চতুর্দশ অধ্যায়: এ তো নিশ্চিত মৃত্যুর খেলা!
এই মনস্তাত্ত্বিক কাউন্সেলিং ক্লাসটি আর হওয়া হলো না, উল্টো নতুন সৈনিক নিজেই যেন নিজের একটি ক্লাস নিয়ে নিল।
চেং দং মনে মনে অনেকক্ষণ ধরে শব্দ সাজাল। সে ভেবেছিল, দু-একটি মার্জিত শব্দ ব্যবহার করে কিছুটা প্রশংসা করবে।
তাতে কোম্পানির কমান্ডারের সাহিত্যিক রুচিও প্রকাশ পাবে।
কিন্তু অনেক ভেবে যখন কথাগুলো প্রায় মুখ পর্যন্ত চলে এল, তখন সে ওপরের দিকে তাকিয়ে দেখল এই নতুন সৈনিকটি তার দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
চেং কমান্ডার নিমিষেই উৎসাহ হারিয়ে ফেলল, আর কথাই বলতে ইচ্ছে করল না। সে বিরক্ত মুখে হাত নেড়ে বলল, "ঠিক আছে, তোমার পরিস্থিতি আমি মোটামুটি বুঝতে পেরেছি, এবার তোমার প্লাটুনে ফিরে যাও।"
"অগ্রাধিকার পাওয়ার ইচ্ছা থাকা ভালো, তবে কাজের সাথে বিশ্রামের ভারসাম্যও বজায় রাখতে হবে।"
"তোমাদের চৌ প্লাটুনের কথা শুনে ভালোভাবে অনুশীলন করো, ওল্ড পাও সহজে নতুন সৈনিকদের প্রশিক্ষণ দেয় না, তার কাছ থেকে বেশি করে শেখো।"
"জি, কমান্ডার।"
চেন মো-র দূরে চলে যাওয়ার পিঠের দিকে তাকিয়ে এক অদ্ভুত ও অবাস্তব অনুভূতির ঢেউ চেং ডংয়ের মনে জেগে উঠল।
তার যতদূর মনে পড়ে, এই প্রথম সে কোনো নতুন সৈনিককে "বিশ্রামের সাথে কাজের ভারসাম্য" বজায় রাখার মতো এত বেশি ভদ্র কথা বলল।
পাশেই দাঁড়ানো হো লিনশানের দিকে একঝলক তাকিয়ে সে দেখল এই মোটাসোটা লোকটা মুখভর্তি হাসি নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। চেং দং সঙ্গে সঙ্গে তার রাগ অন্য দিকে ঘুরিয়ে দিয়ে বিরক্তির সুরে ফুসফুস করে বলে উঠল, "তুমি কী হাসছ?"
"刚才你咋不吭声？" "তখন তুমি কথা বললে না কেন?"
"তুমি আমাকে কী বলতে বলছি?" হো লিনশান পালটা প্রশ্ন করল।
"আমি তো আগেই বলেছিলাম, জিউকাই খুব ভালো একজন সম্ভাবনাময় সৈনিক, তোমারই পক্ষপাতিত্ব ছিল, তুমি তাকে দেখতে পারতে না।"
"এখন তো শান্ত হয়েছ?"
কথা শেষ করে ওল্ড হো হাত পেছনে গুঁজে অত্যন্ত ছিমছামভাবে হেঁটে চলে গেল।
পেছনে কোষ্ঠকাঠিন্যে ভোগা চেং কমান্ডারের দিকে সে ফিরেও তাকাল না।
.....
