প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটান্ন: স্পষ্টতই কিছু একটা ভুল বুঝছে

(১/৩) পৃষ্ঠা

“সত্য?”

সিত লেয়ানের মুখের মেঘ কেটে গেল কিছুটা।

গত কয়েকদিনে এই প্রথম সে কিছু ভালো খবর শুনতে পেল।

“ওর অবস্থা বেশ ভালো আছে, আজ পর্যবেক্ষণে কোনো সমস্যা না থাকলে ও হাসপাতাল থেকে বাড়ি ফিরতে পারবে।”

চিয়াং ইয়েনচিং তার সাদা কোটের পকেটে দুটি হাত গুঁজে তার পাশে এসে বসল।

“ইউয়ের অবস্থার চেয়ে আমার মনে হয় তোমার অবস্থা অনেক বেশি বিপজ্জনক।”

বড় ভাইকে দেখতে খুবই গম্ভীর মনে হচ্ছিল, কিন্তু কেবল সে-ই জানে যে জি সিরুইয়ের ওপর তার কতটা বিরক্তি জন্মেছে। মাত্র কয়েকদিনের মধ্যে সে তার নিজের বোনকেই ফুসলিয়ে নিয়ে গেছে।

আসলে আদি দেবতা রাজ্যের শক্তিশালী হওয়াটা যে খুব জরুরি, এমন নয়। কেবল真仙দের মধ্যে যথেষ্ট শক্তিশালী হতে পারলে সাধারণ কেউ আর তার কী-ই বা করতে পারবে?

“আপনি কে?” ঝাও তিয়েথু কিছুটা অবাক হয়ে তরুণটির দিকে তাকাল, বর্তমান পরিস্থিতি সে আসলে ঠিক বুঝে উঠতে পারছিল না।

সেই শব্দটি এই ঘন অন্ধকারে বিন্দুমাত্র শোনা যাচ্ছিল না, যেন এক ফোঁটা জল খুব হালকাভাবে মাটিতে এসে পড়েছে—এমন শব্দ কেউ কোনোদিন শুনতে পেত না, কিন্তু লি ব্যুরো প্রধান তা শুনতে পেলেন।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

“আরে চেন তিজুন, তুমি কি কৃত্রিম পাপড়ি ব্যবহার করো?” লিন ইউমিং লক্ষ করল যে চেন তিজুনের চোখের পাতাগুলো আগের চেয়ে অনেক আলাদা—লম্বা, বাঁকানো এবং ঘন, দেখতে যেন একটি পুতুলের মতো।

এই মানুষগুলো যে একটি রহস্যময় অন্ধকার প্রাণীর টানে এই জনমানবহীন দ্বীপে এসেছে, সে বিষয়ে আর কোনো সন্দেহ নেই।

ব্রহ্ম殿টির দিকে তাকালে মনে হয় এটি আস্ত এক জেলের মতো। সেখানে অসংখ্য দেবতুল্য জটিল নকশা খোদাই করা রয়েছে, আর এর চার কোণায় রয়েছে চারটি সর্বোচ্চ ঐশ্বরিক অস্ত্র। কে এখান থেকে পালিয়ে বেঁচে ফিরবে?

“হিহি, তা তো বটেই, এই রানীর সবচেয়ে বড় গুণ হলো নাছোড়বান্দার মতো লেগে থাকা।” কথা শেষ করে লেং কেমেই পায়ের পাতার ওপর ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে ফাং হোংইয়ানের গালে একটা চুমু খেল।

যত তারা ভাবতে লাগল, ততই মনে হলো এমন সম্ভাবনা রয়েছে। তবে অনুমান তো অনুমানই, এই ঘটনার সত্যতা নিয়ে এখন আর তারা খুব বেশি গভীরে যাওয়ার উপায় দেখছিল না।

আশা করি পরের বার আমি নিজে মুখে তোমাকে “বোন” বলে ডাকতে পারব! এও আশা করি আমি যেন নিয়মিত তোমার বর্তমান অবস্থা দেখতে পাই, আর আমিও আমার বর্তমান খবর তোমার সাথে শেয়ার করব। আমার ইমেল ঠিকানা সেইটিই, যা তোমাকে গতবার বলেছিলাম।

