অধ্যায় উনচল্লিশ: বরফ গলা, তারা কেন এসেছে?

সৈনিকের মতো সোজা হয়ে দাঁড়ানোর এই অনুশীলন ঠিক কতক্ষণ ধরে চলল,陈默 তা জানে না।

সংক্ষেপে বলতে গেলে, দ্বিতীয় কোম্পানির সবাই প্রশিক্ষণ মাঠে একত্রিত হওয়ার পর 老炮 তাদের বিন্দুমাত্র ছাড় দেননি। মাটিতে উপুড় হয়ে পুশ-আপ করতে থাকা ওই তিনজন ছিল মূলত 'মৃত মোরগ', যাদের অবস্থা দেখে বাকি বানরেরা শিক্ষা নিচ্ছিল।

পায়ের মাংসপেশিতে তীব্র ব্যথা, পুরো শরীরে অবশ ভাব—এগুলোর কোনোটিই পিছু হটার অজুহাত হতে পারত না।

শাস্তি পাওয়ার পরও অনুশীলন চালিয়ে যেতেই হতো।

老炮-র শাস্তির কৌশলের কোনো শেষ ছিল না। পরবর্তীতে যখন তিনি নজরদারি করছিলেন, তখন তিনি বিছানা ঠিক করার কাঠের বোর্ডটি ব্যবহার না করে সোজা নতুন সৈনিকদের পেছনে গিয়ে তাদের পিঠে সজোরে ধাক্কা দিতেন।

কারো পিঠে ধাক্কা লেগে সে যদি মাটিতে পড়ে যেত, তবে তাকে অভিনন্দন জানাতে হতো। কারণ সে তখন মাটিতে বসে এক মিনিট বিশ্রাম নেওয়ার সুযোগ পেত এবং জোরে জোরে সেকেন্ড গুনতে পারত।

কিন্তু ধাক্কা খাওয়ার পরও যদি কেউ মাটিতে না পড়ে উল্টো শক্ত হয়ে সামনের দিকে কয়েক পা টলমল করে এগিয়ে যেত, তবে ওই কাঠের বোর্ডের 'স্নেহপূর্ণ' আদর থেকে সে কিছুতেই রেহাই পেত না।

সঠিকভাবে সোজা হয়ে দাঁড়ানোর ভঙ্গিটি নিখুঁত না হওয়া পর্যন্ত তাকে শুধরে দেওয়া হতো।

বলা চলে, অষ্টম স্কোয়াডের সৈন্যরা যে সোজা হয়ে দাঁড়ানোর নিয়মগুলো আয়ত্ত করতে পেরেছিল—শুরুতে যারা একেবারেই কিছু জানত না এবং পরে মোটামুটি ভুল ছাড়াই দাঁড়িয়ে থাকতে পেরেছিল—তা পুরোপুরি 老炮-র কঠোর হাতে করা প্রহারেরই ফল।

প্রশিক্ষণ চলল আকাশ অন্ধকার হওয়া পর্যন্ত, যতক্ষণ না সবাই সম্পূর্ণ ক্লান্ত হয়ে পড়ে।

এরপর 老炮 তাদের ডেকে পোশাক পরিপাটি করা, টুপি খোলা এবং স্যালুট দেওয়ার মতো নিয়মগুলো শেখালেন। তিনি বললেন যে রাতের বেলা খবর দেখার সময় এগুলো কাজে লাগবে।

এসবের পরেই তিনি বিকেলের প্রশিক্ষণের সমাপ্তি ঘোষণা করলেন এবং ফ্রি-টাইম বা স্বাধীন সময়ের কথা জানালেন।

যখন解散 বা ছুটির নির্দেশ শোনা গেল এবং দেখা গেল 老炮 তাদের সাথে কোনো রসিকতা করছেন না বরং সপ্তম ও নবম স্কোয়াডের দিকে হেঁটে যাচ্ছেন, তখন 陈默 আর খেয়াল করলেন না যে মাটির ওপর ধুলোবালি আছে কি না। সে সোজা মাটিতে বসে পড়ল এবং হাত দিয়ে তার ফুলে ওঠা গোড়ালি দুটো মালিশ করতে লাগল।

এটা অবশ্য দাঁড়িয়ে থাকার কারণে হয়নি, বরং ওই কাঠের বোর্ডের বাড়ি খেয়ে ফুলে উঠেছিল।

ওই 老炮 লোকটা কোনো ভুল পাক বা না পাক, জোর করে হলেও কোনো না কোনো অজুহাত ঠিকই বের করে মানুষকে মারধর করত।

কারো রেহাই ছিল না।

তবে 陈默 তুলনামূলকভাবে কম মার খেয়েছিল।

তার পাশে বসা 杨大力 আরও বেশি শোচনীয় অবস্থায় ছিল। এই লোকটা কোনো মানসম্মানের তোয়াক্কা না করে সোজা মাটিতে শুয়ে পড়ে আর্তনাদ করে উঠল, "হে আমার মা গো! সৈন্য হওয়া যে বাড়িতে শূকরের জন্য ঘাস কাটার চেয়েও এত কষ্টের, তা কে জানত! সোজা হয়ে দাঁড়ানোর মধ্যেও এত নিয়মকানুন আছে!"

