প্রথম খণ্ড অধ্যায় ঊনপঞ্চাশ: সোং লে ইয়ান আবার মিথ্যা বলছে

তার আর লুকিয়ে রাখার কোনো প্রয়োজন ছিল না।
তিনি অত্যন্ত সহজ ও সাবলীলভাবে সাংবাদিকদের প্রশ্নের উত্তর দিলেন।
কিন্তু তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে তাঁর এই উত্তর কনফারেন্স হলে এক বিশাল হুলুস্থূল ফেলে দেবে।

বাই সিয়াও সিয়াও আরও বেশি উত্তেজিত হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ে শালীনতা হারিয়ে বলে উঠলেন, “চিয়াং লাও তাঁর শিক্ষক? মশকরা করছেন নাকি! চিয়াং লাওয়ের ছাত্রছাত্রী সবাই তো মেধাবী শিক্ষার্থী, যাঁদের মধ্যে যেকোনো একজনকে তুলে ধরলেও তাঁরা দেশের শীর্ষস্থানীয় প্রতিভাদের তালিকায় থাকবেন, আর তিনি তো বিশ্ববিদ্যালয়ের পড়াশোনাও শেষ করেননি?”

একটি অদ্ভুত দৃষ্টি তাঁর ওপর এসে পড়ল।
তিনি আড়ষ্টভাবে মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন, চি হুয়াই ছোয়ানের গভীর দৃষ্টি তাঁকে জরিপ করছে।
বাই সিয়াও সিয়াও শুকনো হাসি হেসে বসে পড়লেন, “আমি শুধু একটু অবাক হয়েছি।”
চি হুয়াই ছোয়ান তাঁর পাতলা ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরে মঞ্চের ওপরের ফ্লাডলাইটের নিচের সং লে ইয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন...

নিচের লোকজন রিপোর্ট করে জানাল যে শেন চি হোং ইতিমধ্যে তিন দিন ধরে জেরার মুখোমুখি হয়েছেন। এই তিন দিনে তিনি কোনো অপরাধ স্বীকার করেননি, সোজাসাপ্টা বলে দিয়েছেন যে তিনি সম্পূর্ণ নির্দোষ এবং তিনি পার্টির একজন পরীক্ষিত ও বিশ্বস্ত যোদ্ধা।

এই দুটি খাবারের পদ ফু চি বিশেষ করে লোকজনকে জিজ্ঞাসা করে জোগাড় করেছিলেন, তিনি জানতেন যে খাবারগুলো খুব একটা পছন্দ না হলেও কেউ সেগুলোকে অপছন্দ করবে না।

পুলিশ তদন্তের পর এই সিদ্ধান্তে উপনীত হয় যে ছোট ভাই সিও লিউ-এর ওপরেই সবচেয়ে বেশি সন্দেহ রয়েছে। তাছাড়া তার দেওয়া যুক্তিও ধোপে টেকে না। এটা সম্পূর্ণ অবাস্তব ও কল্পনাকাহিনি ছাড়া আর কিছু নয়। কীভাবে একজন সুস্থ মানুষের শরীরের ভেতর হঠাৎ করে একটি রড চলে আসতে পারে?

কিন্তু গতবারের কথা মনে পড়তে চেন কুই চ্যুয়ানের মাথাটা চিনচিন করে ব্যথা করে উঠল। সে কোনোমতে শেন তা হে ফিরে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করল, তারপর গিয়ে পার্সেলটি খুলল।

এই সিনেমাটি নভেম্বরের শুরুতে উত্তর আমেরিকায় মুক্তি পায় এবং বিশ্বব্যাপী মুক্তির সময়কাল ছিল মূলত ডিসেম্বরের শুরুর দিকে। রল্ডের অতিথি শিল্পী হিসেবে অভিনয় করাটা একটা বড় আকর্ষণ হয়ে দাঁড়ায়, কারণ এর আগে উত্তর আমেরিকার কোনো বর্তমান প্রেসিডেন্ট সিনেমায় অতিথি চরিত্রে অভিনয় করেননি।

এই বলটি কেবল উপস্থিত দর্শকদের মধ্যেই উল্লাস সৃষ্টি করেনি, বরং টেলিভিশনের সামনে থাকা অনেক দর্শকও স্বতঃস্ফূর্তভাবে করতালি দিয়ে উঠলেন।

“পাও কুও গংয়ের উপদেশ ছাড়াও আরেকটি বিষয়ের প্রতি আমাদের মনোযোগ দেওয়া উচিত, এমনকি রাজদরবারেরও এ বিষয়ে সতর্ক থাকা দরকার।” শিং চিং দ্ব্যর্থহীন কণ্ঠে সুন লি-কে কথাগুলো বললেন।

