একুশতম অধ্যায়: সম্মুখ সমরেই নিশ্চিত বিজয়!

তৃতীয় দিন।
সময় তখন মধ্যরাত।

মনের অস্থিরতা না কি অন্য কোনো কারণ, তা জানা নেই। শয্যায় এপাশ-ওপাশ করেও ঘুম না আসায় লিউ শান অবশেষে একটি চাদর গায়ে জড়িয়ে কাঠের ঘর থেকে বেরিয়ে এল। এসে দাঁড়াল ইউশান মালভূমির প্রান্তে, যেখানে বাতির আলো ম্লান হয়ে এসেছে।

পূর্ব দিকে তাকালে দেখা যায়, কাও বাহিনীর শিবিরের বাতিগুলো তখনও জ্বলছে। মনে হচ্ছে, তারা তখনও ঘাঁটি গেঁথে সামরিক কাঠামো তৈরির কাজ চালিয়ে যাচ্ছে। এই নির্মাণকাজ শেষ হলেই শুরু হবে জীবনের শেষ ও চরম সংঘাত।

বৃদ্ধ জেনারেল ঝাও যেমনটি বলেছিলেন, এই সমতল ভূমিতে যেখানে কোনো প্রাকৃতিক প্রতিরক্ষা নেই, সেখানে দুই বাহিনী মুখোমুখি দাঁড়ালে কোনো ছলচাতুরী বা কৌশল আর কাজ করে না। সম্মুখ সমরে শক্তির প্রদর্শনীই শেষ কথা। পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ রণকৌশল মাত্র চারটি শব্দে সীমাবদ্ধ: শক্তি দিয়ে দুর্বলকে দমন করা। যুদ্ধের মূলনীতিই হলো সংখ্যার আধিক্য আর শক্তির দাপট দিয়ে প্রতিপক্ষকে কাবু করা।

আর বর্তমানে, কাও বাহিনী শক্তিশালী এবং সংখ্যায় বেশি, অন্যদিকে হান বাহিনী দুর্বল এবং সংখ্যায় নগণ্য। লিউ শান তার সৈন্যদের মন জয়ের জন্য যে ভাতা বা পুরস্কারের ব্যবস্থা করেছে, তা হয়তো কিছু মানুষকে অনুপ্রাণিত করবে, কিন্তু সবার মন জয় করা অসম্ভব। কাও জেন যদি সত্যিই নির্বোধ না হন অথবা বৃদ্ধ জেনারেল ঝাও যদি অলৌকিক কোনো রণকৌশল না দেখান, তবে এই সম্মুখ যুদ্ধে জয়লাভ করা অসম্ভব।

বৃদ্ধ জেনারেল ঝাওয়ের মতে, অতীতের রেকর্ড বাদ দিলেও, কাও জেন যেভাবে ঘাঁটি গেড়েছেন তাতেই বোঝা যায় তিনি একজন দক্ষ সমরবিদ। লিউ শান এ নিয়ে উদ্বিগ্ন এবং বিমর্ষ না হয়ে পারলেন না।

“মহামান্য সম্রাট, পাহাড়ে খুব বাতাস, আপনি বরং ভেতরে গিয়ে বিশ্রাম নিন,” সম্রাটের নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকা টাইগার গার্ডের প্রধান মি ওয়েই আবারও অনুরোধ করলেন।

লিউ শান তার কথায় কান না দিয়ে কাও বাহিনীর বাতিগুলোর দিকে তাকিয়ে রইলেন। হঠাৎ তিনি বলে উঠলেন, “ওয়েই, তুমি কি মনে করো তারা আগামীকালই আক্রমণ করবে?”

মি ওয়েই কিছুটা থমকে গিয়ে বললেন, “আমার মনে হয় না। তাদের অবস্থান এখনও মজবুত হয়নি, তারা আগামীকাল হুট করে এগিয়ে আসবে না। অন্তত পরশুর আগে নয়।”

