অঁত্রত্রিশতম অধ্যায়: কে বলেছে আমরা এমন এক শ্রেণী প্রধানের সঙ্গে দেখা করেছি, যে সংখ্যার পরিসংখ্যান বুঝতে জানে না?

অন্যান্য স্কোয়াড লিডাররা প্রশিক্ষণের আগে যেভাবে হাতে-কলমে দেখিয়ে দেন, লাও পাও সেভাবে করান না। তিনি সরাসরি ভুল ধরিয়ে দেওয়ার লোক। সোজা হয়ে দাঁড়ানোর নিয়মকানুন নিয়ে তিনি একটি শব্দও খরচ করলেন না; যার অঙ্গভঙ্গিতেই খুঁত পেলেন, গোড়ালি থেকে চিবুক পর্যন্ত সরাসরি আঘাত করতে তার বাধে না।

হাতে থাকা বোর্ড দিয়ে ইয়াং দালিকে পেটানোর পর তিনি ফং জুনলিংয়ের দিকে নজর দিলেন।

“নিতম্ব ভেতরে ঢোকাও, পেট টানটান করো, বুক চিতিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়াও, সামনের দিকে তাকাও। ইয়াং দালির কথা বললাম, তোমাকে বলিনি নাকি?”

লাও পাওয়ের হাতে বোর্ডের ‘পটাপট’ শব্দে বিশাল প্রশিক্ষণ মাঠ মুখরিত হয়ে উঠল। বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ ছাড়া শুধু শোনা যাচ্ছিল দম বন্ধ করা গোঙানি আর যন্ত্রণায় ককিয়ে ওঠার শব্দ। চেন মো মনে মনে হিসাব করে দেখল, এই অল্প সময়ের মধ্যেই অষ্টম স্কোয়াডের ছয়জন সৈনিক সব মিলিয়ে একশো ত্রিশ বারের বেশি আঘাত খেয়েছে। এটা নতুন সৈনিকদের প্রশিক্ষণ নয়, বরং নিজের শখ মেটানোর উপায়।

সবাইকে সোজা করে দাঁড় করানোর পর লাও পাও মাথা নাড়লেন। বোর্ডটি কোমরের পেছনে গুঁজে তিনি চেন মোরের সামনে এসে কিছুক্ষণ পায়চারি করলেন।

“বাহিনীতে যোগ দেওয়ার আগে কি সামরিক কসরত অনুশীলন করেছিলে?”

“রিপোর্ট স্কোয়াড লিডার, না। উচ্চ বিদ্যালয়ে পড়ার সময় সামরিক প্রশিক্ষণ নিয়েছিলাম, তাই কিছুটা ধারণা আছে।”

“ওহ, এই ব্যাপার!”

লাও পাও হাত পেছনে রেখে এক ক্ষুধার্ত ধূসর নেকড়ের মতো চেন মোরের দিকে তাকিয়ে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে পরীক্ষা করতে লাগলেন, যেন সে কোনো লাল টুপি পরা ছোট্ট মেয়ে। শেষ পর্যন্ত কোনো অজুহাত খুঁজে না পেয়ে তিনি বোর্ডটি বের করে চেন মোরের বুকে আলতো টোকা দিয়ে বললেন, “স্কোয়াড লিডারের প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার সময় কণ্ঠস্বর জোরালো হওয়া চাই, পরের বার মনে থাকে যেন।”

“জি, স্কোয়াড লিডার!”

“হুম, সবাই শোনো, এই ভঙ্গিতেই দাঁড়িয়ে থাকো। সময় এক ঘণ্টা।”

লাও পাওয়ের সংশোধনীর পর সবাই যখন শুনল যে তাদের এক ঘণ্টা একইভাবে দাঁড়িয়ে থাকতে হবে, তখন কয়েকজনের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল। তারা কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু লাও পাওয়ের এক ধমকপূর্ণ চাহনিতেই তাদের কথা পেটে চলে গেল।

কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে তিনি নিশ্চিত হলেন যে কেউ দুষ্টুমি করছে না। লাও পাও কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে নিজেও সোজা হয়ে দাঁড়ালেন এবং গম্ভীর স্বরে বললেন, “আমি তোমাদের বলছি, এটাকে কষ্ট মনে করো না।”

“আমি জানি না তোমরা কী কারণে সেনাবাহিনীতে এসেছ, কিন্তু যেহেতু এখানে এসেছ, তাই নিজের লক্ষ্য স্থির করো এবং পরিকল্পনা তৈরি করো।”

“দিন পার করার জন্য এখানে এসো না। সকালে কোম্পানি কমান্ডার যে নতুন সৈনিকদের প্রতিযোগিতার কথা বলেছিলেন, তা নিশ্চয়ই মনে আছে?”

