছুটা থমকে গেলেন, তারপর অস্পষ্ট স্বরে বললেন—
“মানে হলো লংয়োকে রক্ষা করা।”
ইয়াং থিয়াও ব্যাপারটি বুঝতে পেরে প্রচণ্ড রেগে গেলেন:
“তুমি কে হে ছাইফুল আউফুলের মতো বড় বড় কথা বলছ!
“আমার জন্য মহান ওয়েইয়ের লিয়াং রাজা উপাধি ঘোষণা করার ধৃষ্টতা তোমার কোথায় পেলে?
“তুমি কি চাও পেইয়ের ছেলে নাকি?!”
ঝাং সিওং হতবাক হয়ে গেলেন, তাঁর বুক থেকে আর নিঃশ্বাস বের হচ্ছিল না।
এই যে তথাকথিত ‘মহান ওয়েইয়ের লিয়াং রাজা’, এটি তো কেবল উত্তেজনার বশে তাঁর মুখ থেকে বেরিয়ে যাওয়া এক অবাস্তব প্রলাপ মাত্র।
তিনি কেবল ভেবেছিলেন চিয়াং জাতি স্বভাবতই লোভী ও নীতিজ্ঞানহীন, তাই তাদের প্রলুব্ধ করতে হলে কিছু কৃপা বা লোভের প্রলোভন দেখাতে হবে।
তাছাড়া, তিনি তো কেবল বলেছিলেন “হতেও পারে”।
এর মানে তো নিশ্চিতভাবেই “হতে পারে না”!
“চিয়াং রাজা, আমি হলাম বর্তমানের লংয়ো অঞ্চলের সামরিক সর্বাধিনায়ক, মহান ওয়েইয়ের দক্ষিণ সেনাপতির পুত্র—ঝাং সিওং!
“আজকের লংয়ো যুদ্ধের ভাগ্য মহান ওয়েইয়ের জাতীয় ভাগ্যের সঙ্গে জড়িত। যদি চিয়াং রাজা আমাদের মহান ওয়েইকে এক হাত সাহায্য করেন, তবে আমি নিজে আমার বাবাকে অনুরোধ করব চিয়াং রাজার জন্য এক বিরাট পুরস্কারের ব্যবস্থা করতে!
“চিয়াং রাজা তো জন্মগতভাবেই রাজা, যদি আপনি দক্ষিণ শিয়ুংনু চ্যানু-র মতো মহান ওয়েই সম্রাটের কাছ থেকে সরকারি সিলমোহর ও উপাধি লাভ করতে পারেন, তবে লংয়ো অঞ্চলের চিয়াং জনগণ নিশ্চিতভাবেই আপনার নির্দেশ মেনে চলবে এবং আপনার প্রতি সম্পূর্ণ অনুগত হবে!”
ইয়াং থিয়াওয়ের চেহারায় সামান্য পরিবর্তন দেখা গেল: “তুমি সত্যিই চাং হেসের পুত্র?”
“হ্যাঁ!” ঝাং সিওং বুঝতে পারলেন যে এই পেইমা চিয়াং রাজা ইয়াং ছিয়ানওয়াং কিছুটা হলেও প্রলুব্ধ হয়েছেন, তাই তিনি দ্রুত জবাব দিলেন।
কয়েক ডজন সেকেন্ড নীরব থাকার পর, ইয়াং থিয়াও অবশেষে মুখ খুললেন:
“আমরা চিয়াংরা ওই শিয়ুংনু দস্যুদের মতো নই।
“উপাধি বা সিলের প্রতি আমাদের কোনো আগ্রহ নেই, আমরা একটু বাস্তববাদী জিনিস পছন্দ করি।
“তোমাদের কিছু খাদ্যশস্য ধার দেওয়া অসম্ভব নয়।”
ঝাং সিওংয়ের মুখে আশার আলো ঝলকে উঠল।
এই পেইমা চিয়াং রাজার খাদ্যশস্যের বহরে অন্তত দশ হাজার শি খাদ্যশস্য রয়েছে, যা চার হাজার মানুষের দু মাসেরও বেশি সময় ধরে খাওয়ার জন্য যথেষ্ট।
“চিয়াং রাজার কোনো শর্ত থাকলে তা খোলাখুলি বলুন! এমনকি আগের শহরের দরজায় ঘটে যাওয়া অপমানের প্রতিশোধ নিতে যদি আমার প্রাণও কেড়ে নিতে চান, তবে এই সিওং তাও হাসিমুখে তা মেনে নেব!”
