বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: আরেকটু জোরে দৌড়াও, আট নম্বর শ্রেণির সম্মান তোমার ওপর নির্ভর করছে
“জলদি করো, বাঁশির শব্দ শুনতে পাওনি? উঠে পড়ো!”
ওল্ড পাও নিজের হাতে內র্র্যক্ষী বোর্ড নিয়ে বিছানার মাথার লোহার ফ্রেমগুলোতে একে একে আঘাত করতে লাগলেন।
কাউকে যদি ধীরেসুস্থে নড়াচড়া করতে বা বিছানায় শুয়ে থাকতে দেখা যেত, তবে এক বোর্ডের ঘায়ে তার অর্ধেক প্রাণ উড়ে যাওয়ার জোগাড় হতো।
ব্যাপারটা যে পুরো গম্ভীর, তা বুঝতে পেরে নতুন সৈনিকেরা কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেলেও চটজলদি বিছানা ছেড়ে উঠে পড়ল।
“আজ আনুষ্ঠানিক প্রশিক্ষণ শুরু হচ্ছে, কোনো পরীক্ষা নয়। সবাই দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করবে। যে পিছিয়ে পড়বে, তাকে আমি দেখে নেব। জলদি!”
প্রাণঘাতী সব তাড়নার আওয়াজের মধ্যে চেন মো-ও বিদ্যুত্গতিতে কাপড় পরতে শুরু করলেন। শীতকালীন প্রশিক্ষণের পোশাক মাথা থেকে গলিয়ে গায়ে চাপাচ্ছেন, শার্ট পুরোপুরি পরার আগেই প্যান্টের কাজ অর্ধেক শেষ।
তিনি যখন উঠে দাঁড়িয়ে পোশাক ঠিক করে বেল্ট বাঁধছেন, ঠিক তখনই চেন মো-র উপরের বাঙ্কের কাছ থেকে একটি ছায়া হঠাৎ লাফিয়ে নিচে নেমে এল, আর ঠিকঠাকভাবে গিয়ে পড়ল নিচের বাঙ্কে সবেমাত্র উঠে দাঁড়ানো এক নতুন সৈনিকের ওপর।
“ইয়ার্কি মারছিস, কে রে ওটা?”
ব্যারাকে ভুতুড়ে অন্ধকারে ফেং চুনলিং সবেমাত্র সোজা হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন, এমন সময় ঘাড়ের ওপর থেকে একটা প্রচণ্ড চাপ অনুভব করে তিনি রাগে গালমন্দ শুরু করে দিলেন। সৌভাগ্যবশত ওল্ড ফেংয়ের শারীরিক গঠন বেশ ভালো ছিল।
নাহলে এই ধাক্কায় তাকে মাটিতে লুটিয়ে পড়তে হতো।
ওপেন থেকে ইয়ং দালি ক্ষমাসূচক কণ্ঠে বলে উঠল, “ক্ষমা করবেন, পা একটু ব্যথা করছিল, তাই ঠিকমতো দাঁড়াতে পারিনি।”
“কী করছিস তোরা? জলদি করাজ!”
ওল্ড পাও বিষয়টি দেখতে পেয়ে দুজনেই এক এক করে লাথি বসিয়ে দিলেন। শোচনীয় সেই দুই ভাই—একজনের কুঁচকি আটকে পা ফাঁক করে হাঁটতে হচ্ছে, অন্য জনের ঘাড় চেপে ধরায় মাথা একদিকে বেঁকিয়ে সে কাপড় পরছে।
তা সত্ত্বেও তাদের কাপড় পরার গতিতে একটুও ছেদ পড়েনি।
চেন মো যখন নিজেকে গুছিয়ে দরজার মুখে এসে লাইনে দাঁড়ালেন, তখন প্লাটুনের বাকি নতুন সৈনিকেরাও একে একে এসে হাজির হলো।
“নিচে নামো!”