লাও পাওয়ের দৃষ্টি প্রতিটি নতুন সৈনিকের মুখের ওপর দিয়ে ঘুরে এল।

“আমি পরিষ্কার বলছি, এই প্রতিযোগিতা তোমাদের জন্য এক অনন্য সুযোগ। এটি মোটরবাইক ইউনিট এবং আর্মার্ড ইউনিটের মধ্যকার লড়াই। ইউনিট ফলাফল, সাফল্য এবং সম্মান চায়।”

“আর তোমরা, যদি এই প্রতিযোগিতায় নিজেদের প্রমাণ করতে পারো, তবে ইউনিট তোমাদের মনে রাখবে। তোমরা নিশ্চয়ই জানো, সেনাবাহিনীতে শুধু বন্দুক চালানোই কাজ নয়। কেউ ট্যাংক চালায়, কেউ সাঁজোয়া যান চালায়, আবার কেউ সারাদিন গুদামে বসে থাকে, শাকসবজি ফলায় বা শুকরের খামারে কাজ করে।”

“আমি তোমাদের ভয় দেখাচ্ছি না। নতুন সৈনিক হিসেবে তোমাদের বর্তমান পারফরম্যান্সই ঠিক করবে ভবিষ্যতে তোমাদের অবস্থান কী হবে। শুকরের খামারে কাজ করা খারাপ কিছু নয়, কিন্তু রণক্ষেত্রে ট্যাংক চালিয়ে দাপিয়ে বেড়ানোর গরিমা অন্যরকম।”

“বাহিনীতে স্বীকৃতি পেতে হলে কোনো শর্টকাট নেই। কঠোর পরিশ্রম করো, সব বাধা জয় করো এবং প্রতিযোগিতায় ভালো ফলাফল করে সবাইকে তোমাদের চিনতে বাধ্য করো। একেই বলে নিজের মূল্য সৃষ্টি করা।”

“অবশ্যই, কোম্পানি কমান্ডার আমার সাথে ৮২ নম্বর ব্রিগেডের প্লাটুন লিডারের ব্যক্তিগত শত্রুতার কথা যা বলেছেন, তা সত্যি। আমি অতটা মহৎ নই যে তোমাদের বলব, ক্ষমা করে দিতে। এই প্রতিযোগিতায় যদি তোমরা ভালো অবস্থান না পাও, তবে আমার সম্মান ধুলোয় মিশবে। আর ফিরে এসে তোমাদের কপালে কী জুটবে, তা ভালো করেই জানো। বুঝেছ?”

“বুঝেছি!”

সবাই সমস্বরে চিৎকার করে উঠল। এখন আর বোকা সেজে থাকার সুযোগ নেই, তাই নিজেদের দৃঢ় অবস্থান জানান দিতেই হতো। তাছাড়া সকালে কোম্পানি কমান্ডার যে অন্য ইউনিটের সৈনিকদের সাথে লড়াইয়ের কথা বলেছিলেন, তা তারা ভোলেনি। নতুন সৈনিকরা হয়তো অনেক কিছু বোঝে না, কিন্তু লড়াইয়ের কথা শুনলে তাদের তেজ কোনো পুরনো সৈনিকের চেয়ে কম হয় না। এই লড়াইয়ের স্পৃহা তাদের রক্তে মিশে থাকে।

কথা শেষ হওয়ার পর লাও পাও যেন হঠাৎ বোবা হয়ে গেলেন। সবার সামনে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, কোনো শব্দ নেই।

সামরিক ভঙ্গিতে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা সহজ কাজ নয়, বিশেষ করে নতুনদের জন্য। লাও পাও যখন কথা বলছিলেন, তখন সবার মনোযোগ অন্য দিকে ছিল, তাই কষ্ট টের পাওয়া যাচ্ছিল না। এখন চারপাশ শান্ত, হিমেল হাওয়া শরীরে বিঁধছে। দুপুরের খাবার না খাওয়া এবং দীর্ঘক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকার ফলে কয়েক মিনিটের মধ্যেই সবার শরীরে যেন পিঁপড়ে কিলবিল করতে শুরু করল। অসহ্য চুলকানি আর যন্ত্রণায় কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল।

চেন মোরের অবস্থাও একই। সে নিয়ম জানে, কিন্তু শরীর অভ্যস্ত নয়। অস্বস্তি বাড়তে থাকায় সে পায়ের ওপর ভর পরিবর্তন করে শরীরের ভারসাম্য বজায় রাখার চেষ্টা করল। বাইরের দৃঢ়তা ঠিক রেখে সে নিজের মনকে অন্য দিকে সরানোর চেষ্টা করল।