“তুমি কি মানুষের কথা বুঝতে পারো না, নাকি মাথায় ঘিলু নেই?!
“আমি আগেই বলেছি আমরা বাস্তব জিনিস পছন্দ করি!
“তোমার প্রাণ নিয়ে আমার কী লাভ হবে বলো তো?!”
ইয়াং থিয়াও সত্যি সত্যি রাগে ফেটে পড়লেন এবং আবারও ঘোড়া ঘুরিয়ে চলে যেতে উদ্যত হলেন।
“চিয়াং রাজা, একটু দাঁড়ান!” ঝাং সিওং আতঙ্কিত মুখে দৌড়ে এসে বললেন, “চিয়াং রাজার যা শর্ত, নির্দ্বিধায় বলুন না কেন!”
ইয়াং থিয়াও এক পশলা অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকালেন, তারপর চাবুক উঁচিয়ে নিজের সামনের খাদ্যশস্যের বহরটির দিকে ইশারা করলেন—
“দেখেছ?
“আমাদের চিয়াংদের বেশিরভাগেরই গায়ে বর্ম নেই।
“যেহেতু তোমার বাবা চাং হে, তবে তাঁর কাছে নিশ্চয়ই প্রচুর বর্ম আছে।
“এক হাজার শি খাদ্যশস্যের বিনিময়ে এক হাজার লোহা বা লোহার পাত দিয়ে তৈরি বর্ম—এই শর্ত কি তোমার মানা সম্ভব, নাকি অসম্ভব?”
কী?!
ঝাং সিওংয়ের চোখ কপালে উঠল।
তিনি জানতেন চিয়াংরা লোভী।
তবে তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি যে তারা এতখানি লোভী হতে পারে!
লুওইয়াং শহরে একজোড়া লৌহবর্মের দাম হাজার শি খাদ্যশস্য!
আর এখন তারা এক হাজার শি খাদ্যশস্যের বিনিময়ে এক হাজার সেট বর্ম চাইছে?
এ তো সরাসরি ডাকাতি!
“চিয়াং রাজা, এটি সত্যিই বড় বেশি হয়ে যায়… দুই শ সেট হলে কেমন হয়?”
অসাধারণ পরিস্থিতিতে অসাধারণ পদক্ষেপই নিতে হয়।
শু শত্রুরা যেকোনো দিন শহরের দরজায় এসে পৌঁছাবে, তাই দুই শ সেট বর্ম কোনোমতে মেনে নেওয়া যেত।
“দূর হয়ে যাও।” ইয়াং থিয়াওয়ের গালিগালাজের সুর এবার কিছুটা নরম হলো, তিনি যাওয়ার ভান করলেন কিন্তু সত্যিই চলে গেলেন না।
ঝাং সিওং বুঝলেন যে দরকষাকষির সুযোগ এখনো আছে, তাই তিনি দ্রুত বলে উঠলেন—
“যদি চিয়াং রাজা এক হাজার সৈন্য আমার সঙ্গে চিটিংস রক্ষা করার জন্য পাঠান, তবে আমি দশ হাজার শি খাদ্যশস্যের বিনিময়ে তিন শ সেট বর্ম দেব!”
আসলে চাং হেসের এই পুত্রের মনে এই চিয়াংরা আসলেই বিদ্রোহী চিয়াং কি না, তা নিয়ে সন্দেহ ছিল।
তিনি যে তাদের পেছনে ছুটে এসেছিলেন, তার মূল কারণ হলো এই চিয়াংদের গায়ে প্রায় কোনো বর্মই ছিল না।
বর্ম থাকা আর বর্ম না থাকার মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত।
যদি এই চিয়াংরা সত্যিই শু শত্রুদের পাঠানো বিদ্রোহী চিয়াং হয়ে থাকে, এবং তাদের শহর রক্ষা করার জন্য ডেকে এনে আবার লোহার বর্ম পরতে দেওয়া হয়, তবে কি তা ঘরের শত্রু বিভীষণকে ডেকে এনে নিজের সর্বনাশ করার শামিল হবে?