ঠিক বিপরীতভাবে, সুন হিউ, শু চু, ওয়াং রুইসহ বাকিদের দলটি চু লিংয়ের দিকে যে দৃষ্টিতে তাকাল, তাতে তাদের চোখের ভাব সম্পূর্ণ বদলে গেছে। এই হঠাৎ ঘটে যাওয়া পরিবর্তনটি যে তারা আগে থেকে ভাবেনি, তা স্পষ্ট।

আমি, চেন হাই ছ্যুয়ান, নানতুং গোস্ট হান্টিং ব্যুরোর শাখা অফিসের মাত্র তিনজন টিম লিডারের একজন, বর্তমানে আমার জীবনশক্তি নিষিদ্ধ বস্তু জিরো জিরো সিক্স-এর দেওয়া বেতন ও বোনাসের ওপর ভর করে জাস্ট এক হাজার পয়েন্ট পার করতে পেরেছি।

তবে দৈনন্দিন ব্যবহারের সাধারণ জিনিসপত্রগুলো মোটামুটি সবই কেনা যায়। যদি কোনো কিছুতে ঘাটতি থাকে বা না পাওয়া যায়, তবে নাম রেজিস্ট্রি করে রাখা যায়, পরবর্তীতে প্রকিউরমেন্ট অফিসার শহরে গিয়ে সেগুলো কিনে নিয়ে আসেন।

“ওহ, ব্যাপারটি তাহলে এমন। তা হলে লিং তিয়েন গুহার কর্তা তিনি…” লি থিয়েন চি বুঝতে পেরে একেবারে গোড়া থেকে কীভাবে তিনি ছিং শুই গ্রাম ছেড়ে বাইরে পা রেখেছিলেন, তার কারণ সবিস্তারে বর্ণনা করলেন।

তলোয়ারের ফলাটি বরফের মতো উজ্জ্বল, বরফ যেন তলোয়ারের রূপ ধারণ করেছে, তলোয়ার আর বরফ যেন একাকার হয়ে গেছে, তাদের মধ্যে কোনো ভেদাভেদ নেই—যেন কোনো রূপকথার রাজ্যের দৃশ্য।

যিনি দুদিন আগেও জানেন না যে অলক রসায়ন বা炼丹 কী জিনিস, তাঁর কাছে এই ফলাফল একটি অলৌকিক ঘটনার সমান। এমনকি পাতালে থাকা হুয়াং ফেই যদি এই সাফল্যের কথা জানতে পারেন, তবে তাঁর মুখটিও বিস্ময়ে হাঁ হয়ে যাবে।

লু长老 তাঁর শরীরটা একটু পাশ কাটাতেই তিনি চেং长老-এর চেয়ে অর্ধপাদ এগিয়ে গেলেন। যদি জীবন-মৃত্যুর মঞ্চ খোজার সময় চেং长老 কোনো নোংরা চালাকি করতে চান, তবে লু长老 সময়মতো তার প্রতিরোধ করতে প্রস্তুত থাকবেন।

ছিং মিং ও বাকিরা যখন দেখল উ থিয়েন ছেন-এর পাল্লায় পড়ে মাও লি বেচারা এক্কেবারে নাজেহাল হয়ে ভুক্তভোগীর রূপ ধারণ করেছে, তখন তারা আড়ালে উ থিয়েন ছেনকে বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখিয়ে সাধুবাদ জানাল।

লিউ আহ হাইয়ের চোখ গড়িয়ে জল গড়িয়ে পড়ল, কিন্তু লিউ ছিং-এর মায়ের মন তখন স্থির হয়ে গেছে। কারণ লিউ ছিং চলে যাওয়ার এই দশ বছরে ওই লোক তাঁর কাছে মিথ্যে বলে গেছে যে লিউ ছিং মারা গেছে কিংবা কোনো অসৎ পথে জড়িয়ে পড়েছে। তাছাড়া তিনি তাঁর ওপর সবসময় লাঠিসোঁটা নিয়ে অত্যাচার চালিয়েছেন। তিনি তো প্রথম থেকেই তাঁকে বিয়ে করেছিলেন কেবল লিউ ছিংয়ের কথা ভেবেই।

আফিলের লাল ঠোঁট সামান্য ফাঁক হলো, আর অমনি এক অসীম গাম্ভীর্য ও আধিপত্যে ভরপুর এক কণ্ঠস্বর যেন সুদূর প্রাচীনকাল থেকে কাল ও মহাকাশ পেরিয়ে সবার কানে এসে বাজতে লাগল।

