প্রথম খণ্ড নবম অধ্যায়: আমন্ত্রণপত্র পাওয়ার কোনো যোগ্যতাই নেই তার

সং লেরান চোখ তুলে তাকাল। তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে ছোট চুল ছাঁটা এক তরুণী। সে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকে মেপে দেখছিল।

"হ্যালো।" সং লেরান উঠে দাঁড়াল।

"আমি গবেষণা বিভাগের ম্যানেজার ইউ শিন।" ইউ শিন চিবুক সামান্য উঁচিয়ে নিজের পরিচয় দিল। "শুনেছি কাউকে সুপারিশ করিয়ে তুমি এখানে ঢুকেছ। তোমার শিক্ষাগত যোগ্যতা দেখলাম, এমনকি বিশ্ববিদ্যালয়ও শেষ করোনি?"

"...... হ্যাঁ।" ইউ শিনের কথার অবজ্ঞার সুর বুঝতে পেরে সং লেরান মাথা নিচু করল। ইউ শিনের দৃষ্টি আরও তাচ্ছিল্যপূর্ণ হয়ে উঠল। তাদের গবেষণা বিভাগে অনেকদিন কোনো নতুন কর্মী আসেনি। হঠাৎ শুনল এইচআর (মানবসম্পদ বিভাগ) থেকে কাউকে পাঠানো হয়েছে, তাও আবার অভ্যন্তরীণ সুপারিশে। কে সুপারিশ করেছে, তা এইচআর বিভাগ কোনোভাবেই প্রকাশ করছে না। যদি কাজের মানুষ হতো তবে আলাদা কথা, কিন্তু এ তো বিশ্ববিদ্যালয়ও পাস করেনি।

ইউ শিন বিরক্ত হয়ে সং লেরানের ডেস্কের দিকে তাকাল। "তুমি এখন কী করছ?"

"...... কোম্পানির কাজের প্রক্রিয়াগুলো বোঝার চেষ্টা করছি।" সং লেরান কপালে হাত দিয়ে মিথ্যা বলল। জিয়াং ইউয়ে তাকে যে প্রজেক্টটি দিয়েছে তা এখনো চূড়ান্ত হয়নি, আর অনুমতি ছাড়া অন্য কাউকে কিছু জানানো সম্ভব নয়।

ইউ শিন মনে মনে বিদ্রূপ করল। নিশ্চিতভাবে সে অলসতা করছে। "তুমি যার সুপারিশেই আসো না কেন, আমার অধীনে কাজ করতে হলে নিয়ম মেনে চলতে হবে। সম্পর্কের জোরে ঢুকেছ বলে ভেবো না যে এখানে আরাম করে কাটাতে পারবে।"

সং লেরান বুঝল ইউ শিন ভুল বুঝেছে, তবে সে ব্যাখ্যা করার প্রয়োজন মনে করল না। শুধু বলল, "ঠিক আছে।"

তাকে বাধ্য দেখে ইউ শিন তার হাই হিল জুতো মটমট করে নিজের অফিসের দিকে চলে গেল। সং লেরান স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে ফাইলপত্র দেখতে শুরু করল। অনেকদিন এসবের সঙ্গে পরিচয় নেই, তাই কিছুটা জড়তা কাজ করছিল। কিন্তু সময়ের সাথে সাথে সে মনোযোগ দিয়ে পড়তে শুরু করল, এমনকি ফোন যে কয়েকবার বেজেছে তাও খেয়াল করেনি।

পেছনের সহকর্মী কাঁধে টোকা দিলে তার হুঁশ ফিরল। "কী হয়েছে?"

"তোমার ফোনে অনেকক্ষণ ধরে কল আসছে।" ছোট চুলের সহকর্মীটি দয়ালু হয়ে সতর্ক করল, "পরের বার সাইলেন্ট করে রেখো, ইউ শিন দিদি অফিসে ব্যক্তিগত কাজ একদম পছন্দ করেন না।"

"ধন্যবাদ।" সং লেরান সহকর্মীর দিকে তাকিয়ে হেসে ফোনটি হাতে নিল। স্ক্রিনে বেশ কয়েকটি মেসেজ নোটিফিকেশন। খুলে দেখল বাই শাওশাও তিনটি ভয়েস মেসেজ পাঠিয়েছে, যেগুলো সে রিসিভ করেনি।

আবারও একটা মেসেজ এসেছে: 【আমরা কি কথা বলতে পারি?】

সং লেরান ভ্রু কুঁচকে তার প্রোফাইল পিকচারের ওপর ক্লিক করল, ডিলিট করার কথা ভাবছিল। ঠিক তখনই বাই শাওশাও একটি ছবি পাঠাল। ছবিটির দিকে তাকাতেই সং লেরানের হাত মুঠো হয়ে গেল। সে দ্রুত বাই শাওশাওকে ভয়েস মেসেজ পাঠাল।

"এই জিনিস তোমার কাছে কীভাবে এল? জি হুয়াইচুয়ান দিয়েছে?"

