আটত্রিশতম অধ্যায়: পূর্বসূরিদের আশীর্বাদ

আসলে, এই বন্যার বিষয়ে চাও ঝেনের বিচার মোটামুটি সঠিক ছিল এবং বন্যা মোকাবিলার উপায়গুলোও খুব একটা ভুল ছিল না। উপত্যকাটি ছিল প্রশস্ত, শি শি-র জলপ্রবাহ এমনিতেই কম ছিল এবং বাঁধ থেকে জল ছেড়ে দেওয়াটা কোনো প্রকৃত পাহাড়ি ঢল ছিল না।

কিন্তু চাও ঝেন যে বিষয়টি মাথায় রাখেননি তা হলো, গতকালের সেই ভয়াবহ বন্যা魏 (ওয়েই) সৈন্যদের মনে ভীতির বীজ গেঁথে দিয়েছিল। তাই যখন তারা আবারও বন্যা আসতে দেখল, তারা আর কোনো নির্দেশ মানল না। জলের যোগান না থাকায় বাঁধের জলের স্তর ও চাপ কমতে শুরু করল। যখন জল নিষ্কাশনের গতি শি মেন গিরিপথের চেয়ে কমে এল, তখন জলমগ্ন উপত্যকার জলস্তর অবশেষে ধীরগতিতে নামতে শুরু করল।

কিন্তু ততক্ষণে ছাব্বিশ-সাতাশ হাজার ওয়েই সৈন্যের মধ্যে মাত্র দশ হাজারের কিছু বেশি অবশিষ্ট ছিল। প্রায় তিন-চার হাজার সৈন্য আতঙ্কে দিশেহারা হয়ে দাঁড়ানোর জায়গা না পেয়ে স্রোতের তোড়ে ভেসে গিয়েছিল। আরও পাঁচ-ছয় হাজার সৈন্য প্রচণ্ড ক্লান্তি ও ঠান্ডায় পা পিছলে সেই কোমর সমান ঘোলা জলে ডুবে গিয়েছিল। এছাড়া অগণিত সৈন্য সঙ্গীদের সাথে দাঁড়ানোর জায়গা নিয়ে লড়াই করতে গিয়ে পদদলিত হয়ে জলে ডুবে মারা গিয়েছিল।

দক্ষিণ পাহাড়ের ঢালে যারা আশ্রয় নিয়ে কোনোমতে বেঁচে ছিল, সেই দশ হাজার সৈন্যের অর্ধেকেরও বেশি তখনো সেই অগভীর ঘোলা জলে দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের মধ্যে চাও ঝেন, দু শি এবং তাদের দেহরক্ষীরাও ছিল।

শু সেনাবাহিনীর রাজকীয় পতাকা সামনে এগিয়ে এল। কত হাজার সৈন্য তা বোঝা যাচ্ছিল না, তবে তারা সুশৃঙ্খলভাবে অগভীর জল পেরিয়ে ওয়েই সৈন্যদের দিকে ধীরগতিতে এগিয়ে আসছিল। তাদের অস্ত্রশস্ত্র ছিল চমৎকার, আর তাদের ভাবভঙ্গি ছিল অত্যন্ত আক্রমণাত্মক।

"সেনাপতি, আপনি কি ভেবেছিলেন যে শু-র শত্রুরা এই দ্বিতীয়বার জল দিয়ে আক্রমণ করবে?" চাও ঝেনের কণ্ঠস্বর ছিল সম্পূর্ণ নিস্তেজ। তার পেছনে ফেরার কোনো পথ ছিল না, আর সামনের সৈন্যরা ভয়ে এগোতেও সাহস পাচ্ছিল না। তিনি যেন পরাজয়ের পরিণাম দেখতে পাচ্ছিলেন। এই মুহূর্তে তিনি বুঝতে পেরেছিলেন, অতীতে গুয়ান ইউ যখন ইউ জিনের সাতটি বাহিনী ডুবিয়ে দিয়েছিলেন, তখন তিনি কেমন অনুভব করেছিলেন।

