অধ্যায় ১৫: অগ্রসর হওয়া ছাড়া পিছু হটা নেই, মৃত্যুর মুখে জীবনের আশা নেই

ভোজ শুরু হলো।
ভোজ শেষ হলো।
লিউ শান সেই মদের পাত্রটি নিঃশেষ করার পর আর কোনো খাবার বা পানীয় স্পর্শ করলেন না।
সেনাপতিদেরও আসলে পেট ভরে খাওয়ার মতো উৎসাহ ছিল না।
এর কারণ সম্রাট হিসেবে লিউ শানের উপস্থিতি নয়, বরং যুদ্ধের দামামা বাজছে, জয়-পরাজয়ের অনিশ্চয়তা তাদের মনের আনন্দ কেড়ে নিয়েছে।
এই তথাকথিত ভোজ আসলে সুখকর কিছু ছিল না। শত সেনার দায়িত্বপ্রাপ্ত সেনাদলপতি, দুশো সেনার অধিকর্তা এবং পাঁচ-ছয়শো সেনার নেতৃত্বদানকারী সিমা—সবাই জানতেন, যুদ্ধের আগে সম্রাট যখন ভোজের আয়োজন করেছেন এবং তারা যখন সেই রাজকীয় আহার গ্রহণ করেছেন, তখন এখন তাদের সম্রাটের জন্য প্রাণ বিসর্জন দেওয়ার সময় ঘনিয়ে এসেছে।
কিন্তু সম্রাট ভোজ না দিলেও কি তাদের রণক্ষেত্রে প্রাণ দিতে হতো না?
তবুও এই ভোজ এবং সম্রাটের হাতের এই এক পেয়ালা মদ তাদের মনে এক নতুন অনুভূতির জন্ম দিল:
জনশ্রুতিতে থাকা সেই ভীরু, অকর্মণ্য, সামরিক বিষয় বা সৈনিকদের থেকে দূরে থাকা সম্রাটের জন্য প্রাণ দেওয়ার চেয়ে, যে সম্রাট নিজে রণক্ষেত্রে নেমে এসেছেন এবং তাদের সাথে একাসনে বসেছেন, তার জন্য প্রাণ দেওয়া অনেক বেশি গৌরবের।
যেমনটা আশঙ্কা ছিল, খাবার সরিয়ে নেওয়ার পর সম্রাট কথা বলতে শুরু করলেন।
“পানাহার শেষ হলো।”
“এবার আমি কিছু কথা বলব।”
কথাটি বলে লিউ শান নিজেকে কিছুটা সামলে নিলেন, চারপাশের সবার দিকে তাকালেন এবং কিছুক্ষণ পর পুনরায় শুরু করলেন:
“আমার খ্যাতি তোমরা শুনেছ।”
“আমি কোনো মহান সম্রাট নই।”
“তোমরা কিছুক্ষণ আগে আমাকে নিয়ে যে উচ্চ প্রশংসা করলে, আমি তেমন সাহসী বা বীরত্বপূর্ণ ব্যক্তিত্বও নই।”
“আমি কেন সশরীরে যুদ্ধে এসেছি এবং কেনই বা তোমাদের এই ভোজে আমন্ত্রণ জানিয়েছি, তার উদ্দেশ্য একটাই।”
লিউ শান আবারও দীর্ঘক্ষণ থামলেন, স্তব্ধ হয়ে যাওয়া সেনাপতিদের দিকে তাকিয়ে বললেন:
“আমি এখানে এসেছি সামরিক গৌরব অর্জন করতে, নিজের প্রভাব বাড়াতে এবং ওই ছদ্মবেশী ওয়েই রাজ্যের ছাও রুইয়ের সাথে গুয়ানঝং অঞ্চলের দখল নিয়ে লড়াই করতে। আমি প্রমাণ করতে এসেছি, প্রকৃত সম্রাট কে!”
