অধ্যায় ১৩: গোপনে কাজ সম্পন্ন হয়, কথায় ধ্বংস ঘটে

গুয়ানঝং।
শিয়েগু মুখ।
প্রায় চার-পাঁচ শত জন শু পোশাক পরিহিত হান সেনা সৈনিক শিয়েগু ঝাঁকপথের শেষ প্রান্তে তাঁবু গেঁথে পাহারা দিচ্ছে, কোনো অনধিকার প্রবেশকারীকেই পার হতে দেওয়া হচ্ছে না।
একজন সাদা হেলমেট ও সাদা বর্মধারী সাদা চোয়াল পরিহিত তরুণ অফিসার ঝাঁকপথের পাশে বসে আছেন, দুই পা মাটিতে না লেগে বাতাসে ঝুলছে, দূর উত্তর দিকে তাকিয়ে রয়েছেন।
তাঁর দৃষ্টির শেষ প্রান্তেই আছে প্রায় চল্লিশ বছর আগে ডং ঝু দ্বারা নির্মিত মেইউ নামক দুর্গ।
এটি উচ্চ স্থান থেকে পর্যবেক্ষণের সুবিধা, কারণ কাও সেনারা মেইউ দুর্গ থেকে হান সেনাদের শিবির পর্যন্ত যাওয়ার জন্য অন্তত এক দিন সময় নেয়।
তাদের পাহাড়ের হান সেনারা প্রথমে শত্রু সেনা গমনাগমন দেখতে পারেন।
কাও সেনারা দুর্গ ত্যাগ করলে তারা নীচের শিবিরে জরুরি বার্তা পাঠাতে পারেন।
সাদা চোয়াল পরিধানকারী তরুণ অফিসার দূরে অনেকক্ষণ কিছু না দেখে আবার নিকটবর্তী হান শিবিরের দিকে নজর দিলেন।
এই উচ্চতা থেকে দেখলে অভিজ্ঞ কেউ সহজেই বুঝতে পারেন যে, এই বিশাল শিবির, যা চার-পাঁচ লাখ মানুষের আড়ম্বর দেখায়, সেখানে মানুষজনের চলাচল খুবই কম।
অতিরিক্ত ফাঁকা।
তার নজর আরও নিকটে থাকা কিনলিং পর্বতের মাজে পড়ল, যেখানে নিয়মিত কাঠকুটো বহনকারী সৈনিকরা ধীরে ধীরে পাহাড় নামছেন এবং হান শিবিরের দিকে যাচ্ছেন।
হঠাৎ তিনি পেছন থেকে শিয়েগু ঝাঁকপথের দিক থেকে ড্রাম এবং বাশির শব্দ শুনতে পেলেন।
অবাক হয়ে তিনি ফিরে তাকালেন ঝাঁকপথের শেষ বাঁকটিতে।
শব্দ ক্রমশ কাছে আসছে, দুইজন সশস্ত্র রাইডার তাঁর দৃষ্টিতে এলেন।
তিনি প্রথমে অবাক হলেন।
কিছুক্ষণ পরে, যখন সমস্ত ২৪ জন অস্ত্রধারী রাইডার সামনে এলো, তখন তরুণ অফিসারের মুখমণ্ডল আরও অদ্ভুত হয়ে উঠল।
সাধারণ জ্ঞান থাকলে বোঝা যায় ২৪棨戟 (ইতিহাসে সম্রাটের আনুষ্ঠানিক রক্ষক বাহিনী) নিয়ে যাত্রা করা সম্রাটের যাত্রার প্রতীক।
শীঘ্রই, সবুজ, সাদা, লাল, হলুদ, কালো—প্রতিটি রঙের ছয়টি পতাকা, অর্থাৎ পাঁচ রঙের ড্রাগন ফ্ল্যাগ ঝাঁকপথে উড়ে উঠল।
মাঝখানে, একটানা গোঁফের মতো তিনটি পতাকা যুক্ত সোনালী পতাকার নিচে, এক ব্যক্তি বর্ম ও হেলমেট পরিহিত সাদা ঘোড়ায় অতি ধীরে এগিয়ে আসছেন।
“ছোট ঝাও জেনারেল, এত বড় সাজসজ্জা কেন? কে এসেছে?” ঝাও টংয়ের পাশে থাকা সামরিক সহকারী এত বড় সাজসজ্জা আগে দেখেননি।
“মাঝখানে যে গোঁফযুক্ত তিন পতাকার ড্রাগন ফ্ল্যাগ দেখেছ?” ঝাও টং জিজ্ঞাসা করলেন।
“তুমি আর ভাবতে পারো কারা হতে পারে?” সামরিক সহকারী মাথা নাড়ল।
ঝাও টং ঠোঁট টেনে বললেন, “স্বল্প জ্ঞান থাকলে সবাই জানে, এই ড্রাগন ফ্ল্যাগ হল সম্রাটের আনুষ্ঠানিক পতাকা, অর্থাৎ আমাদের মহান হান সম্রাট এখানে এসেছে।”
“অ্যা?!” সামরিক সহকারী হতবাক হয়ে গেল, “সম্রাট এখানে কীভাবে?”