কিন্তু অন্যদিকে, যদি এই বর্মহীন চিয়াংরা সত্যিই শহরে প্রবেশ করতে সাহস পায় এবং তারা সত্যি সত্যি বিদ্রোহী না হয়, তবে কি তারা সম্পূর্ণ তাঁর দয়ার ওপর নির্ভর করবে না?
মানুষ বেশি হলে কথা বেশি হয়, আর চিয়াংরাও স্বভাবতই লোভী।
শুধু একটু বেশি সতর্কতা অবলম্বন করতে হবে, তারা শহরে ঢোকার পর দু-একজন চতুর চেহারার লোককে প্রলুব্ধ করে জিজ্ঞাসাবাদ করলেই সব পরিষ্কার হয়ে যাবে।
কে জানে, হয়তো এর বিনিময়ে একটা বিরাট বীরত্বপূর্ণ সাফল্যও মিলে যেতে পারে!
ইয়াং থিয়াও ভ্রু কুঁচকে চিন্তা করলেন, কিছুক্ষণ পর জিজ্ঞাসা করলেন— “এক হাতে খাদ্যশস্য দেব, অন্য হাতে বর্ম নেব?”
ঝাং সিওং তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়লেন:
“চিয়াং রাজা, চিটিংস শহরের ভেতরে এক হাজারটি লৌহবর্মও নেই, বাকিগুলো সব চামড়ার বর্ম।
“এখন শু শত্রুরা শহর আক্রমণ করতে আসছে, আমি কীভাবে এই মুহূর্তে আপনাদের বর্মগুলো তুলে দিতে পারি?
“যদি চিটিংস সুরক্ষিত থাকে এবং লংয়ো নিরাপদ থাকে, তবে আমি আমার কথা রাখবই!”
“চার শ।” ইয়াং থিয়াও অনেকক্ষণ চিন্তা করার পর তাঁর চারটি আঙুল তুললেন।
“মঞ্জুর!” ঝাং সিওং জোড় গলায় জবাব দিলেন।
“তোমরা মধ্য অঞ্চলের মানুষেরা সবচেয়ে বেশি মিথ্যাবাদী, আমি কীভাবে বিশ্বাস করব যে তুমি আমাকে ঠকাচ্ছ না?” ইয়াং থিয়াও চোখ কুঁচকে ওয়েই সেনাপতির দিকে তাকালেন।
“এই সিওং লিখিত দলিল লিখে দিচ্ছি, এবং চিয়াং রাজার সঙ্গে রক্ত দিয়ে শপথ করছি!”
ইয়াং থিয়াও একটু থমকে গেলেন, কিন্তু পরমুহূর্তেই মাথা নেড়ে বললেন—
“রক্ত দিয়ে শপথ করার কোনো দরকার নেই, তোদের ওই ওয়েই লোকেদের সঙ্গে শপথ নেওয়ার মতো কিছুই আমার নেই।
“যখন সত্যিই আর টিকতে পারব না, তখন তো নিজের নিজের মতো পালিয়ে যেতেই হবে।
“তুই কেবল একটা লিখিত দলিল লিখে দে, তোর সাহস নেই যে তুই আমাকে ঠকাবি।”
“বেশ!”