যেন আকাশ থেকে বজ্রপাত হলো! সেনাপতিরা মুহূর্তের জন্য স্তম্ভিত হয়ে একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন।
সেনাপতিদের বিস্ময় ও বিভ্রান্তি উপেক্ষা করে লিউ শান বলে চললেন:
“কিন্তু তোমাদের ছাড়া আমি এই গৌরব অর্জন করতে পারব না, এই প্রভাব বিস্তার করতে পারব না, গুয়ানঝং জয় করতে পারব না এবং প্রকৃত সম্রাট কে তা প্রমাণ করতে পারব না!”
সেনাপতিরা এবার বিষয়টি অনুধাবন করতে পারলেন, তাদের মুখের সেই বিভ্রান্তি এখন বিস্ময়কর আনন্দে রূপ নিল!
丞相 (চ্যান্সেলর) কি তবে সত্যিই লংইউ জয় করে ফেলেছেন এবং লং পাহাড় বেয়ে নেমে গুয়ানঝংয়ে সম্রাটের সাথে মিলিত হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন?
এর মানে কি, পরবর্তী যুদ্ধে তারা সত্যিই ছদ্মবেশী ওয়েই বাহিনীকে গুয়ানঝং থেকে বিতাড়িত করতে চলেছেন?!
সে কারণেই কি সম্রাট নিজে রণক্ষেত্রে এসেছেন!
ভোজের শুরুতে যে বিষণ্ণতা ছিল, তা মুহূর্তের মধ্যে ধুয়ে মুছে গেল।
বাতাসে যেন উদ্দীপনার ঢেউ খেলে গেল।
যে ভোজটিকে মনে হচ্ছিল বিদায়ী আহার, তা হঠাৎ করেই সেনাদলের মনোবল বৃদ্ধিকারী শপথের অনুষ্ঠানে পরিণত হলো!
এমনকি ফু চিয়ান এবং ফেং হু—যারা সম্রাটের পরিকল্পনা সম্পর্কে জানতেন, কিন্তু লংইউ যুদ্ধের প্রকৃত পরিস্থিতি সম্পর্কে অবগত ছিলেন না—তারাও অকল্পনীয় উৎসাহে উদ্দীপ্ত হয়ে উঠলেন।
ভোজের মাঝখানে, কৃষ্ণবর্ণের সামরিক পোশাকে সজ্জিত সম্রাট সোজা হয়ে বসে শান্ত কণ্ঠে দৃঢ়তার সাথে বললেন:
“আমি চেংদু ছাড়ার আগেই丞相 (চ্যান্সেলর) আমাকে এবং বৃদ্ধ জেনারেল ঝাও-কে শত্রু দমনের কৌশল জানিয়ে দিয়েছেন।”
“তাই আমি এসেছি, ঢোল-নাকারা বাজিয়ে, বীরদর্পে এসেছি।”
“উদ্দেশ্য একটাই, ছাও দস্যুদের জানানো যে—আমি এসে গেছি!”
“আমি চাই তারা ভয়ে কাঁপুক, আমি চাই তারা যেন বাধ্য হয়ে যুদ্ধে নামে, তারা যেন না এসে আর পার না পায়!”
সেনাপতিরা এবার বুঝতে পারলেন।
সবই তবে丞相 (চ্যান্সেলর)-এর পরিকল্পনা?!
গতকাল যাত্রাপথে তারা ভাবছিলেন, জিয়েগু খাদের শেষ প্রান্তে পৌঁছানোর সময় সম্রাট কেন হঠাৎ বর্ম পরে নিলেন এবং পুরো রাজকীয় বাদ্যযন্ত্র নিয়ে জাঁকজমকপূর্ণভাবে উপস্থিত হলেন।
তারা তখন কিছু বলার সাহস পাননি, কেবল গোপনে সমালোচনা করছিলেন যে, তরুণ সম্রাট বোধহয় লোক দেখানো জাঁকজমক পছন্দ করেন।
কে জানত, এটিই ছিল মূল পরিকল্পনার অংশ!