"আজকে আমি অন্তত চল্লিশটা বাড়ি খেয়েছি, মনে হচ্ছে আমার হাড়গোড়গুলো ভেঙে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে গেছে।"

"এটাকে বলে সৈনিকের মতো সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা, ওহে পাহাড়ি বোকা।"冯俊岭-এর অবস্থা কিছুটা ভালো ছিল। সে মাটিতে বসে একদিকে হাত দিয়ে ঘাম মুছছিল, অন্যদিকে 陈默-এর দেখাদেখি নিজের গোড়ালি মালিশ করছিল।

এই দুজন তবুও বেশ প্রাণবন্ত ছিল।

বাকিদের অবস্থা ছিল করুণ। কেউ ক্লান্ত হয়ে মাটিতে বসে শূন্য দৃষ্টিতে দূরের দিকে তাকিয়ে ছিল, আবার কেউ বা বোকার মতো দাঁড়িয়ে থেকে এমন এক বিভ্রান্তিকর অবস্থায় ছিল যে নিজের অস্তিত্ব নিয়েই সন্দেহ হচ্ছিল।

এমনকি স্বভাবসুলভভাবে কিছুটা হাসিখুশি থাকা 朱改团-ও যেন এই মুহূর্তে ভুলে গিয়েছিল যে 'কথা বলা' জিনিসটা আসলে কী।

陈默-ও কম কষ্ট পায়নি, তবে সে নিজেকে সামলে নিতে জানত। সৈনিকের মতো দাঁড়িয়ে থাকার সময় কীভাবে কম ক্লান্ত হওয়া যায় সে তা জানত এবং বাড়িতে আগে থেকেই আধা মাস ধরে বিশেষ চর্চা করায় তার শরীর পুনরুদ্ধারের গতিও অন্যদের চেয়ে দ্রুত ছিল।

পরিস্থিতি মোটামুটি স্বাভাবিক হওয়ার পর, 陈默 হাত বাড়িয়ে দূরে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা 李志昂-কে টেনে মাটিতে বসাল এবং বলল, "তোমার কি ক্লান্তি লাগছে না?"

"তাড়াতাড়ি বসে বিশ্রাম নাও, পরে আবার স্কোয়াড লিডার ফিরে এসে যদি কোনো ঝামেলা করে।"

李志昂 কোনো টু শব্দ করল না। সে 陈默-এর টানে চুপচাপ বসে পড়ল এবং মাথা নিচু করে নিজের লালচে ও ফুলে যাওয়া হাতের দিকে তাকিয়ে রইল, মুখে কোনো কথা নেই।

"আরে মা গো, তোমার এই ভঙ্গিটা আমার এত অসহ্য লাগে কেন!"

যে 杨大力 কিছুক্ষণ আগে মাটিতে শুয়েছিল, সে যখন দেখল 李志昂 তার ঠিক পাশেই বসেছে, তখন তার মুখটা এমনভাবে কোঁচকে গেল যে মনে হলো সে এখনই কেঁদে ফেলবে। সে বিন্দুমাত্র বিরক্তি লুਕাল না এবং ওখান থেকে উঠে দাঁড়ানোর প্রস্তুতি নিল।

"তুমিও বসো।"陈默 হাত বাড়িয়ে 杨大力-কে ধরে ফেলল।

"আমি এই ধরনের মানুষের সাথে এক জায়গায় বসতে চাই না, ঘিন্না ধরে যায়।"杨大力 বিড়বিড় করে কিছু কথা বলল। যদিও সে উঠে দাঁড়াল না, তবুও একটু দূরে সরে বসল।

তার দেখাদেখি 冯俊岭 এবং অন্যরাও কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখল।

স্পষ্টতই, 李志昂 এর আগে যা করেছিল, তা একসাথে বিছানা গোছানোর পরেও বাকিদের সাথে তার সম্পর্কের কোনো উন্নতি ঘটাতে পারেনি।

陈默 স্কোয়াডের বাকিদের মুখের ভাব পর্যবেক্ষণ করল এবং পরিস্থিতি বুঝে নিয়ে হাসিমুখে বলল, "ঠিক আছে ভাইয়েরা, স্কোয়াড লিডার মাত্রই যেভাবে প্রশিক্ষণ দিয়েছেন তা তো তোমরা সবাই হাড়ে হাড়ে টের পেয়েছ।"

"এখন থেকে আমরা একই স্কোয়াড, একই পরিবার। একসাথে প্রশিক্ষণের সময় তো আরও অনেক আছে, আমরা কি সারাক্ষণ এভাবেই থাকতে পারি?"