"মহাসেনাপতি, কী বললেন?" ঢেউয়ের শব্দ আর মানুষের কোলাহলে দু শি চাও ঝেনের কথা স্পষ্ট শুনতে পেলেন না। চাও ঝেন আর কিছু বললেন না। কিছুক্ষণ পর দু শি বিষয়টি বুঝতে পারলেন, তার মুখে ফুটে উঠল এক তিক্ত হাসি।

"মহাসেনাপতি, আমি ভাবিনি যে এমনটা হতে পারে। কিন্তু আমাদের আহত ও ছত্রভঙ্গ সৈন্যরা তো পাহাড় ও উপত্যকা জুড়ে মাইলখানেক বিস্তৃত ছিল। এই পরাজয়ের দৃশ্য কি নকল করা সম্ভব? আমরা অনেক বন্দি ধরেছি, কিন্তু তাদের কেউই জানত না যে ছদ্ম-সম্রাটের এমন জল আক্রমণের পরিকল্পনা ছিল। বন্যা আসার সময় তো শু-র অনেক সৈন্যও ভেসে গিয়েছিল!"

এটুকু বলেই দু শি চুপ হয়ে গেলেন। কে জানত যে ছদ্ম-সম্রাট এমন গোপনীয়তা বজায় রাখবেন? কে জানত যে তিনি এতটা নির্মম হতে পারেন? এটি হানদের বৈশিষ্ট্য নয়, এটি ছিল ওয়েই বংশের প্রতিষ্ঠাতা তাইজু-র স্বভাব!

"শু-র এই পাগলাটে লোকটির হাতে আমাদের ওয়েই বাহিনীর বিপদ আসন্ন।" পরাজয় কিংবা প্রচণ্ড ক্লান্তির কারণে চাও ঝেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন। দু শি দেখলেন, সেই মহাসেনাপতির চোখগুলো কেন জানি লাল হয়ে উঠেছে।

"মহাসেনাপতি! পাহাড় টিকে থাকলে জ্বালানির অভাব হবে না! জলস্তর তো কমছেই, কিছুক্ষণ পরেই আমরা হেঁটে কাঠের রাস্তা দিয়ে ফিরে যেতে পারব। তারপর সেই রাস্তা ভেঙে ফেললে শু-র সৈন্যরা আর কিছুই করতে পারবে না!" এতক্ষণ যে জল তাদের উরু পর্যন্ত ছিল, তা এখন হাঁটু পর্যন্ত নেমে এসেছে।

আধা ঘণ্টার মধ্যেই তারা হেঁটে পার হতে পারবে। "মহাসেনাপতি, আমি আপনার সাথে বর্ম অদলবদল করছি!" একজন দেহরক্ষী নিজের বর্ম খুলতে শুরু করল। চাও ঝেন কিছু বুঝে ওঠার আগেই আশেপাশের দেহরক্ষীরা জায়গা করে দিয়ে তার বর্ম খুলে নিল এবং তাকে সাধারণ একটি বর্ম পরিয়ে দিল।

"মহাসেনাপতি, নিজের খেয়াল রাখবেন!"
"মহাসেনাপতি, সেনাপতি ঠিকই বলেছেন, পাহাড় থাকলে জ্বালানির অভাব হবে না! ওয়েই সাম্রাজ্য আপনাকে ছাড়া ভেঙে পড়বে!"
"শত্রুদের সাথে লড়াই করার সাহস তাদের আছে কি না জানি না, কিন্তু আমি শু-র শত্রুদের সাথে শেষ রক্তবিন্দু দিয়ে লড়ব!"
"শুনুন, কিছুক্ষণ পর কেউ না কেউ আগে নদী পার হওয়ার চেষ্টা করবে। আপনারা মহাসেনাপতিকে নিয়ে বেরিয়ে যান, আমরা তাদের বাধা দিচ্ছি!"

