৪২তম অধ্যায়: ক্ষণিকের শান্তি, ঔষধ সেবন ও আহার

সাও চেনের আকস্মিক পতন এমন এক পরিস্থিতির সৃষ্টি করল যার ফলে হান সেনাবাহিনী, যারা পূর্বে যেকোনো দিকে—পশ্চিম, মধ্য কিংবা পূর্ব—অগ্রসর হওয়ার ক্ষেত্রে চরম ঝুঁকির মুখে পড়েছিল, তারা এখন যেকোনো কৌশল গ্রহণেই অনেক বেশি স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করছে।

সে যুগে关右-এর বাঘের মতো দর্পী জিয়া হাউ ইউয়ানকে শিরশ্ছেদ করা হয়েছিল, ফলে关西 সেনাপ্রধানহীন হয়ে পড়ে এবং ওয়েই রাজ্যে ত্রাসের সৃষ্টি হয়। যদি গুও হুয়াইসহ অন্যান্যরা বয়োবৃদ্ধ সেনানী ঝাং হে-কে দায়িত্বভার কাঁধে তুলে নেওয়ার জন্য অনুরোধ না করতেন, তবে হানঝংয়ের কয়েক হাজার চাও সেনা হয় আত্মসমর্পণ করত নতুবা পালিয়ে যেত।

আজ চাও চেন নিহত হওয়ার পর, চাও রুইয়ের পাশে আর কোন সেনাপতি বাকি আছেন যিনি এই দায়িত্ব নিতে পারেন?

"শত্রু ওয়েই নতুন করে তাদের প্রধান সেনাপতিকে হারিয়েছে, তাই ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত সবাই আতঙ্কিত!"

"关西-তে সৈন্য সংখ্যা কয়েক হাজার হলেও, অত্যন্ত প্রভাবশালী ও যুদ্ধক্ষেত্রের অভিজ্ঞ প্রবীণ সেনাপতি ছাড়া কাউকে দিয়ে তাদের শান্ত করা বা নির্দেশ দেওয়া সম্ভব নয়!" বৃদ্ধ জেনারেল ঝাওয়ের মুখমণ্ডলে তীব্র উত্তেজনার ভাব ফুটে উঠল।

"ভণ্ড সম্রাট চাও রুইকে যেকোনো মূল্যে পূর্বে লোয়াংয়ে ফিরে যেতে হবে; হয় জনগণের মনে শান্তি ফেরাতে, কিংবা অভ্যন্তরীণ বিদ্রোহ দমন করতে, অথবা প্রতিশোধ নেওয়ার উদ্দেশ্যে পশ্চিমা অভিযানের জন্য নতুন সৈন্য সংগ্রহ করতে।"

"আমাদের কেবল এই সুযোগে শিয়েগু দিয়ে সৈন্য পরিচালনা করতে হবে। চাও রুই ছাংকানে যে কয়েক হাজার সেনা রেখে গেছেন, তারা কোনোভাবেই সহজে ছাংকান ছেড়ে বের হওয়ার সাহস পাবে না, বরং অবরুদ্ধ হয়েই থাকবে!"

"এমন পরিস্থিতিতে, এমনকি সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ লং অঞ্চল দখলের কৌশলটিও এখন আর অতটা বিপজ্জনক মনে হচ্ছে না!"

এর আগে হান সেনাবাহিনীর সবাই সবচেয়ে বেশি আশঙ্কা করতেন যে ছাংকানে হয়তো আক্রমণ পরিচালনার জন্য আরও দুই থেকে তিন হাজার সেনা প্রস্তুত রয়েছে, অথচ হান সেনাবাহিনীর যুদ্ধক্ষম সৈন্য এবং রাজরক্ষী মিলিয়ে মোটে দুই হাজার।

যদি চাও চেন পুনরায় আক্রমণ চালাত, তবে শেষ পর্যন্ত কার জয় হতো তা কেউ জানত না।

এ সময় পেং হু-ও উত্তেজনার সাথে বলে উঠলেন:

