প্রথম খণ্ড ছত্রিশতম অধ্যায়: শেষ পর্যন্ত তার মন গলে গেল

সারাটা দিন অফিস শেষে বাড়ি ফেরার পথেও সং লেয়ান কেবল চিয়াং ইউয়ে-র করা সেই প্রশ্নটিই ভাবছিল। চি হুয়াইচুয়ানের সাথে সম্পর্ক চুকে যাওয়ার পর, উপযুক্ত কাউকে পেলে সে কি নতুন কোনো প্রেমের সম্পর্কে জড়াতে প্রস্তুত হবে?

হঠাৎ পাশে রাখা মোবাইলটি বেজে ওঠায় তার চিন্তার সূত্রপাত হলো। ফোনের স্ক্রিনে কলার আইডি দেখে সে দোটানায় পড়ে গেল, ধরবে কি ধরবে না। শেষ পর্যন্ত মন নরম করেই ফোনটি ধরল সে।

"দাদু..."

"ইয়ান ইয়ান, মা।"

চি দাদু অত্যন্ত স্নেহভরা গলায় কথা বলছিলেন, যদিও সং লেয়ান তাকে দেখতে পাচ্ছিল না, তবে অনুভব করতে পারছিল যে ওপ্রান্তে তিনি নিশ্চয়ই হাসিমুখেই কথা বলছেন।

"তুমি তো দাদুর সাথে অনেকদিন যোগাযোগ করোনি। দাদুর খুব ইচ্ছে করে তোমাকে দেখতে। কয়েকদিন পর দাদুর জন্মদিন, তুমি কি একটু সময় করে আসতে পারবে?"

দাদুর এই সাবধানে করা অনুরোধ শুনে সং লেয়ানের বুকটা মোচড় দিয়ে উঠল।

অন্যদের কথা ভাবলে, জেং গুওগং তো লিউ-এর জন্মদিনের জন্য প্রাসাদে গিয়ে অনুমতি পর্যন্ত চেয়ে আনেন, আর ওয়েন লুশিয়ানও পরম শ্রদ্ধাশীল। অথচ তার নিজের পরিবারের অবস্থা!

সে মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল, যদি তলোয়ার ভেঙে যায়, তবে সে সাথে সাথে মাটির ছায়া-প্রতিরূপের (শ্যাডো ক্লোন) সাথে জায়গা অদলবদল করবে। এই কৌশলটি সে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত ব্যবহার করতে চায় না, কারণ ছায়া-প্রতিরূপের বলিদান বড় কোনো বিষয় না হলেও, তা তৈরি করতে শক্তি ব্যয় হয়। কিন্তু স্কেটবোর্ডের সাহায্য ছাড়া সে কোনোভাবেই আরিসের সাথে পাল্লা দিয়ে দৌড়াতে পারবে না।

ইয়ে ঝেং-এর টানাটানিতে তাং তাং-এর মুখটা ডানে-বামে প্রসারিত হয়ে গিয়েছিল, ব্যথায় সে আর্তনাদ করে উঠল এবং হঠাৎ করেই তাকে ধাক্কা দিয়ে বালির ওপর ফেলে দিল।

কী অসহ্য! সে কখনোই এত অসহায় বোধ করেনি। সাধারণত গোয়েন্দা তথ্য তার নখদর্পণে থাকত এবং সে শত্রুদের নাজেহাল করে ছাড়ত। অথচ আজ পরিস্থিতি উল্টো, নিজের চেয়ে দুর্বল হেইলের হাতে তাকে নাজেহাল হতে হচ্ছে। এই হতাশা ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়।

ইতিবাচকভাবে নিজেকে সান্ত্বনা দেওয়া ছাড়া শেন ইয়ান শিয়াও আর কীই বা করতে পারত?

