পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: রাষ্ট্রীয় দায়িত্ব

শিয়েগু栈道।

নিচে খরস্রোতা নদীর ঘোলা জল প্রবল বেগে বয়ে চলেছে, তার গর্জন এতই বিকট যে, যে কেউ এই পথে পা রাখলে শিউরে উঠবে, ভয়ে বুক কেঁপে উঠবে।

চাও ইউন নিজে হ্যান বাহিনীর পশ্চাৎভাগের নেতৃত্ব দিয়ে সৈন্যদের পিছু হটার কাজে তদারকি করছিলেন।栈道-এর ওপর হ্যান বাহিনীর সাথে মহামান্য কাও ওয়েই-এর সেনাপতি ঝাং লিয়াও-এর পুত্র ঝাং হু-এর নেতৃত্বাধীন ওয়েই বাহিনীর অগ্রভাগের দূরত্ব বজায় ছিল যৎসামান্য।

যতবারই হ্যান বাহিনী栈道 ধ্বংস করার চেষ্টা করত, ওয়েই বাহিনী মরিয়া হয়ে এগিয়ে আসত অথবা বৃষ্টির মতো তীর নিক্ষেপ করে হ্যান বাহিনীকে সেই সুযোগ দিত না।

কিন্তু যুদ্ধের দুই পক্ষের কেউই এই মুহূর্তে栈道-এর ধারের নিচু ও নড়বড়ে কাঠের রেলিংয়ের ধারে ঘেঁষছিল না। সবারই ভয়, পা পিছলে গেলেই নিচে শত ফুট গভীর খাদে পড়ে প্রাণ হারাতে হবে।

ফলে যে সরু栈道 দিয়ে বড়জোর পাঁচ-ছয়জন পাশাপাশি চলতে পারে, সেখানে এখন হ্যান ও ওয়েই উভয় পক্ষেরই মাত্র তিন-চারজন করে সৈন্য একেবারে সামনের সারিতে দাঁড়িয়ে ছিল।

যাকে বলে ‘একজনে আগলে রাখলে হাজারো সৈন্যের পক্ষেও প্রবেশ করা অসম্ভব’, পরিস্থিতিটা ঠিক তেমনই।

তবে সব栈道 এমন সরু ছিল না।

যেমন কিছুদিন আগে, চাও তং যেখানে দুর্গ তৈরি করে পাহারা দিচ্ছিলেন, সেটি ছিল এক সমতল ও প্রশস্ত ঢালু জায়গা।

লিউ শান যখন সেখানে পৌঁছালেন, চাও তং-এর তৈরি দুর্গের পাশে বেশ কয়েকটি কাঠের খুঁটি পোঁতা ছিল। তাতে ঝুলছিল কয়েক ডজন রক্তাক্ত ছিন্নমুণ্ড। যাকে আক্ষরিক অর্থেই ‘শত্রুর মুণ্ডুচ্ছেদ’ বলা যায়।

দুর্গের ঠিক মাঝখানে ছিল একটি উঁচু খুঁটি। সেখানে ঝোলানো ছিল এমন এক জন কর্নেল এবং দু’জন সামরিক কর্মকর্তার মুণ্ডু ও তাদের সরকারি সিলমোহর, যাদের মুখ লিউ শানের বেশ ভালোভাবেই মনে ছিল।

কেন এত ভালো মনে ছিল?