নতুন সৈনিকদের আনুষ্ঠানিক প্রশিক্ষণ শুরু হওয়ার পর সামগ্রিক তীব্রতা সত্যি অনেকটাই বেড়ে গেল।
ট্র্যাকের ধারে দাঁড়িয়ে চেন মো যখন অষ্টম প্লাটুনের খোঁজ করছিল, ততক্ষণে পুরো কোম্পানি দ্বিতীয় ধাপের অনুশীলনে প্রবেশ করেছে।
কিছু নতুন সৈনিকের লিগামেন্ট সদ্য প্রসারিত করার কারণে তাদের দৌড়ানোর ভঙ্গিটা অনেকটা পানজির শূকর চালানোর মতো হয়ে গেছে। দুই পা সোজা করা যায় না, পুরোপুরি ফাঁকা পা, চিৎকার করতে করতে দৌড়াচ্ছে।
প্রতিটি প্লাটুনেই এমন নতুন সৈনিক দেখা যাচ্ছিল যারা আর পেরে উঠছে না এবং পুরনো সৈনিকেরা পেছন থেকে তাদের নিতুমে লাথি মেরে দৌড়াতে বাধ্য করছে।
সে দৃশ্যটা সত্যি বেশ শোচনীয় ছিল।
চেন মো কিছুক্ষণ সেদিকে তাকিয়ে রইল, আর সে অষ্টম প্লাটুনকে খোঁজার জন্য জেদ ধরে রইল না।
নিজের পা দুটো একটু সচল করে, কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে সে ট্র্যাক ধরে নিজেই দৌড়াতে শুরু করল।
সেনাবাহিনীর নিয়মই এমন, নিজেকে সব সময় সতর্ক রাখতে হয় যাতে অলসতা না আসে, অন্যথায় প্লাটুনের কমান্ডার কিছু না বললেও নিজের থেকেই পিছিয়ে পড়তে হবে।
নব্বইয়ের দশকের শেষের দিকে সেনাবাহিনীতে ইঁদুরদৌড় বা অতিরিক্ত পরিশ্রমের সংস্কৃতি খুব একটা ছিল না, আর ওভারওয়ার্কড বা রাতজাগা কর্মীর তো প্রশ্নই আসে না।
তবে ভুল বুঝবেন না, এই ধরনের সংস্কৃতি না থাকার মানে এই নয় যে সেনাবাহিনী এসব বোঝে না।
মূল কথা হলো, এখানকার প্রশিক্ষণের তীব্রতা এতটাই বেশি যে সেরা পারফর্মার আসলেও কেঁদে কেঁদে পালিয়ে যেতে বাধ্য।
চেন মো জানে না সে কতক্ষণ দৌড়েছে, তবে যখন তার নিজেরও সারা শরীর নরম হয়ে মাথা ঘুরতে শুরু করেছিল,
ঠিক তখনই কোম্পানির ডিউটি অফিসার অবশেষে ড্রিল শেষের বাঁশি বাজাল।
"পিপ" শব্দের সেই বাঁশির আওয়াজ।
যেন স্বর্গীয় সঙ্গীতের মতো হাজারও ক্লান্ত শরীরে প্রবেশ করল এবং পুরো ট্রেনিং মাঠে প্রতিধ্বনিত হলো।
চেন মো যখন অষ্টম প্লাটুনের একত্রিত হওয়ার জায়গায় ফিরে এল,
তখন সে যতই মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে থাকুক না কেন, সামনের এই উদ্ভট দৃশ্যটি দেখে সে হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারল না।
ইয়াং ডালি, ফেং জুনলিং, ঝু গাইতুয়ান - এই ভাইয়ারা সবাই মাটিতে "তাই" অক্ষরের মতো শুয়ে পড়েছিল।
দুটো চোখ শূন্য, দৃষ্টি বিভ্রান্ত।
লি ঝিআং তার পা গুটিয়ে মাথাটা হাঁটুর ওপর এলিয়ে দিয়েছিল, দূর থেকে দেখলেই মনে হতো তার শরীরে এক ফোঁটাও শক্তি নেই।
ওল্ড পাও অবশ্য ঠিকঠাক ছিল, সে এক পাশে দাঁড়িয়ে টুপিটা হাতে ধরে নতুন সৈনিকদের মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে থাকা দেখছিল।
চেন মোকে আসতে দেখে ওল্ড পাও আবার তার সামরিক টুপিটি মাথায় দিল, কাপড়ের কুঁচকানো অংশগুলো ঠিক করে দিয়ে উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে উঠল, "একত্রিত হও।"
নির্দেশ শুনতেই মাটিতে শুয়ে থাকা লোকগুলো যেন প্রাণ ফিরে পেল এবং নড়েচড়ে উঠে দাঁড়াল। কেউ পা ফাঁক করে, কেউ পা জোড়া করে কোনোমতে একটা লাইনে দাঁড়াল।
"ক্লান্ত লাগছে?"
ওল্ড পাও মুখ শক্ত করে লাইনের সামনে হেঁটে এল, তার কালো জোড়া চোখ সবার চেহারার ওপর দিয়ে বুলিয়ে নিল।
"রিপোর্ট, ক্লান্ত, শুধু ক্লান্তই না, আমার কুঁচকিতেও ব্যথা করছে, বুকফাটা ব্যথা করছে।"
বাকিরা কেউ মুখ খোলে না, শুধু ইয়াং ডালি কেঁদে কেঁদে তার জবাব দিল।
ওল্ড পাও হয়তো ভাবেনি কেউ উত্তর দেবে, তার মুখটা একটু অবাক হয়ে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই তার শক্ত মুখাবয়বে হঠাৎ হাসি ফুটে উঠল: "বাকিদের কী অবস্থা?"