চাও ঝেনের চারপাশের দেহরক্ষীরা একে একে আত্মত্যাগের কথা বলছিল। তাদের কথাগুলো আবেগপূর্ণ হলেও একটি সত্য স্পষ্ট হয়ে উঠছিল—সবাই বুঝতে পেরেছিল যে ওয়েই বাহিনী পরাজিত হয়েছে।

...

"মহারাজ, আপনি আর সামনে যাবেন না!" সবুজ পোশাকে সজ্জিত এক তরুণ সেনাপতি হাত বাড়িয়ে লিউ শানকে বাধা দিলেন। এই মুহূর্তে সম্রাটকে নির্দেশকারী সোনালী পতাকা চাও বাহিনীর থেকে মাত্র এক মাইল দূরে ছিল। লিউ শান থেমে গেলেন এবং মাথা নাড়লেন। গুয়ান শিং আশ্বস্ত হয়ে সামনের দিকে যুদ্ধের জন্য এগিয়ে গেলেন।

এবার লিউ শান আর গোপনে সামনে এগিয়ে গেলেন না। ঝাও গুয়াং ও ঝাও তং তাকে দুই পাশে পাহারা দিচ্ছিলেন, তাই তার সামনে এগোনোর কোনো সুযোগই ছিল না। "এই যুদ্ধে... আমরা কি জিতেছি?" তিনি উৎকণ্ঠিত হয়ে সামরিক কর্মকর্তা দং ইউন-এর দিকে তাকালেন।

এই কর্মকর্তা চার হাজার সৈন্য নিয়ে ঝি গু উপত্যকায় পৌঁছানোর পর লিউ শানের আদেশ পেয়েছিলেন যে, তাদের আর সামনে যাওয়ার প্রয়োজন নেই। এটি ছিল লিউ শানের পরিকল্পনার বাইরে। লিউ শানের ইচ্ছা ছিল দং ইউন তার বাহিনী নিয়ে মূল যুদ্ধে যোগ দেবেন, কারণ মূল যুদ্ধে দুর্বল সৈন্যদের সংখ্যা বেশি ছিল। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে এই ছদ্ম-পরাজয় যেন সত্যিকারের বিপর্যয়ে পরিণত না হয়। শেষ পর্যন্ত ঝাও ইউন দায়িত্ব নিয়েছিলেন যে তিনি মূল যুদ্ধক্ষেত্র ধরে রাখবেন।

ঝাও ইউনের বিশ্লেষণ ছিল যে চাও বাহিনী রাতেও পিছু ছাড়বে না, তাই তাদের শেষ অবলম্বন হিসেবে এই সংরক্ষিত বাহিনীকে প্রয়োজন। কিন্তু এই বাঁধ নির্মাণের ফলে কী প্রভাব পড়বে, তা ঝাও ইউন বা লিউ শান কেউই আগে থেকে বুঝতে পারেননি। আর মাইলব্যাপী আহত সৈন্যদের এই ছদ্মবেশের কথা তারা মুখে না বললেও একে অপরের উদ্দেশ্য বুঝতে পারছিলেন।

তবে ঝাও ইউন যে ব্যক্তিগতভাবে ঝুঁকি নিয়ে শত্রুদের আটকানোর চেষ্টা করছেন, তা লিউ শান জানতেন না। এটি নিশ্চিত জয়ের কোনো পরিকল্পনা ছিল না, এটি ছিল জাতীয় ভাগ্য নিয়ে এক জুয়া।

ঠিক যখন লিউ শান বিভ্রান্ত অবস্থায় ছিলেন, তখনই সংরক্ষিত বাহিনী চাও বাহিনীর সাথে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ল। দং ইউন ক্লান্ত সম্রাটের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন: "মহারাজ, এই যুদ্ধে আমাদের জয় নিশ্চিত!" লিউ শান আবারও কাঁপতে শুরু করলেন, কিন্তু এবার তা কেবল শীতের কারণেই।

"আমার বর্ম খুলে দাও।" তিনি হাত প্রসারিত করলেন। পূর্বসূরি সম্রাটের দেওয়া যে রূপালী বর্ম তিনি তিন দিন ধরে খুলে দেখেননি, তা আজ তার দায়িত্ব শেষ করল।

পূর্বসূরি সম্রাটের আত্মা কি তবে জাগ্রত?

