ঊনপঞ্চাশ অধ্যায়: আসল নতুন সৈনিক কে?
"কমরেড, পতাকাটি আমাকে দিন।"
নিজের পিঠের ব্যাগটি ভালোভাবে পরীক্ষা করে নিলেন চেন মো। তিনি নিশ্চিত হতে চাইলেন যেন সব কিছু শক্ত করে বাঁধা আছে, যাতে এমন পরিস্থিতি তৈরি না হয় যে তিনি দৌড়াচ্ছেন সামনে আর মালপত্র পড়ে যাচ্ছে পেছনে। কথা বলতে বলতে তিনি পতাকাটি নেওয়ার জন্য হাত বাড়ালেন।
"আরে না, মিস্টার কমরেড বলে ডাকবেন না।" লিয়াং হংজি দ্রুত মাথা নাড়লেন এবং সংশোধনের সুরে বললেন, "আপনি আমাকে প্লাটুন লিডার বা নাম ধরে ডাকতে পারেন। আমিও তো এই বছরই গ্র্যাজুয়েট হয়ে ইন্টার্নশিপে এসেছি।"
"ঠিক আছে, প্লাটুন লিডার।"
চেন মো মিটিমিটি হাসলেন। লিয়াং হংজি যে একজন মিলিটারি একাডেমির ইন্টার্ন, তা তিনি অবশ্যই জানতেন।
মূলত তার বাহ্যিক বৈশিষ্ট্যগুলো এতটাই স্পষ্ট ছিল যে না চেনার উপায় নেই।
পুরো কোম্পানির অফিসারদের কাঁধের ব্যাজগুলো সোনালী রঙের, কিন্তু একমাত্র তারটাই লাল রঙের ক্যাডেট ব্যাজ।
"প্লাটুন লিডার, আপনি কোন একাডেমি থেকে পাস করেছেন?"
"ওহ, আমি আর্মার্ড ফোর্সেস ইঞ্জিনিয়ারিং একাডেমি থেকে।" লিয়াং হংজি কোম্পানির পতাকাটি মেলে ধরে চেন মো-র হাতে তুলে দিলেন।
অন্য পক্ষের পড়াশোনার জায়গাটির কথা জানতে পেরে চেন মো বেশ অবাকই হলেন।
সেই সময়ে আর্মার্ড ফোর্সেস একাডেমি বলতে কেবল বেইজিংয়ের ওই একটাই ছিল।
তাছাড়া তখন সামরিক একাডেমি থেকে সরাসরি পাশ করা অফিসারের সংখ্যা ছিল অত্যন্ত কম, আর জাতীয় প্রতিরক্ষা শিক্ষার্থীদের নীতিমালাও তখনো শুরু হয়নি।
বেশিরভাগ অফিসারই আসতেন পুরোনো সৈনিকদের পদোন্নতির মাধ্যমে কিংবা স্বেচ্ছাসেবী সৈনিকদের অফিসার পদে রূপান্তরের মাধ্যমে, ফলে সামগ্রিক শিক্ষার মান ছিল বেশ কম।
লিয়াং হংজির মতো এমন আনুষ্ঠানিক পেশাদার ব্যাকগ্রাউন্ড সম্পন্ন ব্যক্তিরা ভবিষ্যতের পুনর্গঠনের ধারায় দারুণ সুবিধা পাবেন। কোনো রকম গড়বড় না করলে, কোম্পানির কমান্ডার বা ডেপুটি ব্যাটালিয়ন কমান্ডার পদে উন্নীত হওয়া তার জন্য একটুও কঠিন হবে না।
চেন মো কোম্পানির পতাকাটি হাতে নিয়ে দুবার দোলালেন। তিনি দেখলেন তার ওপর লাল জমিনের ওপর সোনালী হরফে লেখা আছে—"৫২৮৭৫ নতুন সৈনিক দ্বিতীয় কোম্পানি"।
এই স্লোগানটি দেখার সাথে সাথেই তার মনের ভেতর এক বীরত্বপূর্ণ ও উচ্চাশা জেগে উঠল।
কথায় আছে, সামনের কাতারে থাকে সাহসী যোদ্ধা আর রণক্ষেত্রে ওড়ে বিজয়ের পতাকা। এই পতাকাটি পুরো কোম্পানির মনোবল এবং মেরুদণ্ডকে বহন করে।