"শুধু ইয়াং ডালির একাই ক্লান্তি লেগেছে?"
"রিপোর্ট, আমার, আমারও ক্লান্তি লেগেছে, আমার ঘাড় ব্যথা করছে, পা ব্যথা করছে।" ফেং জুনলিং ফিসফিস করে বিড়বিড় করল।
"আর কে আছে?"
"রিপোর্ট, আমারও ক্লান্ত লাগছে।"
অষ্টম প্লাটুনের নতুন সৈনিকেরা কেউ ওল্ড পাওয়ের কথার ফাঁদ এড়াতে পারল না, বাঁধ ভাঙা জলের মতো সবাই নিজেদের অনুভূতির কথা বলতে শুরু করল।
শুধু চেন মো নাক ও চোখের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে এক জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল, তার মুখ অন্য যেকোনো সময়ের চেয়ে বেশি শক্ত করে বন্ধ রাখা।
মজার ব্যাপার হলো, পুরনো সৈনিক প্লাটুন কমান্ডারের সামনে ক্লান্তির কথা বলে মানুষটিকে আরও উত্তেজিত করা ছাড়া কি বিন্দুমাত্র লাভ আছে?
প্রমাণ হলো, আদতেই কোনো লাভ নেই।
সবার অভিযোগ শোনার পর ওল্ড পাও হঠাৎ হাসি থামিয়ে দিল, যারা একটু আগে ক্লান্তির কথা বলেছিল তাদের প্রত্যেককে এক একটা লাথি মারল, তারপর চোখ দুটো তীক্ষ্ণ করে কঠোর গলায় বলল: "উঠে দাঁড়াও।"
"এখনও ক্লান্তি লাগছে?"
এই লাথিটা খুব জোরালো না হলেও, যে নতুন সৈনিকদের শরীরের সব শক্তি অতিরিক্ত মাত্রায় ফুরিয়ে গেছে, তাদের পক্ষে এটি সহ্য করা কঠিন ছিল।
কয়েকজন তো টলমল করতে করতে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, চেন মো দ্রুত হাত বাড়িয়ে তাদের ধরে ফেলায় তারা সামলে নিতে পেরেছিল।
এবার সবাই একদম শান্ত হয়ে গেল।
"কী হলো? আর ক্লান্তি ডাকছ না?"
ওল্ড পাও কয়েক পা পিছিয়ে গেল, সে কোমর জড়িয়ে ধরে উচ্চস্বরে বলল, "আমি তোমাদের বলে দিচ্ছি, এই সামরিক পোশাক গায়ে চড়ানোর পর থেকেই ক্লান্ত বলার কোনো অধিকার তোমাদের নেই।"
"কয়েক পা দৌড়ালেই বা কী হয়েছে? যদি দৌড়াতেই না পারো, তবে তোমাদের যুদ্ধক্ষেত্রে যাওয়ার যোগ্যতাই নেই।"
"জানো নতুন সৈনিকদের প্রতিযোগিতা কার সাথে? সেটা হলো মোটর চালিত ইনফ্যান্ট্রি ব্রিগেড, আগের আঠাশ নম্বর সেনাবাহিনীর প্রথম শ্রেণির ইনফ্যান্ট্রি বিরাশি নম্বর ডিভিশন, সামান্য এইটুকু প্রশিক্ষণের ভার সহ্য করতে না পারলে এখনই সামরিক পোশাক খুলে বিছানাপত্র গুটিয়ে ভেগে পড়ো।"
"যদি অভিযোগ করতেই হয়, তবে সেনাবাহিনীতে আসার জন্য করো। নৌবাহিনীতে গেলে বিছানা গোছাতে হতো না, এত কষ্ট করে দৌড়াতেও হতো না।"
"যদি বিমান বাহিনীতে যেতে, তবে তো বাবু হয়ে থাকতে হতো, এত কষ্ট করতে হতো না।"
"কিন্তু যেহেতু এই সবুজ সামরিক পোশাক পরেছ, তবে একজন পদাতিক সৈনিকের দায়িত্ব কাঁধে নিতে হবে। সামান্য একটু প্রশিক্ষণের বোঝা নিয়ে ক্লান্তির কথা বললে কার ওপর ভরসা করা যাবে?"