"মাত্র কিছুক্ষণ আগেও মহামান্য সম্রাট সাংয়ংয়ে ওত পেতে থাকা সিমা ইয়ের কয়েক হাজার সৈন্য নিয়ে আশঙ্কা প্রকাশ করছিলেন।"

"তিনি ভয় পেয়েছিলেন যে ভণ্ড সম্রাটের আদেশ পেয়ে তারা হান নদীর স্রোতের বিপরীতে পশ্চিমে অগ্রসর হয়ে আমাদের হানঝং আক্রমণ করতে পারে এবং আমাদের রসদের লাইন ও পশ্চাদপসরণের পথ কেটে দিতে পারে।"

"কিন্তু এখন আর সে বিষয়ে কোনো চিন্তার কারণ নেই!"

"কেন?" ঝাও পিচিয়াং নির্বোধের মতো জিজ্ঞেস করলেন।

হান সাম্রাজ্যের এই উত্তরাঞ্চলীয় অভিযানে প্রায় সমস্ত উপলব্ধ সৈন্যই ব্যবহার করা হয়েছিল।

হানঝংয়ে কার্যত কোনো সৈন্য অবশিষ্ট ছিল না, কেবল চার হাজার কাউন্টি সৈন্য রাখা হয়েছিল, যার অর্ধেক আবার শেষ পর্যন্ত লিউ শান ফিরিয়ে নিয়েছিলেন।

এত বড় ঝুঁকি নেওয়ার কারণ ছিল এই যে,丞相 (প্রধানমন্ত্রী) মেন্দা কে নিজেদের পক্ষে ভিড়াতে সক্ষম হয়েছিলেন।

কিন্তু কেউ ভাবেনি যে ওয়ানচেং-এ অবস্থানকারী সিমা ই মেন্দার বিদ্রোহের খবর পাওয়ার পর চাও রুইয়ের অনুমতি ছাড়াই হাজার লি পথ দ্রুত অতিক্রম করে মাত্র আট দিনের মধ্যে সৈন্য নিয়ে সাংয়ংয়ে উপস্থিত হবেন।

কেউ আরও ভাবতে পারেনি যে, ব্যক্তিগতভাবে সাত-আট হাজার সৈন্য পুষে রাখা মেন্দা, হাজার লি পথ পাড়ি দিয়ে ক্লান্ত হয়ে পড়া সিমা ইয়ের সামনে এত সহজে পরাজিত হবেন।

"চাও রুই এবার লোয়াংয়ে ফিরে যাওয়ার পর অল্প সময়ের মধ্যে হয়তো নতুন করে ব্যবহারের উপযোগী সৈন্য জোগাড় করতে পারবেন না।" অন্য কেউ কিছু বলার আগেই, লিউ শান কিছুটা স্বস্তির সাথে যুদ্ধ কৌশল নিয়ে আলোচনা শুরু করলেন।

"এমনকি যদি তিনি সৈন্য জোগাড় করতেও পারেন, তবুও স্বল্প সময়ে關西-র দায়িত্ব নেওয়ার মতো কোনো উপযুক্ত সেনাপতি তিনি সহজে খুঁজে পাবেন না।"

"অথচ ছাংকান এবং লংয়ৌ রক্ষা করার জন্য তার অবিলম্বে একজন অত্যন্ত প্রভাবশালী ও সম্মানিত সর্বাধিনায়ক প্রয়োজন।"

"এই মুহূর্তে আমার মনে হয়, সিমা ই ছাড়া এই পদের জন্য আর কেউ উপযুক্ত নন, যিনি অন্তত একটি যুদ্ধে নিজের কিছুটা হলেও ত্রাস সৃষ্টি করতে পেরেছেন।"

যাই হোক, ভুল বললেও তো বড় কোনো পরিণতি ভোগ করতে হবে না।

তাছাড়া, প্রায় কোনো খরচ ছাড়াই এই ভুল করা এবং তা শুধরে নেওয়ার সুযোগ নেওয়া হলো নিজের চিন্তাভাবনাকে দ্রুত সমৃদ্ধ করার সবচেয়ে শর্টকাট উপায়।

একটু সাহসী হতেই হবে!

