প্রথম খণ্ড, আটাশতম অধ্যায়: বাই মুচেন মেয়ের পরচুলা টেনে খুলে ফেলল
প্রথম পৃষ্ঠা
দু মাও এবং অন্যরা ঝোউ হেং এবং তার সঙ্গীদের কিছুটা বিধ্বস্ত অবস্থায় দেখে অবাক হলেন। মন্দিরে গিয়ে তারা কেন এমন বিধ্বস্ত হয়ে ফিরল?
খাওয়া-দাওয়া শেষ করে এনদো সাকুরা দেখল সুৎসুই আয়েমো টিস্যু দিয়ে মুখ মুছছে, যেন সে আবার নতুন করে শক্তি ফিরে পেয়েছে। আসলে কিছুক্ষণ আগেই সে বিছানায় শুয়ে অঝোরে কেঁদেছিল, বিছানাটা এলোমেলো করে ফেলেছিল, এখন স্বাভাবিকভাবেই সে তা গুছিয়ে নিচ্ছে।
আন্না ঘুমে আচ্ছন্ন থাকলেও এলসার অনুরোধে কিছুটা ঘুমিয়েছিল, কিন্তু তার ঘুম গভীর ছিল না। মনের ভেতর যেন কোনো এক চিন্তার ভার চেপে ছিল, তাই খুব ভোরেই সে উঠে পড়ল।
এই লোকগুলো ধনী পরিবারের দাম্ভিক সন্তান হলেও, চাটুকারিতার সাথে তাদের পরিচয় বা সম্পদের খুব একটা সম্পর্ক নেই। তাছাড়া সে নিজেও সেনদাইতে থাকা কুবো শোরির কাছে বারবার নানা উপহার পাঠাত—কখনও অদ্ভুত সব জিনিস, কখনও দামি উপহার, এমনকি বিদেশি স্ন্যাকসও।
ঝোউ দংরিন অবাক হয়ে ইয়াও ঝিশিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল। তার অস্পষ্ট মস্তিষ্ক ইয়াও ঝিশিয়ানের কথার গভীর অর্থ তৎক্ষণাৎ বুঝে উঠতে পারছিল না।
এটি একটি চিরাচরিত জিম্মি হুমকি। ভাড়াটে সৈন্যরা প্রায়ই এমন পরিস্থিতির সম্মুখীন হয়। কীভাবে এর সমাধান করতে হয়, তা পরিস্থিতির ওপর নির্ভর করে। তবে গ্রেসের কথা বললে, সরাসরি আক্রমণ করাই তার কাছে সেরা উপায়।
সে যে স্বর্গীয় ইচ্ছাকে প্রতিরোধ করতে পেরেছিল, তা তার শক্তির কারণে নয়, বরং স্বর্গীয় অবতার কেবল তাকে পরীক্ষা করছিল।
শি বাউ তার মায়ের প্রতি মমতায় তার গলা জড়িয়ে ধরল এবং বারবার তার গালে চুমু খেল, মায়ের পুরো মুখ লালায় ভরিয়ে দিল।
পুঁজিপতিদের ক্ষমা চাইতে বাধ্য করা এবং তাদের অহংকারী মাথা নত করানোই এখন তাদের একমাত্র লক্ষ্য।
এদের এখন আউটডোর লাইভ-স্ট্রিমিং গায়ক বলাই হয়তো বেশি যুক্তিযুক্ত হবে।
"আমার জগতে স্বাগতম, জিয়াং ইয়ান।" সে মৃদু স্বরে বলল, তার কণ্ঠস্বরে উপহাস আর বিজয়ের আনন্দ স্পষ্ট।
আসলে শুরুটা হয়েছিল কেবল এই ভেবে যে, পাশের বাড়ির সুন্দর বড় বোনটিকে যেন জম্বিরা খেয়ে না ফেলে।
এখন জিয়াং লিলি কেবল সেই চিঠিগুলোই বেছে দিচ্ছে যেগুলোর উত্তর দেওয়া প্রয়োজন। অপ্রয়োজনীয়গুলো খামসহ একপাশে সরিয়ে রাখা হচ্ছে, আর যেগুলো জরুরি সেগুলো চেন ফানের হাতের কাছে রাখা হচ্ছে।
দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
তাই সে দেরি না করে জুন উশিয়েকে বার্তা পাঠাল, জানাল যে তার কাছে লিঙ্গমূল পুনর্গঠনকারী 'লিয়ান লিং শেন' আছে এবং সে তা উপহার দিতে ইচ্ছুক।