ঝাও টং মাথা নাড়লেন।
কিছু দিন আগে তিনি ভাবছিলেন সম্রাট শুধুমাত্র শিকার করতে এসেছে, কিন্তু কে জানত সম্রাট তার পিতাকে বিরক্ত করে রাগান্বিত করলেন, এবং আজ পতাকা-কর্নধ্বনি নিয়ে পুরো আনুষ্ঠানিক বাহিনী নিয়ে এলেন?
তাঁর বর্ম পরিহিত আসা যেন দুই বাহিনীর সামনে দম্ভ দেখানোর জন্য।
তাই কি বাবার রাগের কারণ?
সামরিক সহকারী হঠাৎ বলল, “অর্থাৎ চেংশাং লংইয়োতে জয়ী হয়েছেন?”
ঝাও টং প্রথমে না বলার ইচ্ছে করলেও, কারণ তার পিতা বলেছিলেন যদি চেংশাং লংইয়োতে জয়ী হন, খবর প্রথমে শিয়েগুতে আসত, চেংদুতে নয়।
কিন্তু শেষে তিনি উত্সাহ নিয়ে মাথা নাড়লেন, “হয়তো তাই, নাহলে সম্রাট চেংদু ছেড়ে সামনের লড়াইয়ে আসতেন না।”
বাস্তবে, খুব কম লোকই জানে শিয়েগু থেকে যাওয়া বাহিনী আসলে বিষণ্ণ বাহিনী, এবং আরও কম লোকই জানে শিয়েগুর ডানদিকে বড় শিবিরে কতজন।
গোপনীয়তা সফল হয়, তথ্য ফাঁস হলে ব্যর্থ হয়।
যদি এক ছোট সৈনিকও জানত সে বিষণ্ণ বাহিনীর সদস্য, এবং কতজন আছেন, খবর দ্রুত কাও শিবিরে পৌঁছত।
দুই বাহিনী লড়াইয়ে, যেকোনো পক্ষ দামে-দর দিয়ে তথ্য সংগ্রহ করবে।
কখনো কখনো গুপ্তচর বা বিশ্বাসঘাতক অনুপস্থিত থাকে না।
শুধুমাত্র অদক্ষ সেনানায়কের ক্ষেত্রে ব্যতিক্রম।
সম্রাটের ঘোড়া দ্রুত ঝাও টংয়ের কাছে আসল, ঝাও টং অস্ত্র তুলে রেখে সম্মান জানিয়ে বললেন, “সম্রাট মহাশয়, আমি ঝাও টং, ঝাঁকপথ রক্ষার আদেশ পেয়েছি।”
লিউ চান ঘোড়া থেকে নেমে ঝাও টংকে সাহায্য করলেন, তাকে দূরে নিয়ে গিয়ে কোমর থেকে নিজের তলোয়ার বের করে দিলেন:
“ছোট ঝাও জেনারেল, এটি প্রাক্তন সম্রাটের তলোয়ার, ‘শাংফাং’ লেখা আছে।
“যদি পরিস্থিতি অপ্রত্যাশিত হয়, আগে কেটে পরে রিপোর্ট দিও, পরিস্থিতি অনুযায়ী কাজ করো।”
ঝাও টং স্তম্ভিত, হাত বাড়ালেন কিন্তু হাত উঠছিল না।
তিনি একজন সাধারণ অফিসার, কীভাবে ‘শাংফাং’ তলোয়ার নিয়ে প্রথমে কাটবেন পরে রিপোর্ট করবেন?