সিমা ইয়ের কথা বলতে গেলে, বাস্তবে তিনি মেন্দার মাথা কাটার আগে মাত্র একটি যুদ্ধই পরিচালনা করেছিলেন।

সে সময় চাও পি সবে মারা গেছেন, এবং সান কুয়ান ঝুগে জিন ও ঝাং বাংকে ইয়াংইয়াং আক্রমণ করার জন্য পাঠিয়েছিলেন।

সিমা ই প্রায় এক হাজার শত্রু সেনার মাথা কেটে উকি সেনাদাবাহিনীকে পিছু হটতে বাধ্য করেছিলেন।

তাই কয়েক দিন আগে মেন্দার শিরশ্ছেদের খবর যখন শিয়েগু শিবিরে পৌঁছাল, তখন তা শুনে হান সেনাবাহিনীর উচ্চপর্যায়ে প্রচণ্ড আলোড়ন সৃষ্টি হলো—তারা বুঝেই উঠতে পারছিল না মেন্দা এত দুর্বল ছিল, নাকি সিমা ই এত শক্তিশালী ছিল।

বৃদ্ধ জেনারেলের দ্বিতীয় পুত্র তখনও দ্বিধায় ছিলেন:

"মহামান্য সম্রাট, যেহেতু আমরা ছাংকানের দিকে সেনা পাঠাতে পারি, যা শত্রুকে তাদের অবশ্যরক্ষণীয় স্থানে আক্রমণ করে ঝাং হে-কে লং পাহাড় থেকে নেমে আসতে বাধ্য করতে পারে..."

শিয়েগু দিয়ে হান সেনবাহিনীর অভিযান এবং সামরিক আলোচনার এই মুহূর্তটিতে এক নতুন কৌশলগত মোড় নেয়। ঝাও গুয়াংয়ের এই প্রশ্নটি লিউ শানের ধারণার বাইরে ছিল, কিন্তু এটি যেহেতু ছিল খোলামেলা মস্তিষ্কের ঝড়ের মতো এক আলোচনা, তাই ঠিক এই ফলটিই কাম্য ছিল।

শিবিরের সবাই গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।

মুহূর্তকয়েক পর, বৃদ্ধ জেনারেল সবার আগে নীরবতা ভেঙে কথা বললেন:

"আমার বিনীত মতে মহামান্য সম্রাটের বিশ্লেষণ অত্যন্ত সঠিক।"

"সিমা ইয়ের সাংয়ং থেকে হানঝং আক্রমণ করা তত্ত্বগতভাবে সম্ভব হলেও, সেখানকার পথ অত্যন্ত দুর্গম এবং রসদ সরবরাহ করা কঠিন।"

"আমাদের মহান হান সাম্রাজ্যের মাত্র দশ হাজার সেনাও দুর্গে অবস্থান করে কঠিন ভূখণ্ডের সাহায্যে তাদের রসদের পথ আটকে দিতে পারে এবং তাদের এক ইঞ্চিও সামনে এগোতে দেবে না।"

"এ, সিমা ইয়ের এই কয়েক হাজার সেনা হানঝংয়ে কোনো বড় প্রভাব ফেলতে পারবে না।"

"আমি যদি চাও রুইয়ের জায়গায় থাকতাম, তবে সিমা ইকে কিছু সৈন্য সাংয়ংয়ে সংরক্ষিত রাখার নির্দেশ দিতাম এবং মূল বাহিনীকে হালকা করে উয়ান পাস দিয়ে ছাংকানে প্রবেশ করাতাম।"

"এতে একদিকে যেমন ছাংকান সুরক্ষিত হতো, অন্যদিকে তেমনি আমাদের হানঝং পাহারা দেওয়ার জন্য সৈন্য ভাগ করতে বাধ্য করা যেত।"

"ঠিক যেমনটি মহামান্য সম্রাট বলেছেন, এই মুহূর্তে ভণ্ড ওয়েই রাষ্ট্রে সিমা ই ছাড়া দ্বিতীয় কোনো সেনাপতি নেই যার খ্যাতি關西-র যুদ্ধ পরিস্থিতি সামলানোর মতো যথেষ্ট।"