সেনাপতিদের চোখে সেই সম্রাটকে এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি তেজস্বী মনে হতে লাগল, আর তিনি তখনো কথা বলে যাচ্ছিলেন।

সেনাপতিরা নিশ্বাস বন্ধ করে শুনছিলেন।
“আমি দীর্ঘ সময় প্রাসাদে থেকেছি, যুদ্ধবিদ্যা সম্পর্কে আমার জ্ঞান সামান্য, তাই তোমাদের মতো অভিজ্ঞ যোদ্ধাদের সামনে সামরিক কৌশল নিয়ে কথা বলার অধিকার আমার নেই।”
“তবুও আমি বলব।”
“শাস্ত্রে আছে, যে আগে রণক্ষেত্রে পৌঁছায় সে বিশ্রাম নিয়ে শত্রুর অপেক্ষায় থাকতে পারে, আর যে পরে পৌঁছায় সে ক্লান্ত হয়ে যুদ্ধে নামে।”
“তাই দক্ষ সেনাপতিরা শত্রুকে নিয়ন্ত্রিত করে, কিন্তু শত্রুর দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হয় না।”
“আমি আজ এখানে, শত্রুকেও এখানে টেনে এনেছি।”
“যুদ্ধের স্থান আমাদের পছন্দ করা, সুবিধাজনক ভূখণ্ড আমাদের দখলে, আমরা বিশ্রাম নিয়ে শত্রুর আক্রমণের অপেক্ষায় আছি।”
“তার ওপর丞相 (চ্যান্সেলর)-এর কৌশল তো আছেই, আমার বিশ্বাস—আমাদের জয় নিশ্চিত।”
লিউ শান তার রাজনৈতিক মর্যাদা বাজি ধরলেন।
যদি এই যুদ্ধে তিনি ব্যর্থ হন, তবে সেনাপতিদের চোখে তার যে সামান্য বিশ্বাসটুকু ছিল, তাও পুরোপুরি বিলীন হয়ে যাবে।
ভবিষ্যতে তখন আর কোনো উত্তর অভিযানের কথা বলা বা মধ্য সমভূমি জয়ের কথা তোলাই যাবে না। কেউ তার ওপর ভরসা করবে না।
কিন্তু এছাড়া উপায়ই বা কী ছিল?
তিনি যখন এই শরীরে এসেছেন, তখনই পরিস্থিতি ছিল চরম সংকটাপন্ন।
লংইউয়ের দিক থেকে আর কোনো সাহায্যের আশা ছিল না।
যদি তিনি সব বাজি না ধরতেন এবং গুয়ানঝং থেকে কোনো পথ বের করতে না পারতেন, তবে丞相 (চ্যান্সেলর)-এর উত্তর অভিযান ব্যর্থ হওয়ার পর সূর্যগ্রহণ, ভূমিকম্প, অশুভ পাখির ডাক, সম্রাটের মূর্তির ভাঙন এবং যুদ্ধের পরাজয়—সব মিলিয়ে যে জনরোষ তৈরি হতো, তাতে সবকিছু ধূলিসাৎ হয়ে যেত।
দেশের অভ্যন্তরে বিশৃঙ্খলা দেখা দিত।
আর কোনোদিন নতুন করে উত্তর অভিযানের সুযোগ আসত না!
এমনকি যদি সুযোগ আসতও, তবে সৈন্যরা যুদ্ধবিমুখ হয়ে পড়ত এবং দেখামাত্রই আত্মসমর্পণ করত।
ধীরে ধীরে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ার চেয়ে বরং লড়াই করে মরাই ভালো।
জুয়া খেলতেই হবে!
“মহামান্য সম্রাট,丞相 (চ্যান্সেলর) কি তবে লংইউ জয় করে ফেলেছেন এবং ওয়েই বাহিনীকে অপ্রস্তুত অবস্থায় ধরতে ওয়েই নদী বেয়ে গুয়ানঝংয়ের দিকে আসছেন?!”
ফু চিয়ানের পেছনে দ্বিতীয় সারিতে বসে থাকা বিশ বছর বয়সী এক তরুণ সেনাপতি উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
ফু চিয়ান ভ্রু কুঁচকে বললেন: “লিউ শিউরান, অশিষ্ট হয়ো না, এটা কি তোমার জিজ্ঞেস করার বিষয়?”
