অধ্যায় ১৬: জেলা নিবন্ধন মোছা হয়ে উচ্চপদে অধিষ্ঠিত হওয়া
পৃষ্ঠা (১/৩)
চাংআন।
উইয়াং প্রাসাদ।
সামনের প্রাসাদদ্বারের বাইরে।
মহান ওয়েই সাম্রাজ্যের সম্রাট সিঁড়ির ওপর পা ছড়িয়ে বসে ছিলেন। তাঁর কোলে ছিল এক লড়াকু মোরগ—উঁচু হয়ে থাকা ঝুঁটি, ঝলমলে পালক, আর হুকের মতো ধারালো নখর।
দূর প্রাসাদদ্বার পেরিয়ে দ্রুত ছুটে এসে অনেকটা পথ অতিক্রম করে সিঁড়ির নিচে পৌঁছানো সেই মহাসেনাপতির সামরিক উপদেষ্টা তাঁকে অভিবাদন জানালে তবেই সম্রাট হাতে ধরা মোরগটি পেছনে দাঁড়ানো নপুংসক পরিচারকের হাতে তুলে দিলেন। তারপর ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে হাতার পোশাক ঝেড়ে নিলেন।
“মহারাজ, ভুয়া হান সাম্রাজ্যের প্রধানমন্ত্রী চুগে লিয়াং ভীষণভাবে পরাজিত হয়ে পালিয়ে গেছে। সেনাপতি চাং শু-র দস্যুদের চূর্ণবিচূর্ণ করে দিয়েছেন!”
দু শির কণ্ঠ উত্তেজনায় ভরপুর। মনে হচ্ছিল, তিনি বিজয়ের উচ্ছ্বাস ও আনন্দ সম্রাটের কাছেও পৌঁছে দিতে চাইছেন।
কিন্তু সম্রাট ঠোঁট সামান্য ফোলালেন। যেন ফলাফল তিনি আগেই অনুমান করেছিলেন, আবার যেন তাঁর মনে সামান্যও উৎসাহ নেই।
দু শি তখন একে একে জানালেন—শু-র সেনাপতি মা সু জল ছেড়ে পাহাড়ে উঠেছিল, ফলে তার বাহিনী ভীষণভাবে পরাজিত হয়ে ছত্রভঙ্গ হয়েছে; চুগে লিয়াং সৈন্য নিয়ে পিছু হটেছে; আর গুও হুয়াই ইতিমধ্যে ওয়েই নদী ধরে মধ্যভূমিতে ঢুকে ছিনলিং পর্বতমালায় পৌঁছেছে, চুগে লিয়াংয়ের পশ্চাদপথ রুদ্ধ করার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
“মহারাজ, গত কয়েক দিনে মহাসেনাপতির অস্থায়ী কার্যালয় আরও কয়েকজন গুপ্তচরের কাছ থেকে সংবাদ পেয়েছে।
“তাদের মধ্যে দুজন বলেছে, সেদিন ভুয়া সম্রাট লিউ শান যখন শিয়ে উপত্যকা দিয়ে মধ্যভূমিতে প্রবেশ করেছিল, তখন তার সঙ্গে থাকা লোকসংখ্যা সাত-আট হাজার ছিল না; প্রকৃতপক্ষে প্রায় তিন-চার হাজার মাত্র।
“তারও চেয়ে আশ্চর্যের বিষয়, এই তিন-চার হাজার লোক শু বা হানচুং থেকে আসেনি। তারা রাতের অন্ধকারে শিয়ে নদীর শিবির থেকে বেরিয়ে শিয়ে উপত্যকায় গিয়ে ভুয়া সম্রাটকে অভ্যর্থনা করেছিল!”
ছাও রুই কিছুটা সন্দিহান হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তা কীভাবে জানা গেল?”
“এক গুপ্তচর অভ্যর্থনাকারীদের মধ্যে এমন কয়েকজনকে চিনতে পেরেছে, যারা শিয়ে নদীর শিবিরে কর্মরত ছিল এবং তারই নিজ গ্রামের লোক।”
ছাও রুই চিন্তামগ্ন হলেন।
“তার মানে, লিউ আতোং কি সে বছরের দং ঝুওর লুওইয়াং-প্রবেশের কৌশল অনুকরণ করছে?”