মি ওয়েই জানতেন সম্রাট কী ভাবছেন। পরিকল্পনা অনুযায়ী, চেংদু ছেড়ে আসার দ্বিতীয় দিন, অর্থাৎ বাইশ ফেব্রুয়ারি, টাইগার গার্ডের কমান্ডার ডং ইয়ুন চার হাজার সৈন্য নিয়ে শিয়েগু রণক্ষেত্রের দিকে রওনা হয়েছেন। এক হাজার লি পথের দূরত্ব, প্রতিদিন ষাট লি করে চললে ষোলো দিন সময় লাগার কথা। অর্থাৎ, চার দিন পর তিন মার্চ তাদের শিয়েগু পৌঁছানোর কথা। কোনো উপায় নেই, যদিও পথের খাবার সংগ্রহ করা যাচ্ছে, অস্ত্র ও রসদবাহী গাড়িগুলো নিয়ে দ্রুত চলা অসম্ভব। দুদিন আগের খবর অনুযায়ী, সেনাবাহিনী সবেমাত্র বাইশুই পাস পৌঁছেছে। অর্থাৎ, প্রত্যাশার চেয়ে দ্রুত আসা সম্ভব নয়।

এর মানে হলো, যদি আগামীকালই কাও বাহিনীর সঙ্গে যুদ্ধ শুরু হয়, তবে সম্রাটের পাশে কোনো নির্ভরযোগ্য রক্ষী থাকবে না। পাঁচশ টাইগার গার্ড রণক্ষেত্রে উপস্থিত থাকলেও তাদের অন্য কাজে ব্যস্ত রাখা হয়েছে, নতুবা কাও বাহিনীর অশ্বারোহী বাহিনীকে সামলানো অসম্ভব হতো। সৌভাগ্যবশত, বৃদ্ধ জেনারেল ঝাওয়ের ওপর আস্থা রাখা যায়। তিনি তার দ্বিতীয় পুত্র ঝাও গুয়াংকে দুই শতাধিক অভিজাত সৈন্যসহ কমান্ড পোস্ট পাহারা দেওয়ার জন্য পাঠিয়েছেন। তা না হলে, মি ওয়েই সম্রাটকে পাহাড়ি পথ ধরে হানঝংয়ে পালিয়ে যাওয়ার পরামর্শ দিতেন।

পাহাড়ের বাতাস গর্জন করছিল। দীর্ঘ নীরবতার পর, ব্যালকনির কাছে দাঁড়িয়ে থাকা সম্রাট হঠাৎ বলে উঠলেন, “ঠিক আছে ওয়েই, আজ থেকে তোমাকে আর এখানে আমার পাশে প্রহরায় থাকতে হবে না। তুমি পাহাড় থেকে নেমে যাও এবং টাইগার গার্ডদের সঙ্গে যোগ দিয়ে নিজেকে প্রস্তুত রাখো। কাও বাহিনীর অশ্বারোহী বাহিনী কতজন এবং কোথা থেকে আক্রমণ করবে তা জানা নেই। হঠাৎ যুদ্ধ শুরু হলে, তোমার মতো সেনাপতির নেতৃত্ব ছাড়া টাইগার গার্ডরা হয়তো তাদের সেরাটা দিতে পারবে না।”

মি ওয়েই কিছুক্ষণ চিন্তা করে মাথা নত করলেন: “আজ্ঞে!”

কোনো উপায় নেই। রণকৌশলে যাকে বলা হয় ‘সামনে থেকে আক্রমণ এবং পাশ থেকে বিজয়’, এই পাঁচশ টাইগার গার্ডই হান বাহিনীর একমাত্র ‘অপ্রত্যাশিত শক্তি’। এই শক্তি দিয়ে জয়ী হতে না পারলেও অন্তত পরাজয় ঠেকানো সম্ভব, যাতে হান বাহিনীর মনোবল বজায় থাকে এবং সম্রাট যে মহাপরিকল্পনা করেছেন, সেই বন্যা আসার পর্যন্ত অপেক্ষা করা যায়।

… …

ভোর হলো।
আবার ভোর হলো।
তিন মার্চ।

কাও জেন এই দুই দিনে তার ঘাঁটি পুরোপুরি মজবুত করেছেন এবং ব্যক্তিগতভাবে অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে পুরো রণক্ষেত্র পরিদর্শন করেছেন। সকালে তিনি শেষ সামরিক সভা ডাকলেন।

“সম্রাটের সঙ্গে চুক্তি অনুযায়ী, ছাংআন থেকে দুই হাজার অশ্বারোহী বাহিনী গতকাল রওনা হয়েছে। তারা আজ বিকেল নাগাদ শিয়ে নদীর পশ্চিমে এবং ওয়েই নদীর উত্তরে পৌঁছে যাবে। আমাদের কাজ হলো সম্মুখ যুদ্ধে শত্রুর মনোযোগ আকর্ষণ করে তাদের আটকে রাখা, যাতে আমাদের অশ্বারোহী বাহিনী নদী পার হতে পারে এবং শত্রুদের শিয়ে নদীর পশ্চিমে তাড়িয়ে দেওয়া যায়। একবার তারা উঝাং মালভূমিতে উঠতে পারলে ওপর থেকে আক্রমণ করা সহজ হবে! আর আমাদের মূল বাহিনী যদি তাদের তাড়া করে, তবে এই ভুয়া সম্রাটকে জীবন্ত ধরা অসম্ভব নয়!”