কখন? কেন? কেন আগেই রিপোর্ট নয়?
সম্রাট কি কেবল খেলতে এসেছেন?
তাঁর মাথার মধ্যে বিশৃঙ্খলা কাটতে না কাটতেই সম্রাট তাঁর হাত ধরলেন, তলোয়ারটি গম্ভীরভাবে দিলেন এবং ঘোড়ায় উঠে গেলেন।
অনেকক্ষণ পর, সম্রাটের সোনালী পতাকা গুয়ানঝং সমতলভূমিতে পৌঁছাল।
হাজার হাজার সঙ্গী ঝাঁকপথের চেকপোস্ট পার হয়ে গেল।
প্রধান সেনানায়ক ছিলেন ডেং ঝি।
ঝাও টং, যিনি ‘শাংফাং’ তলোয়ার কোমরে ঝুলিয়ে রেখেছেন, ডেং ঝির নীরব থাকার ইঙ্গিত পেয়ে অবাক হলেন।
তারা আজ সকালেই এখানে আসা, তাঁবু গেড়ে পাহারা দেওয়ার জন্য।
তাই ডেং ঝি কখন ঝাঁকপথ পার হয়ে সম্রাটকে স্বাগত জানালেন তা কেউ জানে না।
ডেং ঝি ঝাও টংকে একান্তে নিয়ে গিয়ে তাঁর কোমরের তলোয়ার দেখলেন এবং কাঁধে হাত রেখে বললেন:
“গোপনে কাজ সফল হয়, কথা ফাঁস হলে ব্যর্থ হয়। সম্রাট আপনাকে রাষ্ট্রের ভার দিয়েছেন, দায়িত্ব নাও।”
ঝাও টং পায়ে দড়ি লাগল।
গোপনীয়তা সফল হয়, কথা ফাঁস হলে ব্যর্থ হয়?
সম্রাট কী পরিকল্পনা করছেন?
রাষ্ট্রকর্তব্য কিভাবে আমার ওপর?
…
দিগন্তরেখা।
মেইউ দুর্গ।
ঘুমন্ত অবস্থায় কাও ঝেন দরজার শব্দ শুনলেন।
কোনো রাগ ছাড়াই দ্রুত উঠে জুতো না পরেই দরজা খুললেন।
“সেনাপতি, দুর্গের বাইরে শু দস্যু এসেছে, জরুরি খবর আছে!”
কাও ঝেন আনন্দিত।
অনেক দিন ধরে এত খরচের বিনিময়ে একবার খবর পেলেন।
“দাও।”
“বিষয় শোন।”
কিছুক্ষণ পর, এক কালো পোশাকধারী কেশরহীন ব্যক্তি কাও ঝেনের সভাকক্ষে এলেন।
কাও ঝেন মুখে ভানানো হাসি নিয়ে বললেন, “বলা, কী চাও?”
কালো পোশাকের লোক বললেন, “আপনি কি মহান ওয়েইর সেনাপতি?”
কাও ঝেন মাথা নাড়লেন।
সেই কালো পোশাকী আনন্দে বললেন, “আমি আপনাকে খবর দেব, আপনি মূল্য ঠিক করবেন।”
“ঠিক আছে।”
“ছদ্ম হান সম্রাট লিউ চান, গতকাল দুপুরে শিয়েগু শিবিরে পৌঁছেছেন!”
কাও ঝেন হঠাৎ কাঁপলেন,
“কি?!”