সেই সময় দং ঝুও লুওইয়াংয়ে প্রবেশ করেছিল মাত্র তিন হাজার পদাতিক ও অশ্বারোহী নিয়ে। রাজকর্মচারীদের বশে আনতে পারবে না ভেবে সে টানা চার-পাঁচ দিন লুওইয়াংয়ের সৈন্যদের রাতে নগর থেকে বের করে আনত, আবার দিনে ঢাকঢোল পিটিয়ে তাদের নগরে ফিরিয়ে আনত।
লুওইয়াংয়ের রাজকর্মচারীরা ভেবেছিল, পশ্চিমাঞ্চলের বিশাল বাহিনী আবার এসে গেছে। প্রকৃত সত্য কেউই জানতে পারেনি।
দু শি বললেন, “হ্যাঁ। মহাসেনাপতির ধারণা, ভুয়া সম্রাট নিজে শিয়ে উপত্যকার সম্মুখসারিতে এসেছে এবং তার সমস্ত কর্মকাণ্ডই দং ঝুওর লুওইয়াং-প্রবেশের কৌশলের অনুকরণ।
“তার উদ্দেশ্য হলো আমাদের মনে এই ধারণা সৃষ্টি করা যে, সে বিজয় নিশ্চিত জেনে বসে আছে, তার সৈন্যসংখ্যা বিপুল এবং বাহিনী শক্তিশালী। যাতে আমরা মেই দুর্গের বাহিনী নিয়ে শিয়ে নদীর শিবিরে গিয়ে তার সঙ্গে যুদ্ধে জড়াতে সাহস না করি, আর লংইউয়ে থাকা চুগে লিয়াং সময় পেয়ে যায়। তাই দ্রুত আঘাত হানা উচিত।
“কিন্তু…”
“কী?”
“তবে আমার মনে হয়, ব্যাপারটিতে কিছু অসঙ্গতি আছে।”
“বলো।”
“মহাসেনাপতির সমস্ত বাহিনী মেই দুর্গে অবস্থান করছে। ভুয়া সম্রাট যদি দং ঝুওর কৌশল নকল করে এত ঘটা করে সবকিছু সাজিয়ে থাকে, তবে সে আসলে কাদের দেখানোর জন্য তা করছে? এটাই আমার সংশয়।”
ছাও রুই সঙ্গে সঙ্গে বিষয়টি বুঝতে পারলেন।
“তুমি বলতে চাইছ, লিউ আতোং জানে যে আমাদের সেনাবাহিনীতে গুপ্তচর অবশ্যই আছে। তাই সে ওই গুপ্তচরদের দেখানোর জন্যই এসব করছে?”
দু শি বললেন, “হ্যাঁ।”
ছাও রুই মৃদু হেসে উঠলেন।
“তাহলে বা-শুর পণ্ডিতেরা যে বলে বেড়ায়—লিউ আতোং ভীরু ও অযোগ্য, চুগে লিয়াং তাকে সম্পূর্ণ ক্ষমতাহীন করে রেখেছে—সবই কি মিথ্যা?
“তার বুকে কি সত্যিই সুদূরপ্রসারী পরিকল্পনা লুকিয়ে আছে?”
দু শি বললেন, “আমি সত্যিই মনে করি, ভুয়া সম্রাট হয়তো ইচ্ছা করেই আমাদের বুঝতে দিচ্ছে যে তার বাহিনী আসলে দুর্বল, যাতে মহাসেনাপতিকে প্রলুব্ধ করে তার সঙ্গে যুদ্ধে নামানো যায়। এরপর নিশ্চয়ই তার কোনো পরিকল্পনা আছে।”
বাস্তবে দু শির এই ধারণার পক্ষে নিশ্চিত প্রমাণ বা দৃঢ় ভিত্তি কিছুই ছিল না।
তবু সাবধান হওয়ায় ক্ষতি নেই। সবাই যখন উন্মত্ত উচ্ছ্বাসে ভেসে যায়, তখন অন্তত একজন বিচক্ষণ মানুষের ঠান্ডা জল ঢেলে দেওয়া প্রয়োজন।
মহান ওয়েই সম্রাট নিজের জামার ভাঁজ থেকে একটি কালচে-বেগুনি তিতিরের পালক বের করলেন। কিছুক্ষণ তা নিয়ে খেলতে খেলতে ধীরে ধীরে বললেন, “চুগে লিয়াং যদি বাহিনী নিয়ে লংইউ থেকে হানচুংয়ে ফিরে শিয়ে উপত্যকা দিয়ে বেরিয়ে আসে, তবে কত দিন লাগবে?”