আসল কিন মো কিন পরিবারের প্রতি অপরাধবোধ অনুভব করত। কারণ, কিন পরিবার যে কুকর্মগুলো করেছিল, তার সাথে তারও কিছুটা সম্পর্ক ছিল। যদি তাকে শীর্ষ তারকা হিসেবে গড়ে তোলার পরিকল্পনা না থাকত, তবে কিন পরিবার তার প্রচারের পেছনে এত অর্থ ব্যয় করত না।
কিন রুয়ান এই কথা শুনে যেন কোনো এক ধাক্কায় বিচলিত হয়ে পড়ল, তার শরীর থেকে কালো ধোঁয়া বেরোতে শুরু করল, এমনকি চামড়ায় মৃত্যুর দাগও দেখা দিল।
একটি একটি করে জম্বি জিয়াং ইয়ানদের দিকে ছুটে এল, কিন্তু কাছে আসার আগেই বেগুনি রঙের বিদ্যুৎ চমকে উঠল। জম্বিরা পুড়ে ছাই হয়ে গেল, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ বিচ্ছিন্ন হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
মেশিনগানের মতো অবিরাম আগুনের গোলা ছুটে চলছিল। সোং তিয়ানজির জাদুকরী শক্তি যেন ফুরোবার নয়। এটি তার উদ্ভাবিত ফায়ারবল টেকনিক, যা সে পৃথিবীর মেশিনগানের নীতি অনুসরণ করে উন্নত করেছে। একমাত্র তার পক্ষেই উপাদানগুলোকে জলের মতো ব্যবহার করা সম্ভব।
গাও উ এবং জিয়াং জিয়ং অবাক হয়ে দেখল টেবিলে কত সুস্বাদু খাবার সাজানো, তাদের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
তবে যারা এই পর্যায়ে সাধনা করতে পারে, তারা নিশ্চয়ই অক্ষম নয়। লড়াইয়ে না পারলে পালিয়ে যাওয়াটাই শক্তিশালী শত্রুর সামনে সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ।
লিউ শিয়ে একা স্বর্গের সর্বোচ্চ বেদীতে উঠে ধূপ জ্বালিয়ে পূজা শুরু করলেন। মা রিশি আগে থেকেই যে প্রার্থনা লিখে রেখেছিলেন তা তিনি পাঠ করলেন। দং ঝু এবং অন্যান্য কর্মকর্তারা দ্বিতীয় স্তরে হাঁটু গেড়ে আকাশ ও পৃথিবীকে প্রণাম করলেন।
"গং জিন, আমার কথা সম্পর্কে আপনার কী মত?" সিমা ই ঘাড় ঘুরিয়ে ঝুগে লাংয়ের দিক থেকে নজর সরিয়ে নিলেন, যিনি তাকে বিরক্ত করছিলেন।
তার স্মৃতিতে, এই বড় মা তাকে খুব স্নেহ করতেন, এমনকি নিজের মায়ের চেয়েও কম নয়।
চ্যাং তিয়ান ঝাং নিংকে লিউ ইয়ের অধীনে দেওয়ার পর থেকে তার খবরের উৎস আরও বেড়ে গেল। চোংমিং দ্বীপে তার তথ্যের পরিধি এবং দ্রুততা গায় শুনের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না, তাই কোনো কিছুই লিউ ইয়ের চোখের আড়ালে থাকল না।
এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই, এমনকি ঝাং পরিবারের সেই স্বর্গীয় শক্তিমান ব্যক্তিটি নিম্নস্তরের হলেও, লং মাও এবং রুয়ো শিয়ে মিলে তাকে হত্যা করতে পারেনি।
একমাত্র পবিত্র স্তরের প্রথম পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধা ইয়াং জিকাং তার যৌবনে ইয়ান ইয়াং দেশের শীর্ষ ব্যক্তিত্ব ছিলেন, কিন্তু পবিত্র স্তরে পৌঁছাতে তারও পঞ্চাশ বছরের বেশি সময় লেগেছিল।