"班里 (স্কোয়াডে) 李志昂-এর গোপনে সবার বিরুদ্ধে অভিযোগ করাটা অন্যায় ছিল, কিন্তু আমাদের মধ্যে কে বলতে পারে যে ভবিষ্যতে কখনো ভুল করবে না? এই যেমন大力, একটু আগে যখন সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকার সময় 朱改团 ব্যথা পেয়ে আওয়াজ করে উঠল, তখন তুমি একা একা হেসেছিলে।"

"যার ফলে আমাদের সবাইকে আবার মার খেতে হলো, কেউ কি তোমায় দোষ দিয়েছে?"

"আমি তখন হাসি চেপে রাখতে পারিনি তো কী করব! সব দোষ ওই 朱改团-এর, ও কেন এত করুণ সুরে চেঁচাল।"

杨大力 ঘাড় বাঁকিয়ে প্রতিবাদ করার চেষ্টা করল। কিন্তু পাশের 朱改团 সেটা মেনে নিল না, হয়তো এতক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার পর তার শক্তি কিছুটা ফিরে এসেছিল।

সে খেঁকিয়ে উঠে বলল, "ডাক্তার! আমি কোথায় করুণ সুরে চেঁচিয়েছিলাম? তোমার উরুতে দুটো বাড়ি খেয়ে দেখো না কেমন লাগে!"

"ঠিক আছে, ঠিক আছে।" ঝগড়া দিন দিন বেড়ে যেতে দেখে 陈默 হাত তুলে তাদের থামাল এবং 李志昂-এর কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, "তুমিও তোমার একটা কথা বলো।"

"এখন থেকে আমরা সবাই একই ডর্মিটরির ভাই। এর আগে তুমি যা করেছ তা সত্যিই ভুল ছিল, কিন্তু মানুষের তো ভুল হতেই পারে। তুমি যদি একটা পরিষ্কার অবস্থান নাও, তবে আমি দায়িত্ব নিয়ে বলছি এই বিষয়টার এখানেই ইতি ঘটবে।"

অষ্টম স্কোয়াডের নতুন সৈনিকরা প্রথমবার প্যারেড গ্রাউন্ডে এসে 老炮-র নির্মম অত্যাচারে জীবনের অর্থ নিয়েই সন্দেহ প্রকাশ করতে শুরু করেছিল।

এমনকি তাদের মানসিক অবস্থাও একেবারে তলানিতে গিয়ে ঠেকেছিল। কিন্তু 陈默-এর এই ইচ্ছাকৃত কথার প্যাঁচে পড়ে সবার মনোযোগ ভেতরের এই দ্বন্দ্বের দিকে চলে গেল।

আসলে 李志昂 কোনো খারাপ মানুষ ছিল না, সে কেবল অল্প বয়সের অহংকার আর কিছুটা বোকামির শিকার ছিল।

কয়েকবার সবার কাছ থেকে উপেক্ষিত হওয়ার পর সে নিজেও বুঝতে পেরেছিল যে সে বাড়াবাড়ি করে ফেলেছে। এখন যখন 陈默 মধ্যস্থতা করছে, তখন সে কয়েকবার মনে মনে গুছিয়ে নেওয়ার পর মুখ খুলতে যাবে—

এমন ঠিক সেই মুহূর্তে, প্রশিক্ষণ মাঠের চারপাশে দাঁড়িয়ে থাকা রাস্তার বাতিগুলো হঠাৎ করে "পাক পাক পাক" করে জ্বলে উঠল। গোধূলির আলো দূর করে কমলা রঙের রাস্তার বাতিগুলো পুরো সামরিক শিবিরকে আলোকিত করে তুলল।

"পি, পিপিপি।"

"সবাই একসাথে জড়ো হও, প্রতিটি স্কোয়াডের লিডাররা দল নিয়ে নির্দিষ্ট জায়গায় এসো।"