বাই শাওশাও যে ছবিটি পাঠিয়েছে, সেটি ইয়ুয়ে ইয়ুয়ের তৈরি মাটির পুতুল। তার মনে আছে, সে ইয়ুয়ে ইয়ুয়েকে নিয়ে মাটির কাজের ক্লাসে গিয়েছিল, বাচ্চাটি খুব মনোযোগ দিয়ে এটি তৈরি করছিল। শিক্ষক বলেছিলেন পরিবারের কাউকে উপহার দেওয়ার জন্য কিছু বানাতে। সং লেরান ভেবেছিল সেটি হয়তো তার জন্যই তৈরি, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেটি জি হুয়াইচুয়ানের জন্য বানানো হয়েছিল। ইয়ুয়ে ইয়ুয়ে খুব উত্তেজিত ছিল, বলেছিল বাবাকে বাবা দিবসের উপহার দেবে। উপহারটি নিজের হাতে দেওয়ার জন্য সে সেদিন রাত পর্যন্ত জেগে ছিল।

"কে দিয়েছে সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, গুরুত্বপূর্ণ হলো এটি এখন আমার কাছে।" বাই শাওশাওয়ের কণ্ঠে স্পষ্ট অহংকার। "এটি নিশ্চয়ই বাচ্চাটি তৈরি করেছে? মনে হয় অনেক পরিশ্রম করেছে, তোমার জন্য হয়তো এর বিশেষ অর্থ আছে। কিন্তু এটি কি তোমাকে ফিরিয়ে দেওয়া উচিত নয়?"

সং লেরানের হৃদয় যেন পাথর হয়ে গেছে। সে ভাবেনি জি হুয়াইচুয়ান তার প্রতি এতটা নিষ্ঠুর হবে, এমনকি ইয়ুয়ে ইয়ুয়ের প্রতিও একজন বাবার কোনো ভালোবাসা নেই।

"ফেলে দাও।" সং লেরান নির্লিপ্ত স্বরে বলে কল কেটে দিল। এই জিনিসের এখন আর কোনো অস্তিত্ব রাখার প্রয়োজন নেই।

অফিস শেষে সং লেরান ও জিয়াং ইউয়ে বাইরে দেখা করল। জিয়াং ইউয়ে তাকে জোর করে সাজগোজ করাল। দশ সেন্টিমিটার উঁচু হিল পরে সং লেরানের হাঁটাচলা করতে কষ্ট হচ্ছিল। সে বারবার বুকের কাপড় টেনে ঠিক করছিল, যাতে কোনোভাবে অস্বস্তিকর কিছু না ঘটে।

"সত্যিই কি এভাবে সাজতে হবে? আমরা তো ইনভেস্টমেন্ট জোগাড় করতে যাচ্ছি, তাই না?" সে সাধারণত হুডি আর জিন্স পরতেই অভ্যস্ত। এখন জিয়াং ইউয়ের দেওয়া মাছের লেজের মতো ছাঁটের ফ্রক পরে সে বেশ অস্বস্তিতে আছে।

জিয়াং ইউয়ে হেসে তার কাঁধে হাত রাখল। "বোন, এখন তুমি এক ডিভোর্সের অপেক্ষায় থাকা সুন্দরী নারী। এখন সাজবে না তো কখন সাজবে? আজ রাতে আমরা দুজনে সবাইকে তাক লাগিয়ে দেব। ইয়াং ঝাওকে আমাদের আয়ত্তে আনতেই হবে!"