তিনি আবার বললেন।
“অপেক্ষা কর।”
কাও ঝেন বেরিয়ে গিয়ে কয়েকটি কথা বললেন, ফিরে এসে চুপচাপ বসে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।
সেখানে কালো পোশাকী লোক একা দাঁড়িয়ে ছিল, যেন কোনো দাস, কথা বলতে সাহস পাচ্ছিল না।
শীঘ্রই, কাও সেনাদের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা সভাকক্ষে আসলেন।
“সেনাপতি, কী ঘটল?”
সেনাপতির উপদেষ্টা দু শি তাকিয়ে দেখলেন ওই ছোট্ট কাঁপতে থাকা ব্যক্তিটি স্পষ্ট বশু চেহারার, বুঝলেন গুপ্তচর।
কিন্তু সেনাপতির মুখে কঠোর ভাব ছিল, খারাপ খবরের ইঙ্গিত।
কাও ঝেন ইঙ্গিত করে বললেন, “বলা।”
“সেনাপতি, ছদ্ম হান সম্রাট লিউ চান গতকাল দুপুরে শিয়েগু শিবিরে উপস্থিত।”
কালো পোশাকীর কণ্ঠ কেঁপে ওঠে, তবু পুরো কক্ষে আতঙ্ক সৃষ্টি হলো।
দুই হাজার শি বা তার উপরের সকল সেনাসদস্য এবং সেনাপতির অফিসাররা হতভম্ব, আতঙ্কিত হলেন।
“অর্থাৎ লংইয়ো পরাজিত?”
“অথবা লংইয়ো আসলে বিষণ্ণ বাহিনী, শু দস্যু বাহিনী এখানে?”
“নাহলে ছদ্ম সম্রাট সামনের লড়াইয়ে কেন?”
সবাই অবাক।
সম্রাট এসে থাকলে লক্ষ্য নেয়ার জন্য, সাফল্য সঞ্চয়ের জন্য, মান সম্মান বাড়ানোর জন্যই এসেছে।
অন্যথায় সে সামনের লড়াইয়ে আসার সাহস পেত না।
মনে রাখতে হবে, ওয়েইর সম্রাটও সামরিক তদারকি করেন, কিন্তু মূলত চাংআনে অবস্থান করেন, মেইউর মতো সামনের ফ্রন্টে যান না।
কাও ঝেন আতঙ্ক নিয়ন্ত্রণ করে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি শুতে কী পদে?”
“সেনাপতি, আমি কিউ জুং হু।”
কাও ঝেন ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি কীভাবে জানলে ছদ্ম সম্রাট সামনের লড়াইয়ে এসেছে?”
গুপ্তচর বলল, “ছদ্ম সম্রাট সাত-আট হাজার সৈন্য নিয়ে ঝাঁকপথ থেকে বের হয়েছে, বিশাল পতাকা ও আনুষ্ঠানিকতা সহ, প্রায় পুরো শিবির দেখেছে।”
“সাত-আট হাজার?” কাও ঝেন আরও বিস্মিত হয়ে পড়লেন।
“তুমি ভুল দেখেছ?”
“আমি অনুমান করছি সাত-আট হাজার, সঠিক সংখ্যা জানি না।”
কাও ঝেন কিছুক্ষণ নিরব থেকে বললেন, “আর কোনো খবর?”
“না।”
“তাহলে তুমি ফিরে শু শিবিরে যাও, খবর জোগাড় করবে, না পুরস্কার নেবে?”
“সেনাপতি, আমি রাতে পালিয়ে এসেছি, ভোরে ধরা পড়ব, তাই ফিরে যেতে পারব না।”
কাও ঝেন মাথা নাড়লেন, এক প্রহরীকে নির্দেশ দিলেন।
প্রহরী গেলো গুপ্তচরকে ধরে নিয়ে গিয়ে বলল, “চল, পুরস্কার নিতে।”
গুপ্তচর অবাক হয়ে চিৎকার করে বলল, সত্যি বলেছি।
প্রহরীরা দ্রুত তাকে ধরে নিয়ে গেলো।
কাও ঝেনরা গুপ্তচরের চিৎকার উপেক্ষা করলেন।
গুপ্তচরের আওয়াজ বিলীন হলে সবাই আলোচনা শুরু করলেন।
তারা বুঝতে পারল না গত পাঁচ বছরে শু দস্যুরা কী করেছে।
শিয়েগুর ডানদিকে বড় শিবিরে প্রায় চার-পাঁচ লাখ সৈন্য ছিল।
এখন ছদ্ম সম্রাট সাত-আট হাজার সৈন্য নিয়ে এসেছে।
লংইয়োতে কত সৈন্য থাকতে পারে যা সমস্ত জেলা বিদ্রোহী?
