প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩০: এই ধন্যবাদটুকু, কত বছর যে দেরি হয়ে গেল

পৃষ্ঠা (১/৩)

এর পরপরই দুজন সৈনিক জুটি বেঁধে গলি থেকে বেরিয়ে এল। তাদের হাতে কিছু জিনিস, সামরিক পোশাক অগোছালো, কোমরের বেল্টও ঢিলেঢালাভাবে বাঁধা। গাও ফেই কিছু একটা বুঝতে পেরে ঘোড়ার লাগাম টেনে উচ্চস্বরে চিৎকার করল, তারপর হাতে ঘোড়ার চাবুক তুলে ওই দুই সৈনিকের দিকে ছুটে গেল।

সবাই শুনে নীরবে মাথা নাড়ল।毕毕, সেরা দশের অন্তর্ভুক্ত একাডেমি হিসেবে আজ তাদের দলই সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল।

“টিং...” স্বচ্ছ এক শব্দ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে একের পর এক শব্দতরঙ্গে রূপ নিল, যা কানে অত্যন্ত কর্কশ লাগছিল। পরক্ষণেই দেখা গেল, সেই নেকড়েমানবের হাতে থাকা তুষারের মতো শুভ্র দীর্ঘ তরবারিটি মুহূর্তের মধ্যে অসংখ্য ফাটলে ভরে গেল। তারপর তা টুকরো টুকরো হয়ে মাটিতে ঝরে পড়ল; নেকড়েমানবের হাতে রয়ে গেল কেবল হাতলটি।

সভা ভেঙে যাওয়ার পর ছাও ছাও, স্যুন ইউ এবং গাও ফেই পাশাপাশি হলঘর থেকে বেরিয়ে এল। যেন আগে থেকেই ঠিক করে রেখেছিল—তিনজন অত্যন্ত默默িতভাবে মহাসেনাপতির প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে একটি নির্জন স্থানে গিয়ে থামল।

মৃত্যু উপত্যকার লোকদের মধ্যে অল্প কয়েকজনই সাধারণ ভাষা শিখেছিল, তাও ছিল অত্যন্ত ভাঙা-ভাঙা। তারা ইউয়ান হুই কী বলছে বুঝতে পারছিল না। কিন্তু “ডালিম” শব্দটি শুনেই তাদের আগমনের উদ্দেশ্য অনুমান করতে পারল।

লং মোশুয়ান ঠান্ডা ইউরৌকে দেখছিল, যেন তার চোখের সামনে স্বাধীনচেতা ঠান্ডা ইউরৌ ধীরে ধীরে লিং শুয়েফেইয়ে রূপান্তরিত হয়েছে—তারপর আর কখনো ফিরে আসেনি।

এই কথা শোনার পর উপস্থিত সবার মনে কিছুটা স্বস্তি ফিরে এল। তারা একে একে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, মাঝেমধ্যে “উম” শব্দও শোনা গেল।

ফাটলের ভেতরে প্রবেশ করার পরই বোঝা গেল, সেখানকার জগৎ কত অসীম বিস্তৃত। এই অপরিসীম সোনালি জাঁকজমকের মাঝখানে মানসিক চাপের অনুভূতি যদিও অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল, তবু কোথা থেকে অনুসন্ধান শুরু করা উচিত, তা আমি কিছুতেই বুঝতে পারছিলাম না।

আমার এই আত্মম্ভরী পালিতা বড় বোনটি আবার কার সঙ্গে বিরোধে জড়িয়েছে কে জানে—রাতের বেলায় সেখানে গিয়ে তাকে সাহায্য করতেই হবে।

সঙ্গে সঙ্গে শিয়া রিনার মুখ লাল হয়ে উঠল। কেন সে লজ্জা পেল, তা জানা গেল না। তবে ইয়ে ফেং যখনই এমন কিছু বলত, শিয়া রিনা লজ্জায় অপ্রস্তুত হয়ে পড়ত। আর এই তিন দিন সে প্রতিদিনই পরিশ্রম করে শিকার করে চলেছিল।

