প্রথম খণ্ড, দশম অধ্যায়: চি পরিবারের সাথে তুলনায় তাদের জেতার কোনো সুযোগই নেই।
সুং লুইয়েন জানতেন না যে চি হুয়াইছুয়ানও এই অনুষ্ঠানে উপস্থিত থাকবে।
সান্ধ্যভোজ শুরুর আগে, তিনি চিয়াং ইউয়ের সঙ্গে গিয়ে শিল্পের কিছু গণ্যমান্য ব্যক্তির সাথে পরিচিত হচ্ছিলেন।
"ইয়াং ঝাও কি এসেছেন?"
সুং লুইয়েন এই ইয়াং ঝাওকে আগে কখনো দেখেননি, তাই নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
চিয়াং ইউ মাথা নাড়লেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "এখনো আসেননি। তিনি কি আজ রাতে আসবেন না— ধ্যাত, ওটা কি তোমার সেই অন্ধ স্বামী নয়?"
সুং লুইয়েনের পিঠ শক্ত হয়ে গেল। চিয়াং ইউয়ের দৃষ্টি অনুসরণ করে তিনি চি হুয়াইছুয়ানকে দেখতে পেলেন।
পরনে দামি স্যুট, ঘরে ঢোকার সাথে সাথেই অনেকে তাকে স্বাগত জানাতে এগিয়ে এল। তাকে বেশ আত্মবিশ্বাসী দেখাচ্ছিল। কিন্তু তার পাশে থাকা নারীকে দেখেই সুং লুইয়েনের রেড ওয়াইনের গ্লাস ধরা হাতটা কেঁপে উঠল।
বাই শিয়াওশিয়াওর পরনে ছিল চি হুয়াইছুয়ানের স্যুটের সাথে মানানসই একটি সান্ধ্যকালীন গাউন। সে তার হাত ধরে ছিল এবং তার সুন্দর সাজানো মুখে ছিল এক আত্মবিশ্বাসী ও মোহনীয় হাসি।
"বাজে কথা! আমি জীবনে এমন নির্লজ্জ পরকীয়া দেখিনি, তাই তো আজকাল এসবের এত বাড়বাড়ন্ত!" চিয়াং ইউ রাগে কাঁপছিলেন।
চি হুয়াইছুয়ান এবং বাই শিয়াওশিয়াও তখনো কাছে দাঁড়িয়ে থাকা চিয়াং ইউ এবং সুং লুইয়েনকে খেয়াল করেননি।
"মিস্টার চি, অনেক দিন পর দেখা! ইনি কে?" টাকমাথা এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি বাই শিয়াওশিয়াওর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
চি হুয়াইছুয়ান যথোপযুক্ত হাসি দিয়ে বললেন, "কী অদ্ভুত কাকতালীয়, মিস্টার ইউ! ইনি বাই শিয়াওশিয়াও, আমার বিশ্ববিদ্যালয়ের সহপাঠী..."
"বিস্তারিত পরিচয় দিচ্ছেন না কেন? বিধবা সেই পুরনো প্রেমিকা, নাকি নিলাজ পরকীয়া?" একটি ব্যঙ্গাত্মক কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
সুং লুইয়েন চিয়াং ইউকে থামানোর চেষ্টা করেও পারলেন না। উপস্থিত সবার দৃষ্টি সেই শব্দের দিকে ঘুরে গেল, যার মধ্যে চি হুয়াইছুয়ান এবং বাই শিয়াওশিয়াও ছিলেন।
চি হুয়াইছুয়ানের শীতল দৃষ্টি সুং লুইয়েনের ওপর গিয়ে পড়ল। তিনি আজ নিজেকে দারুণভাবে সাজিয়েছেন। শ্যাম্পেন রঙের ফিশটেল গাউন তার ত্বককে সাদা চিনামাটির মতো উজ্জ্বল করে তুলেছিল। মাথার ওপরের তীব্র আলোতেও তাকে ম্লান লাগছিল না। সামান্য সাজে তাকে অসম্ভব স্নিগ্ধ দেখাচ্ছিল।
চি হুয়াইছুয়ান চোখ সরু করে তাকালেন।
বাই শিয়াওশিয়াওর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। চি হুয়াইছুয়ানের নজর সুং লুইয়েনের ওপর দেখে সে ঈর্ষায় ঠোঁট কামড়ে ধরে অস্ফুটে বলল, "এই যে ভদ্রমহিলা, আপনি কি কাউকে ভুল করছেন?"
চিয়াং ইউ তখন যেন রণমূর্তি ধারণ করেছেন। তার প্রিয় বান্ধবীকে অপমান করা মানে তার ওপর আক্রমণ!