একই সময়ে, বুঝো পাহাড়ের এক গোপন গুহায় মহাবিশ্বের অগণিত অশুভ শক্তি জমা হতে শুরু করে। তা একটি বিশাল ঘূর্ণিঝড়ের আকার নিয়ে গুহার ভেতরে প্রবেশ করছিল।

এই পরিস্থিতিতে মিউ মিউ অনেকটা এই শরীরের মূল মালিকের মতোই। তাই শুরুতে শরীর তাকে প্রত্যাখ্যান করলেও, খুব বেশি সময় লাগবে না তার পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠতে। তাই গ্লেসের চিন্তা কিছুটা বাড়াবাড়িই ছিল।

শীতকাল চলছে, টানা তিন দিন ধরে তুষারপাত হচ্ছে। রাস্তায় মানুষের আনাগোনা কম, সবাই ঘরের ভেতর গুটিসুটি মেরে বসে আছে। লি শিউইং জিনিসপত্র গুছিয়ে রাখছিল আর ভাবছিল, কাঠমিস্ত্রির কাছে দ্রুত যাওয়া দরকার। বিয়ের আগেই যদি রান্নাঘরের তাকগুলো তৈরি না হয়, তবে জিনিসপত্র রাখার জায়গা হবে না।

যেমন ধরুন, তার ছবি আঁকা, কিংবা প্রতিবার দলে ফেরার সময় তাকে লুকিয়ে কারখানায় পৌঁছে দেওয়া—এসব ছোট ছোট ঘটনা মনে পড়লে লি শিউইং বুঝতে পারে যে, তার অগোচরেই ওয়াং ওয়েই তাকে সাধ্যমতো সাহায্য করে এসেছে। যদি সে খেয়াল না করত, তবে হয়তো সারা জীবনেও এটি জানতে পারত না।

তবে সে যদি মারাও যায়, তার দেহাবশেষ কোথায় সমাহিত হবে কে জানে? আর পরের জন্মে কি লিউ ইয়াওয়ের সাথে তার দেখা হবে?

"অস্থির হবেন না, এই মুহূর্তে মনে না পড়লেও সমস্যা নেই। আমরা ধীরেসুস্থেই মনে করার চেষ্টা করব," তার অবস্থা দেখে সভাপতি উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বললেন।

এরফিনের দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, তাত্ত্বিকভাবে এটি সম্ভব। তবে যারা অন্যের শরীরে ভর করে, তাদের মধ্যে প্রায়ই একে অপরকে গ্রাস করার প্রবণতা থাকে, তাই নিজের শক্তি বিসর্জন দিয়ে অন্যকে শক্তিশালী করার ঘটনা খুব একটা ঘটে না।

তাং গুওছিয়াং ঘুরে দাঁড়ালেন। তার চোখের দৃষ্টি হিমশীতল, ভ্রু যেন কালো কালিতে আঁকা, প্রশস্ত বুক—মনে হচ্ছিল তার সামনে কোনো শত্রুই দাঁড়াতে পারবে না। তিনি হাত ইশারা করতেই ফেং ইয়ং তা বুঝতে পেরে তিয়ান তিয়ান ইয়ুয়ের সাথে বেরিয়ে গেল এবং আলতো করে দরজা বন্ধ করে দিল।

তার চোখের দিকে তাকাতেই দেং সং-এর মনে হলো কোনো বন্য জন্তু তাকে তাড়া করছে। এই অনুভূতিটি সে প্রচণ্ড ঘৃণা করে। সম্বিৎ ফিরতেই রাগে ফেটে পড়ে সে সামরিক ছুরি দিয়ে আঘাত করল।

আবারও নথিপত্রের দিকে মনোযোগ দিলেন লং শুয়ে সম্রাট। তার মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, কোনো আবেগের চিহ্নও দেখা যাচ্ছে না।

দৃষ্টিসীমার নিচ থেকে হৃদপিণ্ডের দিকে ছুটে আসা তলোয়ারটির মূল লক্ষ্য ছিল মনোযোগ অন্যদিকে ঘোরানো, কিন্তু পেছন থেকে এবং মাথার ওপর থেকে আসা দুটি আঘাত ছিল সবচেয়ে প্রাণঘাতী।

"আমি জানি না," ওয়াং ইউ মিথ্যে বলে এড়িয়ে গেল, তাদের [ক্যানিয়ন ভ্যানগার্ড]-এর আসল ক্ষমতার কথা জানাল না।

আলফার সাথে কিছুটা সময় আড্ডা দিয়ে মন হালকা করে সে টিপে টিপে দরজার কাছে গেল এবং লু শিয়াওয়ের দরজায় আলতো করে টোকা দিল।

"কী বলব, আমার মনে হয় এই লোকটা আরও বেশি ভয়ঙ্কর," আলফা মৃদু আলো ছড়িয়ে লু শিয়াও এবং গু লানকে রক্ষা করতে করতে কাঁপাকাঁপা কণ্ঠে বলল।

দেখলেন তো, সে এখনো মনে মনে স্বপ্ন দেখছে যে বাড়ির লোকজন তাকে ক্ষমা করে দেবে এবং সংশোধনের একটা সুযোগ দেবে?

