প্রথম খণ্ড, ষষ্টিতম অধ্যায়: ছবি তুলবেন? চলুন, মৃত ব্যক্তির ছবি তোলা যাক!

সঙ লে ইয়ানের পা দুটি যেন সিসা ঢালা কড়াইয়ের মতো ভারী হয়ে উঠল।

মায়ের আবেশের মৃদু সংগ্রাম টের পেয়ে জি ইউয়েয়ু মিষ্টিস্বরে ডেকে উঠল, “দাদামশাই……”

“আহা, আমার মিষ্টি সোনা।”

বৃদ্ধ জি মৃদু হেসে জি ইউয়েয়ুর মাথায় হাত বুলিয়ে দিতে চাইলেন, কিন্তু হাতটা বাড়িয়েও মাঝপথেই নামিয়ে নিলেন।

“দাদামশাইয়ের শরীরটা আজ ভালো নেই, তাই তোমাকে কোলে নিতে পারছি না, ইউয়েয়ু সোনা।”

ঘোড়ার গাড়ির ভেতর বসেছিলেন লিউ ইউন এবং হান সিনিং, আর গাড়িচালক হিসেবে সামনে বসেছিলেন ইয়িন জুনফেং ও শুয়ার। শুয়ার অত্যন্ত দক্ষ হাতে ঘোড়ার গাড়িটিকে ধীরে ধীরে সামনের দিকে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছিল। গাড়ির সেই গতি হাঁটার গতির চেয়েও মন্থর ছিল, কে জানে তাদের এমন গতির পেছনে কোনো বিশেষ উদ্দেশ্য ছিল কি না।

সে হঠাৎ হাত বাড়িয়ে লোকটিকে শক্ত করে খপ করে ধরে ফেলল। সেই মুহূর্তে লোকটা মাথা ফিরিয়ে তার দিকে এক পলক তাকাল, আর সে তৎক্ষণাত ভ্রু কুঁচকে এক পা পিছিয়ে গিয়ে লোকটির হাত ছেড়ে দিল।

এই কারণে, যেকোনো দুর্ঘটনা এড়াতে বেশিরভাগ獸族ই তাদের শক্তি বৃদ্ধির বা রূপান্তরের সময় কোনো একান্তে ও গোপন স্থান বেছে নেয়।

গ্যাব্রিয়েলের সঙ্গে তার রক্তের শপথের এক অদ্ভুত যোগসূত্র ছিল, তাই খুব কাছাকাছি দূরত্বেই সে সহজেই গ্যাব্রিয়েলের অবস্থান টের পেয়েছিল এবং স্বাভাবিকভাবেই এভাবেই সে এখানে এসে পৌঁছেছে।

যাই হোক, এই জীবন ছয় নম্বর জিনগত উৎকর্ষ তরল আবিষ্কার করলেই তার সমস্ত কঠোর পরিশ্রম সফল হবে, আর গত তিন দিন ধরে সানঝু এক মুহূর্তের জন্যও বিশ্রাম নেয়নি।

কেউ কোনো টু শব্দ করল না, সেই কুয়াশাচ্ছন্ন অস্পষ্ট মুখখানা যেন ঠিক চ্যুতান ইয়ের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে তার দিকেই তাকিয়ে ছিল, যেন বিন্দুমাত্র কোনো সূক্ষ্ম বিবরণও সে হাতছাড়া করতে চায় না।

লিয়াং চেং এবং লি সিংয়ের অতীতের অভিজ্ঞতা তাদের দিন দিন আরও চরমপন্থার দিকে ঠেলে দিচ্ছিল। অন্য কারোর সামান্য একটা দৃষ্টিও তাদের সংবেদনশীল ও দুর্বল স্নায়ুকে উত্তেজিত করে তুলতে পারত। অবশেষে, এমনকি লিয়াং জ্যেষ্ঠ এবং লিয়াং তৃতীয়ও তাদের এই আচরণ সহ্য করতে না পেরে তাদের জন্য ঘরটি ছেড়ে দিয়ে ইউনশুই গ্রাম ত্যাগ করে চিরকালের মতো অজানা কোনো ঠিকানায় চলে গেল।

এই পৃথিবীতে ‘অসম্ভব’ বলে কোনো শব্দ নেই। যদি সত্যিই কিছু অসম্ভব বলে থেকে থাকে, তবে বুঝতে হবে তোমার নিজের চেষ্টার কোনো ঘাটতি রয়েছে।

এমনকি, কে জানে এই উচ্চপদস্থ ও অভিজাত ব্যক্তিরা কোথা থেকে এই খবর পেল যে, রাজকুমার শেন টু ইউনথিয়ানের আসলে পুরুষদের প্রতিই আকর্ষণ বেশি এবং তারা তাদের পরিবারের কোনো সুন্দর যুবককে তার সেবায় উপহার দেওয়ার পরিকল্পনাও করছে।

সু ইউনর কাছে তাদের দেনার পরিমাণ এখনও অনেক। সে চায় তারা ধীরে ধীরে সেই ঋণ শোধ করুক, ঠিক যেমন বেড়াল ইঁদুর নিয়ে খেলা করে, ঠিক তেমনিভাবে প্রতিশোধের চরম ভীতিতে তাদের তিলে তিলে ছটফট করা উপভোগ করাতে চায় সে।