ওল্ড পাও দরজা ঠেলে একপাশে সরে দাঁড়ালেন, আর চেন মো সবার আগে বাইরে বেরিয়ে দৌড় শুরু করলেন।
খতিয়ে দেখারও প্রয়োজন নেই, কেবল নিচের দিকে একনজর তাকালেই বোঝা যায় আজকের প্রশিক্ষণের পরিবেশ বেশ অন্যরকম। ঠিকমতো বলতে গেলে, গতকালের চেয়ে অনেক বেশি কড়া।
ব্যারাক ভবনের সামনের প্রশিক্ষণ ময়দানে বিক্ষিপ্ত কিছু মানুষ কাপড় ঠিক করতে করতে দৌড়াচ্ছে, আর পাশে পুরোনো সৈনিকেরা বেল্ট হাতে দাঁড়িয়ে কড়া নজর রাখছে।
চেন মো যখন একতলায় পৌঁছলেন, তখন করিডোরের মুখে এক পুরোনো সৈনিক দাঁড়িয়ে আছেন। তার বুকটা বর্শার চেয়েও সোজা হয়ে টানটান করা, তিনি গর্জে উঠলেন, “কোন স্কোয়াড?”
“আট নম্বর স্কোয়াড।”
“গতি বাড়াও, ভাত খাওনি নাকি? পেছনের জনরা ঠিকমতো সাথে এসো, এত লম্বা শরীর শুধু শুধু বাড়িয়েছ নাকি?”
কানের পাশে একের পর এক রাগী গর্জন আছড়ে পড়তে লাগল, এমনকি নিচে এসে লাইন দেওয়ার সময়টুকুও বাঁচিয়ে দেওয়া হলো।
চেন মো স্কোয়াড নিয়ে সোজা প্রশিক্ষণ ময়দানের দিকে ছুটলেন।
“জলদি করো, তোমরা কোন স্কোয়াডের?”
ময়দানে পৌঁছতেই আরেক পুরোনো সৈনিক চোখ পাকিয়ে ধমক দিলেন।
এবার চেন মো তার দিকে এক ঝলক তাকিয়ে আর কোনো জবাব দিলেন না, কেবল দাঁতে দাঁত চেপে নিজের গতি বাড়িয়ে দিলেন।
বোকা ছাড়া কেউ বারবার স্কোয়াডের নাম বলতেই থাকে না। এই পুরোনো সৈনিকেরা একবার প্রশিক্ষণ শুরু করলে একেকজন সাক্ষাৎ রাক্ষস হয়ে ওঠে। বারবার স্কোয়াডের নাম বললে কি আর রক্ষা থাকে, পরে ঠিক কড়ায়-গণ্ডায় পুষিয়ে দেবে।
কী আশ্চর্য, আজ কেন যে বড় কোট পরতে দিল না! এই অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে, নতুন সৈনিকদের শীত অনুভব করার কোনো সুযোগই তারা দিতে চায় না।
আট নম্বর স্কোয়াডের সবাই প্রশিক্ষণ ময়দানের ট্র্যাক ধরে এক লাইনে উন্মত্তের মতো দৌড়াতে লাগল।
সময় গড়ার সাথে সাথে অন্য স্কোয়াডগুলোও ধীরে ধীরে এই জনস্রোতে মিশে গেল।
গতকালকের সাথে তফাৎ এই যে, আজ ড্রিল বা কুচকাওয়াজের সময় নেতৃত্ব দেওয়ার মতো কেউ নেই। প্রতিটি স্কোয়াডের স্কোয়াড লিডার, এমনকি কোম্পানি কমান্ডার ও পলিটিক্যাল ইন্সট্রাক্টর পর্যন্ত সবাই ট্র্যাকের দুপাশে দাঁড়িয়ে আছেন।
কেউ কোমরে হাত দিয়ে, কেউ বা হাত পেছনে গুঁজে নতুন সৈনিকদের ড্রিল তদারক করছেন।
“জলদি কর, মাত্র তিন চক্কর দৌড়াতেই আর দম ফুরিয়ে এল? যুদ্ধক্ষেত্রে গেলে তোদের মতো কাপুরুষগুলোই সবার আগে গুলি খাবে।”
“জলদি কর!”