অন্তত দশ লাখ?
দশ লাখ!
…
হান বাহিনী লংইয়ো ও গুয়ানঝং দখলের খবর পেয়ে ওয়েইর সম্রাট লোয়াংইয়ো থেকে দশ লাখ সৈন্য নিয়ে গুয়ানঝং প্রবেশ করলেন।
শু দস্যুরা কীভাবে দশ লাখ সৈন্য পেয়েছে?
কাও ঝেন ধারণা করেছিলেন লংইয়ো হান বাহিনীর প্রধান এলাকা, তাই ঝাং হ্যাকে পাঁচ লাখ সৈন্য পাঠিয়েছিলেন।
মেইউ দুর্গে মাত্র ত্রিশ হাজার সৈন্য।
চাংআনে বাকি বিশ হাজার।
অ্যানসি জেনারেল শিয়া হাও মোয়ের নেতৃত্বে চাংআনে আরও দশ হাজার, মোট ত্রিশ হাজার।
“সেনাপতি, আমার মনে হয় কিছু অন্যায় আছে।” উপদেষ্টা দু শি বললেন।
কাও ঝেন বললেন, “বল।”
“ছদ্ম সম্রাট কেন এত বড় সাজসজ্জা করছে?” দু শি বললেন।
“হয়তো আমাদের বিভ্রান্ত করতে, আসলে ওই শিবির ফাঁকা!”
কাও ঝেন মাথা নাড়লেন, “আমি ওই ভাবছি, তবে এটা ঝুঁকিপূর্ণ, যদি শিবির ফাঁকা হয় তো ছদ্ম সম্রাট ধরা পড়তে পারেন।”
সেনাপতি সিমা হাও ঝাও বললেন, “জেনারেল, শত্রুকে ভালোভাবে জানলে পরাজিত হবেন না। ছদ্ম সম্রাট দুর্বল, যদি না সে জয়ী হওয়ার বিশ্বাস রাখত, এতো ঝুঁকি নিত না।
“আর ঝুঁকি নিতে চতুর ছদ্ম সম্রাটকে কোনো বুদ্ধিমান ব্যক্তি অনুমতি দিত না।”
কাও ঝেন ও দু শি চুপ।
হাও ঝাওর যুক্তি যথার্থ।
এতো ঝুঁকি নেয়া ঝোঙে ঝোঙে ছদ্ম সম্রাটের স্বভাব নয়।
শুতে অনেক জ্ঞানী ব্যক্তি ও ওয়েইর ধনী ব্যক্তিদের সাথে নিয়মিত চিঠিপত্রে তথ্য আদানপ্রদান করতেন।
জুগে লিয়াং কেমন ব্যক্তি তা ভিন্ন কথা, কিন্তু লিউ অ্যাডৌ সম্পূর্ণ অকেজো, জুগে লিয়াং তাকে নিয়ন্ত্রণ করতেন।
সম্রাট বলেছিলেন ‘লিয়াং বাহিরে একাকীত্বের নাম পছন্দ করেন, ভেতরে ক্ষমতা লিপ্সু’।
কাও ঝেন বললেন, “যাই হোক, আগে চাংআনে গিয়ে সম্রাটকে খবর দেওয়া যাক।”
…
চাংআন।
কাও রুই লিউ চানের সামনের শিবিরে উপস্থিতির খবর পেয়ে খাবার খাচ্ছিলেন।
সে হালকা অভিব্যক্তি পরিবর্তন করলেন, কিন্তু খাবার চালিয়ে গেলেন, উপদেষ্টা বলার জন্য সংকেত দিলেন।
“সম্রাট মহাশয়, আমি মনে করি বড় সেনাপতিকে শিয়েগু মুখে পাঠানো উচিত, সেখানে সত্যি মিথ্যা জানা যাবে।”
কাও রুই চুপ।
তার পাশের পেষাজন বলল, “সম্রাট খাবার নিচ্ছেন, উপদেষ্টা বাইরে অপেক্ষা করুন।”
দু শি সম্মান জানিয়ে পিছিয়ে গেলেন।