“তোমার কি সত্যিই মনে হয় ওকে জিম্মি করলেই আমি তোমাদের রেহাই দেব? হাহ্... বড্ড বোকামি!” গাছটি তার ডালের মতো একটা আঙুল বাড়িয়ে দিয়ে সজোরে ইছু মুছিংয়ের পালিয়ে যাওয়ার সেই দিকটার দিকে ইশারা করল।

আমি সেই শুরু থেকেই এই দু’জনকে নিয়ে দারুণ কিছু একটা ঘটার আভাস পেয়েছিলাম, শুধু বুঝতে পারছিলাম না মংমং আসলে কী ভাবছে। তবে আমি আর এ নিয়ে ঘাঁটানোর সুযোগ পাইনি, আর তাই বিষয়টা এভাবেই ঝুলে রইল।

ছয় নম্বর শিশুটি চেন ইউয়ির ‘রুয়ি বাইবিয়ান জুয়ে’র আসল রহস্য রপ্ত করেছিল, আর লং দেশের অন্যরাও একইভাবে তা চর্চা করতে পারত, কিন্তু তাদের সাধনার গতি ওই ছয় নম্বর শিশুটির গতির তুলনায় আকাশ-পাতাল ব্যবধানে পিছিয়ে ছিল।

মো ইয়ানঝির ডানার চারপাশ থেকে মুহূর্তেই ঝোড়ো হাওয়া বয়ে গেল, আর তার ডানার পেছনের অংশ থেকে বেরিয়ে এল তীব্র ঘূর্ণি বাতাসের এক ঝলক।

অন্য কোনো বিশেষ কারণ ছিল না, মূল ব্যাপারটি হলো এই শিশুটির চেহারা বেশ নাদুস-নুদুস এবং গোলগাল ছিল, দেখতে অবিকল নববর্ষের পোস্টারে থাকা কোনো পরীর শিশুর মতো, কোনোমতেই তাকে কোনো রাক্ষসরাজ বলে মনে হচ্ছিল না।

চার্লস জাহাজে থাকা সকলের কাছে নিজের ভুলের জন্য ক্ষমা চাইলেন এবং প্রয়োজনে নিজের প্রাণের বিনিময়ে প্রায়শ্চিত্ত করার প্রস্তাবও রাখলেন, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি এমন এক জায়গায় এসে ঠেকেছিল যেখানে গুয়ামাকদ্বীপের ঘটনাটি এমন এক বিব্রতকর অবস্থায় পড়েছিল যে শত চেষ্টা করলেও তা আর ধামাচাপা দেওয়া সম্ভব ছিল না।

তাং সাংজাং আর না করতে পেরে এবং মনে মনে ভাবলেন যে তিনি ইতিমধ্যেই এমন এক ‘বিশেষ গুণ’ অর্জন করে ফেলেছেন যা সবাইকে বিরক্ত করে তোলে, তাই তিনি শেষ পর্যন্ত তাদের সঙ্গেই চললেন।

“আমি জানি, তবে সে তো এখনও কোনো সিগারেটের প্যাকেটের কার্ডে জায়গা পায়নি। আমার ওপর ভরসা রাখো, সুযোগ নিশ্চয়ই আসবে। আমার ওপর তোমার এতটুকুও বিশ্বাস নেই নাকি, পুরনো বন্ধু?” ডাচ হাসতে হাসতে বলল।

আকাশে ওঠার পর সেই বিশাল ঢেউটি দেখতে আরও বেশি মনোরম ও বিস্ময়কর মনে হচ্ছিল, যার উচ্চতা কম করেও হলেও কয়েক ডজন মিটার হবে। কিন্তু খুব বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না সেই উত্তাল রূপ, তারপরই সেটি প্রচণ্ড শব্দে আছড়ে পড়ল। কানে এল কেবল হুড়মুড় আর গর্জনের এক বিকট শব্দ, আর চারিদিকে অজস্র জলের ফোঁটা ছিটিয়ে পড়ে ধুলোয় লুটিয়ে দিল কতশত প্রাচীন বৃক্ষ।

ওয়েন চেংরুই যদিও ইউ জিংইয়নের সেই বখাটে ভাবভঙ্গিগুলো মনে মনে খুব একটা পছন্দ করতেন না, তবুও যতদিন ইউ জিংইয়ন কোনো ভালো কিছু করে দেখাতে পারবে, ততদিন বাকি সব ত্রুটি কি আর উপেক্ষা করা চলে না?

চ্যাং ইউয়েনহাওয়ের মনটা আনন্দে দুলে উঠল। যদিও এই মুহূর্তে তার এর কোনো প্রয়োজন নেই, কিন্তু একবার যদি সে সফলভাবে তার সাধনার ভিত্তি স্থাপন করতে পারে, তবে এই এক শিশি আধ্যাত্মিক তরল তার বর্তমান স্তরটিকে দ্রুত স্থিতিশীল করতে সাহায্য করবে এবং অন্তত এক থেকে দুই মাসের মূল্যবান সময় বাঁচিয়ে দেবে।