প্রথম খণ্ড প্রথম অধ্যায় সে দেখতে পেল এক ভিন্ন জগত!

কী চাকরি, সত্যিই ক্লান্তিকর!
শুক্রবার বাড়িতে শুয়ে ছিলাম, গভীর ঘুমে হারিয়ে গিয়েছিলাম, যখন লিন ইয়ি জেগে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে ঘড়ির দিকে তাকাল—তখনও সকাল আটটা।
সে এলোমেলো চুল নিয়ে উঠে দাঁড়াল।
হাত বিছানার চাদরে ঘষে গেলে হঠাৎ ব্যথায় চিৎকার করে উঠল, মুহূর্তেই চেতনা ফিরে এল, হাতে ও বাহুতে বড়সড় ঘষা খেয়ে চামড়া উঠে গেছে, যদিও রক্তপাত বন্ধ, তবুও ছোঁয়া লাগলেই যন্ত্রণা।
এতক্ষণে তার মনে পড়ল, এই ছুটিটা সে কীভাবে পেয়েছে।
ব্যাপারটা নিছক দুর্ভাগ্য—বাড়ি ফেরার পথে, ব্যবসায়িক বাজারের সামনে দিয়ে যাচ্ছিল, হঠাৎ একটি পরিবহন ট্রাক পেছনে আসতে গিয়ে নির্মাণস্থলের দেয়ালে ধাক্কা মারে, সঙ্গে সঙ্গে দেয়ালের পাশে থাকা গাছটাও উপড়ে যায়।
দুর্ভাগ্যবশত, সে তখনই গাছের পাশে দিয়ে হাঁটছিল, গাড়ির ধাক্কা না খেলেও গাছ থেকে ভেঙে পড়া মোটা ডালটা ঠিক তার মাথার ওপর পড়তে যাচ্ছিল।
অকারণে বিপদ, হঠাৎ নেমে আসা দুর্যোগ।
ভাগ্য ভালো, গাছের ডাল সোজা তার ওপর পড়েনি, শুধু ডালের খোঁচায় হাত থেকে বাহু পর্যন্ত জায়গায় রক্তাক্ত ঘষা লেগেছে।
সেই সময়েই সে আছাড় খেয়ে পড়ে গিয়েছিল, বুকেও চোট লেগেছে, রক্তাক্ত দাগ পড়ে গেছে।
শৈশব থেকে গলায় ঝুলিয়ে রাখা সবুজ পাথরের লকেটটা ছুঁয়ে দেখে, হাত রক্তে ভিজে যায়।
ঘটনাস্থলে ড্রাইভার একেবারে ভয়ে স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল।
সে তাড়াতাড়ি লিন ইয়িকে হাসপাতালে নিয়ে যায়, ভাগ্যের পরিহাসে, সে একেবারে অক্ষত, কেবল চামড়া ছড়ে যাওয়া ছাড়া আর কিছুই হয়নি।
এসব ভেবে লিন ইয়ি নিজেকে ভাগ্যবান মনে করল, যদিও বুকের ক্ষতটা আবার একটু টনটন করল।
ডালের খোঁচায় পুরো শরীর বিদ্ধ না হওয়াটা সত্যিই তার সৌভাগ্য।
তবে, ঘটনাটার ভুক্তভোগী হিসেবে, আগের দিন অতিরিক্ত কাজ শেষ করে বাসায় ফিরেই সে এত ক্লান্ত ছিল যে, হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে এসেই বিছানায় পড়ে ঘুমিয়ে পড়েছিল, যেন পৃথিবী অন্ধকার।
এতক্ষণে, গভীর ঘুম থেকে উঠে সে প্রাণ ফিরে পেল বলে অনুভব করল।
একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, নিজের ব্যবসা না থাকলে এ জীবন থেকে মুক্তি নেই!