"আপনাকে আমি চিনি না, কিন্তু এই渣男 (ধূর্ত লোক) এর চেহারা তো চিনি!" চিয়াং ইউ চোখ পাকিয়ে বললেন। উপস্থিত সবার তোয়াক্কা না করেই তিনি চি হুয়াইছুয়ানকে তীব্র ভাষায় আক্রমণ করতে লাগলেন।
চি হুয়াইছুয়ান পরিস্থিতি সামলাতে না পেরে সুং লুইয়েনের সামনে গিয়ে নিচু স্বরে বললেন, "ওকে থামাও। পরিস্থিতি বড় আকার ধারণ করলে তোমার কি লজ্জা লাগবে না?"
সুং লুইয়েন প্রথমে চিয়াং ইউকে শান্ত করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু চি হুয়াইছুয়ানের কথা শুনে তার জেদ চেপে গেল।
"লজ্জা কি আমার পাওয়া উচিত?" সুং লুইয়েনের ঠোঁটে বাঁকা হাসি। চি হুয়াইছুয়ানের শীতল দৃষ্টির তোয়াক্কা না করেই তিনি বললেন, "তাছাড়া, ইউয়ের কথা তো ভুল নয়।"
সুং লুইয়েনের অনুমতি পেয়ে চিয়াং ইউ আরও উৎসাহিত হয়ে আশেপাশের অতিথিদের ডেকে গসিপ করতে শুরু করলেন।
"সবাই দেখুন, এই মহিলা তার স্বামীকে হারানোর পর শোক পালনের বদলে অন্যের স্বামীকে ছিনিয়ে নিতে ব্যস্ত। সবাই নিজের স্বামীদের সাবধানে রাখবেন, আজ হয়তো আপনার সঙ্গীর ওপর নজর পড়েছে, কাল হয়তো আপনার বিছানায় উঠে আসবে..."
অনুষ্ঠানে আসা অতিথিরা সবাই বিত্তবান এবং ক্ষমতাধর, কিন্তু গসিপ শুনতে সবাই ভালোবাসেন। চিয়াং ইউয়ের ধারালো জিভের কারণে সবাই ফিসফিস করে আলোচনা শুরু করল এবং বাই শিয়াওশিয়াওর দিকে ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।
চি হুয়াইছুয়ানের কপালে শিরদাঁড়া ফুলে উঠল। তিনি সুং লুইয়েনের হাত ধরতে গেলেন।
"মনে হচ্ছে মিস্টার ইয়াং এসেছেন!"
কারো চিৎকারে অতিথিরা সুং লুইয়েনদের চারপাশ থেকে সরে গিয়ে সিঁড়ির দিকে দৌড়ালেন। লিন ফান চি হুয়াইছুয়ানকে টেনে বললেন, "তাড়াতাড়ি চলো, সুযোগ হাতছাড়া হলে বিপদ হবে।"
চি হুয়াইছুয়ান এক গভীর শ্বাস নিয়ে সুং লুইয়েনের দিকে শেষবার তাকিয়ে বাই শিয়াওশিয়াওকে নিয়ে চলে গেলেন।
সুং লুইয়েন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। "ধন্যবাদ, ইউ।"
মনের ভেতরে জমে থাকা ক্ষোভ চিয়াং ইউয়ের এই কাণ্ডকারখানায় অনেকটা হালকা হয়ে গেল।
চিয়াং ইউ হাত নেড়ে বললেন, "এসব কী বলছিস? বোনের জন্য এটুকু তো করতেই পারি। ধ্যাত, ওরাও তো ইয়াং ঝাওয়ের কাছেই যাচ্ছে, চলো আমরাও যাই!"
