তেইশতম অধ্যায়: তাহলে কি আমি স্রেফ একটা শক্ত কাঠের টুকরো?

সরেজমিন থেকে ডরমিটরি ভবনের নিচে নেমে চেন মো老炮-এর নির্দেশমতো চারপাশটা ভালো করে দেখে নিল। ডরমিটরি ভবনের বাঁ দিকে বেশ কয়েকজনকে সামরিক পোশাকে জড়ো হতে দেখা গেল, সংখ্যায় কম হলেও অন্তত জনা পঞ্চাশেক হবে।

"নিশ্চয়ই ওটাই হবে," বিড়বিড় করে বলে চেন মো আর দেরি না করে দ্রুত সেই ভিড়ের দিকে এগিয়ে গেল।

কাছে যেতেই বুঝতে পারল, এটি সম্ভবত নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত সৈন্যদের দলের কার্যালয়। তিনতলা সাদা ভবনটির দেয়ালগুলো ঝকঝকে সাদা, আর প্রবেশপথের পাশে荣誉 তালিকা বা অর্জনের বোর্ড বসানো। ভবনের সামনের দুপাশের খালি জায়গায় লম্বা পাইন গাছ লাগানো, যা সাধারণ নতুন সৈন্যদের ডরমিটরি কিংবা ক্যান্টিনের পরিবেশের চেয়ে অনেক উন্নত।

তাও গ্রামে আর্মার্ড সেভেনথ ব্রিগেডের এলাকা বেশ বিস্তৃত। চেন মো নতুন এসেছে বলে এখানকার কতগুলো ইউনিট আছে তা তার জানা নেই, শুধু জানে পাশের ভবনেই মোটর বা কার ইউনিটের অবস্থান। কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে দেখল, বাকি সব ব্যাচের সৈন্যরা তাদের সিনিয়র সৈন্যদের নেতৃত্বে সারিবদ্ধভাবে কার্যালয়ে প্রবেশ করছে। বাধ্য হয়ে চেন মো-ও একা একা লাইনের পেছনে গিয়ে দাঁড়াল।

"আরে, এ তো সেই পণ্ডিত দেখছি! এখানে কী করছ?"

চেন মো লাইনে দাঁড়িয়ে থাকার সময় তদারকির দায়িত্বে থাকা এক সিনিয়র সৈন্য তাকে দেখতে পেয়ে হাসিমুখে এগিয়ে এল।

"ব্যানজাং (স্কোয়াড লিডার) ভালো আছেন!" চেন মো সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানাল।

এই সিনিয়র সৈন্যটি একজন করপোরাল, যার কাঁধে একটি মোটা ও একটি সরু স্ট্রাইপ রয়েছে। তিন নম্বর স্কোয়াডের লিডারের মতোই তার পদমর্যাদা, আর সেনাবাহিনীতে এটি তার তৃতীয় বছর। এটিই একজন কনস্ক্রিপ্ট বা বাধ্যতামূলক সৈন্যের সর্বনিম্ন সেবার মেয়াদ। চেন মো তাকে চিনতে পারল; ট্রেনে আসার সময়老炮 যখন তার পরিচয় করিয়ে দিচ্ছিল, তখন এই ব্যক্তিই একমাত্র ব্যক্তি ছিল যে তাকে সিগারেট দিতে চেয়েছিল।

"সাবাশ পণ্ডিত, এখন তোমাকে দেখে মনে হচ্ছে ঠিকঠাক তৈরি হচ্ছ।老炮-এর সাথে থাকলে দ্রুত উন্নতি করা যায়।" সিনিয়র সৈন্যটি হেসে চেন মোরের কাঁধে হাত রেখে জিজ্ঞেস করল, "তুমি এখানে কী করছ?"

"রিপোর্ট করছি ব্যানজাং, আমাদের স্কোয়াড লিডার আমাকে বেসিন, তোয়ালে, সাবান এবং শ্যাম্পু আনতে পাঠিয়েছেন।"

"শুধু তুমি একাই?" সিনিয়র সৈন্যটি অবাক হয়ে পেছনের দিকে তাকাল। কিছুক্ষণ ভেবে সে বলল, "তোমার লাইনে দাঁড়ানোর দরকার নেই, আমার সাথে এসো। আমি তোমাকে কোয়ার্টারমাস্টারের অফিসে নিয়ে যাচ্ছি।"

তারপর সে তার নিজের দলের নতুন সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে ধমকের সুরে বলল, "চতুর্থ স্কোয়াডের সব শোনো, অষ্টম স্কোয়াডের এই পণ্ডিতকে দেখো। সে একা এসে জিনিসপত্র নিতে পেরেছে, তোমরা যদি তার মতো হতে পারতে, তবে কত কাজ সহজ হতো!"