আর ঘুমোতে পারল না, বিছানা ছেড়ে উঠে ফ্রেশ হয়ে গেল, ভাবল আজকের দিনটা নতুনভাবে শুরু করবে।
লিন ইয়ি ছোট ড্রয়িংরুমে এল। এক কামরা, এক ড্রয়িংরুমের পুরনো, ছোট্ট ফ্ল্যাট, বাড়িটা খুব বড় নয়, তবে সূর্যালোক ভালোই পড়ে।
সে ছোট বারান্দার দরজা খুলে, কয়েকদিন আগে লাগানো কচি পেঁয়াজ গাছগুলো গুনল।
কিছুই দামি নয়, কিন্তু যত্ন না নিলেও বেঁচে থাকে।
স্নাতক হওয়ার পর সাত-আট বছর ধরে নিয়মিত পরিশ্রম করে, সাধারণ চাকরি করে, খরচ বাঁচিয়ে অল্প অল্প করে জমিয়ে, অবশেষে দশ-বারো লাখ টাকায় এই এক কামরার, বিশ লাখের নিচে এমন একটা ছোট ফ্ল্যাট কিনেছে।
ছোট হলেও একা থাকার জন্য যথেষ্ট।
তবে বহু বছর চাকরি করতে করতে ক্লান্তি জমেছে, সাতাশের কোটা পেরিয়ে গেলে চাকরিদাতারা আর চায় না, চাকরি চলে গেলে নতুন চাকরি পাওয়াটা মুশকিল।
স্বাভাবিকভাবেই সে বিকল্প আয়ের চিন্তা শুরু করেছে, ভবিষ্যতে বেকার হলে যেন কষ্ট না হয়।
কচি পেঁয়াজ কাটার পর ছোট চারকোনা টবটা কোণের দিকে সরিয়ে রাখল।
সকালে নিকটবর্তী ব্যবসায়িক বাজারে গিয়ে দেখবে, কোনো ব্যবসার সুযোগ আছে কি না।
কিছুই না হলে, হয়তো কিছু কচি পেঁয়াজ বিক্রি করে কিছু পয়সা জোগাড় করা যাবে।
এসব ভাবতে ভাবতে সে প্রস্তুত হলো।
বাইরে যেতে হবে বলে বেডরুমে গিয়ে জামাকাপড় খুলতেই, বুকের ওপর গাছের ডালে লেগে হওয়া দাগটা আবার চোখে পড়ল, রক্তের হালকা ছাপ এখনও স্পষ্ট।

লিন ইয়ি বুকের ওপর ঝুলিয়ে রাখা সবুজ পাথরের লকেটটার দিকে তাকাল—লাগছিল যেন সেটা তার রক্ত শুষে নিয়ে অদ্ভুত এক আলো ছড়াচ্ছে।
অদ্ভুত আলো?
লিন ইয়ি থমকে গেল, মুখে উদ্ভ্রান্তি ফুটে উঠল।
আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে দু’বার ভালো করে তাকাল, তেমন কিছু বোঝা গেল না, হয়তো কল্পনা।
এই লকেটটা শৈশব থেকেই তার সঙ্গী, সে ছোটবেলায় অনাথ, রাষ্ট্র পরিচালিত অনাথ আশ্রমে বড় হয়েছে। আশ্রমের প্রধানের কথায়, তাকে যখন প্রথম খুঁজে পাওয়া যায়, তখনই তার হাতে এই সবুজ পাথরটা ধরা ছিল; প্রধানের ধারণা, হয়তো এটা তার বাবা-মায়ের স্মৃতি, পরে সেটাকে লকেট বানিয়ে তার গলায় ঝুলিয়ে রাখা হয়, শৈশব কৈশোরে সে সঙ্গী ছিল।
তবে সত্যি বলতে কী, লিন ইয়িরও জানা নেই, এই পাথরটা আদৌ পাথর না অন্য কিছু।
দেখতে অনেকটা সবুজ পাথরের মতো, তাই সে একে সবুজ পাথরই বলে ডাকে।
পাথরটা একটু ঘষল—গতকাল রক্তে ভেজা পাথরটা এখন একেবারে পরিষ্কার!