এটি পুরো দ্বিতীয় কোম্পানির নতুন সৈনিকদের মনোবলকে প্রতিনিধিত্ব করে, কাজেই এ নিয়ে কোনো রকম অবহেলা করা চলবে না।
"চলুন, প্লাটুন লিডার।"
পতাকাটি বুকে জড়িয়ে ধরে লিয়াং হংজিকে ডেকে নিলেন চেন মো এবং সবার আগে ট্রেনিংয়ের মাঠের দিকে রওনা দিলেন।
"আমার কেন জানি মনে হচ্ছে আমিই বোধহয় নতুন সৈনিক।" নিজের মনে এই কথা বিড়বিড় করে বললেন লিয়াং হংজি এবং বাধ্য ছেলের মতো চেন মো-র পেছনে পেছনে হাঁটতে লাগলেন।
পলিটিক্যাল ইন্সট্রাক্টর যেহেতু তাকে তদারকির কাজটি দিয়েছেন, তাই তার এক পাও নড়বার উপায় নেই। গত দুই দিন ধরে তিনি অনেক পুরোনো সৈনিককে এই 'স্কলার' ছেলেটিকে নিয়ে কথা বলতে শুনেছেন, যদিও তার সাথে ব্যক্তিগতভাবে কথা হয়নি।
আজ সরাসরি মেলামেশা করার পর তিনি কিছুটা বুঝতে পারলেন কেন তার সামনের এই নতুন সৈনিকটি কোম্পানিতে এতখানি বিখ্যাত।
এই নতুন সৈনিকটি বয়সের তুলনায় একটু বেশিই পরিণত, নতুন ক্যাম্পে আসার পর যে ধরনের সতর্কভাব বা বিভ্রান্তি থাকার কথা, তার ছিঁটেফোঁটাও তার মধ্যে নেই।
পিঠে ব্যাগ ঝুলিয়ে এবং কোম্পানির পতাকা কাঁধে নিয়ে চেন মো যখন ট্রেনিংয়ের মাঠে এসে পৌঁছলেন,
তখন তার এই ব্যতিক্রমী রূপটি খুব দ্রুতই পুরো কোম্পানির নতুন সৈনিকদের নজর কাড়ল, বিশেষ করে অষ্টম স্কোয়াডের সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
ওল্ড পাও ঠোঁট টিপে রইল, কিন্তু মুখ দিয়ে কিচ্ছু বলল না।
অন্যদিকে ইয়াং ডালি, জু গাইতুয়ান এবং ফেং জুনলিংয়ের মতো চোখগুলো গোল গোল করে তাকিয়ে রইল।
তাদের মুখে ছিল এক ধরণের ঈর্ষা এবং হা হুতাশ করার অভিব্যক্তি—কেন তারা আগে থেকেই স্কোয়াড লিডারের কাছে আবেদন করে এই সুযোগটা নিলো না, সেই আফসোস।
সব মিলিয়ে, বেশিরভাগ নতুন সৈনিকের কাছে এই পতাকা বহন করার দায়িত্ব মানে কেবল কোনো গুরুদায়িত্ব পালন নয়, বরং সবার আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু হওয়া।
একঝাঁক তরুণ যুবকের কাছে এটি ছিল অত্যন্ত লোভনীয় একটি বিষয়।
অবশ্য, কোম্পানির অফিসাররাও ঠিক এই রকম একটি আদর্শ বা রোল মডেলের ইমেজই তৈরি করতে চেয়েছিলেন।
ইন্সট্রাক্টর হুও লিনশান হাসিমুখে সবকিছুর জন্য প্রস্তুত হওয়া চেন মো-র দিকে তাকিয়ে রইলেন, এরপর মাথা ঘুরিয়ে চেং ডংয়ের দিকে তাকিয়ে বেশ গর্বের সুরে বললেন, "কেমন লাগল ওল্ড চেং? আমি আগেই বলেছিলাম না যে এই স্কলার ছেলেটিই রোল মডেল হওয়ার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত?"
"হুম!"