লিউ শিউরান তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়িয়ে লিউ শানের দিকে মাথা নত করে হাত জোড় করল: “মহামান্য, আমাকে ক্ষমা করুন।”
লিউ শান হাত নেড়ে বললেন: “ভয়ের কিছু নেই, আমি জানি এখানে বসে থাকা তোমাদের মধ্যে শুধু তুমিই নও, আরও অনেকে এই একই প্রশ্ন করতে চেয়েছ।”
লিউ ইনকে বসতে ইঙ্গিত করে লিউ শান কিছুক্ষণ ভেবে বললেন:
“সত্যি বলতে, আমিও জানি না।”
“কিন্তু আমার বিশ্বাস,丞相 (চ্যান্সেলর) সর্বদা সতর্ক থাকেন। তিনি যেহেতু আমাকে এই রণক্ষেত্রে গৌরব অর্জনের জন্য পাঠিয়েছেন, নিশ্চয়ই তার কোনো কারণ আছে এবং নিশ্চিত জয়ের কোনো পথও তার জানা আছে।”
“আজকের এই ভোজের আয়োজন সেই বিশ্বাসের কারণেই। আমি丞相 (চ্যান্সেলর)-এর ওপর বিশ্বাস রাখি, তোমরা কি সেই বিশ্বাস রাখতে প্রস্তুত?”
ফু চিয়ান উঠে দাঁড়িয়ে বলিষ্ঠ কণ্ঠে বললেন:
“丞相 (চ্যান্সেলর)-এর কৌশল থাক বা না থাক, আর আজ সম্রাটের সাথে এই খাবার বা মদের কথা বাদই দিলাম।”
“এমনকি যদি丞相 (চ্যান্সেলর) লংইউতে পরাজিতও হন, আর সম্রাট যদি কিছুই না করেন।”
“যতক্ষণ সম্রাটের রাজকীয় পতাকা এখানে উড়ছে, ততক্ষণ আমাদের পিছু হটার পথ নেই, কেবল মৃত্যু অথবা বিজয়!”
ফু চিয়ানের এই কথায় তার মুখ উত্তেজনায় রক্তিম হয়ে উঠল!
লিউ শান তার আগের জীবনে অনেক নাটক ও উপন্যাস পড়েছেন, এই ধরনের দৃশ্য সেখানে অনেকবার দেখেছেন।
কিন্তু যখন সামনে দাঁড়িয়ে কেউ সত্যিই এমন কথা বলে, তখন এক অদ্ভূত শিহরণ তাকে গ্রাস করে, তিনি কিছুটা স্তব্ধ হয়ে যান।
“অপূর্ব! তোমার বাবার মতোই বীরত্ব!” লিউ শান হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে মদের পাত্র নিয়ে ফু চিয়ানের কাছে গিয়ে তাকে সম্মান জানালেন এবং এক চুমুকে পান করলেন।
ফু চিয়ানের বিপরীতে বসে থাকা ফেং হুও উঠে দাঁড়িয়ে লিউ শানকে কুর্নিশ করলেন:
“মহামান্য, আমাদের নেতৃত্বাধীন তিন হাজার সৈন্য হানঝং ও ইলিংয়ের যুদ্ধে লড়েছে। আমরা কষ্ট ভয় পাই না, মৃত্যুকেও ভয় পাই না। আমরা কেবল ভয় পাই স্বয়ং সম্রাটের অনুগ্রহের প্রতিদান দিতে না পারার এবং অসম্মানের মৃত্যুর!”
“মহামান্য, আমাদের পিছু হটার পথ নেই, কেবল মৃত্যু অথবা বিজয়!” লিউ ইন নামের সেই তরুণ সেনাপতিও উঠে দাঁড়াল।
“পিছু হটার পথ নেই, কেবল মৃত্যু অথবা বিজয়!”
“পিছু হটার পথ নেই, কেবল মৃত্যু অথবা বিজয়!”