“তুমি যে ধনসম্পদের প্রতিশ্রুতি দিচ্ছ, আমিও ঠিক তেমনই সব দিতে পারব। আজ সকালেই আমি এক মিলিয়ন আয় করেছি, তুমি শুধু ফিরে এসো, আমাদের সন্তান সঙ্গে সঙ্গেই সেকেন্ড জেনারেশন রিচ হয়ে যাবে।” ছাং তোং হাই এসএমএসের উত্তরে লিখল।

মো ফানের অবয়বটাও ধীরে ধীরে মাটি ভেদ করে ভেসে উঠল। সে উপর-নিচ ভালো করে হুয়াং তা মা-কে খুঁটিয়ে দেখে মৃদু হেসে উঠল।

“কী ব্যাপার, তোমার মায়ের দিক থেকে কি আবার কোনো সমস্যা হয়েছে? তোমার মায়ের দিকটা তুমি আমার ওপর ছেড়ে দাও, নিশ্চিন্ত থাকতে পারো।” ছেলে যখন বলল যে তাদের বিচ্ছেদ হয়নি, তখন ছিং-এর বাবার আত্মবিশ্বাস আকাশ ছুঁল এবং তাঁর উৎসাহও দ্বিগুণ বেড়ে গেল।

“সত্যি বলছি আমি অত্যন্ত দুঃখিত, আমি বিন্দুমাত্র উদ্দেশ্যপ্রণোদিত হয়ে মৃতদেহ অবমাননা করতে চাইনি! হে ভূত-প্রেত ও দেবতাগণ, দয়া করে কেউ অপরাধ নেবেন না, অপরাধ নেবেন না…” মল্টি তাড়াড়ে বলে উঠল।

তবে পাই লি-র এই কথা বলার ভঙ্গি হঠাৎ করে তার মনে এই সন্দেহের উদ্রেক করল যে, এর সঙ্গে অন্য কোনো বিষয়ের যোগসূত্র থাকতে পারে। ছিয়াং শুয়ে যে সীমান্ত প্রতিরক্ষার মানচিত্রটি পেয়েছিল, তা আসলে কে দিয়েছিল?

যে মুহূর্তে ফান ই চিয়াং সবেমাত্র তাঁর রাজপ্রাসাদে ফিরে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, ঠিক সেই সময়ই নাতাশা ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং ফান ই চিয়াংয়ের হাতে একটি নতুন গোয়েন্দা প্রতিবেদন তুলে দিলেন।

একই সঙ্গে জাদুকর এলভস এল্ডারও প্রতি মুহূর্তে নিজের জাদুকরী শক্তি হিসাব করছিলেন, হিসাব কষে দেখছিলেন তিনি কবে রাজকার্যে পৌঁছাতে পারবেন, যে স্থানে পূর্বপুরুষ ধ্যানমগ্ন আছেন সেখানে কবে পৌঁছানো সম্ভব এবং পূর্বপুরুষ কবে এসে উপস্থিত হবেন। পূর্বপুরুষের ওপর ভরসা করা ছাড়া তাঁর মনে আর কোনো আশাই অবশিষ্ট ছিল না।

“আমাকে একটু জিরিয়ে নিতে দাও।” চাই লাং একটা বড় পাথরের ওপর বসে এক হাতে মাথা চেপে ধরল, তার মাথাটা কেমন যেন ধরে এসেছে।

তবে তিনজনের শক্তি জন্মগত বা আদ্য পর্যায়ের চরমসীমায় পৌঁছালেও তাদের অভ্যন্তরীণ শক্তি বা চেন ছি প্রেতাত্মাদের কোনো ক্ষতি করতে পারত না। একমাত্র যখন তারা তৃতীয় স্তরের শক্তি পেরিয়ে প্রকৃত শক্তিতে বা চেন ইউয়ানে রূপান্তর করতে পারবে, কেবল তখনই লি গে আশা করছিলেন যে তারা ওই সময় কিছুটা সাহায্য করতে পারবে।

দাপ্তরিক এলাকা ত্যাগ করার পর এই দুজনে একটি নির্জন স্থান খুঁজে বের করল, আর সু হাও ছেন তখন থেকেই ডেমন সেক্টরের মার্শাল আর্টস চর্চা শুরু করলেন এবং বিশেষ করে ড্রাগন-ট্রান্সফর্মিং ডিভাইন ফিস্ট বা化龙神拳 অনুশীলন করতে লাগলেন।