চেং ডং মনে মনে হুও লিনশানের কথা মেনে নিলেও বাইরে বাইরে বেশ কড়া সুরেই বললেন, "ঘোড়া না গাধা মাঠে নামলেই বোঝা যাবে। আশা করি এই ছেলেও যেন চেং ইয়াওজিনের কুঠারের মতো শুধু ওই দু'টো কায়দাই শিখে না আসে।"
এমন দু'বার নাক দিয়ে শব্দ করে বিরক্তি প্রকাশ করার পর,
চেং ডং কোম্পানির ডিউটি অফিসারের দিকে তাকিয়ে জোরে চেঁচিয়ে উঠলেন, "এখনো হাঁ করে দাঁড়িয়ে আছো কেন?"
"তুমি কি আশা করছো যে আমি তোমার জন্য ঢাকঢোল পিটিয়ে বিদায় সংবর্ধনা দেব? প্রতিটি স্কোয়াডকে প্রস্তুত হতে বলো, মার্চ!"
"ইয়েস স্যার।"
ডিউটি অফিসার তার বাঁশিটি মুখে পুরলেন এবং সমস্ত শক্তি দিয়ে ফুঁ দিয়ে বাঁশি বাজিয়ে উঠলেন।
"পিপ—পিপ পিপ।"
"সবাই মনোযোগ দাও, ডানে ঘোরো।"
"প্রতিটি স্কোয়াড, দুই কলামে লাইন করো, প্রথম স্কোয়াড সামনে থাকবে, বাকিরা পেছনে ফলো করবে। স্কোয়াড লিডাররা খেয়াল রাখবে কেউ যেন পিছিয়ে না পড়ে। যে স্কোয়াডের কেউ সমস্যা করবে, লাইট নিভিয়ে দেওয়ার পর সেই স্কোয়াড লিডার নিজেই নিজের ভুল স্বীকার করবে।"
"সামনে মার্চ!!"
রাতের ট্রেনিং শুরু হয়ে গেল।
যেহেতু বিশ কিলোমিটারের লক্ষ্যমাত্রা বেশ বড়, আর ট্রেনিংয়ের মাঠের পরিসর ছোট, তাই ফিটনেস সপ্তাহের রাতের ড্রিলগুলোতে সবাইকে ক্যাম্পের বাইরে গিয়ে তাও গ্রামের আশপাশে দৌড়াতে হয়।
চেন মো পতাকা কাঁধে নিয়ে সবার সামনে থেকে পথ দেখিয়ে নিয়ে যাওয়া অগ্রগামী সৈনিক।
আর লিয়াং হংজি হলেন সেই অফিসার যিনি চেন মো-র পথ প্রদর্শক।
ডিউটি অফিসারের নির্দেশ পাওয়া মাত্রই,
চেন মো তার হাতের কোম্পানির পতাকাটি সজোরে দোলালেন এবং দুই হাত উঁচু করে বড় রাস্তা ধরে সবার সামনে দৌড়াতে শুরু করলেন।
তাতাতাতা...
সবুজের এক বিশাল দীর্ঘ ড্রাগন যেন নেচে উঠল, মানুষের ঢল নামল, আর জমায়েত হওয়া দলটির আকার ক্রমশ বড় হতে লাগল।
রাতের এই ট্রেনি শুধু দ্বিতীয় কোম্পানির মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল না; দূরের প্রথম, তৃতীয় এবং চতুর্থ কোম্পানির ক্যাম্পের সব নতুন সৈনিকরাও একসাথে বেরিয়ে পড়েছিল।
কয়েকশ মানুষের এই দলটির আকার বেশ বিশাল হয়ে উঠল।
চেন মো খুব দীর্ঘকায় নন, কিন্তু দুই হাতে পতাকা উঁচিয়ে ধরেও তিনি অত্যন্ত স্থিরভাবে দৌড়ে দলকে নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন, যা সত্যিই একটি চমৎকার উদাহরণ সৃষ্টি করেছিল।
সেই দৃশ্য দেখে দ্বিতীয় কোম্পানির সামনের সারির দুটি স্কোয়াডের রক্তে যেন আগুন ধরে গেল, আর দিনের বেলার ট্রেনিংয়ের ক্লান্তি নিমেষেই উধাও হয়ে গেল।