"একজন সৈনিক হিসেবে প্রথম কাজ হলো কষ্ট সহ্য করা। যুদ্ধক্ষেত্রের শত্রু তুমি দৌড়াতে পারছ না বলে তোমার জন্য থেমে থাকবে না, তুমি দ্রুত দৌড়াতে পারছ না বলে শত্রু গুলি করা থেকে বিরত থাকবে না।"
"শেষে আমি তোমাদের পরামর্শ দিচ্ছি, যত দ্রুত সম্ভব এই সামরিক জীবনের সাথে মানিয়ে নাও, যত কম সময়ে পারো এই জায়গাকে ভালোবাসতে শেখো।"
"নাহলে এরপর তোমাদের জীবন অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক হয়ে উঠবে।"
ওল্ড পাওয়ের বক্তৃতা শুনে চেন মো তার প্লাটুনের সহযোদ্ধাদের জন্য কিছুটা সমবেদনা বোধ করল।
তবে তাকে মানতেই হবে যে বিরাশি নম্বর মোটর চালিত ইনফ্যান্ট্রি ব্রিগেড এ বছর সত্যি কিছু অদম্য নতুন সৈনিক পেয়েছে।
সাত নম্বর আর্মার্ড ব্রিগেড এবং বিরাশি নম্বর মোটর চালিত ব্রিগেডের প্রতিযোগিতা মানে কে কতটা শক্তিশালী তার লড়াই।
এতে কোনো সন্দেহ নেই যে সাত নম্বর ব্রিগেড নিশ্চিত জয়ী হবে, কারণ এখানে ট্যাংক, কামান, আর্মার্ড ভেহিকল—কী নেই?
মোটর চালিত ইউনিটের সাথে এর কোনো তুলনাই চলে না, তাদের সবচেয়ে বড় সম্বল হয়তো কয়েকটি ট্রাক আর সেই আটান্ন সালের মরটার কামান যার দিকে কুকুর তাকালেও মাথা নাড়ে।
কিন্তু যদি তাদের সাথে প্রতিযোগিতায় নামতে হয়, শক্তির পরীক্ষা দিতে হয়,
তবে বর্তমান অবস্থা অনুযায়ী নতুন সৈনিকদের প্রশিক্ষণের তীব্রতা এবং সব দিকের পারফরম্যান্স অনেক পিছিয়ে আছে।
চেন মো খুব ভালো করেই মনে রেখেছে যে অতীতে তার আগের জন্মে বিরাশি নম্বর ব্রিগেডে নতুন সৈনিকদের শারীরিক ফিটনেসের সপ্তাহের মান কত কিলোমিটার ছিল না।
বরং প্রতিটি প্লাটুনের প্রশিক্ষণে রক্ত প্রস্রাব হওয়া এবং প্রতিদিন ঘুম থেকে উঠে মানচিত্র আঁকানোই ছিল মানদণ্ড।
এটি সত্যিই সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি শক্তপোক্ত।
তবে চেন মো-র কোনো চিন্তা নেই, প্রবাদ আছে না, একটি ট্রেনিং মাঠে শত রকমের মানুষ তৈরি হতে পারে।
কে হিরো আর কে বীর, তখন মাঠে নেমে লড়াই হলেই তো বোঝা যাবে।
মর্নিং ড্রিল শেষ হওয়ার পর।
ওল্ড পাও অষ্টম প্লাটুনের নতুন সৈনিকদের ডরমিটরিতে ফিরে যেতে দিল না, বরং বেশ মানবিকভাবেই তাদের খাবারের সময় পর্যন্ত বিশ্রাম নিতে দিল এবং তারপর ক্যান্টিনে নিয়ে গেল।
প্রথমে চেন মো একটু অবাক হয়েছিল, আনুষ্ঠানিক প্রশিক্ষণ শুরুর আগে অন্তত খাবারের আগের গান গাওয়া এবং নির্দিষ্ট নিয়মে বিছানা গোছানোর নিয়ম থাকে,
কিন্তু প্রশিক্ষণ শুরুর পর এসব আর উল্লেখই করা হলো না।
ক্যান্টিনের টেবিলে বসার পরই চেন মো সাত নম্বর আর্মার্ড ব্রিগেডের নিয়মটি শুনতে পেল।
সেটি হলো নতুন সৈনিকদের ক্যাম্পে প্রবেশের প্রথম সপ্তাহকে একযোগে শারীরিক ফিটনেস সপ্তাহ হিসেবে ঘোষণা করা হয়।
ফিটনেসের সাথে সম্পর্কহীন অন্য সব বিষয় সাময়িকভাবে স্থগিত রাখা হয়।
এটি তো পুরোপুরি জীবন বাজি রাখার মতো অবস্থা!