অল্প সময়ের মধ্যেই, খাদ্যশস্যের সেই বহরটি আস্তে আস্তে পূর্ব দিকে ফিরে চলল।
সূর্যাস্তের আগেই তারা অবশেষে শহরের দরজায় এসে পৌঁছাল।
“ঠিক আছে, তোমাদের লোকদের বলো তারা যেন নিজেরাই বেরিয়ে এসে অর্ধেক খাদ্যশস্য শহরে নিয়ে যায়, বাকি অর্ধেক আমি আমার নিজের ব্যবহারের জন্য রাখব।” ইয়াং থিয়াও ঘোড়ার পিঠে বসে ঠান্ডা গলায় নির্দেশ দিলেন।
এরপর তিনি তাঁর বিশ্বস্ত অনুচরদের ডেকে নির্দেশ দিলেন যাতে সবাই খাদ্যশস্য নামিয়ে নেয় এবং প্রত্যেকে যেন ফেরার পথের দুদিনের খাদ্য নিজেদের কাছে রেখে দেয়।
এরপর ওয়েই সেনিকদের শহর থেকে নামার সুযোগ না দিয়েই তিনি কয়েক শ তরুণ যোদ্ধাকে নির্দেশ দিলেন খাদ্য বহনকারী চিয়াং সাধারণ লোকজনকে পশ্চিম দিকে নিয়ে যাওয়ার জন্য এবং চিটিংস থেকে তিন-চার মাইল দূরে কোনো নিরাপদ স্থানে রাত কাটানোর জন্য।
এই সমস্ত কাজ শেষ করার পরও তিনি শহরে প্রবেশ করার কোনো ইচ্ছা প্রকাশ করলেন না; বরং বাকি কয়েক শ তরুণ যোদ্ধাকে শহরের ঠিক নিচেই সহজ করে ক্যাম্পের আগুন জ্বালাতে এবং প্রাচীরের তলায় রান্নাবান্না করতে নির্দেশ দিলেন।
“চিয়াং রাজা কি বলেননি যে আপনি আমার সঙ্গে শহর রক্ষা করবেন? তবে কেন আপনার চিয়াং যোদ্ধাদের নিয়ে শহরে প্রবেশ করে রাত কাটাচ্ছেন না?” ঝাং সিওংয়ের মনে সামান্য সন্দেহ জাগল।
“হুম, তুমি ভয় পাও যে আমি শহরে ঢুকে তোমার ক্ষতি করব, আর আমিও তো ভয় পাই যে তুমি আমাকে শহরে ডেকে এনে আমার ক্ষতি করবে!” ইয়াং থিয়াও ঠান্ডা হাসি দিলেন।
“এখন তো আমি তোমার কাছে পাঁচ হাজার খাদ্যশস্য ধার দিয়েছি, আমার কাছ থেকে নেওয়ার মতো আর কী আছে তোমার? একটু আগে তোমার গায়ে থুতু ফেলেছি, কে জানে তুমি আমার ওপর মনে মনে প্রতিশোধ নেওয়ার কথা ভাবছ কি না?
“আমি যদি আমার লোকজনকে নিয়ে তোমার সঙ্গে শহরে ঢুকে পড়ি, তবে কি আমি তোমার কাটার নিচের মাছ হয়ে যাব না?”
ঝাং সিওং কিছুটা হতবাক হয়ে গেলেন: “তাহলে চিয়াং রাজা কীভাবে আমাকে শহর রক্ষায় সাহায্য করবেন বলে ভাবছেন?”
“কী বললে?” ইয়াং থিয়াও পাল্টা প্রশ্ন করলেন।
“আমি কি তোমার কাছ থেকে খাদ্যশস্য ধার করলাম না, এটাই কি শহর রক্ষা করা নয়? আমি শহরের বাইরে থেকে কীভাবে তোমাকে শহর রক্ষায় সাহায্য করতে পারব না?
“তোমার ওই লিখিত দলিলে কি কোথাও লেখা আছে যে আমাকে লোকবল নিয়ে শহরের ভেতরে ঢুকলেই তবেই তা শহর রক্ষা বলে গণ্য হবে?
“আমি কাল সকালে লোকবল নিয়ে নানশানে যাব, হান সেনাবাহিনী যে নানশান দিয়ে পালিয়ে গেছে, সেই নানশানে।
“যখন হানরা আসবে, তখন আমি সুযোগ বুঝে তাদের এমন এক আকস্মিক আক্রমণ করব যা তাদের হতভম্ব করে দেবে!”
ঝাং সিওং একেবারে বোকা বনে গেলেন।
এত বড় নির্লজ্জ মানুষ হয় নাকি?!
তাঁর পাশের লি নামের সামরিক কর্মকর্তা আরও বেশি বোকা বনে গেলেন।
কয়েকজন যখন শহরের ভেতরে ফিরে এলেন, তখন সেই লি নামের কর্মকর্তা ঝাং সিওংয়ের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত অবজ্ঞার সুরে বললেন—
“কী ব্যাপার, এখনো কি ওই চিয়াং রাজার শহর দখল করার ভয় কাটেনি?