চেন মোকে নিয়ে যাওয়ার সময় সে তার দলের সৈন্যদের কিছুটা শাসনও করে নিল।

"ধন্যবাদ ব্যানজাং।"

"ধন্যবাদ কিসের? আমার নাম গুও ওয়েনহাও, এখন থেকে আমাকে গুও ব্যানজাং বলে ডাকবে।"

"জি, ধন্যবাদ গুও ব্যানজাং।"

চেন মো তার পূর্বজন্মে বহু বছরের অভিজ্ঞতায় শিখেছিল, কোথায় কেমন আচরণ করতে হয়। ভদ্রতা দেখালে তো আর ক্ষতি নেই, তাছাড়া গুও ব্যানজাং সত্যিই সাহায্য করছেন।

"হাহ, তুমি বেশ বুদ্ধিমান দেখছি।"

গুও ওয়েনহাও হেসে চেন মোকে নিয়ে কার্যালয়ের দোতলায় চলে গেল।

"হে ওয়াং, আমি একটু লাইনে ঢুকছি।老炮-এর অষ্টম স্কোয়াড থেকে মাত্র একজন এসেছে, তুমি আগে অষ্টম স্কোয়াডের সৈন্যদের প্রসাধন সামগ্রীগুলো দিয়ে দাও।" গুও ওয়েনহাও বিতরণ কক্ষের দরজায় দাঁড়িয়েই আওয়াজ করল।

নতুন সৈন্যদের এই ইউনিটের কোয়ার্টারমাস্টারও একজন সিনিয়র সৈন্য, তবে তিনি গুও ওয়েনহাওয়ের চেয়ে অনেক প্রবীণ। তার পদমর্যাদা সার্জেন্ট। সেনাবাহিনীতে সার্জেন্ট ও করপোরালের মধ্যে পদমর্যাদার পার্থক্য অনেক। যে সব সিনিয়র সৈন্য প্রথম সারির ইউনিটে সার্জেন্ট পদ পর্যন্ত পৌঁছায়, তাদের বিশেষ দক্ষতা এবং অবদান থাকতে হয়। আর অষ্টম স্কোয়াডের老炮 একজন সেকেন্ড-ক্লাস প্রফেশনাল সার্জেন্ট, যিনি এই কোয়ার্টারমাস্টারের চেয়েও বেশি অভিজ্ঞ এবং শক্তিশালী।

"ব্যানজাং ভালো আছেন!" চেন মো গুওয়ের পেছনে ঘরে ঢুকে আরেকজন অভিজ্ঞ সিনিয়র সৈন্যকে দেখে দ্রুত অভিবাদন জানাল।

কোয়ার্টারমাস্টার মাথা তুলে চেন মোকে এক নজর দেখে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি ঝৌ প্লাটুনের স্কোয়াডের?"

"জি, ব্যানজাং।"

"ঝৌ প্লাটুন লিডার তোমাকে কী আনতে বলেছেন, আবার বলো।"

"রিপোর্ট ব্যানজাং, আসার আগে আমাদের স্কোয়াড লিডার বিশেষ করে বলেছেন বেসিন, সাবান আর শ্যাম্পু আনতে। আর বলেছেন, কয়েক টুকরো শক্ত কাঠের পাতাও আনতে হবে।"

"ঠিক আছে, বুঝেছি।" কোয়ার্টারমাস্টার রেজিস্টার দেখে নিয়ে অন্য সৈন্যদের নির্দেশ দিলেন অষ্টম স্কোয়াডের সাতজন নতুন সৈন্যের জন্য হলুদ বেসিন, তোয়ালে, সাবান, টুথব্রাশ, টুথপেস্ট ও শ্যাম্পু তৈরি করতে।

জিনিসগুলো চেন মোকে দেওয়ার পর কোয়ার্টারমাস্টার হাত নেড়ে বললেন, "গুও, তুমি এই নতুন সহকর্মীর সাথে গিয়ে জিনিসগুলো পৌঁছে দিয়ে আসো। আর পরের ব্যাচের জন্য লাইন ঠিক রাখো।"

