প্রথম খণ্ড, উনষাটতম অধ্যায়: সে উন্মাদ হয়ে উঠছে, আর আমি শান্তভাবে তা দেখছি

সঙ লে ইয়ান গিউ ইয়াংকে চি পরিবারের বাড়িতে নিয়ে যেতে চাননি।

দাদাকে ধোকা দেওয়ার জন্য তিনি紀淮川-এর নাটকে সহযোগিতা করতে রাজি ছিলেন, তার মানে এই নয় যে তিনি নিজের মেয়েকেও এই ফাঁদে জড়াতে সম্মতি দিচ্ছেন।

পরদিন, সবে সকাল সাতটা বাজতেই তিনি দ্রুত হাসপাতালে পৌঁছলেন মেয়েকে হাসপাতাল থেকে ছাড়িয়ে নিতে।

হসপিটালের কেবিনে প্রবেশ করে দেখলেন ঘরটি সম্পূর্ণ খালি।

এমনকি মেয়ের পরিধানের কাপড়চোপড় পর্যন্ত সেখানে নেই।

বুকের ভেতর এক ধরণের অস্বস্তি দানা বেঁধে উঠল, সঙ লে ইয়ান দ্রুত নার্সের ডেস্কে ছুটে গেলেন।

“নমস্কার, দুই নম্বর বিছানার জি গিউ ইয়াং কোথায় গেছে বলতে পারেন?”

নার্সটি তাকে একটু অদ্ভুত চোখে দেখলেন, “এক ঘণ্টা আগে বাচ্চার বাবা তাকে নিয়ে চলে গেছেন।”

“...আমি বুঝতে পেরেছি, ধন্যবাদ।”

তিনি যে বিষয়টি নিয়ে সবচেয়ে বেশি ভয় পেয়েছিলেন, সেটাই শেষ পর্যন্ত ঘটে গেল।

জি হুয়াইচুয়ান এতই নির্লজ্জ যে তাঁর অনুমতি না নিয়েই...

এমনকি শিতিং এখনও পর্যন্ত খেয়ালই করেনি যে দুটি শিশু ইতিমধ্যে এসে পৌঁছেছে, তার চোখে শুধু ইয়াও ঝিজিয়ান ছাড়া আর কেউ নেই।

নালানও সকালে ঘুম থেকে উঠে ফোনের স্ক্রিনে ভেসে ওঠা হেডলাইন দেখেই জানতে পেরেছিল যে রংসেন জু-এর বহু অনৈতিক কেলেঙ্কারী ইন্টারনেটে দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়েছে।

একটি প্রচণ্ড আঘাতের শব্দের সাথে সাথেই, শহরের প্রাচীরের কোণ থেকে একটি বিশাল পাথরের টুকরো খসে সরাসরি শিংচুই শহরের একটি বাড়ির ওপর আছড়ে পড়ল, আর সঙ্গে সঙ্গে বাড়িটির ছাদ ভেঙে একটি গভীর গর্ত তৈরি হলো।

শুধুমাত্র চুন পরিবারের শিষ্যেরাই এর জন্য অত্যন্ত আগ্রহী ছিল, কারণ এর মধ্যে যেটাই হোক না কেন, তা ছিল এক পরম পুরস্কার।

দৃঢ় ও জোরালো শপথের শব্দের মাঝে, চারজন ড্রাগন গার্ডের শীর্ষস্থানীয়高手 গোপন পথ দিয়ে রাজপ্রাসাদ ত্যাগ করলেন এবং লিউ পরিবারের মৃত সৈনিকদের প্রতীক বুক পকেটে নিয়ে সরাসরি ফেংইউয়ান-এর দিকে রওনা দিলেন।

林飘羽-কে যতটা সম্ভব অভিযোগমুক্ত করতে সাহায্য করার জন্য, লিন ওয়ানমিয়ান সিদ্ধান্ত নিলেন যে তিনি যেকোনো সম্ভাব্য উপায়ে চেষ্টা করবেন, এমনকি নির্লজ্জের মতো “সম্পর্ক” ব্যবহার করা হলেও না।