এ কথা শুনে শিবিরের সবাই অবশেষে মাথা নাড়লেন।

যেকোনো বিশ্লেষণে নানা ধরনের সম্ভাবনা থাকতেই পারে, কিন্তু এই মুহূর্তে সিমা ইয়ের বড় বাহিনী নিয়ে ছাংকানে ফিরে আসার সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি।

"মহামান্য সম্রাট, এই দাস মনে করে আমরা এখনই শিয়েগু থেকে সেনা নিয়ে বেরিয়ে পড়তে পারি!" ঝাও ইয়ুন হঠাৎ জোরালো কণ্ঠে নিবেদন করলেন।

"শিয়েগু থেকে সেনা বের করা?栈道 (পাহাড়ি কাঠের রাস্তা) তো এক মাইলেরও বেশি অংশ ধ্বংস হয়ে গেছে, তবে কীভাবে যুদ্ধ পরিচালনা করা সম্ভব?" লিউ শান কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন, কারণ আসলেই তার এখন একটু ভালোভাবে ঘুমানো দরকার ছিল।

"মহামান্য সম্রাট, ও তো মাত্র এক মাইল পাহাড়ি রাস্তা বৈ তো নয়!" পেং হুও উৎসাহের সাথে উঠে দাঁড়ালেন।

"রাস্তা ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার অর্থ কেবল এই যে আমরা রসদ ও সামরিক সরঞ্জাম বাইরে নিয়ে যেতে পারব না, তার মানে এই নয় যে আমরা সেনা পরিচালনা করতে পারব না!"

লিউ শান প্রথমে একটু অবাক হলেন, তারপর বিষয়টি বুঝতে পেরে বলে উঠলেন:

"আমি বুঝেছি!"

"আমাদের শিয়েশুই শিবিরে তো এখনও এক-দু'দশ হাজার শিলা (রসদের পরিমাপ একক) শস্য রয়ে গেছে যা আমরা ফিরিয়ে আনতে পারিনি!"

"চাও চেনের হাজারের মতো পরাজিত সেনা শিয়েগুতে পিছু হটেছে, তারা শারীরিক ও মানসিকভাবে ক্লান্ত, উপরন্তু তারা নিজেরাই পাহাড়ি রাস্তা ধ্বংস করেছে—তারা সম্ভবত ভাবছে যে আমাদের মূল বাহিনী আর শিয়েগু থেকে বের হতে পারবে না!"

"যদি আমরা অপ্রত্যাশিতভাবে সেনা নিয়ে বেরিয়ে পড়ি, তবে হয়তো সত্যিই শিবিরটি পুনরুদ্ধার করা সম্ভব হবে!"

"আর ভণ্ড ওয়েই রাজ্য তাদের নতুন সেনাপতিকে হারিয়েছে, ছাংকান থেকে সেনা এনে আমাদের প্রতিহত করার সাহস তাদের হয়তো থাকবে না!"

ঠান্ডা অস্ত্রের যুগে কম সৈন্য দিয়ে বেশি সৈন্যকে হারানোর ঘটনা প্রায়ই ঘটত; আর এক্ষেত্রে চতুর কৌশল, উন্নত অস্ত্রশস্ত্র ও যুদ্ধ সংগঠনের পাশাপাশি সবচেয়ে বড় চাবিকাঠি ছিল মনোবল।

বর্তমানে হান সেনাবাহিনীর মনোবল আকাশচুম্বী, অন্যদিকে ওয়েই সেনাবাহিনীর মনোবল পুরোপুরি ভেঙে গেছে। এমনকি হান সেনাবাহিনী শিয়েগু দিয়ে বেরিয়ে গেলেও এবং ফেরার পথ বন্ধ থাকলেও, ওয়েই সেনাবাহিনী আক্রমণ করার সাহস নাও পেতে পারে।