"কিন্তু শক্ত কাঠের পাতাগুলো তো দেওয়া হলো না?" গুও ওয়েনহাও কিছুটা কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"যা বলেছি তা কর, এত ফালতু কথা কেন?" কোয়ার্টারমাস্টারের কণ্ঠস্বরে বিরক্তি প্রকাশ পেল।

সেনাবাহিনীতে সিনিয়র সৈন্যদের মধ্যেও শ্রেণিভেদ আছে। গুও ওয়েনহাও কোয়ার্টারমাস্টারের ধমক খেয়ে আর কিছু বলার সাহস পেল না। সে নিচু হয়ে কিছু বেসিন তুলে নিয়ে হাঁটা দিল।

চেন মোও তার পেছনে চলল। আসলে তারও খুব কৌতূহল হচ্ছিল যে,老炮 কেন শক্ত কাঠের পাতা চেয়েছে। এমন জিনিসের কথা সে আগে কখনও শোনেনি।

দুজনে জিনিসপত্র নিয়ে অষ্টম স্কোয়াডের ডরমিটরিতে পৌঁছাল।

সেখানে老炮 একটি কাঠের টুলে বসে অন্য নতুন সৈন্যদের মেঝে পরিষ্কার করতে দেখছিল। মেঝেটা এতবার মোছা হয়েছে যে তা আয়নার মতো চকচক করছিল।

পেছনে শব্দ শুনে老炮 ঘুরে চেন মো এবং গুও ওয়েনহাওকে দেখল। তারপর ডানদিকের একটি লোহার আলমারির দিকে ইশারা করে বলল, "জিনিসগুলো এখানে রেখে দাও।"

ঝৌ ইয়ংজিয়ের নির্দেশে গুও ওয়েনহাও চেন মোরের চেয়েও দ্রুত জিনিসগুলো নির্দিষ্ট জায়গায় গুছিয়ে রাখল।

"ব্যানজাং, আমি তাহলে যাই, আমার স্কোয়াডেও লাইন পড়ে গেছে," গুও ওয়েনহাও হাত কচলাতে কচলাতে বলল।

"ফিরে যাবে?"老炮 মাথা তুলে তার দিকে তাকাল। "কোথায় ফিরবে? আমার জিনিসগুলো কোথায়?"

"কী... কী জিনিস?" গুও ওয়েনহাও এই হঠাৎ প্রশ্নে কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল।

পাশ থেকে চেন মো নিচু স্বরে মনে করিয়ে দিল, "গুও ব্যানজাং, মনে হয় শক্ত কাঠের পাতাগুলো আনা হয়নি।"

"শক্ত কাঠের পাতা তো আমার কাছে নেই!" গুও ওয়েনহাও মুখ ভ্যাঙিয়ে অসহায়ভাবে হাত নাড়ল। সে老炮-এর সামনে একদমই শক্ত হতে পারে না। কারণ সে নিজেই老炮-এর হাতে তৈরি সৈন্য। শুধু সে নয়, পুরো আর্মার্ড ব্রিগেডের অনেক অফিসারই老炮-এর হাতে প্রশিক্ষণ পেয়েছে।

"আমি তোমাকে আগে কী শিখিয়েছিলাম?" গুওয়ের বিভ্রান্ত চেহারা দেখে老炮 ভ্রু কুঁচকে বলল, "তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, শক্ত কাঠের পাতা দিয়ে কী হয়?"

"কম্বল ভাঁজ করা, কম্বল সমান করা।" গুও ওয়েনহাও অবচেতনভাবেই উত্তর দিল।

"হ্যাঁ, এটা তো বেশ ভালোই বোঝো। যেহেতু কাঠের পাতাগুলো আনা হয়নি, তাহলে তুমিই আমার সৈন্যদের কম্বল ভাঁজ করা শেখাও।"

"চেন মো!"

"জি।"

"তোমার কম্বলটি মেঝেতে বিছিয়ে দাও। গুও ব্যানজাং আজ তোমাদের ক্যাম্পে ঢোকার প্রথম পাঠ দেবেন—কীভাবে সামরিক কম্বল নিখুঁতভাবে ভাঁজ করতে হয়।"

"জি।"

চেন মো নির্দেশ পেয়েই তার বিছানার দিকে এগিয়ে গেল। গুও ওয়েনহাও এতক্ষণে বুঝতে পারল, শক্ত কাঠের পাতা বলে কিছু নেই। কোয়ার্টারমাস্টার আর老炮 মিলে তাকে বোকা বানিয়েছে। আসলে শক্ত কাঠের পাতা বলতে তারা তাকেই বোঝাচ্ছিল!