সেদিন যখন ওই কর্নেল ও কর্মকর্তারা সামরিক মাঠে উচ্চস্বরে স্লোগান দিয়ে সম্রাটের জন্য প্রাণ দেওয়ার অঙ্গীকার করছিলেন, তখন উঁচুতে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ শান তাদের ভণ্ডামি ধরে ফেলেছিলেন। যারা অভিনয় করতেও রাজি ছিল না, তাদের নাম তিনি একটি ছোট নোটবুকে লিখে রেখেছিলেন।

ভাবতেও পারেননি, মাত্র কয়েক দিনের মধ্যেই এমন বীভৎস রূপে তাদের সাথে দেখা হবে।

লিউ শান নীরবে নোটবুক থেকে তাদের নামগুলো মুছে ফেললেন।

“মহামান্য সম্রাট, এরা বিনা আদেশে পিছু হটেছিল এবং জোর করে দুর্গ ভেঙে বের হওয়ার চেষ্টা করেছিল। আমি আপনার দেওয়া শানফাং তলোয়ার দিয়ে এদের শিরশ্ছেদ করেছি।” চাও তং-এর শরীর ও মুখ রক্তে ভেজা ছিল, কিন্তু তার কণ্ঠস্বরে কোনো আবেগ ছিল না।

লিউ শান পাশে তাকালেন। চাও তং-এর সাথে দুর্গের পাহারায় থাকা সৈন্যদের শরীরেও কমবেশি ক্ষতের চিহ্ন ছিল। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, তারা জোর করে বেরিয়ে যেতে চাওয়া বিপথগামী সৈন্যদের সাথে লড়াই করেছে।

“ভালো করেছ!” লিউ শান উৎসাহের সাথে চাও তং-এর কাঁধে হাত রাখলেন। “এই কদিন কি কেউ শিয়েগু栈দাও দিয়ে বাইরে যাওয়ার চেষ্টা করেছিল?”

“মহামান্য, একটি লোকও না!” চাও তং কোমরের তলোয়ারটি খুলে এগিয়ে দিলেন।

লিউ শান সেটি ফিরিয়ে দিলেন: “এই তলোয়ার সেই বীরের প্রাপ্য যে আজ কৃতিত্ব দেখিয়েছে।”

চাও তং, যিনি ছোট ঝাও জেনারেল নামে পরিচিত, এই কথা শুনে উজ্জীবিত হলেন।

লিউ শান হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন: “সেদিন, পুরনো জেনারেল ঝাও এবং তোমার কথা বাদ দিলে, সত্যি বলতে আমি আর কাউকেই বিশ্বাস করতে পারছিলাম না।”

“তুমি তো এই কয়েক দিন栈দাও-এর ওপর ছিলে, নদীর জলের পরিবর্তন নিশ্চয়ই লক্ষ্য করেছ?”

চাও তং প্রথমে থমকে গেলেন, তারপর মাথা নাড়লেন।

栈দাও-এর ওপর থেকে নিচে নদীর পরিস্থিতি সম্পর্কে তিনি পুরোপুরি ওয়াকিবহাল ছিলেন। সম্রাট ক্যাম্পে আসার দ্বিতীয় দিন থেকেই হানঝং বা চি-আন থেকে কয়েক হাজার শ্রমিক তার পিতার তত্ত্বাবধানে栈দাও-এর পেছনে হাজির হয়েছিল। তারা মই বেয়ে নিচে নেমে পাহাড়ে গর্ত খুঁড়ে মাটি কেটে নদী বাঁধছিল।

তিনি তখনই চারশো বছর আগের হান শিনের ড্রাগন বধের গল্পের কথা ভেবেছিলেন। ভেবেছিলেন, এটিই সম্রাটের শত্রুকে ধ্বংস করার পরিকল্পনা।

কিন্তু তারপর এমন সব ঘটনা ঘটতে লাগল যা তাকে অবাক করে দিল।

বাঁধের প্রাথমিক কাঠামোটি তৈরি হতেই তার ওপরের দিকের স্বচ্ছ জল রহস্যজনকভাবে ঘোলাটে হতে শুরু করল। আর বাঁধের প্রভাবের বাইরে থাকা আরও দূরের নদীর জলস্তর রহস্যজনকভাবে কমতে লাগল, এমনকি অর্ধেক কমে গেল। নদীর বুক থেকে নুড়ি পাথরগুলো জেগে উঠল।