“চিয়াং বর্বররা স্বভাবতই লোভী ও হিংস্র, যদি ইয়ংঝৌ প্রদেশের গুও রাষ্ট্রদূত বহু বছর ধরে লংয়ো অঞ্চলের চিয়াং বর্বরদের প্রতি দয়া ও ক্ষমতার নীতি না দেখাতেন এবং তাদের প্রলুব্ধ না করতেন, তবে কি তারা আজ সাহায্য করতে আসত?
“এখন শু শত্রুরা আমাদের ওয়েই সেনাবাহিনীর পোশাক পরে সামনে খাদ্য আনছে, আর পেছনে তাদের দুই-তিন লাখ সৈন্য আসছে।
“তারা হয়তো ভয় পাচ্ছে যে আমাদের মূল বাহিনী পশ্চিম থেকে সাহায্য করতে আসবে, তাই তারা দিনরাত ছুটছে, কালই নিশ্চিতভাবে এসে পৌঁছাবে!
“তিয়েনশুই অনেক দূরে, আর লংয়ো অঞ্চলও জনবিরল, গুও রাষ্ট্রদূত কত কষ্ট করে কাছাকাছি চিয়াং যোদ্ধাদের খাদ্য পরিবহনে সাহায্য করার জন্য ডেকে এনেছেন।
“যদি তোমার অতিরিক্ত বাধার সৃষ্টি না হতো, তবে কেন আমাদের চার শ সেট লৌহবর্ম তাদের দিতে হতো?
“তুমি দুদিন আগে বলেছিলে পশ্চিম থেকে সাহায্য আসবে, আর যখন পশ্চিম থেকে সাহায্য এল, তখন তুমি তাদের শহরের দরজায় আটকে দিলে।
“এখন তো তারা শহরে প্রবেশ করতেই চাইছে না, আর তুমি এখন কী করবে?”
কথা শেষ করে, সেই ব্যক্তি যিনি একা গিয়ে চিয়াং রাজাকে ফিরিয়ে এনেছিলেন, তিনি রক্ষী বাহিনীকে নিয়ে বড় বড় পায়ে সেখান থেকে চলে গেলেন, একঝলক ঠান্ডা বাতাস বয়ে গেল যা চাং হেসের সেই একা তরুণ পুত্রকে চরম নিঃসঙ্গ ও মরুময় এক অনুভূতি উপহার দিল।
তবে খুব শীঘ্রই, চাং হেসের সেই পুত্রের মাথায় কী যেন এল, তিনি সামরিক খাদ্য তদারককারী আইনপ্রয়োগকারী সৈন্যদের নিয়ে গুদামে গিয়ে ভেতরে সদ্য আনা খাদ্যশস্যগুলো পরীক্ষা করলেন।
দেখা গেল সেগুলো সবই বাজরা এবং সয়াবিন।
কোনো বালু বা পাথর মেশানো নেই।
খাদ্যের মধ্যে কোনো অস্ত্র বা বর্ম লুকিয়ে রাখা হয়নি।
পরিমাণ দেখেও মনে হলো সত্যি সত্যি চার-পাঁচ হাজার শি খাদ্যশস্য রয়েছে।
“তাহলে কি তারা সত্যি সাহায্যের জন্যই এসেছে?” ঝাং সিওং কোনো ত্রুটি খুঁজে পেলেন না, তাই তিনি হঠাৎ করে ভাবতে লাগলেন যে তিনি হয়তো সত্যিই অকারণে বেশি সন্দেহ করেছিলেন।
শহরের বাইরে গিয়ে তিনি কাছাকাছি পরিচিত সেই পেইমা চিয়াং রাজা ইয়াং ছিয়ানওয়াংয়ের দেখা পেলেন।
“চিয়াং রাজা, কাল সকালের মধ্যেই কয়েক হাজার শু শত্রু এখানে এসে পৌঁছাতে পারে, আপনি দয়া করে আমাদের সঙ্গে শহরে ফিরে এসে একসঙ্গে শহর রক্ষা করুন।”
তিনি বিদ্রোহী হোন বা অনুগত হোন, আগে তাদের শহরে প্রতারণা করে ঢোকাতে হবে।
“কী?” সেই চিয়াং রাজা কিছুটা থমকে গেলেন, ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এত দ্রুত এসে পড়ছে নাকি?”