তারা সবাই বাঘের মতো হুঙ্কার ছাড়তে ছাড়তে সামনের দিকে ছুটতে লাগল।
কোম্পানিতে 'স্কলার' বা মেধাবী হিসেবে চেন মো-র বেশ নামডাক ছিল, তাছাড়া প্রথম প্লাটুনের লিডার তার ওপর ভীষণ চটানো ছিলেন। এই চতুর ও পিচ্ছিল ছেলেটিকে যে বোঝা কাঁধে নিয়ে দল পরিচালনা করতে দেওয়া হয়েছে, তা দেখে সেই লিডারের হিংসায় দাঁতে দাঁত কিড়মিড় করার অবস্থা হলো।
"প্রথম, দ্বিতীয় এবং তৃতীয় স্কোয়াড, দৌড় শুরু করো, এক দুই তিন চার।"
"স্কোয়াড লিডাররা সামনে থাকো, সামনের সারির ওই ছেলেটাকে আমাকে ছাড়িয়ে যেতে হবে।"
"চার্জ করো।"
রাতের কনকনে ঠান্ডার মধ্যে জোরালো গর্জন আর দৌড়ঝাঁপের মধ্য দিয়ে রাতের ট্রেনিং শুরু হয়ে গেল।
দ্বিতীয় কোম্পানির সূচনাটা যেন কোষমুক্ত হওয়া এক ধারালো তরবারির মতো, একেবারে পূর্ণ গতিতে স্প্রিন্ট শুরু করে দিল।
"বালের ব্যাপার স্যাপার! দ্বিতীয় কোম্পানির কোন কুত্তার বাচ্চা দল পরিচালনা করছে? এভাবে দৌড়ালে কয় মিনিট টিকতে পারবে, শেষ পর্যন্ত পেছনের সবাইকে তো মেরে ফেলবে!"
চেন মো দল নিয়ে এগিয়ে চলেছে, প্রথম প্লাটুন তাকে ধাওয়া করতে চাইছে, কিন্তু চেন মো কি এত সহজে তাদের সেই সুযোগ দিতে পারে?
তবে তাদের এই পাগলামি দেখে অন্য কোম্পানির লোকজন প্রায় রেগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো।
"আরে, দ্বিতীয় কোম্পানির ছেরারা, তোরা কি পাগল হয়ে গেলি নাকি? পেছনে আর কাউকে রাখবি না?"
প্রথম এবং তৃতীয় কোম্পানির সামনের সারির পুরোনো সৈনিকরা দাঁতে দাঁত চেপে পতাকা কাঁধে নিয়ে চেন মো-র পেছনে পেছনে দৌড়াতে লাগল।
এভাবে না দৌড়ালেও উপায় নেই! দ্বিতীয় কোম্পানি যদি এত জোরে ছুটে বহুদূরে এগিয়ে যায়, আর কোম্পানির কমান্ডার যদি তা দেখে ফেলেন, তবে কি তিনি আর আস্ত রাখবেন?
তবে দীর্ঘ দূরত্বের এই রানিংয়ে প্রয়োজন ধৈর্য, স্প্রিন্ট বা ক্ষিপ্রগতি নয়।
কিন্তু যখন ওই পুরোনো সৈনিকরা সত্যিই দ্বিতীয় কোম্পানির অগ্রগামী দলটির কাছাকাছি পৌঁছাল, তখন তারা দেখল যে পিঠে ব্যাগ ঝুলিয়ে পতাকা কাঁধে নিয়ে নেতৃত্ব দিচ্ছে একটা নতুন সৈনিক।
আর তার পাশে একজন অফিসার তাকে পাহারা দিয়ে নিয়ে যাচ্ছেন।
দুজনেই একযোগে থমকে গেলেন।
ফিটনেস সপ্তাহের রাতের ড্র্রিলে নতুন সৈনিকদের নেতৃত্ব দিতে দেওয়া তো দূর অস্ত, আবার তাদের পিঠে ভারী বোঝা চাপিয়ে দেওয়া হলো কীভাবে?
"স্কলার? তুমি দল পরিচালনা করছো?"