"ঝাং দাদু দীর্ঘজীবী হোন, তিনি নিশ্চয়ই বিপদ থেকে মুক্তি পাবেন।" আমি হেসে বললাম। অন্তত ঝাং দাদু জেগে উঠেছেন, এতেই সবার প্রাণ ফিরে এসেছে।
সে সেই জলপাই রঙের পোশাক পরিহিত মানুষটির প্রতি কৃতজ্ঞ ছিল। উৎসবের সময় সে তাকে ডি শহরের বিশেষ উপহার পাঠাত, সেও তার এলাকা থেকে বিশেষ কিছু ফেরত পাঠাত।
তৃতীয় পৃষ্ঠা
"চিন মো, তোকে বলি, এখানকার ভাষা খুব কঠিন। আমি একটা অক্ষরও বুঝতে না পেরে তোর লোকটাকে বন্ধক রেখেছি।" জি কিংইউয়ান কিছু না ভেবেই ভেতরে ছুটে গেল, পেছনের পরিস্থিতির দিকে তার কোনো খেয়াল ছিল না।
সবাই যেহেতু প্রাচীন মার্শাল আর্ট পরিবারের প্রতিনিধি এবং তাওইউয়ান রাজ্যের অংশ, তাই নিজেদের মধ্যে ঝগড়া থাকলেও তা ঘরের ভেতরেই সীমাবদ্ধ রাখা উচিত। বাইরে এমন আচরণ কেবল অন্যদের হাসির পাত্র করবে।
ওয়েই জিং ই ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা রক্ত মুছে ফেলল এবং তলোয়ারের হাতলে ভর দিয়ে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। অবশেষে কি সব শেষ হতে চলল?
জেং জিয়ান মনে মনে ভাবল, টনির সাথে কি সে একটু বেশি কঠোর আচরণ করেছে? সে মনে মনে ঠিক করল, ভবিষ্যতে নিজের আচরণ সংযত করবে এবং টনির প্রতি কিছুটা সদয় হবে।
আজকের দিনটি বিশেষ। এই সময়টা তার জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ, তাই অপ্রয়োজনীয় মানুষের পেছনে সে কোনোভাবেই সময় নষ্ট করতে চায় না।
রনের প্রশ্নের জবাবে সান শিয়াংয়ের প্রতিক্রিয়া রনকে অবাক করে দিল। রনের কাছে, এই পৃথিবীতে যদি কেউ দেবতায় বিশ্বাস না করে, তবে তারা তারাই।
হুয়াংফু সুং এই হলুদ পাগড়ী বাহিনীর বিরুদ্ধে কোনো উপায় খুঁজে পাচ্ছিলেন না, তাই আক্রমণ স্থগিত করে অপেক্ষা করতে লাগলেন, যাতে শত্রুর মনোবল কিছুটা কমে আসে।
শহরের ভেতর এই পরিস্থিতি দেখে সান জিয়ান দ্রুত সৈন্য নিয়ে ধাওয়া করলেন এবং সরাসরি হু ঝেনকে পরাজিত করলেন। এই যুদ্ধে লি মেংও নিহত হন।
ভবিষ্যতের কথা ভেবে শু মো তার আধ্যাত্মিক শক্তির ঢাল তৈরি করলেন এবং দানবকে বন্দি করে রাখা সেই পাথরের দিকে এগিয়ে গেলেন।
ভালস সাম্রাজ্য অনেক চেষ্টা করে দুটি দলকে কোয়ার্টার ফাইনালে তুলেছিল, কে ভেবেছিল প্রথম রাউন্ডেই তারা ছিটকে যাবে? সবাই যখন ঘোরের মধ্যে ছিল, তখন একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
অস্পষ্টভাবে দেখা গেল, হাই ঝাংগুই, তু শান এবং তু কিউ—এই তিনজন একটি ত্রিভুজাকৃতি অবস্থানে秋 শুয়েন ইউয়েকে ঘিরে আছে। তাদের অবস্থান কিছুটা ঢিলেঢালা মনে হলেও তারা তাকে এক মুহূর্তের জন্যও চোখের আড়াল করছিল না।