প্রথম খণ্ড, একাদশ অধ্যায়: সং লে ইয়ান সত্যি তার গালে চড় মারল
পুরো ভোজসভা মুহূর্তের মধ্যে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
সং লেয়ান হতভম্ব হয়ে ভাবল, তারা কি ভুল মানুষকে চিনল? সবাই তো বলেছিল ইয়াং চাও খুব কঠিন মানুষ, তাকে সামলানো অসম্ভব। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, তিনি কেবল সহজলভ্যই নন, বরং খুবই অমায়িক।
“ইয়াং জির দেওয়া এই সুযোগের জন্য ধন্যবাদ। আমাদের শিং ইউয়ে আপনাকে হতাশ করবে না।”
জিয়াং ইউয়ে তার বিস্ময় ঝেড়ে ফেলে জি হুয়াইচুয়ান এবং বাই শিয়াওশিয়ার সবুজ হয়ে যাওয়া মুখের দিকে তাকিয়ে বিজয়ের হাসি হাসল। জি হুয়াইচুয়ান জটিল দৃষ্টিতে সং লেয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল। তাকে এবং জিয়াং ইউয়েকে ঘিরে মানুষজন দাঁড়িয়ে আছে, হাতে রেড ওয়াইনের গ্লাস, মুখে এক স্বর্গীয় হাসি। সং লেয়ানের এই আত্মবিশ্বাসী রূপ সে আগে কখনো দেখেনি।
“হুয়াইচুয়ান?”
বাই শিয়াওশিয়া তাকে কয়েকবার ডাকল। সাড়া না পেয়ে সে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, জি হুয়াইচুয়ান একদৃষ্টিতে সং লেয়ানের দিকে তাকিয়ে আছে। বুকটা যেন বিষাদে ভরে উঠল, বাই শিয়াওশিয়ার মাথাটা হঠাৎ ফাঁকা হয়ে গেল। সে অবচেতনভাবেই ভিড় ঠেলে সামনে এগিয়ে গেল।
“ইয়াং জি, রুই শ্যুন এতদিন বিদেশে ছিল, তাই সম্ভবত আপনি দেশের বাজার সম্পর্কে খুব একটা জানেন না। ইলেকট্রনিক প্রযুক্তি খাতে জি-কোম্পানির সম্ভাবনা অনেক বেশি, যা সাধারণ ছোট কোম্পানিগুলোর সাথে তুলনাই চলে না।”
‘ছোট কোম্পানি’ বলার সময় সে সং লেয়ান ও জিয়াং ইউয়ের দিকে তাকাল। “আমি আশা করি আপনি আপনার সিদ্ধান্ত পুনর্বিবেচনা করবেন। এটি দুপক্ষের জন্যই লাভজনক হবে।”
হঠাৎ প্রাণবন্ত হয়ে ওঠা ভোজসভা মুহূর্তেই আবার স্তব্ধ হয়ে গেল। জি হুয়াইচুয়ান বাই শিয়াওশিয়াকে থামানোর চেষ্টা করেও পারল না। সে কেবল অন্যদের কৌতূহলী দৃষ্টির সামনে দাঁড়িয়ে ইয়াং চাওকে ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করল।
“ইয়াং জি, সুযোগ পেলে আমরা কি আলাদাভাবে কথা বলতে পারি? জি-কোম্পানির সাথে কাজ করলে আপনি হতাশ হবেন না।”
সং লেয়ান ঠোঁট টিপে ধরে রাগান্বিত জিয়াং ইউয়েকে নিজের পেছনে টেনে নিল। সে আর নিজের ক্রোধ চেপে রাখল না।
“যদি সব ভালো সুযোগ শুধু আপনাদের জি-কোম্পানিরই প্রাপ্য হয়, তবে আমাদের মতো ছোট কোম্পানিগুলো কি কেবল উচ্ছিষ্ট খেয়ে বেঁচে থাকবে? জি জি, নিজের মূল্য বাড়ানো দোষের নয়, কিন্তু অন্যকে ছোট করে কি একটু বেশি নিচতা দেখানো হচ্ছে না?”
“সং লেয়ান, তুমি!”
জি হুয়াইচুয়ান ভাবতেই পারেনি যে সং লেয়ান প্রকাশ্যে তাকে এভাবে অপমান করবে! যে মানুষটি আগে তার সামনে সর্বদা মাথা নিচু করে থাকত, সে আজ তাকে ‘নিচ’ বলে অভিহিত করছে?