“শালার পুত, পেছনের তোরা কোন স্কোয়াডের? দৌড়াতে থাকো কে বলেছে থামতে? গ্রামের ওই গরু চরানো বুড়ো লোকটাও তোদের চেয়ে অনেক বেশি চটপটে।”
চেন মো চক্কর গুনছিলেন না, তবে ড্রিল শুরু হওয়ার পর থেকে তার মনে হচ্ছিল এটা নিশ্চিতভাবেই তিন চক্করের বেশি। অনেক স্কোয়াডের সারিই ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে।
আট নম্বর স্কোয়াডের অবস্থাও প্রায় একই রকম। হয়তো ইয়ং দালি বিছানা থেকে নামার সময় কুঁচকিতে আঘাত পাওয়ার কারণে এবং ফেং চুনলিংয়ের ঘাড়ে অস্বস্তির কারণে তাদের পারফরম্যান্স কিছুটা ব্যাহত হয়েছিল, তাই দৌড় শুরু করার কিছুক্ষণের মধ্যেই তাদের আর খুঁজে পাওয়া গেল না।
ধীরে ধীরে ট্র্যাকের লোকসংখ্যা কমতে শুরু করল।
যেসব নতুন সৈনিক শেষ পর্যন্ত টিকে থাকতে পারেনি, পুরোনো সৈনিকেরা তাদের একপাশে টেনে নিয়ে গিয়ে উত্তম-মধ্যম দিতে শুরু করল।
আজ কুচকাওয়াজের সময় পশমের টুপি পরা ছিল না, তাই চারপাশের সমস্ত দৃশ্য চেন মো একদম পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিলেন।
অনেক নতুন সৈনিক যে দৌড় চালিয়ে যেতে পারছিল না, তা শারীরিক ক্লান্তির কারণে নয়; বরং পুরোনো সৈনিকদের কটু কথার তোপেই তাদের মানসিক শক্তি পুরোপুরি ভেঙে গিয়েছিল।
লং ডিস্টেন্স দৌড়ে সবচেয়ে ভয়ংকর হলো হুট করে গতি বাড়িয়ে দেওয়া, বিশেষ করে নতুন সৈনিকদের ক্ষেত্রে। যদিও তাদের বেশির ভাগই গ্রাম থেকে আসা, যারা সৈন্য হওয়ার আগে রোদ-বৃষ্টি মাথায় নিয়ে মাঠে কাজ করেছে এবং যাদের শারীরিক শক্তি নেহাত মন্দ নয়।
কিন্তু কে আর অকারণে ইচ্ছে করে দৌড়ঝাঁপ করে? তাদের তো বাড়িতে পেটে ঠিকমতো ভাতই জুটত না।
এই পুরোনো সৈনিকেরা সব সময় পাশে দাঁড়িয়ে খিস্তিখেউড় করত, তাড়া দিত, যার ফলে ড্রিলরত সৈনিকদের দৌড়ের গতি কখনো কম তো কখনো বেশি হতো এবং তাদের পুরো ছান্দিক শৃঙ্খলা তছনছ হয়ে যেত।
এমন পরিস্থিতিতে শেষ পর্যন্ত টিকে থাকাটা কেবল অলৌকিক ঘটনাই হতে পারত।
এই পর্যায়ে এসে চেন মো-ও অনুভব করলেন তার শরীর যেন ক্রমশ ভারী হয়ে আসছে। বুকটা যেন ফেটে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে, আর বমি ভাবটা তীব্র থেকে তীব্রতর হচ্ছে।
কিন্তু তিনি পা থামানোর সাহস পেলেন না।
চেন মো অতীতের অভিজ্ঞতা সম্পন্ন মানুষ। তিনি জানেন শরীরের এই ধরনের প্রতিক্রিয়ার কারণ হলো দেহের ভেতর জমা খাদ্যশক্তির জোগান শেষ হয়ে গেছে এবং শরীর এবার নিজের ফ্যাট গলাতে শুরু করেছে।
এই রূপান্তরের পর্যায়টি পার করা সত্যি কঠিন, তবে একবার সহ্য করে নিতে পারলে ক্রমশ আরামবোধ হতে শুরু করবে এবং শারীরিক অস্বস্তিও ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাবে।
বিষয়টি অনেকটা গাড়ি চালানোর সময় ক্লাচ চেপে দ্বিতীয় গিয়ার থেকে তৃতীয় গিয়ারে পরিবর্তন করার মতো। গিয়ার বদলানোর সময় হয়তো একটু হেঁচকি উঠতে পারে, কিন্তু একবার গিয়ার পড়ে গেলে গাড়ি তরতর করে ছুটে চলে।
অবশ্য এর পেছনে আরেকটি কারণও ছিল—ওই পুরোনো সৈনিকেরা কিছুক্ষণ আগে যেভাবে গলা ফাটিয়ে চেঁচিয়েছিল, তাতে কি সত্যি মনে হয় দৌড় থামিয়ে দিলেই গতকালের মতো শান্তিতে বিশ্রাম পাওয়া যাবে?