ঝাং সিওং ব্যাখ্যা করলেন—
“পরশু দিন এখানে এসে খবর দেওয়া রাজদূতের কথা অনুযায়ী, তিনি নির্দেশ নিয়ে রওনা হওয়ার আগেই আরও কয়েকজন দূত লংয়ো অঞ্চলে খবর পাঠাতে এসেছিলেন।
“কিন্তু আমাদের চিটিংস শহরের কেউ একজনকেও দেখেনি।
“মনে হয় তারা সবাই শু শত্রুদের দ্বারা নিহত হয়েছে।
“এখন শু শত্রুরা আমাদের ওয়েই সেনাবাহিনীর শত শত পোশাক পরে এবং দুই-তিন হাজার বেসামরিক লোক ও রসদ护着 গুয়াংজু থেকে লংয়োতে প্রবেশ করছে, তারা নিশ্চয়ই ভাবছে যে চিটিংস জানে না গুয়াংজু পতন ঘটেছে, তাই তারা আমাদের শহরের দরজা প্রতারণা করে খুলতে চাইছে।
“এ কারণেই আমি চিয়াং রাজার ব্যাপারে কিছুটা সতর্ক ছিলাম, আসলে উপায় ছিল না, সতর্ক না থেকে উপায় নেই।”
“ওহ…” ইয়াং থিয়াও অনেকক্ষণ ধরে গভীর চিন্তায় ডুবে রইলেন, অবশেষে সবকিছু বুঝতে পেরে বললেন, “আমি বুঝেছি।”
একমুহূর্ত পর তিনি আবার অবাক হয়ে বললেন—
“যেহেতু হান সেনাবাহিনী শহর প্রতারণা করে দখল করতে চাইছে, তবে তুমি কেন… তোমাদের হানদের ওই প্রবাদটা কী যেন বলে?”
ঝাং সিওং একটু থমকে গেলেন, তারপর দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানালেন— “চিয়াং রাজা কি বলতে চান যে—শত্রুর কৌশল শত্রুর ওপরেই প্রয়োগ করো?!”
“শত্রুর কৌশল শত্রুর ওপরেই? হ্যাঁ, ঠিক এটাই হবে।” চিয়াং রাজার চেহারাটা এমন ছিল যেন তাঁর মাথাটা কাজ করছে না।
কিন্তু চাং হেসের সেই পুত্র তখন আর চিয়াং রাজার পরের কথাগুলো শুনতে পাচ্ছিলেন না, তাঁর হৃদপিণ্ড তখন দ্রুত গতিতে লাফাচ্ছিল।
এই চিয়াং রাজা যা বলেছেন তা সত্যিই খুব যুক্তিসঙ্গত!
এই শু শত্রুরা যেহেতু জানে না যে আমি শহর প্রতারণার কৌশলটি ধরে ফেলেছি, তবে আমি যদি তাদের সরাসরি শহরে প্রতারণা করে ঢুকিয়ে নিই, তবে তারা কি আমার দয়ার পাত্র হয়ে পড়বে না?!
আর তারা যে রসদ নিয়ে আসছে, তা কি আমারই কাজে লাগবে না?!
ঝাং সিওং দ্রুত লি নামের সামরিক কর্মকর্তা এবং দুজন সামরিক প্যানেল লিডারকে ডেকে পাঠালেন এবং নিজের ‘শত্রুর কৌশল শত্রুর ওপরেই প্রয়োগ করার’ পরিকল্পনা তাদের কাছে ব্যক্ত করলেন।
কিন্তু অবাক ব্যাপার হলো, সেই লি কর্মকর্তা চরম সন্দেহপ্রবণ মুখে অত্যন্ত বিরক্তি প্রকাশ করে বললেন— “শু শত্রুরা কি বোকা নাকি? তুমি তাদের অস্ত্র ও বর্ম খুলে ফেলতে বলবে আর তারা এমনিতেই শহরে ঢুকে পড়বে, তারা কি তোমার কথা শুনবে?”