তাছাড়া, এক-দু'দশ হাজার শিলা শস্য হলো প্রধানমন্ত্রী মহোদয়ের অত্যন্ত কষ্টে তিল তিল করে জমানো সম্পদ, যদি তা এভাবেই ওয়েই বাহিনীকে দিয়ে দিতে হয়, তবে লিউ শানের মনেও বেশ কষ্ট লাগবে।

"মহামান্য সম্রাট, আমি ইতিমধ্যে পাঁচশ রাজরক্ষীকে পাহাড়ি রাস্তা পার হয়ে ঘটনাস্থলে অপেক্ষা করার নির্দেশ দিয়েছি। যদি কোনো বিপত্তি না ঘটে, তবে আজ রাতেই আমি তাদের নেতৃত্ব দিয়ে শিবির দখল করব!"

বর্ম পরিহিত সবুজ পোশাকের সেই তরুণ যোদ্ধা এমন এক অপ্রত্যাশিত খবর দিলেন যা উপস্থিত সবাইকে চমকে দিল।

লিউ শানের বিস্ময়ের সীমা রইল না, এমনকি ঝাও ইয়ুনও তা শুনে পবিহিত হয়ে গেলেন।

"মহামান্য সম্রাট যেমনটি বলেছেন, আনকুও সত্যিই বুদ্ধিমান ও সাহসী, তার মধ্যে ইয়ুং ছাং-এর (關羽) বড় ভাইয়ের ছায়া স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছি!" বৃদ্ধ জেনারেল জুনিয়র প্রজন্মের প্রতি প্রশংসায় মুক্তহস্ত ছিলেন, তা কথাগুলো কিছুটা বাড়াবাড়ি হোক না কেন।

ঐতিহাসিক ধারায়, গুয়ান শিং, মি ওয়েই, ঝাও তং-এর মতো হান সাম্রাজ্যের এই দ্বিতীয় প্রজন্ম কেবল তাদের নাম ও পদের নামই রেখে গেছে; তারা সবসময় লিউ শানের আশপাশে পাহারায় ব্যস্ত থাকত এবং অভিজ্ঞতার অভাবে নিজেদের প্রতিভা প্রদর্শনের কোনো সুযোগই পায়নি।

আর লিউ শানের এই ব্যক্তিগত রাজপরিবারের নেতৃত্বাধীন অভিযান একদিকে যেমন হান সাম্রাজ্যের দ্বিতীয় প্রজন্মের রক্তে নতুন উষ্ণতা সঞ্চার করেছে, অন্যদিকে蜀-এর মাটিতে লোকবলের অভাবে এই কম অভিজ্ঞ দ্বিতীয় প্রজন্মকে জোর করেই যুদ্ধক্ষেত্রে টেনে এনে নিজেদের যোগ্যতা প্রমাণের সুযোগ করে দিয়েছে।

কে ভেবেছিল মি ওয়েই এতখানি আত্মত্যাগী হবেন?

কে ভেবেছিল গুয়ান শিং এতখানি সাহসী ও সিদ্ধান্তপরায়ণ হবেন?

দেখতে পেলেন যে কেবল তিনিই একা লড়াই করছেন না, সদ্য সৌভাগ্যের জোরে এক বাজি জেতা লিউ শান হঠাৎ অনুভব করলেন যে ভবিষ্যৎ পথটি আগের মতো অতটা অন্ধকারাচ্ছন্ন নয়।

"এই এক মাইল পাহাড়ি রাস্তা মেরামত করতে কত সময় লাগবে?" লিউ শান জিজ্ঞেস করলেন।

ঝাও ইয়ুন সরাসরি উত্তর দিলেন:

"অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, কম হলে কুড়ি দিন, আর বেশি হলে এক মাস।"

"সাংয়ং থেকে ছাংকান চৌদ্দ শ লি পথ, চাও রুইয়ের সিমা ইয়ের কাছে চিঠি পাঠাতেও পাঁচ-ছয় দিন লাগবে, আর সিমা ইয়ের সৈন্য নিয়ে আসতে লাগবে বিশ দিন।"

"আমার বিশ্বাস, সিমা ই ছাংকানে প্রবেশ করার আগেই আমরা পাহাড়ি রাস্তা মেরামত করে ফেলতে পারব!"