হঠাৎ করে আলো জ্বলে ওঠা এবং বাঁশির আওয়াজে অষ্টম স্কোয়াডের এই আলোচনা থেমে গেল।

陈默 মাথা তুলে দেখল যে কখন যেন অন্য স্কোয়াডের প্রশিক্ষণ বন্ধ হয়ে গেছে এবং পুরো কোম্পানির সবাই প্রশিক্ষণ মাঠের প্রবেশপথের দিকে জড়ো হচ্ছে।

老炮 কোথায় যেন উধাও হয়ে গেছে। অস্পষ্টভাবে 陈默 দেখতে পেল যে দূরে কিছু পুরনো সৈনিক তাদের এই জায়গার দিকে হাতছানি দিয়ে ডাকছে।

"উঠে পড়ো, সবাই জড়ো হও।"

"এক লাইনে দাঁড়াবে, বিশৃঙ্খলা করবে না, পা চালাও।"

陈默 সবার আগে উঠে নিজের সামরিক পোশাক ঠিক করল। বাকিরাও ঘাবড়ে গিয়ে একের পর এক মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল এবং নিতম্বের ধুলো ঝেড়তে লাগল।

এই মুহূর্তে আর কেউ 李志昂-এর কথা ভাবছিল না।

কিন্তু কে জানত যে এই ছেড়াটা অন্য সবাই যখন কাপড় ঠিক করতে ব্যস্ত আর লাইনে দাঁড়াচ্ছে, ঠিক তখনই হঠাৎ করে বলে উঠবে, "陈默 ঠিকই বলেছে, ভাইয়েরা! এর আগে আমি ভুল করেছিলাম, আমি 杨大力 এবং 冯俊岭-এর কাছে ক্ষমা চাইছি।"

"আমি দুঃখিত।"

"এই তো ঠিক আছে! সবাই ভাই, কোনো সমস্যার সমাধান অসম্ভব নয়। তাড়াতাড়ি লাইনে দাঁড়াও।" 陈默 হাসিমুখে 李志昂-এর কাঁধে চাপড় দিয়ে দলটিকে নেতৃত্ব দিয়ে এগিয়ে চলল।

"ক্ষমা চাইতে হবে না, ভবিষ্যতে আর কখনো আমার নামে লাগানি-ভাঙ্গানি করলেই হলো।" 杨大力 নাক উঁচু করে অহংকারী ভঙ্গিতে বলল।

"অত বড় কোনো ব্যাপারই না, আমরা তো সবাই ভাই-ব্রাদার।" 冯俊岭 মুচকি হেসে বলল।

এরপর একদল তরুণ শীতের ঠান্ডা বাতাসকে বুক পেতে সাহসিকতার সাথে সেই জায়গার দিকে ছুটে গেল যেখানে সবাই লাইন ধরে দাঁড়াচ্ছিল।

শুরুতে陳默 ভেবেছিল এটা হয়তো কোম্পানির নিয়মিত কোনো প্যারেড।

কিন্তু সেখানে পৌঁছানোর পর সে বুঝতে পারল যে সে ভুল ভেবেছিল।

জড়ো হওয়ার জায়গাটি ছিল প্রশিক্ষণ মাঠের প্রবেশপথের ঠিক সামনে, যেখান থেকে ক্যাম্পের মূল রাস্তাটি শুরু হয়েছে।

আগে দূরত্ব বেশি থাকায় এবং লাইনের কারণে陳默 খেয়াল করেনি যে রাস্তার দুই ধারে বেশ কয়েকটি সৈন্যবাহী ট্রাক দাঁড়িয়ে আছে।

এই মুহূর্তে ট্রাকগুলোর ওপর থেকে সমস্ত সৈন্য নিচে নেমে এসেছে এবং প্রত্যেকেই অত্যন্ত চটপটে ও উচ্চ মনোবল সম্পন্ন দেখাচ্ছিল।

তাদের প্রত্যেকের পিঠে বেয়নেট লাগানো একটি করে ৮১式 স্বয়ংক্রিয় রাইফেল ঝোলানো ছিল এবং তারা সুশৃঙ্খল পদক্ষেপে জড়ো হওয়ার জায়গার দিকে এগিয়ে আসছিল।

"এগুলো তো সব পুরনো সৈনিক! তারা এখানে কী করতে এসেছে?"

陈默 সেই সৈন্যদের দলের দিকে তাকিয়ে দেখল যে তাদের মধ্যে সবচেয়ে নিচু পদের সৈনিকটির কাঁধেও দুটি ফিতের কর্পোরাল বা সিনিয়র প্রাইভেটের র‍্যাংক রয়েছে।

তার মনে তখন একরাশ কৌতূহল ভিড় করল।