ঝাং সিওং এই কথা শোনার পর, তাঁর উত্তেজনায় গরম হয়ে ওঠা হৃদয়টি মুহূর্তের মধ্যে ঠান্ডা হয়ে গেল।
অতিরিক্ত উত্তেজনার বশে তিনি একেবারে ভুলেই গিয়েছিলেন যে শু শত্রুরা হয়তো সোজা চলে যেতে পারে।
তিনি বিবর্ণ মুখে সেই পেইমা চিয়াং রাজার দিকে তাকালেন, যেন বলতে চান যে আপনি আসলে অতটা বুদ্ধিমান নন।
“তাহলে তারা যখন শহরের দরজায় আসবে, তখন আমরা বাইরে গিয়ে আক্রমণ করব, তারা যদি সারা রাত ধরে দৌড়ে এসে হামলা চালায়, তবে কাল তারা নিশ্চয়ই চরম ক্লান্ত থাকবে!” ঝাং সিওং দৃঢ় প্রতিজ্ঞ হলেন।
লি কর্মকর্তা আবারও এক বালতি ঠান্ডা জল ঢেলে দিলেন—
“যদি তারা সত্যিই সারা রাত ধরে দৌড়াতে পারে এবং শহর প্রতারণার সাহস রাখে, তবে তারা নিশ্চয়ই শু সেনাবাহিনীর অভিজাতদের মধ্যে সবচেয়ে অভিজাত।
“আমাদের মতো খাদ্য পাহারার দায়িত্বপ্রাপ্ত এই বিশৃঙ্খল দলটি কি সত্যি তাদের সঙ্গে লড়াই করে জিততে পারবে?
“যদি আরও কয়েক শ লোক মারা যায়, তবে যখন শু শত্রুদের মূল বাহিনী এসে পৌঁছাবে, তখন কে শহর রক্ষা করবে?”
নিজের নেতৃত্বাধীন সৈন্যদের অবস্থা কেমন, তা তিনি নিজেই সবচেয়ে ভালো জানেন।
তিনি দু শ বছর আগের লাই সি নন, এবং তাঁর অধীনস্থ দুই হাজার সৈন্যও মৃত্যুর পরোয়া করা কোনো আত্মঘাতী স্কোয়াড নয়।
মহামাধিপতির মৃত্যুর খবর বের হওয়ার পর থেকেই সবার মনোবল ভেঙে গেছে।
তারা তো মহামাধিপতির ব্যক্তিগত সৈন্য নয়, নইলে হয়তো মহামাধিপতির মৃত্যুর প্রতিশোধ নেওয়ার একটা মরিয়া মানসিকতা তৈরি হতো।
তা না হলে, শু শত্রুরা শহর ঘেরাও করতে আসছে শুনলেই তারা কেন শহর ছেড়ে পালিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নেবে?
ঝাং সিওং আবারও দমে গেলেন এবং এক অচলাবস্থার মধ্যে পড়ে গেলেন।
তখনই চিয়াং রাজা অত্যন্ত উৎসাহী হয়ে উঠলেন— “আমার একটা উপায় আছে!”
সবাই সমস্বরে চিয়াং রাজার দিকে তাকাল, সবার চোখে তখন চরম অবিশ্বাস।
তুমি একজন চিয়াং হয়ে আবার উপায় বের করতে পারো নাকি?
“তোমরা কি বললে না যে তারা তোমাদের ওয়েই সেনাবাহিনীর পোশাক পরেছে?” ইয়াং থিয়াও বললেন।
“আমার এখন আর আগের বলা সেই চার শ সেট লৌহবর্ম চাই না।
“আমার হান সেনাবাহিনীর গায়ে থাকা ওই এক হাজার সেট বর্ম চাই!”
লি কর্মকর্তা চোখ কপালে তুলে বললেন—
“চিয়াং রাজা, আপনি কি হানদের অসতর্কতার সুযোগ নিয়ে হানদের ওপর রাতের বেলা অতর্কিত হামলা চালানোর পরিকল্পনা করছেন? আপনারা চিয়াংরা কি রাতেও দেখতে পান নাকি?”
চিয়াং রাজা আত্মতৃপ্তির হাসি দিয়ে বললেন— “হুম, সবাই না হলেও আমার আশপাশের অভিজাত চিয়াং যোদ্ধারা প্রায়ই গরুর ও ভেড়ার কলিজা এবং তাজা রক্ত খায়, তাই অন্ধকারে তোমাদের এই হানদের চেয়ে তারা অনেক দূর পর্যন্ত দেখতে পায়।”
ঝাং সিওংয়ের কাছে বিষয়টি খুব অদ্ভুত ঠেকল।
এই চিয়াং রাজা হঠাৎ করে তাঁর দেওয়া প্রতিশ্রুত চার শ সেট বর্ম চাচ্ছেন না কেন?