মুহূর্তের মধ্যে সেনাদলের তাঁবুর ভেতর থেকে এক বজ্রনির্ঘোষ প্রতিধ্বনিত হলো, যা আকাশ ও বাতাসকে প্রকম্পিত করে তুলল।
সেই শব্দে এক-দুশো ধাপ দূরের সৈন্যরাও অবাক হয়ে সেই রাজকীয় পতাকার দিকে তাকিয়ে রইল।
জেনারেল ঝাও ইয়ুন এবং দেং ঝি এই বিশেষ ভোজে ছিলেন না। পাশের ছোট তাঁবুতে এই আকাশ কাঁপানো গর্জন শুনে তাদের মুখে বিস্ময় ও উত্তেজনার ছাপ ফুটে উঠল।
তারা দ্রুত তাঁবুর বাইরে এসে রাজকীয় পতাকার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
“সম্রাটের মধ্যে সত্যিই প্রাক্তন সম্রাটের ছায়া দেখা যাচ্ছে।” দেং ঝি বিড়বিড় করে বললেন।
“আমি তো আগেই বলেছিলাম!” বৃদ্ধ জেনারেলও উত্তেজিত।
তাঁবুর ভেতরে।
সেনাপতিদের উত্তেজনায় ভেসে লিউ শান আবারও এক পাত্র মদ পান করে পাত্রটি মাটিতে আছাড় দিয়ে ভাঙলেন!
সেনাপতিরাও তা অনুসরণ করল।
লিউ শান উচ্চৈঃস্বরে বললেন: “ভালো! তোমাদের এই শপথের পর, এই যুদ্ধে পরাজয় অসম্ভব!”
সেনাপতিরা আবারও গর্জে উঠল।
কিছুক্ষণ পর, তাঁবু শান্ত হলো।
লিউ শান নিজের আসনে ফিরে গিয়ে বললেন:
“তোমাদের মনের কথা আমি বুঝতে পেরেছি।”
“তবে丞相 (চ্যান্সেলর)-এর কৌশল অনুযায়ী, তোমাদের অকারণে মৃত্যুবরণ করতে হবে না।”
“তোমরা আমার পতাকার সাথে এগিয়ে যাবে, আমার সাথে বাঁচবে ও লড়বে।”
“যতক্ষণ আমার পতাকা উড্ডীন, ততক্ষণ পরাজয় বলে কিছু নেই!”
“আদেশ শিরোধার্য!”
“আদেশ শিরোধার্য!”
“আদেশ শিরোধার্য!”
কিছুক্ষণ পর।
সেনাপতিরা চলে গেলেন।
কেবল সেই শান-এর সম্রাট একা হেলান দিয়ে বসে রইলেন, দুই হাতে ভর দিয়ে শূন্য দৃষ্টিতে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
…
…
অশ্বের করুণ হ্রেষাধ্বনি শোনা গেল মিবু দুর্গের দরজায়।
লংইউ থেকে ধুলো উড়িয়ে আসা সেই ব্যক্তি সেনাপ্রধানের কার্যালয়ে ঢুকে পড়ল।
“মহাসেনাপতি, লংইউতে বিশাল জয় হয়েছে!”
“মহাসেনাপতি, লংইউতে বিশাল জয় হয়েছে!”
কার্যালয়ের চারপাশ ঘেরা উঠোনে এক ব্যক্তি সংবাদটি হাতে নিয়ে চিৎকার করে উঠল।
পেটমোটা এক জেনারেল ভেতর থেকে সবার আগে উঠোনের মাঝখানে দৌড়ে এলেন, তার পেছনে কয়েক ডজন কর্মকর্তা ও সেনাপতি।
“কী?” ছাও জেন তোতলামি করে জিজ্ঞেস করলেন।
“শত্রু丞相 (চ্যান্সেলর) ঝুগে লিয়াং পরাজিত হয়ে পালিয়েছেন! জেনারেল ঝাং蜀 (শু) বাহিনীকে শোচনীয়ভাবে পরাজিত করেছেন!”