তারা মাটিতে নতজানু হয়ে লাইন-এর আগমনের অপেক্ষা করতে লাগল, শেষে সেই বিপুল ঐশ্বরিক威压ের মধ্যে ছাই হয়ে বিলীন হয়ে গেল।

“হোক বা না-হোক, তাতে কি খুব গুরুত্বপূর্ণ কিছু আসে যায়?” লিন শিমিং তাইছিং বেগুনি জেড ফলের গাছটি গুটিয়ে নিল, এমনকি তাদের দিকে আর তাকালও না।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

সেই কুয়াশার মধ্য থেকেও অস্পষ্টভাবে একটি উত্তর ভেসে এল। দেখা গেল, কালো কুয়াশার ভেতর একটি神山 ধীরে ধীরে আবির্ভূত হচ্ছে।

বিশ মিনিট পর বিজয়ী দলসহ সবাই সরে গিয়ে টিপিসি ঘাঁটিতে ফিরে গেল।

লালকেশী দানব বানরটি এক ঝটকায় ঝাড়ু দেওয়ার মতো আঘাত করে অধিকাংশ জাদুঅস্ত্র ছিটকে ফেলল। বাকি অস্ত্রগুলোর আঘাত সে সরাসরি শক্তি দিয়ে প্রতিহত করল।

সু হাওহাও তাকিয়ে দেখল, বৃদ্ধটির মানসিক অবস্থা অত্যন্ত খারাপ। তার সাদা চুলও এলোমেলো হয়ে গেছে। কোথায় সেই আগের অভিজাত ব্রিটিশ ভদ্রলোকের চেহারা!

জু ঝেংজং নরকে পতিত হওয়ার ঝুঁকি নিয়ে প্রাচীন ড্রাগনের রক্ত থেকে শক্তি শুষে নিয়েছিল, অথচ ইউয়ান ঝিশেং ইচ্ছেমতো সেই শক্তি আহ্বান করতে পারত।

এখন মনে হচ্ছে, তিয়ানলিউ দ্বীপের দুই স্বর্ণদানব-সম্ভাবনাময় পরী—ইউলিন সাধ্বী এবং ফুলি সাধ্বী—দুজনেই লিন শিমিংকে রক্ষা করতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।

ওয়েন লিউ শিয়াও জিংনিয়েনের কথা শুনতে পায়নি, তবু তাতে বিশেষ মনোযোগ দিল না। পথজুড়ে সে তার সঙ্গে আলোচনা করতে লাগল—ডিম ও চিভের পুর ভরা খাবার খাবে, নাকি শূকরের মাংস ও পেঁয়াজকলির পুর, অথবা ভুট্টা ও শূকরের মাংসের পুর?

এই ওষুধগুলোর প্রতিটির কার্যকারিতা আলাদা, কিন্তু মোটামুটি বলতে গেলে তাদের উদ্দেশ্য প্রায় একই।

“হুঁ, বুড়ো, তুমি সত্যিই ধূর্ত আর কপট! শুধু জানি না, ওই ইস্পাত-কবচ পরা জৈব-রূপান্তরিত প্রেতগুলোর শক্তি কেমন। জোটের শাখা-ঘাঁটি থেকে আসা লোকদের মোকাবিলা করতে পারবে তো?” দ্বিতীয় প্রজন্মের মাতৃসত্তা ঠান্ডাভাবে নাক সিটকাল। তার বিকৃত মুখমণ্ডল সামান্য গম্ভীর হয়ে উঠল, চোখেমুখে ফুটে উঠল প্রবল অসন্তোষ।

হুয়াংজিন জিউয়ের ঠোঁটের কোণে সামান্য টান পড়ল। কাছ থেকে পুরো ঘটনাটি দেখার কারণে ওমোর গতিবিধি সে তুলনামূলকভাবে স্পষ্টভাবে বুঝতে পেরেছিল। যদিও তার দৃষ্টিশক্তিতেও কেবল চোখের সামনে এক ঝলক আলো ছুটে যাওয়ার মতো লেগেছিল, তবু মোটামুটি বিষয়টি আঁচ করা সম্ভব ছিল।

“কী হয়েছে?” প্রায় একই সময়ে ঝাং মুওও অনুভব করল, ইউন তিয়ানইয়াং থেমে গেছে। সে বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