তাছাড়া হান সেনাবাহিনীর ওপর রাতের বেলা অতর্কিত হামলা চালানো মানে তো এই নয় যে তুমি অক্ষত শরীরে ফিরে আসবে, চিয়াংরা কি কয়েক শ সেট লৌহবর্মের লোভে এতখানি মৃত্যুকে ভয় পায় না?
তবে তাঁর এই সন্দেহের মাঝেই, সেই চিয়াং রাজার মতলব সরাসরি তাঁর মুখের ওপর এসে পড়ল।
“চাং হেসের পুত্র, আমি এখন হান সেনাবাহিনীর ওপর রাতের বেলা অতর্কিত হামলা চালাতে যাচ্ছি, তুমি তো আর আমাদের খালি গায়ে পাঠাতে পারো না?
“এমন করো, আমাকে চার শ সেট লৌহবর্ম ধার দাও, আর ছয় শ সেট চামড়ার বর্ম ধার দাও, হান সেনাবাহিনীর বর্মগুলো ছিনিয়ে নেওয়ার পর আমি তোমার বর্মগুলো ফিরিয়ে দেব, কেমন?”
কী?
ঝাং সিওং সবকিছু বুঝতে পারলেন।
এই চিয়াং রাজার স্বভাব অনুযায়ী, রাতের বেলা অতর্কিত হামলা চালিয়ে হানদের বর্ম ছিনিয়ে নেওয়ার পর সে হয়তো তার এই এক হাজার সেট বর্মও প্রতারণা করে নিয়ে পালিয়ে যাবে না তো?
তাহলে তখন শহর রক্ষা করা হবে কী করে?
তবে লি কর্মকর্তা এত কিছু ভাবলেন না, তিনি কেবল আশঙ্কাজনক সুরে জিজ্ঞাসা করলেন—
“চিয়াং রাজা, যদি হান সেনাবাহিনী প্রস্তুত থাকে? তারা তো অত্যন্ত অভিজাত, তাদেরও হয়তো রাতে দেখার ক্ষমতা আছে, আপনারা হয়তো তাদের প্রতিদ্বন্দ্বী নাও হতে পারেন।”
কিন্তু চিয়াং রাজা তাতে কোনো পাত্তাই দিলেন না:
“তারা যতই অভিজাত হোক না কেন, তারা কি সবসময় বর্ম পরে মার্চ করবে? তারা কি সত্যি সারা রাত ধরে মার্চ করবে? তাদের কি বিশ্রাম নেওয়ার সময় হবে না?
“আমি তো আর বোকা নই, সঠিক সুযোগ দেখে তবেই হামলা চালাব কি না তা সিদ্ধান্ত নেব।
“যদি সফল হই, তবে তোমাদেরও লাভ, আমারও লাভ।
“আর যদি সফল না হই, তবে তোমার ধার নেওয়া বর্ম তো ফিরিয়েই দিচ্ছি।
“তবে তোমরা আমাকে যে চার শ সেট লৌহবর্ম দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলে, তা কিন্তু চালিয়ে যেতে হবে, আমাকে কি আর এমনিতেই খালি হাতে ফিরিয়ে দেবে?”
“চিয়াং রাজার পরিকল্পনা অনুযায়ীই হোক!” ঝাং সিওংয়ের মনের কথা না বুঝেই লি কর্মকর্তা মনে করলেন চিয়াং রাজার এই পরিকল্পনা শতভাগ নিশ্চিত, তা ছাড়া নিজের তো আর মরতে যেতে হচ্ছে না।
“তাহলে আমাদের জন্য আরও দুটো গরু এবং দুটো ভেড়া জবাই করে দাও, আমরা তাজা রক্ত খাব এবং ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ খাব, যাতে রাতে আরও পরিষ্কার দেখতে পাই।” চিয়াং রাজা অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বললেন।
ঝাং সিওং এবং অন্যরা তখন সম্পূর্ণ বোকা বনে গেলেন।