আরও পাঁচ দিন পর, যখন পেছনের বাঁধটি মোটামুটি তৈরি হয়ে গেল, শিয়ে নদীর ওপরের জল আবার পরিষ্কার হয়ে গেল। একই সাথে বাঁধের প্রভাবের বাইরের নদীর জলস্তরও আগের গভীরতায় ফিরে এল।

জিগু ও শিয়েগুতে তিন বছরেরও বেশি সময় ধরে থাকা চাও তং বোকা ছিলেন না। তিনি বুঝতে পারলেন সম্রাটের আসল পরিকল্পনা কী।

নিচের বাঁধ দিয়ে শত্রুকে অর্ধেক পার হওয়ার সময় আক্রমণ করাটা ছিল লোক দেখানো—যদিও কাও বাহিনী সতর্ক থাকায় তাতে সফল হওয়া যায়নি। কিন্তু সেই বাঁধকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করে শিয়েগুর ভেতরের অন্যান্য বড় বাঁধের কারণে সৃষ্ট ঘোলা জল ও জলস্তরের পরিবর্তনকে আড়াল করাটাই ছিল আসল লক্ষ্য।

চাও তং জানতেন না শিয়েগুর বাঁধগুলো ঠিক কতটা জল আটকাতে পারবে, কিন্তু তিনি জানতেন, জুলাই-আগস্ট মাসে এক রাতের ভারী বৃষ্টিতেই এখানে ভয়ংকর পাহাড়ি ঢল নামে।

আর শিয়েগু পশ্চিম দিকে উঁচু এবং পূর্ব দিকে ঢালু। পাহাড়ি ঢল যখন栈দাও-এর প্রবেশপথ শিলমেনে পৌঁছায়, তখন দুই পাহাড়ের মধ্যকার দূরত্ব মাত্র পঞ্চাশ কদম। ঢলের জল সেখানে বাধা পেয়ে হঠাৎ অনেক উঁচুতে উঠে যায় এবং প্রবল বেগে ধাবিত হয়। এতে শিয়েগুর শেষ প্রান্তের দশ লি দীর্ঘ প্রশস্ত উপত্যকাটি একটি উত্তাল ঘোলা জলের সাগরে পরিণত হয়।

প্রতি বছর জুলাই-আগস্টের দিকে শিলমেনের কাছের栈দাও পাহাড়ি ঢলে ভেসে যায়, সেপ্টেম্বর মাসে আবার নতুন করে মেরামত করতে হয়।

সম্রাটের আসল পরিকল্পনা বোঝার পর চাও তং অবশেষে বুঝতে পারলেন, কেন সম্রাট তাকে শানফাং তলোয়ার দিয়েছিলেন এবং কেন বলেছিলেন, ‘পরিস্থিতি প্রতিকূল হলে আগে কাজ করবে, পরে জানাবে।’

তিনি বুঝতে পারলেন কেন সামরিক পরিদর্শক দেং ঝি তাকে বলেছিলেন, ‘সম্রাট রাষ্ট্র রক্ষার দায়িত্ব তোমার ওপর রেখেছেন, যথাসাধ্য চেষ্টা কোরো।’

তিনি এতটাই উদ্বিগ্ন ছিলেন যে দিনের পর দিন栈দাও-এর ওপরই খেয়ে-শুয়ে কাটিয়েছেন। নিজের বিশ্বাসী সৈন্যদের নিয়ে কঠোর পাহারা দিয়েছেন, যাতে কেউ খবর নিয়ে পালাতে না পারে।

এমনকি তিনি বিশ্বস্ত কিছু সৈন্যকে পাহাড়ের চূড়ায় বসিয়ে রেখেছিলেন, যাতে কোনো দিক থেকেই কোনো খবর ফাঁস না হয়।