যদিও তিনি শুনেছিলেন সম্রাট হয়তো বাকশক্তি সমস্যার জন্য কম কথা বলেন।
কিন্তু লিউ চানের সামরিক পদক্ষেপ শুনেও কোনো আবেগ প্রকাশ করেননি।
না লোভে ভোগেন, না ভয়ে কাঁপেন।
এটি দেখায় সম্রাটের মনের দৃঢ়তা বেশির ভাগ মানুষের চেয়েও বেশি।
শান্ত ও দৃঢ় মনোভাব যেন পাহাড় ভেঙে পড়লেও অচল।
কিছুক্ষণ পর সাদা পোশাকের পেষাজন বেরিয়ে এসে ঘোষণা করলেন, “সম্রাট আদেশ দিয়েছেন বড় সেনাপতি পর্যবেক্ষণ করুক, লংইয়োর খবর অপেক্ষা কর।”
“ঠিক আছে!”
দু শি সরে গেলেন, আরও গভীর ভাবনায়।
একটু পরে, ওয়েইর সিকং চেন চুন, যিনি চাও পিরের আদেশে পরামর্শদাতা, রাজপ্রাসাদে এলেন।
“চেন সিকং, বড় সেনাপতি থেকে খবর এসেছে, ছদ্ম হান লিউ অ্যাডৌ প্রায় হাজারজন সৈন্য নিয়ে শিয়েগু মুখে হাজির, আপনি কী মনে করেন?”
কাও রুই হাসিমুখে প্রশ্ন করলেন।
চেন চুন বিস্ময়ে স্তব্ধ, অনেকক্ষণ কথা বলতে পারলেন না।
শেষে দ্রুত উপদেশ দিলেন, “সম্রাট দ্রুত লোয়াংইয়ো ফিরে যান।”
কাও রুই সম্রাটের পূর্ব যাত্রার আগে অধিকাংশ মন্ত্রী তাকে বিপদ এড়াতে লোয়াংইয়ো ছাড়তে নিষেধ করেছিলেন।
কিছুদিন ধরে গুজব ছড়িয়েছিল সম্রাট মারা গেছেন, এবং তারা কোয়াংকিউ রাজা চাও ঝিৎকে সম্রাট করার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
সম্রাট শুনেও নিরব।
তবে এক মাস আগে সম্রাট লোয়াংইয়ো ছেড়েছেন, পূর্বাঞ্চলে অশান্তি শুরু।
এখন ছদ্ম হান সম্রাটও সামনের লড়াইয়ে এসে প্রায় হাজার সৈন্য নিয়ে এসেছে।
চেন চুন আতঙ্কিত, মনে হয় সম্রাট এত বড় ঝুঁকি নেবেন না।
“জুগে লিয়াং কেমন মানুষ?” কাও রুই প্রশ্ন করলেন।
চেন চুন বললেন, “রাজা সহচর।”
কাও রুই পুনরায় জিজ্ঞেস করলেন, “যদি তুমি তিনি, লিউ অ্যাডৌকে সামনের লড়াইয়ে পাঠাবে?”
চেন চুন বললেন, “না, তিনি ঝুঁকি নেয় না।”
কাও রুই আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে লিউ অ্যাডৌ কেন এসেছে?”
চেন চুন ভাবলেন, “জানি না।”
কাও রুই হাসলেন, ঘুরে চলে গেলেন, চেন চুন একা থেকে গেলেন।
চেন চুন জানেন না, কিন্তু তিনি জানেন।
ছদ্ম হান সম্রাট হয়তো নিজের কিছু ক্ষমতা ফিরে পেতে চান।
দেখা যাক, শেষ পর্যন্ত কে জিতবে।