ইয়াং ফান তিক্তভাবে হাসল। সে যে পৃথিবী থেকে এসেছে, তা স্বাভাবিকভাবেই বলবে না। পৃথিবীতে বিষয়টি এমনই ছিল—সেটিও প্রকাশ করবে না। কিছুক্ষণ ভেবে সে মিথ্যা বলার সিদ্ধান্ত নিল; ভূকেন্দ্রিক মতবাদ থেকে সূর্যকেন্দ্রিক মতবাদে পরিবর্তনের কৃতিত্ব নিজের নামে নেওয়ার পরিকল্পনা করল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সুন ইয়ান মনে মনে মাথা নেড়ে মোড়ের দিকে এগিয়ে গেল। কিন্তু কয়েক পা যাওয়ার আগেই পাশের অদূর থেকে কিছুটা বয়স্ক ও বিব্রত এক কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

ইয়ে উশুয়াং হঠাৎ অনুভব করল, তার গলা যেন জ্বলে উঠেছে। ধীরে ধীরে সে নালান লানয়ের হাতের ওপর নিজের হাত রাখল। লাল পর্দার অন্তরালে বসন্তের আবেশ ঘন হয়ে উঠল।

“তাই এবার আমাদের সমস্ত শক্তি একত্র করে সরাসরি আক্রমণ করতে হবে! সবুজ অরণ্যের পরীরা যদি ওত পেতে হামলা চালিয়েও থাকে, তবু আমরা সরাসরি তাদের পরাজিত করতে পারব!” কায়সার আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল।

প্রজ্ঞা সম্প্রদায়ের সঙ্গে সহযোগিতার প্রশ্নে আমাদের শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত একই অবস্থান বজায় রাখতে হবে। যদি তিয়ানতাই সম্প্রদায়ের সঙ্গে অতিরিক্ত ঘনিষ্ঠ হয়ে পড়ি, তাহলে প্রজ্ঞা সম্প্রদায়ের লোকেরা কী ভাববে?

“এত কম?” গুদিয়াও হতভম্ব হয়ে গেল। সে সত্যিই ভাবেনি যে পরীক্ষায় অংশ নিতে আসা লোকটির সাধনা এত নিম্নস্তরের হবে।

এই প্রক্রিয়ায় সে এমন এক ক্লান্তি অনুভব করল, যার তুলনা নেই। তা যেন পর্বতমালার মতো তার চেতনাকে চেপে ধরেছিল। অজান্তেই সে হাঁপাতে চাইল, এই ভার নামিয়ে নিজেকে স্বস্তি দিতে চাইল... অনন্ত স্মৃতির স্রোতে চিরদিনের জন্য ঘুমিয়ে যেতে চাইল।

উম... মূল যান্ত্রিক জীবসত্তার নেটওয়ার্ক-নিয়ন্ত্রক ছিন শি হুয়াংয়ের আইলিনও আছে। তাকে সোফিয়া নিয়ে গেছে।

“সেটাই তো স্বাভাবিক। আমি এমনিতেই দেখতে সুন্দর; যেকোনো চুলের ছাঁটেই আমাকে ভালো লাগে।” লিন আই নির্লজ্জভাবে বলল, আর তাতে সবাই বিরক্ত হয়ে চোখ উল্টে তাকাল।

“তাহলে বলো, কোন পদ্ধতিতে করা উপযুক্ত?” লি ফাংছেং বুকের ওপর দুই হাত জড়িয়ে জিজ্ঞেস করল।

ইয়ে তিয়ান এভাবে挑衅 করার পরও যদি সে আক্রমণ করতে সাহস না পায়, তাহলে সে আর সৈনিক নয়। ছোট করে কাটা চুলের সৈনিকটি এক অদ্ভুত পদক্ষেপে, সাপের মতো ডানে-বাঁয়ে দুলতে দুলতে ইয়ে তিয়ানের দিকে ছুটে গেল। সে তাড়াহুড়ো করে আক্রমণ করল না; বরং অদ্ভুত ভঙ্গিতে ইয়ে তিয়ানকে ঘিরে কয়েকবার চক্কর দিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)