秦岭-এর কয়েকশো মাইল এলাকা জুড়ে রয়েছে খাড়া পাহাড়, গভীর জঙ্গল, ভালুক, সাপ ও বাঘের ভয়।栈দাও ছাড়া এই পাহাড় থেকে বেরিয়ে যাওয়া প্রায় অসম্ভব।

আর সেই বিপথগামী অফিসারদের কথা বলতে গেলে, তিনি ভয় পেতেন তারা শিয়েগুতে ফিরে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করবে। তাই তিনি তলোয়ার দিয়ে তাদের দমন করেছিলেন। সম্রাট পিছু হটার নির্দেশ না দেওয়া পর্যন্ত তিনি কাউকে栈দাও পার হতে দেননি।

তিনি সত্যিই একজন কৃতিত্ব অর্জনকারী সেনাপতি। এই তলোয়ারের পুরস্কার তার প্রাপ্য। তিনিও মনে করেন, এটি তার পাওনা।

যদিও যুদ্ধের ফলাফল এখনো অনিশ্চিত, তবুও তার মনের অদম্য সাহস কমেনি। সর্বোপরি, এই সম্রাট তাকে রাষ্ট্রের গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব দিয়েছেন!

栈দাও-এর ওপর, ঝাও ইউন-এর দুই পুত্র চাও তং ও চাও গুয়াং, শত শত বিশ্বস্ত সৈন্য নিয়ে বর্ম পরিহিত, ধনুক ও তলোয়ারধারী হান সম্রাটকে পাহারা দিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলেছেন—ঠিক যেভাবে অতীতে ঝাও ইউন তার প্রভুকে পাহারা দিতেন।

…
…

রাত দশটা। শিয়ে নদীর হান ক্যাম্প। আলোয় ঝলমল করছে চারপাশ।

বন্যা অবশেষে পুরোপুরি নেমে গেছে। হান বাহিনী পিছু হটার পর দুই ঘণ্টা পেরিয়ে গেছে।

কাও ঝেন সৈন্যদের পোশাক ও বর্ম খুলে মাথায় তুলে নদী পার হওয়ার নির্দেশ দিলেন। পার হওয়ার পর তিনি সৈন্যদের আগুন জ্বালিয়ে গা শুকানোর এবং বিশ্রামের সুযোগ দিলেন, তারপর সুশৃঙ্খলভাবে栈দাও-এর পথে রওনা হলেন।

ঠিক সেই সময় উঝাংইউয়ান দিক থেকে শতাধিক ‘টাইগার অ্যান্ড লিওপার্ড ক্যাভালরি’ (হুবাও কি) ছুটে এল এবং নদীর ওপারে থাকা আরও ১৭০০ অশ্বারোহীর সাথে যোগ দিল।

“তোরা কেন যুদ্ধ করে মরলি না!” কাও ঝেন রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে চিৎকার করে উঠলেন। সেই অশ্বারোহী অফিসারের ভয়ে তখন কথা বলার শক্তি নেই।

আজ渭 নদীর উত্তর দিক থেকে আসা ২৮০ জন অশ্বারোহীর সবাই মারা যায়নি। যদিও শু-এর অশ্বারোহীরা সংখ্যায় বেশি ছিল, কিন্তু ‘হুবাও কি’-এর সরঞ্জাম ও ঘোড়ার মান ছিল অনেক উন্নত।

শতাধিক সৈন্য হারিয়েও প্রায় ২০০ শু সৈন্যকে খতম করার পর, সেই অফিসার তার বাহিনীকে নিয়ে渭 নদীর উত্তরে পালিয়ে গিয়েছিল।

“মহামান্য সেনাপতি, শত্রুর অশ্বারোহী সেনাপতিকে কয়েক ডজন তীর বিদ্ধ করা হয়েছে, আমি নিজেই তার একটি পা কেটে ফেলেছি, সে আর বাঁচবে না!” অফিসারটি নিজের প্রাণ বাঁচাতে মরিয়া হয়ে বলল।

