প্রথম খণ্ড অধ্যায় ষাট সমাপ্ত

কুড়িয়ে পাওয়া ডিমটি লিন ই-র হাতে তুলে দিয়ে সোনালী রঙের কুকুরটি দাঁত বের করে হাপাতে হাপাতে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এলো। এরপর বেশ আনন্দের সাথে লেজ নাড়াতে নাড়াতে লিন ই-র কাছে নিজের কৃতিত্ব জাহির করতে লাগল।

হ্যাঁ, রেই গং-এর অবতারের সাধনার পথটি হলো দিব্যদেহ বা স্বর্গীয় দেহ গঠন করা, অমর দেহ নয়। সে এই অমৃত তরলের শক্তিকে দিব্যদেহের প্রয়োজনীয় শক্তিতে রূপান্তরিত করতে পারে, যার ফলে দিব্যদেহটি দিন দিন আরও বেশি শক্তিশালী ও অপ্রতিরোধ্য হয়ে ওঠে।

“এভাবে কীভাবে প্রতিশোধ নেওয়া সম্ভব? মানুষকে কি এটার ভেতরে আটকে রাখলেই প্রতিশোধ নেওয়া হয়ে যায়?” ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন ই থিয়ান।

“জেনেও এত খাচ্ছো কেন?” তিয়ান ইউয়ান তাকে এক চোট বিরক্ত হয়ে তিরস্কার করলেন। একটু আগেই তিনি তাকে কম খাওয়ার পরামর্শ দিয়েছিলেন, কারণ এটি গলায় অতিরিক্ত মাত্রায় জ্বালাপোড়া সৃষ্টি করে। কিন্তু ঝু মিয়াও বারবার মাথা নাড়াতে লাগলেন, আর একই সাথে অবিরত খাবারও মুখে পুরতে লাগলেন।

“হুম, কুও শি সমাজের এই নিষ্ক্রিয় রক্তের শপথ রক্তের স্ফটিক দিয়ে কোনোভাবেই ভাঙা সম্ভব নয়, এমনকি তা সেরা মানের রক্তের স্ফটিক হলেও না!” তীব্র ব্যথা সহ্য করে কোনোমতে বললেন মিন ছাংছিং। তার মূল জীবনের কর্ম-রত্ন ধ্বংস হয়ে যাওয়ায় তার হৃৎপিণ্ডের মূল শিরা মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।

বিশাল মাকড়সাটি নিহত হওয়ার সাথে সাথে এর শরীরের পশুর নকশাগুলো ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে গেল এবং এর খিঁচুনিযুক্ত দেহটিও আস্তে আস্তে শান্ত হয়ে গেল। তখন ঝুয়ান লান এবং উ ছান দ্রুত এগিয়ে এসে সেটির পশুর নকশাগুলো খসিয়ে নিলেন এবং শরীরের বিভিন্ন অংশ একে একে কেটে আলাদা করে ফেললেন। এমনকি গাছের চূড়ায় থাকা মাকড়সার ডিমগুলোও তারা নিজেদের হাতার ব্যাগে ভরে নিলেন।

কয়েকটি গ্রাস খেতেই তিয়ান যেই মাথা তুললেন, অমনি দেখলেন যে সেই অদ্ভুত লোকটা আবার তার দিকে তাকিয়ে চোখ টিপছে এবং নানা ভঙ্গি করছে।

পিপাসার্ত লোকটির এই চাপা ফিসফিসানি শোনার পর, লঙ মো এখন যতই শান্ত থাকার চেষ্টা করুক না কেন, তার মুখের অবয়ব কেঁপে উঠতে শুরু করল।

এই বাড়ির বিলাসবহুল রূপ তার ধারণাকেও ছাড়িয়ে গেছে। নিজ চোখে দেখার পর, আইনের পরোয়া না করা সেই দুষ্ট বাবাও কিছুটা সংকুচিত হয়ে পড়লেন।

একেকজন কাঁধ দুলিয়ে, হাঁসফাঁস ভঙ্গিতে অদ্ভুত এবং ভীতিজাগানিয়া হাসি মুখে নিয়ে এক পা এক পা করে এগিয়ে এল।

পাঁচ সেনাবাহিনীর যুদ্ধ অনিবার্যভাবেই বেধে যাবে, হয়তো একমাত্র পার্থক্য এই যে লঙ হু হ্রদের মানুষেরা এতে জড়িয়ে পড়ার কোনো কারণ খুঁজে পাচ্ছে না।