...

পূর্ব দিকে, নদীর ভাটিতে, চাও বাহিনী মুহূর্তেই ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। আসলে, তারা লড়াই করার আগেই ভেঙে পড়েছিল। দুই দিন এক রাত একটানা যুদ্ধের পর, ক্ষুধার্ত ও ঠান্ডায় জর্জরিত সৈন্যরা বন্যায় অর্ধেক হারিয়ে ফেলেছিল। কে জানত যে পরের মুহূর্তেই সে নিজেও স্রোতে ভেসে যাবে? যদি এমন পরিস্থিতিতেও তারা আত্মসমর্পণ না করত, তবে পুরো বিশ্ব কবেই ওয়েই সাম্রাজ্যের অধীনে চলে আসত।

হান বাহিনীর হাতে চার-পাঁচশ সৈন্য নিহত হওয়ার পর, অগ্রভাগের হাজার হাজার ওয়েই সৈন্য অস্ত্র ফেলে আত্মসমর্পণ করল। পেছনের অংশে কয়েকশ ঘোড়া তাদের মালিকদের নিয়ে জলে নামল। হাজার হাজার সৈন্য তাদের অনুসরণ করল। তাদের প্রায় অর্ধেকই ঘোলা জলে তলিয়ে গেল। চাও ঝেনের কয়েকশ দেহরক্ষী কোনোমতে阵 (ব্যূহ) তৈরি করে লড়াই করার চেষ্টা করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সবাই মারা গেল।

আধ ঘণ্টা পর, নদীর জলস্তর অনেক কমে এল। এখন নদী পার হওয়া সম্ভব। মধ্যম বাহিনীর সেনাপতি গুয়ান শিং এক হাজার সৈন্য নিয়ে নদী পার হলেন এবং কাঠের রাস্তার ধ্বংসাবশেষে উঠে পড়লেন।

আরও আধা ঘণ্টা পর, সতেজ সৈন্যরা কাঠের রাস্তায় পলায়নরত কয়েকশ ওয়েই সৈন্যকে ধাওয়া করল এবং তাদের নিধন শুরু করল। আরও আধা ঘণ্টা পর, রাস্তায় আর কোনো প্রাণের চিহ্ন ছিল না। সাধারণ সৈনিকের পোশাকে এক স্থূলকায় ব্যক্তি রক্তচক্ষু নিয়ে কাঠের রাস্তাটি কাটার চেষ্টা করছিলেন।

যখন সেই তরুণ সেনাপতি তার থেকে দশ কদম দূরে ছিলেন, তখন তিনি কাটা থামিয়ে শেষ শক্তিতে চিৎকার করে উঠলেন: "শু-র কুকুরদের হাতে লাঞ্ছিত হয়েছি, কিন্তু তাদের হাতে বন্দি হতে পারব না!"

কথা শেষ করেই তিনি কাঠের বেড়া ভেঙে গভীর উপত্যকার দিকে তাকিয়ে নিজের তলোয়ার দিয়ে আত্মহত্যা করলেন। দেহটি জলে পড়ে গেল। তরুণ সেনাপতি শুধু দুবার নিচে তাকালেন, এরপর বর্ম খুলে নির্ভীকভাবে সেই ঘোলা জলে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, যেন সেই দেহটি উদ্ধারের জন্যই তিনি মরিয়া হয়ে উঠেছিলেন।