কিছুই বোঝা গেল না, মাথা নেড়ে আবার জামাকাপড় বদলাতে গেল—
হঠাৎ শরীর দুলে উঠল, মাথা ঘুরতে লাগল, দৃষ্টিতে বিভ্রম দেখা দিল।
সে দেখতে পেল কিছু অদ্ভুত দৃশ্য, যেগুলো কোনোভাবেই শোবার ঘরের জিনিস না, ঘরের জিনিসগুলো ওসবের সঙ্গে অস্পষ্টভাবে মিশে গেছে।
মাথা ঘুরে বমি বমি লাগছিল।
বিপদে পড়েছে বুঝে, সম্ভবত গতকালের দুর্ঘটনার ফল, এমনকি মনে হলো কোনো অজানা রোগে পড়েছে, এবার বুঝি আর বাঁচা হবে না।
অনেকক্ষণ অসুস্থ থাকার পর, কিছুটা অভ্যস্ত হয়ে একটু চারপাশ দেখতে পারল, টলতে টলতে বাইরে গিয়ে এক গ্লাস জল খাওয়ার চেষ্টা করল, যাতে দৃষ্টি পরিষ্কার হয়।
রান্নাঘরে পৌঁছেই দৃষ্টিতে সম্পূর্ণ পরিবর্তন।
সে আবছা দেখতে পেল, এক গভীর অন্ধকার গুহা, সেখানে ছড়িয়ে আছে ক্ষীণ আলো।
কালো পাথরের সেই গুহায়, এক সুন্দর রূপালি-সোনালি ছিটে থাকা বড়সড় প্রজাপতি, ভাঙ্গা ডানা মেলে ধীরে ধীরে নড়ছে, মনে হচ্ছিল যেকোনো মুহূর্তে মারা যাবে—ডানা এতটাই ভেঙে গেছে।
তবু তার সৌন্দর্যে দৃষ্টি আটকে গেল, অদ্ভুত অবস্থার কথা ভুলেই গেল লিন ইয়ি।
রূপালি আলো, সোনালি ছোপ, অপূর্ণতায়ও কতটা দীপ্তি!
নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে গেল।
লিন ইয়ির মায়া লাগল, বুকটা হু হু করে উঠল।
ডানার এমন অবস্থা দেখে খারাপই লাগল।
ইচ্ছে হলো, যদি কিছু করতে পারত!
কিন্তু সে তো পশু চিকিৎসক নয়, প্রজাপতি সারাতে জানে না। কিছুক্ষণ ওর দিকে তাকিয়ে থাকল, নিজের তৈরি ফলের রসের কথা মনে পড়ল।
হঠাৎ মনে হলো, প্রজাপতিটা কি রস খেতে পারবে?
ঠিক তখনই চোখে পড়ল, রান্নাঘরের পাশে ছোট টেবিলে রাখা গ্লাসভর্তি রস।
অজান্তেই হাত বাড়াল, অবাক করা ব্যাপার—তার ইচ্ছার সঙ্গে সঙ্গেই, সেই ছোট গ্লাস রস গুহায় হাজির হলো, অসহায় রূপালি-সোনালি প্রজাপতির পাশে।
লিন ইয়ি নিঃশ্বাস আটকে দেখল।
দেখল, প্রজাপতির ডানা কেঁপে উঠল, যেন সে কিছু টের পেয়েছে।

তার পাশে হঠাৎ এক অপূর্ব মিষ্টি গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, প্রজাপতির নরম ডানা আবার একটু দ্রুত কেঁপে উঠল...
কিন্তু মুহূর্তেই লিন ইয়ির দৃষ্টি স্বাভাবিক হয়ে গেল।
সে দেখল, তার নিজের পরিচিত ঘর ছাড়া আর কিছু নেই।
অসন্তোষে ডুবে গেল সে, শেষটা তো দেখতেই পারল না...