চিয়াং ইউ সুং লুইয়েনকে টেনে ভিড়ের মধ্যে ঢুকে পড়লেন।
ভিড়ের মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিলেন লম্বা এক তরুণ, চোখে সোনালি ফ্রেমের চশমা। অসংখ্য ভিজিটিং কার্ড দেওয়া হলেও তিনি কারো দিকে তাকালেন না। তার দৃষ্টি ঘুরে ফিরছিল মানুষের মুখের ওপর দিয়ে, যেন কাউকে খুঁজছেন।
চি হুয়াইছুয়ান নিজের পরিচয় কাজে লাগিয়ে সবার সামনে চলে এলেন। তিনি ভদ্র হাসি হেসে হাত বাড়িয়ে বললেন, "হ্যালো মিস্টার ইয়াং, আমি চি এন্টারপ্রাইজের চি হুয়াইছুয়ান, আপনার অনেক নাম শুনেছি।"
উত্তর শহরে 'চি হুয়াইছুয়ান' নামটি যথেষ্ট প্রভাবশালী, সবাই তাকে খাতির করে। কিন্তু আগত ব্যক্তিটি চি হুয়াইছুয়ানের দিকে মাত্র দুই সেকেন্ড তাকিয়ে রইলেন।
চি হুয়াইছুয়ান ভেবেছিলেন তিনি হাত মেলাবেন। কিন্তু সেই ব্যক্তি শুধু একটি শব্দ করলেন, তারপর কোনো অভিব্যক্তি না দেখিয়ে চি হুয়াইছুয়ানকে উপেক্ষা করে সামনের দিকে এগিয়ে গেলেন।
চি হুয়াইছুয়ান স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কেউ কেউ হেসে উঠল। আজ রাতে চি হুয়াইছুয়ানের চরম অপদস্থ হয়েছে; একদিকে তাকে渣男 বলা হয়েছে, অন্যদিকে ইয়াং ঝাও তাকে উপেক্ষা করলেন।
"এই ইয়াং ঝাও কি বেশি অহংকারী নয়? সে কি ভাবে আমরা শুধু তাদের সাথেই ব্যবসা করব?" বাই শিয়াওশিয়াও চি হুয়াইছুয়ানের অপমান দেখে গজগজ করতে লাগল।
"চুপ করো।" চি হুয়াইছুয়ান দাঁতে দাঁত চেপে নিচু স্বরে গর্জে উঠলেন। বাই শিয়াওশিয়াও ভয় পেয়ে চুপ হয়ে গেল।
এদিকে ইয়াং ঝাওয়ের চি হুয়াইছুয়ানকে নিয়ে কোনো মাথাব্যথাই নেই। মনে মনে তিনি বিরক্ত বোধ করছেন, কারণ তিনি এমন জমকালো অনুষ্ঠান একদম পছন্দ করেন না। এই রাতটা পার হলেই তিনি চি ইয়ানজিংয়ের কাছ থেকে এই মানসিক কষ্টের ক্ষতিপূরণ আদায় করবেন।
শুনেছিলেন দুজন নারী তার সাথে ব্যবসায়িক আলোচনা করতে চায়, কিন্তু কোথায় তারা?
বিরক্ত হয়ে এদিক-ওদিক তাকাতেই ইয়াং ঝাওয়ের চোখে পড়ল দুজন নারী।
"হ্যালো, আমি সিং ইউয়ে টেকনোলজির জেনারেল ম্যানেজার চিয়াং ইউ।"
চিয়াং ইউ সুং লুইয়েনকে টেনে ভিড় ঠেলে ইয়াং ঝাওয়ের সামনে পৌঁছালেন এবং তার দিকে ভিজিটিং কার্ড বাড়িয়ে দিলেন।
"আমাদের কোম্পানির একটি স্মার্ট রোবট প্রজেক্ট আছে, যা নিয়ে আপনার সাথে আলোচনা করতে চাই। আপনার কাছে কি সময় হবে?"
চি হুয়াইছুয়ান এবং বাই শিয়াওশিয়াও চিয়াং ইউয়ের কথা শুনে ফেললেন।
"অহংকারী," বাই শিয়াওশিয়াও বিড়বিড় করে বলল।
লিন ফানও নাক সিটকে বললেন, "সিং ইউয়ে টেকনোলজি? চি এন্টারপ্রাইজের নখের সমানও নয়। ইয়াং ঝাও পাগল না হলে এদের সাথে কাজ করবে না।"
চি হুয়াইছুয়ান কিছু বললেন না, শুধু ওয়াইনের গ্লাসে চুমুক দিলেন। তার ভাবনাও একই। ইয়াং ঝাও বুদ্ধিমান হলে নিশ্চয়ই বুঝবেন কোন কোম্পানির ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল। চি এন্টারপ্রাইজের সাথে কাজ করা মানেই উভয়ের জয়।
ইয়াং ঝাওয়ের দৃষ্টি চিয়াং ইউয়ের কার্ড থেকে সরে সুং লুইয়েনের মুখের ওপর এসে স্থির হলো।
সুং লুইয়েন ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করলেন।
"হ্যালো মিস্টার ইয়াং, আশা করি সময় করে আমাদের প্রজেক্টটি দেখবেন। বিশ্বাস রাখুন, আপনি হতাশ হবেন না।"
সুং লুইয়েন অনুভব করলেন, তার হাতের তালু ঘামছে। অন্য কোম্পানিগুলোর তুলনায় তাদের কোনো সুবিধাই নেই...
"ঠিক আছে, আমি কার্ডটি রাখলাম।"
ইয়াং ঝাও ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসলেন এবং সবার সামনেই চিয়াং ইউয়ের কার্ডটি গ্রহণ করলেন।