সময় বয়ে যাচ্ছে। মিনিট পনেরো পার হওয়ার পর লাও পাও যেন মাটির সাথে প্রোথিত এক ইস্পাতের পিলারের মতো স্থির হয়ে রইলেন। তার কোনো বিকার নেই। নতুন সৈনিকদের মধ্যে চেন মো ছাড়া বাকি সবার শরীরে ব্যথা এবং টান ধরে গেছে। সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকাই এখন তাদের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ।

পুরো সময় লাও পাও তাদের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি কোনো কথা বললেন না, বকুনিও দিলেন না। বিশ মিনিট পার হওয়ার পর যখন মনে হলো পুরো লাইন ভেঙে পড়বে, তখন তিনি ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন, “কেউ যদি আর সহ্য করতে না পারো, তবে রিপোর্ট করতে পারো। এখানে এসে দশটা পুশ-আপ দিলে বিশ্রাম পাবে।”

“রিপোর্ট!”
“রিপোর্ট!”
“রিপোর্ট!”

লাও পাওয়ের কথা শেষ হতে না হতেই ইয়াং দালি, ফং জুনলিং এবং লি ঝি-আং একসঙ্গে বলে উঠল।

চেন মো দেখল লাও পাও হাততালি দিয়ে তিনজনকে পাশে এসে পুশ-আপ দিতে বললেন। লাও পাও বিশেষ কিছু না করলেও চেন মোরের ডান চোখ বারবার কাঁপছিল, এক অশুভ ইঙ্গিত তার মনে ভিড় করল। সে রিপোর্ট করল না, বরং স্কোয়াড লিডারের দৃষ্টি আড়াল করে নিজের পা দুটো হালকা ঝাকিয়ে নিল, যাতে কিছুটা আরাম পায়।

শুরুতে ওই তিনজনের কোনো সমস্যা হলো না। ইয়াং দালি তো বেশ উৎসাহের সাথেই পুশ-আপ শুরু করল।

“এক, দুই, তিন, চার।” লাও পাও বোর্ডটি হাতে নিয়ে তাদের সামনে বসে গুনছিলেন।

“দুই, দুই, তিন, চার।”

প্রথম দিকে তারা খেয়াল করেনি। দশটা পুশ-আপ আর এমন কী? দাঁতে দাঁত চেপে পার করে দেওয়া যাবে। কিন্তু গুনতে গুনতে ফং জুনলিংয়ের মনে খটকা লাগল। সে মুখ তুলে দাঁত বের করে হাসিমুখে বলল, “স্কোয়াড লিডার, আপনি ভুল গুনেছেন, এটা তো অষ্টমটা হওয়ার কথা ছিল।”

“তাই নাকি?”

লাও পাও তার সাদা দাঁত বের করে হাসলেন। বাম হাতে বোর্ডটি ধরে ডান হাতের তালুতে বাড়ি মারতে মারতে বললেন, “স্কোয়াড লিডারের সাথে কথা বলার সময় রিপোর্ট না করায় পঞ্চাশটা পুশ-আপ দণ্ড। আর তোমরা দুজন, স্কোয়াড লিডারের ভুল ধরে না দেওয়ায় তোমাদেরও পঞ্চাশটা করে দণ্ড।”

“আবার শুরু করো, এক...”

ধুর! লাও পাওয়ের এই চালাকিতে ইয়াং দালি রাগে ফেটে পড়ল। বেচারা সরল ছেলে, এমন ধুরন্ধর লোক আগে কখনো দেখেনি। কিন্তু তার রাগ আর আক্ষেপ লাও পাওয়ের এক ঝটকায় মিলিয়ে গেল। মনে মনে গালি দিলেও সে দ্রুত পুশ-আপ দিতে শুরু করল।

এই তিন ‘বীর’ সৈনিকের পরিণাম দেখে অষ্টম স্কোয়াডের বাকিরা আর শ্বাস ফেলার সাহসও পেল না। তারা অসীম ধৈর্য নিয়ে কাঁপতে থাকা পা দুটোকে স্থির রাখার চেষ্টা করল। সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকাটাই এখন তাদের কাছে সবচেয়ে নিরাপদ মনে হচ্ছে।

চেন মো মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। দূরের ডরমিটরির দিকে তাকিয়ে দেখল, নতুন সৈনিকরা তাদের বিছানাপত্র গুছিয়ে এখানে আসার প্রস্তুতি নিচ্ছে। নতুন এক কষ্টের অধ্যায় শুরু হতে যাচ্ছে, সে ভাবল, অভ্যাস হয়ে গেলেই সব ঠিক হয়ে যাবে। দুর্ভাগ্যবশত, তারা এমন এক ‘গণিত না জানা’ স্কোয়াড লিডারের পাল্লায় পড়েছে।