সঠিকভাবে বলতে গেলে, কেবল ছোট উজুমাকি নারুটো খুব অনিচ্ছুক ছিল, কিন্তু একটু বড় বয়সের ইয়ামানাকা হিরোতা এ নিয়ে তেমন কোনো অনুভূতিই প্রকাশ করল না।

ঝৌ ডংরেন যখন দেখলেন যে শিং ছিং পুরোপুরি ঘুমিয়ে পড়েছে, তখন তিনি স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে বিছানায় পাশ ফিরে তাকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন। এই অনুভূতিটি এতই চমৎকার ছিল যে এটি তাকে শিং ছিংকে পুনরায় ফিরে পাওয়ার এক ভ্রান্ত ধারণাও দিচ্ছিল। তিনি মৃদুভাবে শিং ছিংয়ের পিঠে চাপড় দিয়ে তাকে শান্ত করলেন, বেশ কিছুক্ষণ এই উষ্ণতা উপভোগ করার পরই কেবল তিনি সেই বিছানা ছাড়ার সাহস পেলেন।

অন্যান্য বিষয়ের কথা বাদ দিলেও, লিন ওয়ানমিয়ান বিশ্বাস করতেন যে এমন এক সৎ পরিবার কর্তৃক লালিত-পালিত উত্তরসূরি নিঃসন্দেহে এমন একজন রাজা যাকে দেখে শ্রদ্ধায় মাথা নত হয়ে আসে।

তারা সবাই তাং চেনকে দেখতে পেয়েছিল, তবে কেউ তাকে জেরা করতে বা তল্লাশি করতে এগিয়ে যায়নি। সম্ভবত ওয়েই চাংথিং যাওয়ার আগে তাদের কিছু নির্দেশ দিয়ে গিয়েছিলেন।

নিং ঝু প্রথমে ভেবেছিলেন ছিন চিয়ায়ান তার কাঠের উপাদানের আধ্যাত্মিক শক্তি দেখলে বুঝতে পারবেন যে তিনি তার প্রতিপক্ষ নন, কিন্তু তিনি ভাবেননি যে ছিন চিয়ায়ান ক্ষণিকের জন্য অবাক হওয়ার পর তার মুখে আবার এক অহংকারপূর্ণ শীতল হাসি ফুটে উঠবে।

এই তলোয়ারের সহজাত ক্ষমতা এবং নিজের এই আনাড়ি শারীরিক সামর্থ্যের ওপর ভরসা করলে, তা সত্যিই একজন তরবারিচালকের পেশাকে লজ্জিত করার মতো ব্যাপার হতো।

জিলায়ার লক্ষ্য ছিল লিঙ্গুয়া শহরের একটি সাদামাটা ভবন। যখন সে আবিষ্কার করল যে “রাফা” অজানা কোনো স্থানে লুকিয়ে থাকা যন্ত্রপাতির সাহায্যে পুরো শহরের একটি হলোগ্রাফিক প্রজেকশন তৈরি করতে পারে, এবং তারা সবসময় সফলভাবে শহরের লোকজনকে এড়িয়ে চলতে পারে... তখন সে নিজে থেকেই সন্দেহ করতে শুরু করল যে সে কোথাও কোনো ভুল করছে কি না।

বড়রা আবার নিজেদের মধ্যে কথা বলা শুরু করলেন। ইউকালিপটাসের প্রশ্নের মুখে হেস্টিা ও রিকো নিখোঁজ সেই আততায়ী এবং অ্যালিক্টো-র মিথ নিয়ে কথা বলতে শুরু করলেন। ইউকালিপটাস অবশেষে বুঝতে পারলেন কেন যে প্রবীণ গভর্নর যিনি এর আগে বেশ কয়েকবার হেস্টিার সাথে দেখা করতে অস্বীকার করেছিলেন, হঠাৎ করে তাদের দলটিকে নিজের বাড়িতে খাবার খাওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।