“ঠিক!”
“ভুয়া সম্রাটকে জীবন্ত ধরব!”
“ঝুগে লিয়াং যখন পরাজিত হয়েছে, তখন এই ভুয়া সম্রাটকে ধরতে পারলে এটাই হবে শু রাজ্য ধ্বংসের চূড়ান্ত যুদ্ধ!”

শিবিরে সৈন্যদের উল্লাস ধ্বনি শোনা গেল। কাও জেনও উত্তেজিত ছিলেন। ভুয়া সম্রাট চোখের সামনে, তার সুযোগ হাতছাড়া করার কোনো কারণ নেই। পূর্বপুরুষদের অসমাপ্ত কাজ তাদের প্রজন্মই সম্পন্ন করবে।

হঠাৎ তাঁবুর বাইরে থেকে এক পণ্ডিত দৌড়ে এলেন। কাও জেন দেখলেন, তিনি আর কেউ নন, তার সামরিক উপদেষ্টা দু শি।

“মহা সেনাপতি, শিয়ে নদীতে হয়তো কোনো ফাঁদ আছে!” দু শি তাঁবুর মাঝখানে এসে হাঁপাতে হাঁপাতে কথাগুলো বললেন।

সবাই যখন অবাক, তখন তার পেছনে আরও চারজন লোক মাটির পাত্র নিয়ে প্রবেশ করল।

“উপদেষ্টা, আপনি কী বোঝাতে চাইছেন?” কাও জেন বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

দু শি উত্তেজিত হয়ে বললেন, “মহা সেনাপতি, কয়েকদিন আগে আমি যখন ওয়েই নদীর তীরে টহল দিচ্ছিলাম, তখন দেখলাম নদীর দক্ষিণ তীরের পানি উত্তর তীরের চেয়ে বেশি ঘোলা! আমার সন্দেহ হলো, এই ঘোলা পানি হয়তো শিয়ে নদী থেকে আসছে। তাই আমি টানা চার-পাঁচদিন রাতের অন্ধকারে শিয়ে নদীতে গিয়ে পাত্রে পানি ভরে শিবিরে নিয়ে এসেছি। কিন্তু আমি অবাক হয়ে দেখলাম, শিয়ে নদীর পানি দিনের পর দিন পরিষ্কার হচ্ছে, আজকের পানি এতটাই স্বচ্ছ যে তাতে কোনো কাদা নেই!”

উপ-সেনাপতি ওয়াং শুয়াং ভ্রু কুঁচকে উঠে দাঁড়ালেন: “উপদেষ্টা, শত্রুরা শিয়ে নদীর উজানে আছে, তারা প্রতিদিন পানি ব্যবহার করলে পানি ঘোলা হবেই, এতে অদ্ভুত কী আছে?”

কাও জেন কিছুক্ষণ চিন্তা করে তার বিশ্বস্ত উপদেষ্টাকে বললেন, “উপদেষ্টা, আমার মনে হয় ওয়াং শুয়াংয়ের কথাই ঠিক। তাছাড়া শত্রুরা কিছুদিন ধরে নদীর তীরে পাহাড় কেটে রাস্তা তৈরি করছিল, তাই পানি ঘোলা হওয়া অস্বাভাবিক নয়। এখন পানি পরিষ্কার হওয়ার কারণ হলো তারা গত দুদিন ধরে আর পাহাড় কাটছে না।”

দু শি দমে গেলেন না, বরং উত্তেজিত হয়ে বললেন, “মহা সেনাপতি, অবহেলা করবেন না! কেন এই ভুয়া সম্রাট নিজে যুদ্ধে এসেছেন? কেন তিনি ডং ঝুয়ের মতো জাঁকজমক দেখিয়েছেন? কেন তারা এত বড় একটা খালি শিবির ফেলে রেখেছে, অথচ আমাদের দেখেও সরে যাচ্ছে না? আপনার কি সন্দেহজনক মনে হচ্ছে না? আমার মতে, এটা শত্রুর পাতা ফাঁদ!”