প্রথম কোম্পানির পুরোনো সৈনিকটি চেন মোকে চিনে ফেলল। কারণ এর আগে ট্রেনেই তো ওল্ড পাও তার ওপর নিজের অধিকার জাহির করেছিল। গোয়েন্দা বিভাগের পুরোনো ওল্ড পাও যাকে এত পছন্দ করে, সেই নতুন সৈনিকটিকে তো একবার সামনাসামনি দেখেই আসতেই হয়।
দল পরিচালনা করা অনেক স্কোয়াড লিডারই তাকে চিনে রেখেছিল।
বাতাস বেশি থাকায় এবং দৌড়ানোর সময় পেছনের লোকজনের স্লোগানের আওয়াজে চেন মো কারো কথা পরিষ্কার শুনতে পেল না, তবে সে খেয়াল করল যে দুই পাশ থেকেই অন্য দলগুলো তার সাথে এসে যোগ দিচ্ছে।
সৌজন্যতার খাতিরেই সে পেছনের দুই দলের লিডারদের হাত নেড়ে শুভেচ্ছা জানাল, আর তার সেই ভঙ্গিটা অবিকল "কমরেডরা, কষ্ট করার জন্য ধন্যবাদ"—এই ধরনের অভিবাদনের মতো দেখাচ্ছিল।
"ডার্গ!"
নতুন সৈনিককে দেখে অন্য কোম্পানির পুরোনো সৈনিকদের পক্ষেও আর এগিয়ে এসে কিছু জিজ্ঞেস করার উপায় রইল না, তাই তারা দাঁতে দাঁত চেপে তাদের সাথে সাথেই দৌড়াতে লাগল।
তাদের মূল লক্ষ্য ছিল একটাই—কোনোভাবেই যেন পিছিয়ে না পড়ে এবং দ্বিতীয় কোম্পানিকে যেন এগিয়ে যেতে না দেয়।
কিন্তু এই নিয়মে দৌড়ানো বড় জোর কয়েক শ' মিটার পর্যন্ত সম্ভব। পাঁচ শ' মিটার পার হওয়ার পর দ্বিতীয় কোম্পানির প্রথম প্লাটুনের লিডার বাধ্য হয়ে সামনের সারির গতি কমিয়ে দেওয়ার আদেশ দিলেন।
যাতে দলের সালাইন ঠিক থাকে।
বাকি কোম্পানিগুলোও গতি কমিয়ে দিল, আর শুরুতে সবার আগে যাওয়ার যে জেদটা ছিল, তা কিছুটা কমে গেল।
কিন্তু তারা গতি কমালেও, পতাকা বহনকারী সেই চারজন অগ্রগামী সৈনিক একে অপরের সাথে প্রতিযোগিতায় নেমে পড়ল।
চেন মো পতাকা উঁচিয়ে একদম একই গতিতে সামনে এগিয়ে চলল। কোম্পানির মূল দল থেকে সে ক্রমশ দূরে সরে যেতে লাগল, যার ফলে বাধ্য হয়ে অন্য তিনটি কোম্পানির লিডাররাও তাদের গতি কমানোর সাহস পেল না।
একটা নতুন সৈনিকের কাছে হেরে গেলে ভবিষ্যতে তারা মুখ দেখাবে কোথায়?
এক কিলোমিটার, দুই কিলোমিটার, তিন কিলোমিটার...
দৌড়াতে দৌড়াতে লিয়াং হংজির দুই পা অবশ হয়ে এল, বুকের ভেতর এমন তীব্র ব্যথা শুরু হলো যেন এখুনি বুক ফেটে যাবে, আর মাথা ঘুরে অন্ধকার দেখল। তিনি আর চেন মো-র সাথে তাল মেলাতে পারলেন না।
তিনি কোমর বাঁকিয়ে হাঁপাতে লাগলেন।
সামনের দিকে তাকিয়ে তিনি দেখলেন চেন মো প্রায় ওই তিন পুরোনো সৈনিকের সাথে সমান তালে পাল্লা দিয়ে রকেটের মতো অবিরাম ছুটে চলেছে।
পিছনে ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, কয়েক শ' মিটার দূরে থাকা নতুন সৈনিকদের দলটির কেবল ক্ষীণ স্লোগানের আওয়াজটুকুই শোনা যাচ্ছে, মানুষের কোনো দেখাই মিলছে না।
নিজের শারীরিক অবস্থার কথা চিন্তা করে,
বেচারা ওল্ড লিয়াং আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে বললেন: "শালা, আসল নতুন সৈনিক এখানে আসলে কে?"
পথ দেখানোর লোকটাই যদি দলছুট হয়ে যায়, তবে কার কাছে গিয়ে নালিশ জানাবেন তিনি?