প্রথম খণ্ড, বায়ান্নো অধ্যায়: আমাকে হাঁটু গেঁড়ে বসতে বাধ্য করার জন্য ধন্যবাদ?

白 শিয়াওশিয়াও সবেমাত্র কথা শেষ করেছে, আর চি হুয়াইছুয়ানও তখনো কোনো মতামত জানায়নি। হাসপাতালের বিছানার পাশে ঝুঁকে থাকা বাই মুছেন দরজার দিকে তাকিয়ে সোং লে ইয়ানকে আঙুল দিয়ে নির্দেশ করল।

"স্পষ্টতই সেই তোমাকে নিচে ঠেলে দিয়েছে, হুয়াইছুয়ান কাকা এবং আমি দুজনেই দেখেছি..."

বাই মুছেনের এই কথায় মনে হলো যেন শিয়াওশিয়াও জেনেশুনেই সোং লে ইয়ানকে আড়াল করার চেষ্টা করছে।

"তুমি একটা খারাপ মহিলা, আমি তোমাকে মারব!"

বাই মুছেন একটি ছোট কামানের গোলার মতো ছুটে এসে সোং লে ইয়ানকে কিল-ঘুষি মারতে শুরু করল।

সোং লে ইয়ান ছোট বাচ্চাদের ভালোবাসে, কিন্তু যে মেয়েটি বারবার তার মেয়েকে বুলিং করেছে, সেই এই শিশুটিকে সে একটুও পছন্দ করে না।

সে মুখ শক্ত করে এক টানে বাই মুছেনের হাত ধরে ফেলল যা দিয়ে সে তাকে আঘাত করছিল।

"আমি আবার বলছি, আমি তোমার মাকে নিচে ঠেলিনি।"

"লে ইয়ান, মুছেনকে ছেড়ে দাও, ও তো সবেমাত্র একটি শিশু..."

লিউ হুয়াইতোং কখনো ভাগ্যের ওপর বিশ্বাস করতেন না। তিনি মনে করতেন না যে এই পৃথিবীতে এমন কেউ থাকতে পারে যাকে সারাজীবন ঈশ্বর আশীর্বাদ করে যাবেন।

অর্থাৎ, বিশাল লিউ পরিবারে কেবল দুজন মানুষেরই সেই গোপন কক্ষে প্রবেশাধিকার ছিল যেখানে স্বর্গীয় সেনা ও জেনারেল সিরিজের সমাপ্ত পণ্যগুলো সংরক্ষিত ছিল।

আন ই সিয়া ভ্রু কুঁচকে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেন। তিনি আসলে কী ঘটেছে তা শুনতে চাচ্ছিলেন না এবং মুখ কুঁচকে ছিলেন, কিন্তু লি চুন নিজে তার আরও কাছে গিয়ে তার কানে ফিসফিস করে কয়েকটি কথা বললেন। তা শুনে আন ই সিয়ার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তিনি এক ধরনের করুণ দৃষ্টি নিয়ে লি চুনের দিকে ফিরে তাকালেন।

guan xi যখন ভাবছিলেন যে আরও কিছুটা কঠোর হওয়া উচিত কি না, তখন কয়েকজনের নিচু গলায় ফিসফিস করার শব্দ তার কানে এল।

মাত্র মুহূর্ত আগের পরিস্থিতি দেখে সুন বাও গুও ভেবেছিলেন যে ব্যাপারটিতে অন্তত রক্তপাত না হলে মানাবে না, কিন্তু গল্পটা তার কল্পনার মতো এগোয়নি। সবুজ চুলের লোকটা শুরুতে লি হুয়াইতোংয়ের সাথে কয়েকবার হাতাহাতি করলেও তারপর আর কোনো রোমাঞ্চকর বা চমৎকার দৃশ্য দেখা যায়নি।

এই মানুষগুলো সবাই সংকটের মুহূর্তে কোনো হিংস্র বা আদিম পশুকে হত্যা করেছিল। সেই পশুর শক্তি আর মাংসের ওপর নির্ভর করেই তারা তাদের সাধনা বা শক্তি অর্জন শুরু করেছিল।

শহরের মেয়রের প্রাসাদের মূল গেটের বাইরে চেন জি লিং এবং চিয়ান লি এক অদ্ভুত হালকা রক্তের গন্ধ পেলেন, যা খুবই হালকা এবং মৃত ইঁদুর থেকে ছড়িয়ে পড়া গন্ধের মতো।

চান ইন ফান তার ফিসফিসানি শুনে অবাক হলেন যে সে আসলে কিছুই জানে না। তার মনের মধ্যে তার প্রতি অপরাধবোধ আরও বেড়ে গেল, চোখের কোণে এক ছায় নেমে এল এবং তিনি তার হাতটি ধরে একটু চাপ দিলেন।