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
দু শি বিন্দুমাত্র চিন্তা না করে বললেন,
“রসদ ও খাদ্য ত্যাগ করে হালকা সাজে দ্রুত অগ্রসর হলে, দিনে একশো লি পথ পাড়ি দিয়ে দশ দিন লাগবে।
“রসদ ও খাদ্য সঙ্গে নিয়ে দ্রুত চললে, দিনে ষাট লি পথ পাড়ি দিয়ে ষোলো দিন লাগবে।
“আর সেনাপতি চাং যদি তার পিছু পিছু তাড়া করেন, দিনে বিশ লি অগ্রসর হলে সময় লাগবে ত্রিশ থেকে পঞ্চাশ দিন।”
কিছুক্ষণ পর ছাও রুই ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন।
“আদেশ জারি করো, মহাসেনাপতি অবিলম্বে বাহিনী নিয়ে শিয়ে উপত্যকার দিকে অগ্রসর হবেন।
“লিউ আতোং যদি যুদ্ধে নামে, তবে সাবধানে অগ্রসর হবেন, যাতে কোনো ফাঁদে না পড়েন।
“যদি যুদ্ধ না করে পালিয়ে যায়, তবে মহাসেনাপতিকে পরিস্থিতি অনুযায়ী ব্যবস্থা নেওয়ার পূর্ণ স্বাধীনতা দাও। ধ্বংস করা সম্ভব হলে তাড়া করবেন, সম্ভব না হলে ফিরে আসবেন। আমাকে জানানো আবশ্যক নয়।”
“যথা আজ্ঞা!”
দু শি বুঝলেন, সম্রাট তাঁর সতর্কবাণী শুনেছেন। ফলে তাঁর মনে সম্রাটের প্রতি শ্রদ্ধা ও ভয় আরও বেড়ে গেল।
কারণ, তিনি ছিলেন ভুয়া সম্রাট।
বর্তমান সংবাদ অনুযায়ী, সেই ভুয়া সম্রাট যেখানে অবস্থান করছে, সেটি সম্ভবত একটি ফাঁকা শিবির ছাড়া আর কিছুই নয়।
সম্রাটকে জীবিত বন্দি করার মতো আকাশছোঁয়া কৃতিত্বের বিপুল প্রলোভন পৃথিবীতে কতজন মানুষ সামলাতে পারে?
দু শি চলে গেলে মহান ওয়েই সম্রাট ধীরে ধীরে আবার সিঁড়িতে বসে পা ছড়িয়ে দিলেন।
পেছনে দাঁড়ানো নপুংসক পরিচারকের হাত থেকে ঝলমলে পালকের সেই লড়াকু মোরগটি নিয়ে মাটিতে নামিয়ে রাখলেন। তারপর বক্ষদেশ থেকে এক মুঠো বাজরা বের করে হাতের তালুতে রেখে “ছুঁ ছুঁ” শব্দ করে তাকে খাওয়াতে লাগলেন।
মোরগটি যখন আর ঠোকরাচ্ছে না, তখন তিনি বললেন,
“পিশিয়ে, এই ঘোষণাকক্ষটিতে আমি বেশ আরামে ঘুমোই। লোক পাঠিয়ে এটি খুলে ফেলো, জলপথে ভাসিয়ে লুওইয়াংয়ে নিয়ে গিয়ে আবার নির্মাণ করো।”
…
…
শিয়ে নদীর শিবির।
তিন হাজার নির্বাচিত সৈন্যের অধিনায়করা সবাই চলে যাওয়ার পর, বর্ম ও শিরস্ত্রাণ পরিহিত লিউ শান প্রধান সেনানিবাস থেকে বেরিয়ে এলেন। মি ওয়ে এবং একশো বাঘ-অশ্বারোহী রাজরক্ষীকে সঙ্গে নিয়ে তিনি গেলেন অনুশীলন প্রাঙ্গণে।
ঢাক বাজিয়ে সেনাপতিদের সমবেত করা হলো।
অল্প সময়ের মধ্যেই শিয়ে নদীর এই শিবিরে দুই শতাধিক সৈন্যের অধিনায়ক থেকে শুরু করে উচ্চপদস্থ সেনাপতি ও কর্মকর্তা পর্যন্ত—সদ্য ভোজসভায় যোগ দেওয়া ব্যক্তিরাও সহ—চার শতাধিক মানুষ এসে উপস্থিত হলো।
অনুশীলন প্রাঙ্গণে সেনাপতিরা জটলা করে নানা কথা বলছিলেন। চারদিকে বেশ কোলাহল।
লিউ শান গতকাল এই শিবিরে এসে পৌঁছেছিলেন। তখন থেকেই সেনাবাহিনীর ছোট-বড় সকল সৈন্য ও কর্মকর্তা অনুমান করছিল, এই সম্রাট আসলে কী করতে এসেছেন।
নিজের শক্তি প্রদর্শন করতে?