বাতাস পুরো শহরের অস্বস্তিকর ফিসফিসানিকে উঁচু টাওয়ারের ওপর বয়ে নিয়ে এল, যা যেন এক নতুন উপচে পড়া জলের স্রোতের মতো—বিশৃঙ্খল, শীতল এবং দমবন্ধ করা।

ভাগ্যক্রমে সে সময় টি রেস্তোরাঁয় খুব বেশি মানুষ ছিল না, নতুবা তাদের টেবিলটি মুহূর্তের মধ্যেই সকলের মনোযোগের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হতো।

তৃতীয় প্রজন্মের কুঝো শিউরি এবং দ্বিতীয় প্রজন্মের সাসাকি কোতো দুজনেই দাবি করতেন যে তারা তার ভক্ত, এবং সেটা আবার চরম পর্যায়ের কট্টর ভক্ত।

শেষ পর্যন্ত, তার কাছে এখন তো কোনো রূপান্তরযোগ্য কার্ড বক্স নেই, আর যদি তাকে কার্ড ছাড়া কেবল একটি অস্ত্রই দেওয়া হয়...

ইয়ে জিউ যখন দেখলেন যে সং চুঝরান এবং সু মুনানের মধ্যকার সম্পর্ক আরও এক ধাপ এগিয়ে গেছে, তখন তিনি দুহাতে মুঠো পাকালেন এবং তার চোখের গভীর থেকে শীতল আলো ঝলকে উঠল।

সু ইয়াং মাটিতে পড়ে থাকা সেই গাছের দৈত্যের দিকে তাকিয়ে দেখলেন যে, তার প্রাণবায়ু নিঃশেষ হয়ে যাওয়ার ঠিক আগমুহূর্ত পর্যন্তও যেন এই গাছের দৈত্যটির চোখের গভীরের আবেগগুলো পরিষ্কার দেখতে পাওয়া যাচ্ছিল।

মন ফিরে পাওয়ার আগেই তিনি শুনতে পেলেন পাশের দিক থেকে একটি চাপা গোঙানির শব্দ। সেই গু তিয়ানের বাঁ হাতের থাপ্পড়টি সজোরে তার নিজের মাথার খুলির ওপর গিয়ে পড়ল, আর লাল-সাদা মগজ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যেন একটা ফেটে যাওয়া তরমুজ। এই মানুষটি এভাবেই নিজের জীবনের ইতি টানলেন এবং তন্দুমুওজির পথ অনুসরণ করলেন।

এই মুহূর্তে, তাদের বাহুগুলো গাছের গুঁড়ির মতো হয়ে গেছে, আর একমাত্র পার্থক্য সম্ভবত এই যে স্পর্শ করলে এখনো মাংসের মতো অনুভূতি হয়।

তবে লং তিয়ানের মনে এখনো কিছু সংশয় রয়ে গিয়েছিল, তা হলো যখন এর আগে ডেমন কিং ব্ল্যাক না-তে রূপান্তরিত হয়েছিল, তখন সে গোপনে মানুষের মানসিক শক্তি শোষণ করে নিয়েছিল। ডেমন কিংয়ের আগের শক্তির কথা চিন্তা করলে, এই কাজ করার তো কোনো প্রয়োজনই ছিল না! তবে কি বর্তমান ডেমন কিং আগের মতো আর নেই???