"তুমি কী করে জানলে যে আমি তোমাকে বাঁচাতে পারব?" চেন ইয়ুন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন। একটু আগে থেকে শুরু করে তিনি লক্ষ করেছেন যে এই সপ্তম রাজপুত্রটি সবসময় এক অদ্ভুত ‘নিরাপত্তাবোধ’ বজায় রেখে চলেছেন।

ল্যাবরেটরিতে জ্ঞান ফেরার পর শিশুতে রূপান্তরিত হওয়া সি সিউ বাইরের দৃশ্যাবলী দেখে মুগ্ধ হয়েছিল। এখানকার ভূগর্ভস্থ জগতটি অনুর্বর গ্রহের চেয়েও অনেক বেশি সবুজ ও সজীব।

বড় বাসটি ধীরে ধীরে ট্রেনিং ক্যাম্প থেকে বেরিয়ে ইয়ান পাহাড়ের আঁকাবাঁকা পাহাড়ি রাস্তায় মসৃণভাবে চলতে শুরু করল। অল্প কিছুক্ষণ পরেই তারা হানচুং শহরের উজ্জ্বল আলোয় ঝলমলে রাতের দৃশ্য দেখতে পেল।

তিনি অবিলম্বে অবশিষ্ট অমর পশুদের নিয়ে শেন লং শুয়েনের পাশে চলে এলেন এবং দূর থেকে মিং পরিবারের লোকদের দেখতে লাগলেন। তিনি জানতেন যে তারা সবাই মিং পরিবারের সদস্য হওয়া সত্ত্বেও তারা আর একই পথের পথিক নন।

এই সময়ে জো জো সিরিজের কঠিন পুরুষদের চিত্রশৈলীটি অত্যন্ত মানানসই বলে মনে হচ্ছিল। পুরো মাঙ্গার দৃশ্যপট রক্তপাত, উন্মাদনা এবং চরিত্রের ভেতরের ক্ষোভ খুব সুন্দরভাবে ফুটিয়ে তুলতে সক্ষম হয়েছিল।

ষড়যন্ত্রকারীদের দ্বারা আকস্মিক আক্রমণের শিকার হওয়ার চেয়ে নিজেই ড্রাগনের বিরুদ্ধে প্রতিবাদের পতাকা উত্তোলন করা অনেক ভালো।

ইউয়ান শাও মাথা নেওয়ালেন কিন্তু কিছু বললেন না, তার কৌশলবিদদের কয়েকজন যেন পরিস্থিতি গভীরভাবে পর্যালোচনা করছিলেন। বিশেষ করে শু ইয়ু জায়গাটি খুব ভালোভাবে চিনতেন। অতীতে তিনি যেকোনো সময় এখানে আসতে পারতেন এবং এখানকার সুস্বাদু খাবারের আনন্দ উপভোগ করতে পারতেন। কিন্তু চোখের পলকে তারা শত্রুতে পরিণত হয়ে গেল? শত্রুর এই প্রস্তুতি দেখে মনে হয় এখানে আক্রমণ করা বেশ কঠিন হবে, তাই না?

মুখোশ পরা লোকটির ভাবলেশহীন মুখভঙ্গিতে কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না, তবে সম্ভবত মুখোশ পরে থাকার কারণে তার মুখের কোনো পরিবর্তন হলেও অন্য কেউ তা দেখতে পেত না।

"হ্যাঁ, এটা জীবন-মৃত্যুর খাতা!" হাই সি তে তার বুকের গভীরে দীর্ঘদিন ধরে লুকিয়ে রাখা সেই গোপন কথাটি প্রকাশ করে দিলেন। এতদিন তিনি এটি প্রকাশ করেননি কারণ এই জিনিসটি হাই পরিবারের কাছে অত্যন্ত স্পর্শকাতর এবং নিষিদ্ধ ছিল, যা বাইরের কারও কাছে বলা বারণ ছিল।

"ছাই, আমি তো মানুষ হিসেবে সবসময়ই বিনয়ী থাকতে পছন্দ করি, এখন র‌্যাঙ্কিংয়ে নাম উঠে গেলে সারা পৃথিবী কি আমাকে চিনে ফেলবে না?" লিন ফেং এক হাতে নিজের মুখ ঢেকে ফেললেন।

চিয়াং ছেন দক্ষিণ-পূর্ব নতুন জেলার নিচু রুপালী ধাতব ভবনগুলো, যেখানে স্কাইবেস রিসার্চ সোসাইটির সাইনবোর্ড সবেমাত্র নামানো হয়েছে, তবে এটি আনুষ্ঠানিকভাবে ব্যবহার শুরু হয়ে গেছে।

দুজন স্বর্গবিরোধী মার্শাল আর্টিস্ট এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল, তারপর তারা চোখ ডলতে লাগল, যে স্থানে ফায়ার স্পিরিট অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল সেদিকে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