গোলযোগ বাধাতে?
নাকি সত্যিই কৃতিত্ব ও মর্যাদা অর্জন করতে?
যাই হোক, কেউ উদ্বিগ্ন ছিল, কেউ আবার উত্তেজিত ও আশাবাদী।
লিউ শান হাত তুলে সেনাপতিদের কোলাহল থামালেন।
প্রথমে তিনি শিবিরে বলা আগের সেই শপথের ভাষণের কিছু অংশ বেছে নিয়ে পুনরায় বললেন। বৃদ্ধ, দুর্বল এবং কৃষিকাজ ও সীমান্তরক্ষায় নিযুক্ত সৈন্যদের নেতৃত্বদানকারী মধ্যপদস্থ কর্মকর্তাদের মনোবল কিছুটা জাগিয়ে তোলার পর অবশেষে বললেন,
“আমি জানি, সেনাবাহিনীতে এমন অনেক মানুষ আছে যারা যুদ্ধ করতে পারে না, কখনো যুদ্ধ করেনি, যুদ্ধকে ভয় পায়।
“কিন্তু পরবর্তী যুদ্ধটি আমাদের করতেই হবে।
“যুদ্ধ হলে মানুষ মরবে।
“মানুষ মরলে তাদের পরিবারকে ক্ষতিপূরণ দিতে হবে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“কতটা ক্ষতিপূরণ দিতে হবে, তার জন্য ইতিমধ্যেই বিধান রয়েছে।
“কিন্তু আমি যেহেতু এখানে এসেছি, যেহেতু তোমাদের সঙ্গে মিলে এই যুদ্ধ জিততে চাই, তাই শুধু মুখের কথায় তোমাদের আমার জন্য প্রাণ দিতে আদেশ করতে পারি না। অতএব আগের নিয়মে আর ক্ষতিপূরণ দেওয়া হবে না।
“তোমরা ফিরে গিয়ে সবাইকে জানিয়ে দেবে।
“এই যুদ্ধে যে ব্যক্তি অন্তত একজন শত্রুকে হত্যা করে মারা যাবে, তার পরিবারকে একশো মউ জমি, দুটি বাড়ি এবং ‘বীর পরিবার’-এর মর্যাদা দেওয়া হবে।”
অনুশীলন প্রাঙ্গণে উপস্থিত কয়েকজনের ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল। তারা একে অপরের দিকে তাকাল।
একজনের প্রাণের বিনিময়ে একশো মউ জমি ও দুটি বাড়ি—যদিও আগের ক্ষতিপূরণের তুলনায় তা নিঃসন্দেহে অনেক বেশি, তবু কি এই অল্পবয়সি ও অনভিজ্ঞ সম্রাটের জন্য প্রাণ দিতে সবাইকে রাজি করানোর মতো যথেষ্ট?
আর ‘বীর পরিবার’ আবার কী?
তারা যখন সংশয়ে ডুবে আছে, তখন মাটির উঁচু মঞ্চে দাঁড়ানো বর্মপরিহিত সম্রাট আরও কঠোর কণ্ঠে বলতে থাকলেন,
“‘বীর পরিবার’-এর সদস্যদের জেলা-নাগরিকের তালিকা থেকে সম্পূর্ণ বাদ দেওয়া হবে। তাদের ‘বীর পরিবারের’ নিবন্ধনে অন্তর্ভুক্ত করা হবে। সম্মানের প্রতীক হিসেবে তাদের বাড়ির দরজায় ‘বীর পরিবারের’ ফলক ঝুলিয়ে দেওয়া হবে!
“বীর পরিবারের প্রত্যক্ষ বংশধরদের তিন প্রজন্ম পর্যন্ত সব ধরনের শ্রমদায় ও কর থেকে অব্যাহতি দেওয়া হবে!
“বীর পরিবারের সন্তানদের তিন প্রজন্ম পর্যন্ত রাজপ্রাসাদের রক্ষী হিসেবে নির্বাচনের ক্ষেত্রে অগ্রাধিকার দেওয়া হবে!
“যারা রাজপ্রাসাদের রক্ষী হিসেবে নিযুক্ত হবে, তাদের বাড়ির দরজায় ‘রাজপরিচারক’-এর ফলক ঝোলানো হবে। তারাই হবে রাজপরিচারক!”