“মরে গেলেই কী আর বেঁচে থাকলেই কী!” কাও ঝেন রাগে ফেটে পড়লেন। “শু-এর এক সেনাপতি তো দূরের কথা, পুরো শু বাহিনী ধ্বংস হলেও আমার কিছু যায় আসে না! তোদের অবহেলার কারণেই ‘হুবাও কি’渭 নদী পার হতে পারল না, আমার পুরো পরিকল্পনা ভেস্তে গেল! যুদ্ধ করে মরলে কথা ছিল, কিন্তু তুই বেঁচে ফিরেছিস? তুই কি ভাবছিস তুই আর বাঁচবি?”

অফিসারটির মুখ সাদা হয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যেই শিয়ে নদীর জলে কয়েকটি রক্তাক্ত দেহ ভেসে উঠল।

মন শান্ত করে কাও ঝেন ১৮০০ অশ্বারোহীকে বিশ্রাম নিতে বললেন এবং পরদিন ভোর চারটায় রওনা হয়ে সকাল আটটায় শিয়েগুতে মিলিত হওয়ার নির্দেশ দিলেন।

এরপর, হানঝং জয়ের নেশায় মত্ত এই সেনাপতি ২২ হাজার সৈন্য নিয়ে栈দাও-এর ৪০ মাইল পথে পা বাড়ালেন।

মাত্র এক ঘণ্টার মধ্যে কাও ঝেন-এর অগ্রবাহিনী সামনে ধাওয়া করা ওয়েই বাহিনীর পশ্চাৎভাগের সাথে ধাক্কা খেল।栈দাও এতই সংকীর্ণ যে ৬ হাজার সৈন্যের দলটি একটি দীর্ঘ সাপের মতো মনে হচ্ছিল।

“দল থামল কেন? সামনে কি栈দাও ধ্বংস করা হয়েছে?”

আধ ঘণ্টা দাঁড়িয়ে থাকার পর কাও ঝেন এক অশুভ ইঙ্গিত পেলেন। এমন সরু পথে খবর পাঠানোও অসম্ভব। রাস্তাটি এতটাই নড়বড়ে যে যেকোনো সময় ভেঙে পড়তে পারে।

রাস্তায় শু বাহিনীর栈দাও ধ্বংস করার অনেক চিহ্ন পাওয়া গেছে। যদিও তারা পুরোপুরি সফল হয়নি, তবুও কাও ঝেন চিন্তিত হয়ে পড়লেন।

তিনি ভাবলেন, শত্রুরা栈দাও ধ্বংস করার জন্য কী কী কৌশল নিতে পারে। সবচেয়ে সহজ উপায় হলো সামনের কয়েকশ সৈন্যকে বিসর্জন দেওয়া। অথবা栈দাও-এ তেল ঢেলে আগুন ধরিয়ে দেওয়া। কিন্তু শু বাহিনী তা করেনি।

“মহামান্য উপদেষ্টা,栈দাও-এ কি কোনো ফাঁদ আছে?”

দিনের বেলা সম্রাট তাকে সাবধান করেছিলেন, কাও ঝেন তখন গুরুত্ব দেননি। কিন্তু栈দাও-এ ওঠার পর এই দীর্ঘ সাপের মতো পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়ে তিনি অস্থির হয়ে উঠলেন।

তবে তার উপদেষ্টা ডু শি অনেক বেশি শান্ত ছিলেন।

“মহামান্য সেনাপতি,栈দাও-এর নিচে গভীর খাদ, পাশে খাড়া পাহাড়, শু বাহিনী এখানে আর কী ফাঁদ পাতবে?”

কাও ঝেন চারপাশ দেখলেন। “আগুন? পাথর নিক্ষেপ?”