দূর ছাই, এ তো দিবাস্বপ্ন!
সেকেন্ড কোম্পানির এই পুরোনো সৈনিকেরা সবাই এসেছে রিকন্যাসাঁ কোম্পানি থেকে। তাদের কাউকে যদি ‘দেহী দেবতা’ বলা না যায়, তবে তার কাছাকাছি তো বটেই।
সেনাবাহিনীকে কড়া করার পদ্ধতি তাদের বেশ কঠোর। আনুষ্ঠানিক প্রশিক্ষণ শুরু হওয়ার পর তারা কি এত সহজে নতুন সৈনিকদের বিশ্রাম নিতে দেবে?
যে স্কোয়াডের কেউ কুচকাওয়াজে টিকতে পারবে না, তাদের দৌড়াতে না হলেও এর অর্থ এই নয় যে তারা সহজে রেহাই পাবে।
চেন মো কেবল একবার চোখ বুলিয়েই দেখতে পেলেন, ট্র্যাকের চারপাশে পুরোনো সৈনিকদের ধমক খেয়ে অনেকে উল্টো হয়ে হ্যান্ডস্ট্যান্ড করছে, কেউ পুশ-আপ দিচ্ছে, আবার অনেকের হাত বেল্ট দিয়ে বাঁধা অবস্থায় জোর করে পায়ের পেশি বা লিগামেন্ট টেনে লম্বা করা হচ্ছে।
পুরো নতুন সৈনিক শিবিরটাই যেন মর্মান্তিক আর্তনাদে আচ্ছন্ন হয়ে আছে।
চেন মো মুখ ভেংচে বুক ভরে শ্বাস নিলেন এবং পুরোনো সৈনিকেরা যেখানে আছে সেই জায়গাগুলো যথাসম্ভব এড়িয়ে নিজের গতি বজায় রেখে ট্র্যাক ধরে দৌড়াতে লাগলেন।
দূরে—
কোম্পানি কমান্ডার চেং ডং পুরো প্রশিক্ষণ ময়দানের দিকে তাকিয়ে দেখতে পেলেন, গতকালের মতো আজও একমাত্র চেন মো-ই একা একা দৌড়ে চলেছে।
তিনি হাত দিয়ে টুপিটা একটু ঠেলে মাথা চুলকে বলে উঠলেন, “হেই, এই শৌখিন লোকটা তো দেখছি বেশ ভালোই দৌড়াতে পারে।”
“প্রথম প্লাটুনের লিডার, যাও, দুজনকে নিয়ে গিয়ে এই ছেলেকে আমার সামনে ধরে নিয়ে এসো।”
“জী।”
আদেশ পেয়ে প্রথম প্লাটুনের লিডার ডানে-বামে তাকিয়ে ওল্ড পাওয়ের দেখা পেলেন না। তখন তিনি হাত ঘষে পাশের দুজন পুরোনো সৈনিককে ডেকে নিয়ে চেন মো-র দিকে ছুটে গেলেন।
হঠাৎ করেই দেখলেন তিনজন লোক—একজন সামনে দুজন পেছনে, দুপাশে ছড়িয়ে দাঁড়িয়ে তার দিকেই এগিয়ে আসছে—চেন মো সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারলেন কিছু একটা গড়বড় আছে।
এই আমলের সামরিক শিবিরগুলোকে বর্তমান যুগের সাথে তুলনা করবেন না। প্রশিক্ষণের সময় পুরোনো সৈনিকেরা আপনাকে হেনস্তা করতে কোনো কারণেরই তোয়াক্কা করে না।
চেন মো অত সহজে কাবু হওয়ার পাত্র নন।
পরিস্থিতি বেগতিক দেখে—
তিনি সঠিক জায়গা বুঝে হঠাৎ করেই গতি বাড়িয়ে দিলেন, যার ফলে ধেয়ে আসা প্রথম প্লাটুনের লিডার একেবারে বিভ্রান্ত হয়ে গেলেন, “শৌখিন, দাঁড়িয়ে যাও! কমান্ডার তোমাকে ডাকছেন।”
“এই যে, তোমাকেই বলছি শৌখিন, দাঁড়িয়ে যাও, দৌড়োবে না!”