সু নান বলতে যাচ্ছিল ‘সেটা তো অবশ্যই’, কিন্তু কথাটি মুখে আসার আগেই সে জোর করে তা গিলে ফেলল।

শাশুড়ি ঝুঁকে কুকুরটির মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন এবং ইয়ে ছিং ছেং-কে এক টুকরো মাংস দিয়ে সেটি খাওয়াতে বললেন। ইয়ে ছিং ছেং তাই করল। শাশুড়ি বড় কুকুরটির কানের কাছে কিছু ফিসফিস করে বলে ওর পিঠে চাপড় দিলেন।

"হুশ~~" কানের পাশে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ শোনা গেল, চারপাশের দৃশ্য ঝাপসা হয়ে এল। ঝাং ইউয়ান কোনো ঝুঁকি না নিয়ে পুরো মনোযোগ দিয়ে উড়ন্ত যানটির দিক নিয়ন্ত্রণ করতে লাগল।

শরতের শেষের দিকে, প্রায় ৭০০ মিটার উঁচু বহুতল ভবনের ছাদে কনকনে ঠান্ডা বাতাস বইছে, তাপমাত্রা হিমাঙ্কের নিচে।

হয়তো গতকাল রাতের আলোচনার কাজ হয়েছে, চু সে আর সকাল থেকে ফোন করেনি।

"ধন্যবাদ কাউন্টেস।" সৌজন্যের খাতিরে ইয়ে ছিং ছেং-কে সম্মান জানিয়ে হাত জোড় করল ছিন শাও। এখানকার পরিবেশটা বেশ ভালো, বাতাস নেই, বৃষ্টিও নেই। শুধু একটা সমস্যা—সেটা হলো ইয়ে ছিং ছেং-এর সাথে থাকাটা।

ওয়েন শুয়ে জিয়াং শিয়াওয়ের হাতের তালুতে চিমটি কাটল। কথা ছিল দেখা হলে সালাম জানাবে, তাহলে নড়াচড়া করছে না কেন? তার জিয়াও ভাইও কি কখনো নার্ভাস হয়?

হুয়া ছিং তং-এর মন ক্রমশ ভারী হয়ে আসছিল। তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সেই বিশাল রূপালি নদীর দিকে, যেখানে ঢেউ আছড়ে পড়ছে। ওটা সত্যিকারের নদী নয়, কিন্তু দেখতে একদম বাস্তবের মতো। হুয়া ছিং তং-এর চোখের ভেতর রাগ দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। সে নদীটিকে বিলীন করে দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু উপায় খুঁজে পেল না।

তাদের এই কর্মকাণ্ডে ওয়েটিং রুমের প্রতিযোগীরা বিরক্ত হলো। কেউ কেউ অসন্তোষ প্রকাশ করল। ওয়েটিং রুম হলো প্রতিযোগীদের বিশ্রাম নেওয়ার জায়গা, অথচ এমন ‘ঔদ্ধত্যপূর্ণ’ চিৎকার করা মোটেও শোভনীয় নয়।

"কী নিষ্ঠুর! ওরা সত্যিই কোনো সাহায্য করল না," মো পরিবারের অন্য এক তরুণ ফ্যাকাশে মুখে বলল।

ওয়াং শুয়ানশি সবসময় চেয়েছিলেন নিজের সন্তানকে নিজে বড় করতে, আর সেই কারণেই তিনি রানির ফাঁদে পা দিয়ে তাকে ক্ষতি করার চেষ্টা করেছিলেন। কে জানত, শেষ পর্যন্ত এমন পরিণতি হবে! যদিও পদমর্যাদা তার কাছে এখন আর গুরুত্বপূর্ণ নয়, তবে হয়তো এভাবেই তিনি কিছুটা শান্তি পাবেন।