কৌশলগত কমান্ড বিভাগ হলো এমন একটি বিভাগ, যেটির ফলাফল সকল নবীন শিক্ষার্থীদের মধ্যে সবার আগে জানা যায়। কারণ এই তালিকাটি শু চিয়ানসিন-এর হাতে রয়েছে; তিনিই এটি টানিয়ে দেওয়ার দায়িত্বপ্রাপ্ত এবং একই সাথে প্রতিটি বিভাগের প্রশিক্ষকদের নির্বাচিত প্রার্থীদের নাম জানিয়ে দেওয়ার দায়িত্বে আছেন।

ইয়ান চিওয়ি মৃদু হেসে তার বাঁ হাতের দিক হঠাৎ বদলে ফেলল এবং সরাসরি সেই হাতটির দিকে এগিয়ে গেল যা দিয়ে সে ট্রে ধরে রেখেছিল।

চিয়াও চহি মাথা নিচু করে সম্মতি জানাল এবং শিয়াও চ্যান-এর পাশ দিয়ে পেছনের দিকে হেঁটে যেতে লাগল, তবে তার নিচু করা মাথাটি বিভ্রান্তিতে কুঁকড়ে গেল।

কারণ, একজন রাজা স্বভাবতই একাকী এবং অহংকারী হন। সাধারণ মানুষ যা সহ্য করতে পারে না, তা যে সহ্য করতে পারে, সেই হলো প্রকৃত রাজা।

ছায়াটি খনির সড়ক পার হয়ে পাশের বনের ভেতরে লুকিয়ে পড়ল। আসলে এটিকে ঠিক লুকানো বলা চলে না; মনে হচ্ছিল যেন ছায়াটি জেনেশুনেই তাকে অনুসরণ করতে বাধ্য করছে। ইয়ে ফেং ছায়াটির পেছন পেছন বনের ভেতরে প্রবেশ করল এবং বন পেরিয়ে একটি উন্মুক্ত প্রান্তরে এসে পৌঁছাল।

“অর্থাৎ, তুমি আমাদের সাথে মিত্রতা করতে এসেছ, তাই তো?” ওয়েই বো-এর সম্মোহনী জাদুতে আক্রান্ত দুই বৃদ্ধের বাড়ির দোতলার একটি ঘরে, 'মাস্টার স্ট্র্যাটেজি' লেখা একটি টি-শার্ট পরিহিত মহামহিম সম্রাট তার বিশাল বড় চোখ দুটি মেলে মেরেউম-এর দিকে তাকিয়ে বললেন।

চিয়াও চহি তখন পেট চেপে ধরে অবিরাম কান্নায় ভেঙে পড়া চাং শি-এর বাহুডোরে জড়িয়ে ছিল। চিয়াও লিউ এবং চিয়াও লি সবাই কান্নায় ভেঙে পড়েছিল। কেবল লিন ই, যে তার উচ্চতার সুযোগ নিয়ে ভিড়ের মধ্যে সেঁধিয়ে গিয়েছিল, কোথা থেকে যেন একটা বড় গাছের পাতা কুড়িয়ে এনে পরম ব্যস্ততায় চিয়াও চহির ঘর্মাক্ত কপালে বাতাস করতে লাগল।

নোর্স বলল যে সে একটানা এক দিন এক রাত ধরে ঘুমাচ্ছে। হৃদস্পন্দন ছাড়া তার শরীরের বাকি সব লক্ষণই স্বাভাবিক রয়েছে, কেবল তার ঘুম ভাঙছে না।

“যಾವ ইচ্ছে তাই করুন!” চেন লিং এরপর বলে উঠলেন। তিনি জানতেন যে এই মুহূর্তে এমনটা না করলে শান্তির আলোচনা আরও উগ্র হয়ে উঠবে, আর তখন নরক থেকে জীবিত বেরিয়ে যাওয়াও অসম্ভব হয়ে দাঁড়াবে।

তাই সে নিজ দায়িত্বে তাকে আরও বেশি গোপন ও নিরাপদ কোনো জায়গায় সরিয়ে দিল। এরপর তার জোড়া চোখ একদৃষ্টে জানালার বাইরে সম্ভাব্য কোনো বিপদের সন্ধানে তাকিয়ে রইল, আর কান দুটি রো ই ফান ও ইউয়ুন ইয়ে ইয়াও-এর বিশ্লেষণ এক বর্ণও বাদ না দিয়ে হুবহু শুনতে লাগল।