"আমি এখনই লোকজনকে নৌকা ও কাঠের সিঁড়ি প্রস্তুত করার আদেশ দিচ্ছি, আর আমার শিবিরের নিজস্ব রক্ষীদেরও অর্ধদিবস বিশ্রাম নেওয়ার নির্দেশ দিচ্ছি। রাত নামলেই আমি আনকুওর পাঁচশ রাজরক্ষীর সাথে মিলে শিবির পুনরুদ্ধার করতে যাব!"

"বেশ!" লিউ শান তাদের সাহসিকতার প্রশংসা করলেন।

শিয়েশুইয়ের বড় শিবিরটি এত বিশাল, অথচ চাও ওয়েই পক্ষের অত বেশি সৈন্য নেই; তাই যেকোনো উপায়ে শিয়েগু থেকে বের হতে পারলেই শিবির পুনরুদ্ধার করা প্রায় শতভাগ নিশ্চিত।

এমনকি যদি ভণ্ড ওয়েই পক্ষ খাদ্য পরিবহনের জন্য সাধারণ শ্রমিকদেরও পাঠিয়ে থাকে, তবে হান বাহিনী পিছু হটার আগেই শিয়েশুইয়ের সমস্ত নৌকা ধ্বংস বা ভাসিয়ে দেওয়া হয়েছে—শস্য কাঁধে নিয়ে স্থলপথে হাঁটলে আধা দিনেও দশ লি পথ পার হওয়া সম্ভব নয়।

এ কথা ভাবতে গিয়ে লিউ শানের চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

চাও চেনের ছাংকান শিবিরে তো আরও কত শস্য রয়েছে তার কোনো ঠিক নেই!

"এরপর আমাদের পরবর্তী পদক্ষেপ কী হবে, তা নির্ভর করছে শিংকুওর পঞ্চাশজন রাজরক্ষী সফলভাবে চাও রুইয়ের বার্তাবাহককে আটকাতে পারে কি না তার ওপর!" লিউ শান কিছুটা আশাবাদী হয়ে উঠলেন।

বহুক্ষণ ধরে চুপ থাকা রাজরক্ষী বাহিনীর সেনাপতি দং ইয়ং এবার অবশেষে মুখ খুললেন:

"এখন মূল বিষয় হলো ভণ্ড ওয়েই রাজ্যের সাথে সময়ের প্রতিযোগিতা।"

"সিমা ই বড় বাহিনী নিয়ে ছাংকানে প্রবেশের আগেই আমাদের লংয়ৌ দখল করতে হবে।"

"হয় ঝাং হে-কে লং অঞ্চল থেকে নিচে নেমে আসার জন্য প্ররোচিত করতে হবে।"

"নতুবা আমাদের নিজ বাহিনী নিয়ে লং অঞ্চলে প্রবেশ করতে হবে!"

লিউ শানসহ সবাই একযোগে মাথা নাড়লেন।

সামরিক আলোচনা শেষ হলো।

কয়েকজন বার্তাবাহক লংয়ৌর উদ্দেশ্যে দ্রুত ছুটে গেলেন।

লিউ শান অবশেষে কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

মেই উ।

চাও রুই সারা রাত ধরে গান-বাজনা ও আমোদে কাটিয়ে ভালো একটি ঘুম দিলেন, একটি চমৎকার স্বপ্ন দেখলেন এবং অবশেষে দুপুরবেলা ঘুম ভাঙার পর সুগন্ধি বড়ি সেবন ও মধ্যাহ্নভোজনের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।

সে সময় পি সিয়া নামের সাদা পোশাকধারী সেই খোজাক আতঙ্কিত হয়ে মেই উ-র ভেতরে ছুটে এল এবং কান্নাকাটি করতে করতে বলল:

"মহামান্য সম্রাট, সর্বনাশ হয়েছে!"

"উই নদী... পুরো উই নদী আমাদের মহান ওয়েই সৈন্যদের লাশে ভেসে গেছে!"