ঠিক এইমাত্র মধ্যবর্তী আকুপাংচার পয়েন্ট বা ঝোংটিং পয়েন্ট উন্মুক্ত করার সময় গু হাও বুঝতে পেরেছিলেন যে তার নিজস্ব মৌল বা অ্যাট্রিবিউট হলো সোনা।

"উহু, তা ঠিক নয়, তবে বিষয়টি আমি সবার সাথে শেয়ার করব কি না তা নিয়ে একটু দ্বিধায় আছি।" পাই লি ছি একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বললেন।

উল্কাপিণ্ডের মতো সেই ভারী লাঠির গতি দেখে তাৎক্ষণিকভাবে স্থান পরিবর্তন করে পালিয়ে যাওয়া আর সম্ভব ছিল না। উই উই সামান্য হলেও মানসিক ঢালের প্রতিরক্ষা বাড়িয়ে দিল। সেই শক্তি ও গতির সামনে কেবল একটি মানসিক ঢাল যথেষ্ট বলে উই উইর মনে হলো না। তাই সে তার মানসিক শক্তি দিয়ে এর ভেতরে কাঁচের গম্বুজের মতো একটি বাস্তব স্বচ্ছ বাতাসের আবরণ তৈরি করে নিল।

"তোমার গোসল করার ইচ্ছে হলে তুমি নিজেই গিয়ে ব্যবস্থা করো, আমার সাথে ঝাং হুয়া ভাই আছে আমাকে রক্ষা করার জন্য।" হান সিয়াং দৃঢ়ভাবে বলল।

তিনটি গতির কৌশল একে একে পরীক্ষা করার পর গু হাও স্বাভাবিকভাবেই সবচেয়ে ব্যবহারিক কৌশলটি বুঝতে পারলেন এবং মাথা নেড়ে পুনরায় একটি আগুনের গোলকের রূপ ধারণ করলেন। প্রতি মুহূর্তে শতাধিক মিটার পার হয়ে পলকেই তিনি অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

সকালবেলাতেই সেই বয়স্ক ভৃত্যটি গু হাওকে কৃত্রিম পাহাড়ের ওপর পদ্মাসনে বসে থাকতে দেখল। তার চোখের মণিগুলোতে আবার এক মুহূর্তের জন্য বিস্ময়ের ভাব ফুটে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই সে সাধারণ ভৃত্যের রূপ ধারণ করে এগিয়ে এসে বলল।

"হাহা, ঠিক আছে, তাহলে আমরা অন্যভাবে বলতে পারি।" ইয়ান চিয়ার আক্রমণ করার প্রস্তুতি দেখে লিন ওয়ানের মুখ ঢেকে হেসে বললেন, এই লোকটা যদি সত্যি সত্যিই কোনো বড় বিপদে জড়িয়ে পড়ে, তবে তার সাথে না জড়ানোই ভালো।

এই মুহূর্তে মোটা লোকটি তার চেয়েও বড় এবং লম্বা এক মোটা ব্যক্তির পেছনে লুকিয়ে নিরাপদ বোধ করছিল। সে তখনো সেই শিশুটিকে কোলে ধরে দুষ্টু হাসির সাথে চারপাশের মজা দেখছিল।

ওয়েই ডিরেক্টর তার কলাপট্টি সজোরে ডলতে লাগলেন যেন কিছু একটা মনে করার চেষ্টা করছেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত মাথা নেড়ে হাল ছেড়ে দিলেন।

লোভাতুর দৃষ্টিতে তিনটে কাঁটাযুক্ত ও করাতের মতো জিহ্বা বের করে সে অজান্তেই ঠোঁট চাটল, এরপর ফেং ফংজি গভীর প্রত্যাশা নিয়ে ফেং মিয়াংশান পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

তবে শেষের ব্যক্তিটি জানতেন না যে ঠিক সেই কথাটি বলার পরপরই দূর আকাশের এক কুয়াশাচ্ছন্ন রহস্যময় স্থানে—

একবার সুন্দর জিনিসগুলোর দিকে তাকালে নিং লেংঝি এবং বাই রুই দুজনেই জিভে জল আনা লোভাতুর দৃষ্টি প্রকাশ করত, আর ঠিক একটু আগের দুঃখ ও বেদনার ভাব ইতিমধ্যেই পুরোপুরি মিলিয়ে গিয়েছিল।

মোয়া ইউয়ানের চোখ দুটো হত্যার পিয়াসায় পূর্ণ ছিল, তার ড্রাগনের তেজ আগের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল। তার শরীরের আঁশগুলো হালকা সোনালী আলো ছড়াচ্ছিল। লোয়ু টাওয়ারের ভেতরে স্বর্গীয় ড্রাগন আয়নার টুকরো吸收 করার পর সে ষষ্ঠ স্তরের দানবীয় রাজ্যে উন্নীত হয়েছিল।