“এটাই তো বাস্তবতা, তাই না? সং লেয়ান, আমি জানি না তুমি কী নোংরা কৌশল অবলম্বন করে এই সুযোগ পেয়েছ। ইয়াং জির প্রত্যাশা পূরণ করতে না পারলে তখন নিজের বিপদ নিজেই ডাকবে না? হুয়াইচুয়ান তো ভুল কিছু বলেনি।”
জি হুয়াইচুয়ানের মুখ কালো হতে দেখে বাই শিয়াওশিয়া মনে মনে খুশি হলো এবং ঝগড়া বাঁধানোর চেষ্টা করল। সে ভেবেছিল এতে জি হুয়াইচুয়ান হয়তো তার ওপর খুশি হবে, কিন্তু উল্টে দেখল জি হুয়াইচুয়ান তাকে অত্যন্ত শীতল দৃষ্টিতে দেখছে। সেই চাহনিতে বাই শিয়াওশিয়া কেঁপে উঠল।
“জি জি, যদি আমি ভুল না শুনে থাকি, তবে আপনার এই নারী কি আমাকে কাজ শেখাচ্ছেন?”
ইয়াং চাও চোখ সরু করে হাসলেন, তার পাতলা ঠোঁটে এক বাঁকা উপহাস। বাই শিয়াওশিয়ার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে ভুল বলে ফেলেছে!
জি হুয়াইচুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করল, “আপনি ভুল বুঝেছেন, শিয়াওশিয়ার এমন কোনো উদ্দেশ্য ছিল না।”
“উদ্দেশ্য না থাকলে এখনো দাঁড়িয়ে কেন? বেরিয়ে যান।” জিয়াং ইউয়ে বিদ্রূপের সুরে বলল। তাদের দেখে তার বমি পাচ্ছে, আজকের রাতে আর কিছুই খাওয়া হবে না।
“তুমি!” বাই শিয়াওশিয়া রাগে ফেটে পড়ল, কিন্তু কিছু বলার আগেই জি হুয়াইচুয়ান তাকে জোর করে টেনে নিয়ে বেরিয়ে গেল। তাদের দেখে মনে হচ্ছিল যেন তারা পালিয়ে বাঁচছে।
সং লেয়ান তাদের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইল। তার মনের ভেতর এক অদ্ভুত অনুভূতি। কাজের ক্ষেত্রে জি হুয়াইচুয়ান সবসময় কঠোর। বাই শিয়াওশিয়ার কথায় ইয়াং চাও যে অপমানিত হয়েছেন, অন্য কেউ হলে তাকে তখনই চাকরি থেকে বের করে দিত। অথচ জি হুয়াইচুয়ান উল্টো তাকে রক্ষা করে এই গোলমেলে জায়গা থেকে সরিয়ে নিয়ে গেল। সত্যিই, পক্ষপাতিত্বের শেষ নেই।
সং লেয়ান যখন সম্বিৎ ফিরে পেল, ইয়াং চাও ততক্ষণে ভিড়ের মাঝে অদৃশ্য হয়ে গেছেন। আজকের কাজ সফল হয়েছে, তাই জিয়াং ইউয়ে সং লেয়ানকে নিয়ে হোটেল থেকে বেরিয়ে এল।
“চলো, তোমাকে একটু আনন্দ দেওয়া যাক। তোমার মুখ দেখে মনে হচ্ছে যেন আমাদের শিং ইউয়েই হেরে গেছে!” জিয়াং ইউয়ে এক হাতে গাড়ি চালিয়ে অন্য হাতে সং লেয়ানের গাল টিপে দিল।
“আমি দুঃখিত নই।” সং লেয়ান হেসে তার হাত সরিয়ে দিল। “আমি শুধু ভাবছি, কেন এত দেরিতে আমার বোধোদয় হলো।” চার বছর ধরে অনেক ছোটখাটো ঘটনা তাকে সতর্ক করার চেষ্টা করেছে। সে কেন আগে সচেতন হলো না? কেন জি হুয়াইচুয়ানের ওপর আশা ধরে রেখে নিজের জীবন নষ্ট করল?