লিউ শান এমন এক প্রতিশ্রুতির পুঁজি সামনে রাখলেন, যা শুনতে অত্যন্ত আকর্ষণীয়।
চারদিকে মুহূর্তে হইচই পড়ে গেল।
“মহারাজ, এসব কি সত্যিই কার্যকর হবে?”
“জেলা-নাগরিকের তালিকা থেকে বাদ? তিন প্রজন্ম পর্যন্ত শ্রমদায় ও কর—কিছুই দিতে হবে না?”
“ওই ‘বীর পরিবার’-এর সন্তান-সন্ততিরা কি এরপর আর সাধারণ প্রজা থাকবে না, সৈন্যও থাকবে না—বরং সরকারি মর্যাদা পাবে?”
অনুশীলন প্রাঙ্গণে উপস্থিত কর্মকর্তাদের একাংশ শুরু থেকেই সম্রাটের ব্যক্তিগতভাবে যুদ্ধে নেতৃত্ব দেওয়ার বিষয়টি নিয়ে অসন্তুষ্ট ছিল। আসন্ন যুদ্ধ নিয়েও তাদের মনে সংশয় ছিল।
কারণ, সবাই যুদ্ধ করতে চায় না।
আর সম্রাট যদি এখানে না থাকেন, যুদ্ধ করতে না পারলে তারা ইচ্ছামতো পিছু হটতে পারত।
কিন্তু মঞ্চের ওপর দাঁড়ানো সম্রাট যখন উচ্চকণ্ঠে এই অভাবনীয় ক্ষতিপূরণের ঘোষণা করলেন, তখন অনুশীলন প্রাঙ্গণে উপস্থিত ছোট-বড় সকল পদমর্যাদার মানুষ সম্পূর্ণ উন্মত্ত উচ্ছ্বাসে ফেটে পড়ল।
এমনকি সামনের সারিতে থাকা নির্বাচিত বাহিনীর দুই অধিনায়ক ফু চিয়েন ও ফেং হুও কিছুক্ষণের জন্য স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।
কয়েক দশক যুদ্ধ করা রণক্ষেত্রের প্রবীণ যোদ্ধা হোক, কিংবা যুদ্ধ না-করা, যুদ্ধ করতে অনিচ্ছুক, এমনকি যুদ্ধকে ভয়-পাওয়া সীমান্তরক্ষী সৈন্যের অধিনায়ক—এমন অবিশ্বাস্য ক্ষতিপূরণের কথা কেউ কখনো শোনেনি।
আগে ক্ষতিপূরণ বলতে কী বোঝাত?
যে সৈন্য কোনো কৃতিত্ব ছাড়াই যুদ্ধে মারা যেত, তার জন্য একটি কফিনের ব্যবস্থা করে বাড়িতে পাঠিয়ে দাফন করা হতো। তার পরিবারের দুই-তিন বছরের কর ও শ্রমদায় মওকুফ করাই ছিল সর্বোচ্চ সুবিধা।
জমি ও বাড়ি দান করার বিধান অবশ্য ছিল—কিন্তু তা কেবল যুদ্ধে কৃতিত্ব অর্জন করে মারা যাওয়া সৈন্যদের জন্য।
তবু জেলা-নাগরিকের তালিকা থেকে বাদ দেওয়া, প্রত্যক্ষ বংশধরদের তিন প্রজন্ম পর্যন্ত শ্রমদায় ও কর থেকে অব্যাহতি দেওয়া—এমন অকল্পনীয় মর্যাদা কখনো ছিল না।
তার সঙ্গে সন্তান-সন্ততিদের ‘সরকারি মর্যাদা’ লাভ এবং রাজপ্রাসাদের রক্ষী হিসেবে নিয়োগের ক্ষেত্রে বিশেষ অগ্রাধিকার—এই সুবিধাগুলোই যথেষ্ট ছিল বহু প্রবীণ সৈন্যকে, যাদের জীবনের অর্ধেক ইতিমধ্যে মাটির নিচে চলে গেছে, এই সম্রাটের জন্য একজন শত্রুকে হত্যা করে প্রাণ বিসর্জন দেওয়ার সংকল্প করাতে।
অনুশীলন প্রাঙ্গণের সকল সেনাপতি এই মুহূর্তে বুঝতে পারলেন, আসন্ন যুদ্ধ জয়ের ব্যাপারে সম্রাটের সংকল্প কতটা দৃঢ়।
তাদের মনে রইল কেবল একটি সংশয়।
সম্রাট কি সত্যিই এই ক্ষতিপূরণের প্রতিশ্রুতি পূরণ করতে পারবেন?
পৃষ্ঠা (৩/৩)