সং লেরান কিছু বলল না। জিয়াং ইউয়ে তাকে গাড়িতে তুলে দিল। ডিনারে যাওয়ার জন্য আনুষ্ঠানিক পোশাকের প্রয়োজন আছে, সং লেরান তা মেনে নিল। ফোন বের করে জি হুয়াইচুয়ানের সঙ্গে চ্যাটিং বক্সটি দেখল। এক ঘণ্টা আগে সে মেসেজ দিয়েছিল ডিভোর্সের কাগজপত্রের ব্যাপারে, কিন্তু ওপাশ থেকে কোনো উত্তর আসেনি। হয়তো বাই শাওশাওয়ের সঙ্গে সময় কাটাতে গিয়ে তার কথা ভুলেই গেছে। সং লেরান চ্যাট বক্স থেকে বেরিয়ে জিয়াং ইউয়ের পাঠানো ফাইলগুলো দেখতে লাগল।

আধা ঘণ্টা পর গাড়িটি হাওতিং সেভেন স্টার হোটেলের সামনে থামল। সং লেরান গভীর শ্বাস নিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে জিয়াং ইউয়ের সঙ্গে ভেতরে ঢুকল। সে খেয়ালই করল না যে তাদের ঠিক পেছনেই একটি কালো মেব্যাখ গাড়ি এসে থামল।

"আরে?" গাড়ির জানালা নামিয়ে লিন ফ্যান সেই সুঠাম দেহের নারীটির দিকে তাকিয়ে রইল। সে দ্রুত জি হুয়াইচুয়ানকে ফোন করল। "হুয়াইচুয়ান, তুমি কি হাওতিংয়ে পৌঁছেছ? আমি মনে হয় তোমার স্ত্রীকে দেখলাম।"

রাস্তায় থাকা জি হুয়াইচুয়ান ভ্রু কুঁচকাল। "তুমি ভুল দেখেছ।" সং লেরান এমন জায়গায় কীভাবে আসবে? আজ রাতে হাওতিংয়ে চ্যারিটি ডিনার চলছে, যেখানে অত্যন্ত প্রভাবশালী ব্যক্তিরাই আমন্ত্রিত। সং লেরান সং পরিবারের সন্তান হলেও, তাদের বর্তমান অবস্থায় এমন আমন্ত্রণ পাওয়ার যোগ্যতা তাদের নেই।

"তাহলে কি আমি সত্যিই ভুল দেখলাম?" লিন ফ্যানও দ্বিধায় পড়ে গেল। জি হুয়াইচুয়ানের স্ত্রীকে সে দেখেছে, সাধারণ চেহারার মেয়ে, কখনোই সাজগোজ করে না। কিন্তু এইমাত্র যাকে দেখল, শুধু তার হাঁটার ধরনই হৃদয় কাড়ার মতো। "যাই হোক, তোমার প্রস্তুতি কেমন? ইয়াং ঝাওয়ের খোঁজখবর নেওয়া খুব কঠিন ছিল।"

জি হুয়াইচুয়ান বলল, "চিন্তা করো না, সে এলে আমি ঠিকই কাজ হাসিল করব।" মুখে এ কথা বললেও তার কপাল কুঁচকে ছিল। ইয়াং ঝাও খুব কঠিন মানুষ। এর আগে কয়েকবার দেখা করার চেষ্টা করে ব্যর্থ হয়েছে। এবার লিন ফ্যানের বিদেশি বন্ধুদের মাধ্যমে জানতে পেরেছে ইয়াং ঝাও আজ এখানে আসবে, তাই ভাগ্য পরীক্ষা করতে আসা।

"ঠিক আছে, ডিনারে দেখা হচ্ছে।"

"হুম।" জি হুয়াইচুয়ান ফোন রেখে উইচ্যাট দেখল। সং লেরান তাকে ডিভোর্সের ব্যাপারে মেসেজ দিয়েছে। সে বিরক্ত হয়ে একটি সিগারেট ধরাল। তার পাশে বসা বাই শাওশাও আয়নায় লিপস্টিক ঠিক করছিল। তার ঠোঁট আরও রক্তিম দেখাচ্ছিল। হঠাৎ তার মনে পড়ল সং লেরানের সেই সব সময়কার স্নিগ্ধ আর সাধারণ ঠোঁটের কথা।

"এমন করে তাকিয়ে আছ কেন?" বাই শাওশাও হেসে লিপস্টিক রেখে জি হুয়াইচুয়ানের হাত ধরল। "আমরা পৌঁছে গেছি, নামি চলো।" আজকের অনুষ্ঠানটি খুব গুরুত্বপূর্ণ। সে নিশ্চিত, আজ সবার চোখে শুধু তাকেই ধরা পড়বে, জি হুয়াইচুয়ানের পাশে একমাত্র নারী হিসেবে!