তিনি বাতাসের দিক পরীক্ষা করলেন, কোনো দাহ্য পদার্থের গন্ধ পেলেন না।

“মহামান্য, আমার মনে হয় কোনো চক্রান্ত নেই। শু বাহিনী হয়তো আমাদের আটকে রাখতে তাদের কিছু সৈন্য রেখেছে, যাতে তাদের রসদ ও আহত সৈন্যরা সময় পায়।”

ঠিক সেই সময় দূরের মশালগুলো এগিয়ে যেতে লাগল। কাও ঝেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। দ্রুত সৈন্যদল চলতে শুরু করল।

আরও দুই লি চলার পর এক বার্তাবাহক খবর নিয়ে এল। “মহামান্য, কর্নেল ঝাং হু জানিয়েছেন, ঝাও ইউন নিজে পিছু হটার নেতৃত্ব দিচ্ছেন।”

কাও ঝেন সব বুঝতে পারলেন।

“আশ্চর্যের কিছু নেই কেন তারা তাদের সামনের সৈন্যদের বিসর্জন দিচ্ছে না, স্বয়ং ঝাও ইউন যে আছে!”

তিনি হেসে উঠলেন। “উপদেষ্টা, আমি সত্যিই লিউ শানের জলীয় কৌশলের ভয়ে মাথা নষ্ট করে ফেলেছিলাম। পরাজয় মানেই পরাজয়। সাধারণ শু সৈন্যরা এখন আর লিউ শানকে ভয় পায় না।”

“সন্ধ্যায় যে ১০ হাজার শু সৈন্য নদীর ওপারে ব্যূহ তৈরি করেছিল, তা সম্ভবত লিউ শানের শেষ চেষ্টা ছিল। কিন্তু আমাদের বাহিনী তাতে বিভ্রান্ত হয়নি। এখন সেই শু সৈন্যদের মনোবল পুরোপুরি ভেঙে গেছে।”

পাশে থাকা ডু শি মাথা নাড়লেন। মনোবল হারিয়ে গেলে কোনো কৌশলই কাজে আসে না।

প্রকৃতপক্ষে, কাও ঝেন ও ডু শি-র ধারণা সঠিক ছিল। ফং হু ও ফু চিয়ানের ২ হাজার অভিজাত সৈন্য এবং ঝাও ইউন-এর ১ হাজার বিশ্বস্ত দেহরক্ষী ছাড়া বাকি সবার মনোবল ভেঙে গিয়েছিল। কালকের পরাজয় এবং এই দীর্ঘ পথ পাড়ি দেওয়ার ক্লান্তি তাদের বিপর্যস্ত করে তুলেছিল।

উপত্যকায় শুধু অভিযোগ আর দীর্ঘশ্বাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল। যদি ঝাও ইউন নিজে সামনে না থাকতেন এবং ফং হু, ফু চিয়ান, চাও তং, চাও গুয়াং-এর মতো বিশ্বস্তরা না থাকতেন, তবে এতক্ষণে সৈন্যদের বিদ্রোহ শুরু হয়ে যেত।

রাতের শেষ ভাগে,栈দাও শেষ হওয়ার ২০ মাইল আগে, প্রায় ১০০ জন আহত ও ক্লান্ত সৈন্য栈দাও-এর পাশে পড়ে রইল। ঝাও ইউন তাদের দিকে তাকানোর সময় পাননি।

সৈন্যদের মনোবল ভাঙতে শুরু করেছে। পরাজয় যেন পাহাড়ের মতো ধসে পড়ছে।

ভোর। বসন্তের কুয়াশায় পাহাড়-উপত্যকা ঢাকা।

栈দাও-এ তিন-পাঁচশ বন্দি ধরে, অস্ত্রশস্ত্র ও বিপুল রসদ উদ্ধার করে কাও ঝেন অবশেষে栈দাও-এর শেষ প্রান্তে পৌঁছালেন। সামনে দেখা যাচ্ছে শতাধিক ‘হুবাও কি’-এর অশ্বারোহী।