“বিপদ!” হতভম্ব হয়ে এক সেকেন্ড দাঁড়িয়ে রইল, তারপর টেবিল ধরে উঠে চমকে চিৎকার করে মুখ ঢাকল, “ভুল করে ফেলেছি!
আমি যে সকালে কাঁচা পেঁয়াজের রস বানিয়েছিলাম, সেটাই ওদিকে পাঠিয়ে দিলাম, ওটা তো ফলের রস নয়!”
এটা সত্যিই বিব্রতকর।
যদিও সে জানে না, প্রজাপতিটা আদৌ কী, কিংবা আসলেই কিছু কিনা।
লিন ইয়ি উৎকণ্ঠায় ভাবল, যদি সত্যিই কিছু হয়... প্রজাপতি কি খেতে পারবে?

এদিকে—
মৃত্যুর মুখে থাকা প্রজাপতিটা আদতে কোনো সাধারণ প্রজাপতি নয়; সে ছিল সাম্রাজ্যের সর্বোচ্চ শাসক ও রক্ষক, খুব অল্প বয়সে কমান্ডার থেকে শীর্ষ ক্ষমতার অধিকারী, সাম্রাজ্যের প্রধান সেনাপতি, আন্তঃনাক্ষত্রিক সভ্যতার শাসক।
কিন্তু এখন, প্রবল মানসিক শক্তির হিংস্রতায়, সে নিজের পশুরূপে রূপান্তরিত, কেবল প্রজাপতির অবয়বে থেকে নিজের চেতনা ধরে রেখেছে।
যদিও সে শত্রু পরাস্ত করেছে, দুর্গম গ্রহে পড়ে গিয়ে সহায়-সম্বলহীন, অধীনদের আর বিপদে ফেলতে চায়নি, তাই নিজেকে একা রেখে মৃত্যুর প্রতীক্ষায়।
গু ইউন শেন।
সে মৃত্যু-সীমান্তে এসে দাঁড়িয়েছে। এমন মুহূর্তেই সে বিস্ময়ের সঙ্গে আবিষ্কার করে, তার পাশে হঠাৎ উদ্ভূত এক কাপ, আর তাতে অদ্ভুত ঘন সবুজ রস...
রসটা থেকে ছড়াচ্ছে মানসিক শক্তি প্রশমিত করার এক গভীর শক্তি!
সবকিছুই অবিশ্বাস্য।
সে সাধারাণ সতর্কতায় ছিল না—
কি আশ্চর্য, তার মা’র রেখে যাওয়া যোগাযোগ যন্ত্র, যেটা কিংবদন্তির সবুজ পাথর দিয়ে তৈরি বলে জানা, সেটিতে একবার হালকা আলো জ্বলে ওঠে, তারপরই এই জিনিসটা উপস্থিত হয়...
গু ইউন শেন নিশ্চিত, এই নির্জন গ্রহ থেকে কিছু পাঠানো অসম্ভব।
তবু, এটা এসে গেছে...
অদ্ভুতভাবে, একটুখানি আশার আলো নিয়ে।
সে নিঃশ্বাস নিয়ে, গলা শুকিয়ে আসে, সেই ঘন রসের গন্ধে আকৃষ্ট হয়, এক মুহূর্তের জন্যও সে মানসিক বিশৃঙ্খলা থেকে সামান্য মুক্তি পায়।
যেহেতু মরতেই হবে—
এই চিন্তা মনে আসতেই গু ইউন শেন হেসে উঠল, আর ভাবল না, শরীরের স্বাভাবিক তাগিদে মাথা নিচু করে সেই গাঢ় সবুজ রস একটানা খেতে শুরু করল।
প্রথম চুমুকেই—
তার সুন্দর অথচ ভাঙা ডানা কেঁপে উঠল, তারপর দ্রুত দুলে উঠল, সূক্ষ্ম আলো ছড়িয়ে, আনন্দে ডানা ঝাপটাতে লাগল।