“এখনো দেরি হয়ে যায়নি, তুমি এখনো যৌবনের শিখরে।” জিয়াং ইউয়ের চোখে সং লেয়ান পৃথিবীর সবচেয়ে নিখুঁত নারী। কন্যা, স্ত্রী কিংবা বন্ধু—সব ভূমিকাতেই সে অতুলনীয়। জি হুয়াইচুয়ান আসলে অন্ধ, সে মুক্তোকে মাছের চোখ ভেবে ভুল করেছে। জিয়াং ইউয়ে সেই দিনের অপেক্ষায় আছে, যেদিন জি হুয়াইচুয়ান সং লেয়ানের সামনে এসে কান্নায় ভেঙে পড়বে।
*
গাড়িতে ওঠার পর জি হুয়াইচুয়ান নিশ্চুপ হয়ে বসে রইল, তার মুখ যেন কালিতে ভেজানো। আজকের রাতে তার চরম অপমান হয়েছে। সেখানে জি-কোম্পানির অনেক প্রতিযোগী উপস্থিত ছিল, যারা সবাই তার হাস্যকর অবস্থা দেখছিল।
বাই শিয়াওশিয়া অসহায়ভাবে তার পোশাকের প্রান্ত ধরে বসে ছিল। সে আড়চোখে তার মুখের দিকে তাকাল। কিছুক্ষণ পর, সে নিজেকে চিমটি কেটে চোখের জল বের করল।
“দুঃখিত হুয়াইচুয়ান, আমি তোমার জন্য ঝামেলা পাকিয়ে ফেলেছি।” তার ফর্সা মুখে দুই ফোঁটা জল, চোখ ও নাক লাল হয়ে আছে, কাঁধ কাঁপছে—দৃশ্যটি সত্যিই করুণ।
জি হুয়াইচুয়ান টিস্যু বের করে তার চোখ মুছে দিল, “আমি তো তোমাকে কিছু বলিনি, কাঁদছ কেন?”
বাই শিয়াওশিয়া চোখের পাতা নামিয়ে নিল, তার ভেজা চোখের পাতা কাঁপছিল। “আমি আসলে খুব অস্থির ছিলাম। বিদেশ থেকে ফেরার পর তুমি আমাকে তোমার কোম্পানিতে সেক্রেটারির চাকরি দিয়েছ, সবাই বলছে আমি সম্পর্কের জোরে উপরে উঠেছি। আমি নিজেকে প্রমাণ করতে খুব মরিয়া হয়ে পড়েছিলাম... পড়াশোনার সময় আমাদের রেজাল্ট সবসময় কাছাকাছি থাকত, ভাবিনি জীবন আমাকে এভাবে উপহাস করবে। এখন আমি সং লেয়ানের চেয়েও পিছিয়ে পড়েছি...”
জি হুয়াইচুয়ানের মনোযোগ ঘুরে গেল। পড়াশোনার সময় বাই শিয়াওশিয়ার রেজাল্ট সবসময় ভালো ছিল, এত প্রতিকূলতার মধ্যে না পড়লে সে নিশ্চয়ই এমন বোকামি করত না। আসলে সে অভাগী।
অন্যদিকে সং লেয়ান—সে যে এতটা তীক্ষ্ণভাষী হতে পারে তা জানা ছিল না। রুই শ্যুনের সাথে চুক্তি করতে সে কী কৌশল ব্যবহার করেছে কে জানে! সে তো কখনো স্মার্ট প্রযুক্তি নিয়ে পড়াশোনা করেনি। রুই শ্যুনের সাথে চুক্তি করে কী হবে? তার বন্ধুর কয়েকজনের ছোট কোম্পানি দিয়ে কি আর বড় কিছু হবে? শীঘ্রই সে বিপদে পড়বে। তখন যখন কাঁদতে কাঁদতে ফিরে আসবে, সে কিন্তু আর দয়া দেখাবে না।
“তোমার দোষ নেই, কেঁদে না।” জি হুয়াইচুয়ানের সুর নরম হয়ে এল। “কোম্পানিতে কে কী বলছে, ঝোউ ফেইকে বলো ব্যবস্থা নিতে।”
চালকের আসনে বসে থাকা অ্যাসিস্ট্যান্ট ঝোউ ফেই মাথা নাড়ল, কিন্তু আড়চোখে বাই শিয়াওশিয়ার দিকে তাকিয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। বাই শিয়াওশিয়া জি-কোম্পানিতে যোগ দেওয়ার পর যদি একটু সচেতন হতো, নিচু স্বরে কাজ করত, তবে ভালো হতো। কিন্তু সে সবসময় জি হুয়াইচুয়ানের সাথে তার বিশেষ সম্পর্কের কথা জাহির করে বেড়ায়। চোখ থাকলেই বোঝা যায় তাদের সম্পর্কটা কেমন, অথচ তাদের বস কিছুই দেখতে পান না... সে এখন বুঝতে পারছে কেন ম্যাডাম ডিভোর্স চেয়েছেন। আফসোস, সে কেবল একজন বেতনভুক্ত কর্মচারী, নাহলে সে বসকে অনেক কিছুই বলত!