অতিরিক্ত কোনো কথা না বাড়িয়ে, আরও একটি নিবিড় চুম্বনই যেন দেওয়া হলো “পুরস্কার”। প্রেমিকের দৃষ্টিভঙ্গি থেকে বিচার করলে, চাও হাইয়ানের পারফরম্যান্স ইতিমধ্যে নিখুঁতের কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল।

“আহা, ইনলো, তোমার কি হাসা শেষ হয়েছে? তুমি কি ভয় পাও না যে হাসতে হাসতে বোকা হয়ে যাবে?” হাসিতে ফেটে পড়া শাং ইনলোর দিকে তাকিয়ে লং তিয়ান দয়া করে তাকে সতর্ক করলেন।

“ভীষণ ক্ষতিকর!” ইয়াং তিয়ান প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন। তার সবচেয়ে কাছের দুজন মানুষকে ধরে নিয়ে যাওয়া হয়েছে, তিনি এক পশুর মতো নিচু স্বরে গর্জে উঠলেন, যার চোখের দিকে তাকানোর সাহস কারোর ছিল না।

কেন লিনহাইয়ের এই আচরণকে ধারণার এক বিরাট পরিবর্তন বলা চলে? তার অতীতের বিভিন্ন আচার-আচরণ অনুযায়ী, কেউ তাকে কিছু জিজ্ঞাসা করলেই তিনি একে একে তার উত্তর দিতেন, কোনো আমন্ত্রণ পেলে তা অনায়াসে গ্রহণ করতেন, পালিয়ে যাওয়ার মতো কোনো ঘটনা ঘটত না। তিনি সর্বদা অত্যন্ত শান্ত, স্থিতধী এবং মার্জিত ছিলেন।

আসলে, যুদ্ধ শেষ হওয়ার অনেক আগেই গুরুজি বুঝতে পেরেছিলেন যে এই তাওবাদী গুরু ঐতিহ্যবাহী তাওবাদী রহস্যবিদ্যা ব্যবহার করছেন, এবং এর কিছু কৌশল সাংকিং সম্প্রদায়ের সাথে অত্যন্ত মিলসম্পন্ন। কিন্তু নিজের নাতিকে সর্বাঙ্গে রক্তে স্নাত দেখে গুরুর মন অতিরিক্ত উদ্বেগে ও আবেগে আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিল, যার ফলে তিনি দিশা হারিয়ে ফেলেছিলেন।

“আসলে, যেহেতু আমরা সবাই মারা যাচ্ছি, তোমার আর লুকোচুরি করার দরকার নেই!” ডায়ানা যেন ধরেই নিয়েছিলেন যে কথাটি রন বলেছেন, যা রনকে অত্যন্ত হতাশ করে তুলল।

দুটি শুঁড় মাটিতে ঠেকে রইল, এবং তার শরীর ধীরে ধীরে শূন্যে উত্থিত হতে লাগল। যেন কয়েকটি দড়ি একটি বিশাল মাংসপিণ্ডকে পেঁচিয়ে রেখেছে, দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত লোমহর্ষক। মনে হচ্ছিল মন্দ প্রভু বাস্টেন পুরোপুরি ক্ষিপ্ত হয়ে উঠেছেন।

এসময় ডার্ক ওমা লিডার হাজার মাইলের দূরসংযোগে বার্তা পাঠালেন যে: জরুরি কিছু কাজের জন্য তাকে অবিলম্বে ফিরে যেতে হবে, তাই তিনি আর এসে সবার সাথে বিদায় জানাতে পারছেন না।

“আমার সাথে বাইরে এসো, হত্যা করো!” ঝাং পান বড় বড় পদক্ষেপে হংছিং ইয়েগে কেটিভি-র দরজা পার হয়ে বেরিয়ে এলেন, আর তার পেছনে ষাটজনেরও বেশি মানুষ প্রবল উৎসাহে বেরিয়ে এল।

হান ইয়ুনলিন তার নিজের বাহুর দিকে এক পলক তাকালেন, এরপর চিন হুয়ান একটু থেমে হান ইয়ুনলিনের বাহুতে হাত রাখলেন।

অনেকক্ষণ পর, এক ঝাঞ্জা ঠান্ডা বাতাস বয়ে গেল, ডাই জিয়াও তখন সম্বিৎ ফিরে পেলেন এবং নিজের গায়ে আলখাল্লা জড়িয়ে রাজপ্রাসাদের বাইরে বেরিয়ে গেলেন।