মুহূর্তের মধ্যে মনে হাজারো চিন্তার ঝড় বয়ে যাওয়ার পর ফান ই চিয়াং বুঝতে পারলেন—এই আক্রমণকারীদের পরিচয় নিয়ে কোনো সংশয় নেই। তারা নিশ্চিতভাবেই এই যুগের নয়। এই আক্রমণকারীরাও কাল ও মহাকাশ ভ্রমণ করতে পারে, এমনকি তারা তাঁর আগাম আগমন সম্পর্কেও আগে থেকে অবগত ছিল এবং এই জাহাজে আগে থেকেই সব প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল।

কেউ যখন এমন কৌতূহলী ও কিছুটা শ্লেষভরা দৃষ্টিতে দেখতে থাকে, তখন জিং ইয়ার অস্বস্তি লাগাই স্বাভাবিক। কিন্তু তা সত্ত্বেও তাকে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে থেকে তার এই চাক্ষুষ পরিদর্শন সহ্য করা ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না।

জেটের যে শক্তিটুকু জিন জি নিজের কাছে রেখে দিয়েছিলেন, তা তিনি আবার জেটের কাছে ফিরিয়ে দিলেন। জেটের সেই শক্তিটুকু হারানোর পর জিন জি তাঁর সারা শরীরে তীব্র অবসাদ ও দুর্বলতা অনুভব করলেন, এমনকি একটু আগে আঘাত পাওয়া তাঁর ডান হাতটিতেও যেন ব্যথার তীব্রতা আরও বেড়ে গেল।

চেং সিন অফিসে থাকাকালীনই এই সুবাস পেয়েছিলেন এবং তিনি কিছুটা অধৈর্য হয়ে পড়েছিলেন, কিন্তু তবুও তিনি নিজের ধৈর্য বজায় রেখে ছিং মিংয়ের খাবার নিয়ে আসার অপেক্ষা করছিলেন। ছিং মিংয়ের কণ্ঠস্বর শুনতে পেতেই চেং সিন দ্রুত মাথা তুলে তাকালেন এবং অধীর আগ্রহে ছিং মিংয়ের দিকে চেয়ে রইলেন।

জনের টোনটা বেশ ব্যাঙ্গাত্মক ছিল, কিন্তু ছিং মিং তা শোনার পর নিজের হৃদয়ে এক অদ্ভুত উষ্ণতার ছোঁয়া অনুভব করলেন। জন মুখে যতই তাঁকে তিরস্কার করুন না কেন, তার প্রতিটি কথায় ভরা ছিল তাঁর প্রতি অগাধ শুভকামনা ও উদ্বেগ। ছিং মিংয়ের কৃতজ্ঞতা জানানোরই ফুরসত নেই, সেখানে আবার মনে কোনো ক্ষোভ জমানোর প্রশ্নই ওঠে না।

লিউ তিন থিয়েন সেখানেই পদ্মাসনে বসে পড়ে তাঁর ড্যানথিয়েনে উত্তাল হয়ে ওঠা ঐশ্বরিক শক্তি বা লিং লি দমন করতে শুরু করলেন। অতল সমুদ্রে দ্বিতীয় স্তরের দানবীয় পশু শিকার করার সময় ইয়ে শ্যুয়ান তাঁকে আগেই বলে দিয়েছিলেন যে যতটা সম্ভব ঐশ্বরিক শক্তি দমন করে রাখতে হবে, তরলীকৃত পাঁচ রঙের ঐশ্বরিক শক্তিকে যতটা সম্ভব ঘনীভূত করতে হবে এবং অগ্রগতির জন্য তাড়াহুড়ো করা যাবে না, যাতে পরবর্তীতে লিং দোং স্তরের বাধা অতিক্রম করা আরও সহজ হয়।

সেই অদ্ভুত পাখিটি ইলোনার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে তার থাবা দিয়ে ইলোনার ছিপছিপে কোমর খামচে ধরল, তারপর ইলোনাকে নিয়ে আকাশের দিকে উড়ে গেল।

নম্বর তলে, তু ইউয়ানকে অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত এক বিদায়ী বক্তব্য রাখতে হয়েছিল, যা ছিল নম্বর তলের সবচেয়ে জমকালো ও বর্ণাঢ্য এক বিদায় সংবর্ধনা অনুষ্ঠান। লাল গালিচা পাতা হয়েছিল, একদম করিডোরের দুপাশ থেকে শুরু করে দানব দমন টাওয়ারের প্রথম তলা পর্যন্ত, এবং দানব দমন টাওয়ারের নয়টি তলার তলোয়ার阵-এর তলোয়ার শক্তির প্রভাব বলয়ের ঠিক বাইরে থেকে শুরু করে, সেই লাল গালিচা একদম সোজাসুজি ওপরের দিকে সাপের মতো বাঁক নিয়ে চলে গেছে।