বিশ্ববিদ্যালয়ের ক্যাফেটারিতে নিয়ম আছে যে খাবার শেষ করার পর সবাইকে নিজের থালা নিজে নির্দিষ্ট জায়গায় ফেরত দিয়ে আসতে হয়। বেশিরভাগ শিক্ষার্থীই বেশ সচেতন, তবে অল্প কিছু শিক্ষার্থী কিংবা বাইরে থেকে কাজ করতে আসা লোকজন এই নিয়ম মানে না; তাছাড়া বেশিরভাগ শিক্ষার্থী থালা ফেরত দিলেও টেবিল মোছা এবং আবর্জনা পরিষ্কার করার জন্য লোক প্রয়োজন হয়।

এর পরে শুরু হলো দুই ব্যবসায়ীর দীর্ঘ আলোচনা—বর্তমান আর্থিক বাজার এবং দেশি-বিদেশি অর্থনৈতিক ও রাজনৈতিক পরিস্থিতি নিয়ে।

“দেখে মনে হচ্ছে ওয়েই রাজকুমার গত আধ মাস বেশ ভালোই কাটিয়েছেন আমার এখানে।” জায়গাটা সেই পুরোনোই, কেবল সেই ঝুলেই থাকা পর্দাটি ওয়েই রাজকুমারের দৃষ্টি ঢেকে রেখেছিল।

ইয়ং ওয়াং অনুভব করলেন তার প্রতিটি নিঃশ্বাস ভারী হয়ে উঠছে, যদিও ঘরের দরজা থেকে তার দূরত্ব মাত্র এক পা, তবুও সে তা ঠেলে খোলার সাহস পেল না।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

তবে আগুনের উপাদানের এই অর্ধ-ঐশ্বরিক শক্তি চেন সিওন—এই তিনজন তিলমাত্রও শোষণ করতে পারছিল না। মনে হচ্ছিল এই অর্ধ-ঐশ্বরিক শক্তিগুলো কোনো এক ভীতিকর সত্তার নিয়ন্ত্রণে রয়েছে, যা চলাচল করতে পারে কিন্তু ছড়িয়ে পড়ে না, কিংবা অন্য কোনো সত্তা কর্তৃক শোষিতও হয় না।

কিছুক্ষণ পরেই সেই উপ-সেনাপতি ঝাও ইয়েকে ভেতরে নিয়ে এল। ঝাও ইয়ে ছিল প্রথম গ্রামবাসী যে স্বেচ্ছায় আত্মসমর্পণ করেছিল, আর দলনেতা তাকে একবার দেখতে চেয়েছিল।

সম্রাট স্বভাবতই প্রধান মন্ত্রীর পদের মর্যাদা বোঝেন। এখন যখন রাজকুমারের সাথে বৈবাহিক সম্পর্কের মাধ্যমে তাকে আরও ওপরে তুলে ধরার সুযোগ এসেছে, তখন তিনি কি আর তা ঘটনাস্থলে খারিজ করে দিতে পারেন?

পরে সে ঝাপসাভাবে তার মুখের অবয়বটা মনে করতে পেরেছিল। কাঠের ঘরগুলো সাজানোর সময় তার সাথে একবার তার দেখা হয়েছিল।

শু ফেং তার সাথে হাত মেলানোর মুহূর্তেই অস্পষ্টভাবে এক অদ্ভুত অন্ধকার অনুভব করলেন—হাড়ের গভীর থেকে উঠে আসা এক তীব্র ঠাণ্ডা তার অস্থিমজ্জার ভেতরে প্রবেশ করল।

কাছাকাছি এসে ঝাং শুও আর বীরদর্পে হেঁটে ভেতরে প্রবেশ করল না, বরং অন্ধকারের আড়ালে তার তীব্র বায়ু গতি দক্ষতা ব্যবহার করে নিজেকে অদৃশ্য করে তারপর ভেতরের দিকে এগিয়ে গেল।

কিন্তু কেউ একজন তাদের চেয়েও বেশি শক্তিশালী, যে কিনা সাতটি স্বর্গীয় কৌশল আবিষ্কার করেছে, আর তারা তো কেবল একজন নয়! তারা কারা?

“নবম প্রভু, এই যে, এটা প্রথম প্রভু আপনার সেবার জন্য কিনে এনেছেন। যদি আপনার পছন্দ না হয়, তবে এদের আবার দাস বাজারে ফেরত পাঠিয়ে দেওয়া হবে!” বারিটরি হু ইউকে বুঝিয়ে বলল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা