প্রথম খণ্ড, একাদশ অধ্যায়: প্রথমবার বিপুল ধনপ্রাপ্তি!

পরদিন ছুটির দিন।

লিন ই খুব ভোরেই ঘুম থেকে উঠল। নতুন সবজির বীজগুলোর অঙ্কুরোদগম সফল হয়েছে, অবশেষে সেগুলো মাটিতে বপন করা গেল। এরপর ফুরফুরে মেজাজে ফিরে এসে সকালের নাস্তা তৈরি করল এবং ভিডিও লাইভ স্ট্রিমিং অ্যাপটি চালু করল।

দেখল, ছোট্ট প্রজাপতিটি স্ক্রিনের ওপারে অপেক্ষা করছে, তার যোগাযোগ যন্ত্রটি তখনও চালু। সে লিন ই-র আসার অপেক্ষায় ছিল।

তার ওপাশের আন্তঃনাক্ষত্রিক জগতেও সূর্য বেশ উজ্জ্বল, সেখানেও এখন দিন। গু ইউয়ানশেন জায়গা বদলেছে। লিন ই দেখল, সে কোনো এক অফিস বা সভাকক্ষের মতো জায়গায় বসে আছে, চারপাশে অনেক বইয়ের তাক, পরিবেশটা বেশ গম্ভীর। জানালার বাইরে থেকে আসা আলোয় ঘরটা কিছুটা ম্লান দেখাচ্ছে।

অ্যাপে ঢোকার পর লিন ই চুপচাপ রইল, কোনো কথা বলল না। সম্ভবত কোনো গুরুত্বপূর্ণ কাজ চলছে। গু ইউয়ানশেন তার অধীনস্থদের কাছ থেকে কাজের রিপোর্ট শুনছিল, সে এতটাই মগ্ন ছিল যে লিন ই-র উপস্থিতি টেরই পায়নি।

“...উপরোক্ত বিষয়গুলোর মূল সারাংশ এই, রিপোর্ট শেষ।”

গু ইউয়ানশেন শুনছিল এবং মাঝেমধ্যে দু-একটি কথা বলছিল। দুজনের মধ্যে প্রশ্নোত্তর চলছিল। হঠাৎ লিন ই অবাক হয়ে মৃদু শব্দ করে উঠল। সে তার লাইভ স্ট্রিমিং স্ক্রিনে কিছু একটা দেখতে পেল!

ছোট্ট প্রজাপতিটির দৃষ্টিকোণ থেকে সে দেখতে পেল, প্রজাপতিটির সামনে সত্যিকারের একজন মানুষ দাঁড়িয়ে আছে। লিন ই ভীষণ অবাক হলো।

জেস্টার এবং মোজেসহ আরও কয়েকজন এবার মানুষের রূপ নিয়ে লিন ই-র স্ক্রিনে উপস্থিত হয়েছে। আগে তাদের কেবল পশু বা প্রাণীর রূপে দেখা যেত। লিন ই দেখল, লাল চুলের এক সুদর্শন যুবক দাঁড়িয়ে আছে, যার মাথায় পরিচিত সেই বাদামী লোমশ কান, আর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটির পেছনে সাপের লেজ।

লিন ই তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারল, এরা সবাই প্রজাপতিটির অধীনস্থ। সিস্টেম কি তবে তাদের মানুষের রূপ দিতে পারে? সবচেয়ে বড় বিস্ময় হলো, সে তাদের কথোপকথন বুঝতে পারছে। সম্ভবত তাদের মানবরূপ দেওয়ার কারণেই এই পরিবর্তন। লিন ই খুব সহজেই বিষয়টি মেনে নিল, আর এই সরলতার কারণে বেশ কিছু ভুল বোঝাবুঝির রেশ থেকেই গেল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই গু ইউয়ানশেন লিন ই-র উপস্থিতির কথা টের পেল। সে স্ক্রিনের দিকে মুখ ফেরাল।

“ছোট্ট প্রজাপতি, সুপ্রভাত!” লিন ই সকালের সয়াবিন দুধের গ্লাসে চুমুক দিয়ে হাসিমুখে বলল।

গু ইউয়ানশেন তার ডানাগুলো আলতো করে নাড়াল। লিন ই-কে দেখে তার মন ভালো হয়ে গেল। সে মৃদু স্বরে উত্তর দিল, “শুভ সকাল।”

লিন ই আনন্দ নিয়ে বলল, “আমি এখন তোমাদের কথা বুঝতে পারছি!”

“তাই নাকি?” গু ইউয়ানশেন কিছুটা অবাক হলো। সে জানত না যে আগে লিন ই অন্যদের কথা শুনতে পেত না।

তার অধীনস্থরাও কৌতূহলী হয়ে যোগাযোগ যন্ত্রের দিকে তাকাল। তারা লিন ই-র কণ্ঠ শুনতে না পেলেও গু ইউয়ানশেনের যন্ত্রে ভেসে ওঠা সাবটাইটেল দেখতে পাচ্ছিল।

মোজে জিজ্ঞেস করল, “লিন ই মিস কি এসেছেন?”

তার অধীনস্থরাও বেশ স্বস্তি পেল। অশুভ গ্রহের সেই বিপদের সময় এসব নিয়ে ভাবার ফুরসত ছিল না। কিন্তু এখন অবসর সময়ে তারা ভাবছিল, লিন ই আসলে কে বা কোথা থেকে এসেছে? একই সাথে তারা স্বস্তিও পেল যে, অসুস্থতার কারণে বিষণ্ণ হয়ে পড়া তাদের মার্শাল অবশেষে এমন একজন বন্ধু খুঁজে পেয়েছে যার কাছে সে মন খুলে কথা বলতে পারে। তাদের জন্য ক্ষতিকর নয় এমন যে কেউ হোক না কেন, তাতেই তারা খুশি। অশুভ গ্রহের সেই ঘটনা তাদের তা প্রমাণ করে দিয়েছে।

গু ইউয়ানশেন বুঝতে পারল তারা লিন ই-র কণ্ঠ শুনতে পাচ্ছে না, তাই সে বলল, “তোমরা এখন যাও।”

“...মার্শাল।” মোজে কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। সে তার উর্ধ্বতন কর্মকর্তার সাথে অসম্পূর্ণ আলোচনাটি চালিয়ে যেতে চেয়েছিল। তার চোখে দুশ্চিন্তার ছাপ। যদিও তারা বিপদ কাটিয়ে ফিরে এসেছে এবং পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আছে, তবুও তারা তাদের মার্শালের স্বাস্থ্য নিয়ে উদ্বিগ্ন। তার অবস্থা আসলে খুব একটা ভালো নয়। বিশেষ করে অশুভ গ্রহে তাদের বাঁচাতে গিয়ে সে তার ক্ষমতার ব্যাপক ব্যবহার করেছিল। তারা তাকে চিকিৎসা নেওয়ার জন্য অনুরোধ করতে চেয়েছিল।

গু ইউয়ানশেন কোনো কথা না বলে প্রজাপতি রূপেই তার ছোট পা দিয়ে ইশারা করে দৃঢ়কণ্ঠে বলল, “এ বিষয়ে আর কোনো কথা নয়। তোমরা বাইরে যাও, আমার অন্য কাজ আছে।”

দলের সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে তিক্ত হাসল। উপায় না দেখে মাথা নত করে বেরিয়ে যেতে হলো। তবে তারা জানে, সামরিক চিকিৎসক কেইট হয়তো দরজায় এসে আছাড় মারবে। চিকিৎসকের মেজাজ নিয়ে তাদের মনে ভয় থাকলেও আপাতত চুপ থাকাই শ্রেয়।

অবশেষে সবাই অফিস থেকে বেরিয়ে গেল। লিন ই আগ্রহ নিয়ে এই সুদর্শন পুরুষদের চলে যাওয়া দেখছিল। কিছুটা আক্ষেপও হলো, মনে হচ্ছিল যেন কোনো থ্রিডি গেম খেলছে, চরিত্রের গ্রাফিক্সগুলো সত্যিই দারুণ।

সবশেষে তার দৃষ্টি শান্তভাবে ছোট্ট প্রজাপতিটির ওপর গিয়ে পড়ল। সে-ই সবচেয়ে সুন্দর—দায়িত্বশীল, দৃঢ়চেতা, আর যদিও তাকে দেখতে কিছুটা নাজুক মনে হয়, কিন্তু সে অদ্ভুতভাবে খুব সাহসী।

অনেকগুলো বুদ্ধিমান ছোট প্রাণী বা পশুমানবের চেয়ে লিন ই-র কাছে এই ছোট্ট প্রজাপতিটিই সবচেয়ে বিশেষ হয়ে উঠল।

গু ইউয়ানশেন লিন ই-কে একটি সুখবর দিল।

“আমি গতকাল তোমাদের সভ্যতার জ্ঞান সম্পর্কে মোটামুটি ধারণা নিয়েছি। তোমার অনুমতি অনুযায়ী তোমার অ্যাকাউন্ট ব্যবহার করে আইনি উপায়ে তোমার জন্য অর্থ উপার্জনের ব্যবস্থা করেছি।”

লিন ই অবাক হয়ে বলল, “সত্যি?”

সে বিশ্বাস করতে পারছিল না। গু ইউয়ানশেন অবশ্য বলল না যে, আন্তঃনাক্ষত্রিক জটিল ব্যবস্থার তুলনায় লিন ই-র জগতের আর্থিক ব্যবস্থা অনেকটাই প্রাথমিক পর্যায়ের। সে পর্যবেক্ষণ করে দেখেছে যে এই ব্যবস্থা বেশ দুর্বল, তাই সে খুব সতর্কভাবে কাজ করেছে যাতে কোনো বড় ধরনের বিশৃঙ্খলা না হয়। তবে কিছু অসাধু ব্যক্তির কাছ থেকে বৈধ উপায়ে অর্থ সংগ্রহ করা তার জন্য কঠিন ছিল না। বিনয়ের খাতিরে সে লিন ই-কে বলল না যে, সে ইতিমধ্যেই টাকা আয় করে ফেলেছে।

গু ইউয়ানশেন নম্রভাবে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কত টাকা চেয়েছিলে?” সে চিন্তিত ছিল যে হয়তো টাকাটা পর্যাপ্ত হয়নি।

লিন ই ভেবে বলল, “যদি সম্ভব হয়, কয়েক মিলিয়ন দিলেই হবে। খুব বেশি নয়, তাতে মানুষের নজর পড়বে না। এতে আমি কয়েকটা দোকান কিনতে পারব।”

কথাটা শুনে গু ইউয়ানশেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

“কয়েক মিলিয়ন, ঠিক আছে।” সে দ্রুত কাজটা সম্পন্ন করল এবং একটি শুভ সংখ্যা বেছে নিয়ে টাকাটা পাঠিয়ে দিল।

“তোমাকে টাকা পাঠিয়ে দিয়েছি।” গু ইউয়ানশেন তাকে জানাল।

লিন ই তখনও ঠিক বুঝতে পারছিল না। ঠিক সেই মুহূর্তে তার ফোনে একটি টিন-টিন শব্দ হলো।

অ্যাপের নোটিফিকেশন এল:
[আপনার আলিপে অ্যাকাউন্টে পাঁচ মিলিয়ন পাঁচশ পঁচিশ হাজার টাকা জমা হয়েছে।] যান্ত্রিক কণ্ঠে ব্যালেন্সের হিসাব শোনাল।

সে চোখ কচলে কয়েকবার সংখ্যাটা যাচাই করল:
সত্যিই, পাঁচ মিলিয়ন পাঁচশ পঁচিশ হাজার!

লিন ই-র সব ক্লান্তি নিমিষেই দূর হয়ে গেল। প্রথমে অবাক, তারপর আনন্দ, আর হৃদস্পন্দন দ্রুত হয়ে উঠল। তার মুখে ফুটে উঠল সাফল্যের হাসি।

সে ধীরে ধীরে উপলব্ধি করল—এটা সত্যি! ঈশ্বর! সে এটা পছন্দ করেছে। টাকা কে না ভালোবাসে? এই মুহূর্তের চেয়ে আনন্দদায়ক আর কিছুই হতে পারে না!