শত্রু যে সম্রাটকে নিয়ে এত ঘটা করে যুদ্ধ করতে এসেছে, তা জানার পর থেকেই দু শি সবকিছুতেই সন্দেহ খুঁজে পাচ্ছিলেন। সবাই যাকে গুরুত্ব দিচ্ছে না, সেই শিয়ে নদীর পানি ঘোলা হওয়ার বিষয়টিও কেবল তার নজরেই পড়েছিল। কিন্তু নদীর উজানে শত্রুদের দখল থাকায় তার পক্ষে সত্য যাচাই করা অসম্ভব ছিল।

কাও জেন কথাগুলো শুনে ভাবনায় পড়লেন: “উপদেষ্টা, বিস্তারিত বলুন।”

দু শি গুছিয়ে বললেন, “শুরুতে যখন ভুয়া সম্রাট জাঁকজমক করে শিয়েগুতে এলেন, আমরা ভেবেছিলাম ঝুগে লিয়াং হয়তো লংইউতে জিতেছেন। কিন্তু দুদিনের মধ্যেই ঝুগে লিয়াংয়ের পরাজয়ের খবর এল। ভুয়া সম্রাটের পক্ষে আমাদের আগে খবর পাওয়া অসম্ভব ছিল। তার মানে, সেদিন জাঁকজমক করে আসার একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল আমাদের বিভ্রান্ত করা, যাতে আমরা আমাদের ঘাঁটি থেকে বেরিয়ে আক্রমণ না করি। এবং আমরা সত্যিই বিভ্রান্ত হয়েছিলাম। এর মানে হলো, ভুয়া সম্রাট যুদ্ধ না জানলেও কৌশল বোঝেন। আর এখন, যখন যুদ্ধ আসন্ন, তখন তারা পালিয়ে না গিয়ে বরং নদীর পানি পরিষ্কার হতে দিচ্ছে। এটা দেখে আমার হান সিনের সেই ‘ওয়েই নদীতে বাঁধ দিয়ে লং জুইকে হত্যার’ গল্পের কথা মনে পড়ছে। আমার ধারণা, ভুয়া সম্রাট হান সিনের কৌশল অনুসরণ করে শিয়ে নদীর উজানে বাঁধ দিয়েছেন। তারা আমাদের সঙ্গে যুদ্ধের ভান করে পালিয়ে যাবে, তারপর আমাদের নদী পার হতে প্রলুব্ধ করে বাঁধ ভেঙে পানি ছেড়ে দেবে, যাতে আমরা নদীর ওপারেই ধ্বংস হয়ে যাই!”

পুরো তাঁবুর ভেতর পিনপতন নীরবতা নেমে এল। সবাই韩 সিনের সেই বিখ্যাত কৌশলের কথা জানতেন। কেউ ভাবেনি যে তাদের জীবনেও এমন পরিস্থিতি আসবে।

তাঁবুর মাঝখানে দাঁড়ানো魏 রাজ্যের মহা সেনাপতি কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন। তারপর তিনি দু শি’র পেছনের লোকটির কাছে গিয়ে পাত্রের পানি পরীক্ষা করলেন। সত্যিই, পানি পরিষ্কার, কাদা নিচে জমে আছে। তিনি আঙুল দিয়ে পানি নাড়ালেন, সত্যিই বিভিন্ন পাত্রে ঘোলাটে ভাব ভিন্ন ভিন্ন।

তিনি দীর্ঘক্ষণ চিন্তায় মগ্ন রইলেন। শেষে কী ভেবে যেন তার চোখ জ্বলে উঠল, তিনি গর্জে উঠলেন:

“ভুয়া সম্রাট আমাকে ফাঁদে ফেলতে চায়, ফেলুক! তারা কি মনে করে দু-একটা যুদ্ধের গল্প পড়লেই রণকৌশল শিখে ফেলেছে?!”

কথা শেষ করেই তিনি সজোরে মাটির পাত্রটির ওপর ঘুষি মারলেন। পাত্র ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, পানি ছড়িয়ে পড়ল। উপস্থিত সবাই চমকে গেল।

“রণকৌশল মানে হলো শক্তির দাপট! খাবার! অস্ত্র! আর সম্মুখ সমরের সাহস! বইয়ের পাতায় লেখা এই সস্তা কৌশল দিয়ে আমাকে হারানো যাবে না! আমি নদী পার হলামই বা কী হবে? তারা আমাকে হারাতে পারবে না, আর আমি তাদের বন্দি করবই!”