প্রথম প্লাটুনের লিডারের চোখ দুটো ঠেলে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো, রাগে তার নাক দিয়ে যেন ধোঁয়া বেরোচ্ছিল।
“যে না দৌড়াবে সে বোকা।” চেন মো পেছন ফিরে এক পলক দেখে নিয়ে আবারও গতি বাড়িয়ে দিলেন এবং তাদের সাথে নিজের দূরত্ব বজায় রাখলেন।
“হারামজাদার দল!”
পরিস্থিতি দেখে সেই তিনজন পুরোনো সৈনিক খ্যাপা কুকুরের মতো পেছনে ধাওয়া করল।
ঠিক তখন, ভোরের সোনালী রোদ তরবারির মতো মেঘের বুক চিরে ভেদ করে প্রশিক্ষণ ময়দানে ছড়িয়ে পড়ল।
পুরো ক্যাম্পাসে আলো ঝলমল করে উঠল।
একজন দৌড়াচ্ছে আর তিনজন ধাওয়া করছে—এই দৃশ্য পুরো প্রশিক্ষণ ময়দান জুড়ে অভিনীত হতে লাগল।
চারপাশে যেসব নতুন সৈনিকদের স্কোয়াড লিডাররা পুশ-আপ দিতে বাধ্য করছিল, কিংবা হ্যান্ডস্ট্যান্ড করতে করতে যাদের বমি হওয়ার উপক্রম হয়েছিল, আট নম্বর স্কোয়াডের সদস্যরাসহ সেই সমস্ত জনতা হাঁ হয়ে চেন মো-র দিকে তাকিয়ে রইল।
“চেন মো, জোরে দৌড়াও! আট নম্বর স্কোয়াডের সম্মান এখন তোমার ওপরই নির্ভর করছে।”
ইয়ং দালি দুই হাতে ভর দিয়ে মাটি থেকে এক এক করে পুশ-আপ দিচ্ছিল। যদিও তার কুঁচকি অবশ হয়ে আসছিল এবং দুই বাহু টিনটিন করছিল, তবুও সে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে গেল।
“স্কোয়াড লিডারকে সহকারী বলো।”
ওল্ড পাও হাসিমুখে পা দিয়ে ইয়ং দালির গায়ে একটা মৃদু লাথি মেরে বিষয়টি শুধরে দিলেন।
পাশে থাকা আট নম্বর স্কোয়াডের নতুন সৈনিকেরা যখন দেখল তাদের স্কোয়াড লিডার কোনো বাধা দিচ্ছেন না—
তখন তারা সবাই মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে দারুণ উৎসাহে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে উঠল, “সহকারী লিডার, চালিয়ে যাও!”
আট নম্বর স্কোয়াডের এই হৈচৈ পুরো নতুন সৈনিক কোম্পানিকে মাতিয়ে তুলল।
তিনজন পুরোনো সৈনিক মিলে একজন নতুন সৈনিককে তাড়া করছে—এর চেয়ে দারুণ বিনোদন আর কী হতে পারে! ফলে খুব দ্রুতই অন্যরা তাদের সাথে গলা মেলাল।
এমনকি অনেক নতুন সৈনিক যারা তখনও ‘সহকারী লিডার’ কথাটির মানেই বুঝতে পারেনি, তারা ব্যারাকে পুরোনো সৈনিকদের শুধু ‘স্কোয়াড লিডার’ বলেই ডেকে অভ্যস্ত ছিল, তারাও কেবল ভিড়ের সাথে সুর মিলিয়ে চেঁচাতে শুরু করল।
হঠাৎ করে পাওয়া এই উৎসাহমূলক চিৎকারে চেন মো নিজেই খানিকটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।
তবে তার পায়ের গতি একটুও কমল না। তিনি হাত দিয়ে কপাল থেকে ঘাম মুছে—
দৌড় অব্যাহত রাখলেন।