প্রথম খণ্ড, ষষ্ঠ অধ্যায়: অবিরাম আহারসেবা!

গু ইউনশেন এবং তার অধীনস্থরা সবাই নিঃশ্বাস আটকে বসে রইল।
“এত এত খাবার…” জেস্টার লালা গিলতে গিলতেই বলল।
পাশে সাহায্য করা সামরিক চিকিৎসক কেট ভুতের মতো শিয়ালের কান বেরিয়ে গিয়ে বিস্ময়ে চোখ বড় করল।
লিন ই খানিক লজ্জিত হয়ে বলল, “আচ্ছা, দুঃখিত, কাঁচা মাংসগুলো দেখুন, সত্যিই খাওয়া যায় কি?”
“খাওয়া যাবে,” গু ইউনশেন সজাগ হয়ে বললেন, গভীর কৃতজ্ঞতা জানিয়ে, “যেহেতু পানির উৎস এবং খাবার আছে, আমার অধীনস্থরা শরীর ঠিক করতে পারবে, তারা স্টারশিপ মেরামতের সময়টা টিকিয়ে রাখতে পারবে। আর এসব খাবার আমাদের প্রায় সাত দিন খাওয়ার জন্য যথেষ্ট।”
“খাওয়া যায় শুনে ভালো লাগল,” লিন ইও স্বস্তি নিয়ে বলল, “পরের বার প্রয়োজন হলে আমি আরও কিনে দেব। চিন্তার কিছু নেই, মন খোলাখুলি খাও, আবার কিনে আনা যাবে!”
বলতে বলতেই, লিন ই তার নিজের চাষ করা ছোট স্ট্রবেরি থেকে একটি তুলে নিয়ে সাবধানে পানি মুছে এনে সবচেয়ে দুর্বল ছোট প্রজাপতির কাছে দিল।
একটি অবিশ্বাস্য鮮 রক্তিম রঙের বেরি গু ইউনশেনের স্পর্শকাতর কোণে এসে পড়ল।
স্ট্রবেরি থেকে সুস্বাদু গন্ধ বের হচ্ছিল, সে হালকা করে নড়ল, পুরো প্রজাপতিটা ঠিক তার ওপর হালকা করে দাঁড়াল।
সে লজ্জায় পড়ল, কারণ রহস্যময় ব্যক্তি এত অতিরিক্ত সদয়ভাবে তার যত্ন নিচ্ছে।
লিন ই শুধু দেখতে পেলো সুন্দর রূপালী সোনালী ছোট প্রজাপতি কম্পমান, ডানা কাঁপাচ্ছে, যেন লাজুক ও একটু অনিশ্চিত, আবার বেরি থেকে ছাড়তে চাইছে না, একদম নার্ভাস ও লজ্জিত মনে হচ্ছিল।
তারা দেখে লিন ই হালকা হাসল, স্ক্রিনের দিকে কথা বলে প্রজাপতিটাকে আরাম দিতে চাইলেন, হাওয়ার মধ্যে হালকা করে প্রজাপতির পশমময় ও সুন্দর দীপ্তিময় ডানাগুলো স্পর্শ করতে চাইলেন।
সে হাত বাড়ালেন, কিন্তু আশ্চর্য, লিন ই অনুভব করলেন তার আঙুলের ডগায় নরম, নমনীয় এবং সামান্য উষ্ণ অনুভূতি আসছে।
স্পর্শ পেল?
সে অবাক হয়ে গেল।
পশমময়, নরম ডানার অনুভূতি।
অপেক্ষাকৃত অজানা স্পর্শ পাওয়া গু ইউনশেনও খুব অবাক হলেন, আর শুধু অবাক নয়, এবার হালকা কম্পিত হলেন এবং একটু লজ্জিতও।
সে ভাবল, সে কীভাবে তাকে ডানা স্পর্শ করল?
…ডানা স্পর্শ করা হলো।
তার ডানাগুলো শরীরসহ হালকা কাঁপল।
ডানা স্পর্শ পাওয়া গু ইউনশেনের মনে একটা সূক্ষ্ম লজ্জা ছিল, কিন্তু আসলে লজ্জাই বেশি, তার মন এক সেকেন্ডের জন্য অস্থির হয়ে গেল, মনে হলো রহস্যময় ব্যক্তি একটু বেশিই সাহসী আর অভদ্র হয়েছে। তাদের পশুমানব সমাজে, যদিও সবাই পশমে ঢাকা, তবুও হঠাৎ এভাবে স্পর্শ করা ঠিক নয়! এটা যেন যৌন হয়রানির মতো।

এমনকি ছোট প্রাণীর ক্ষেত্রেও এভাবে স্পর্শ করা উচিত নয়!
‘সে’, ‘সে’ কী করে এমন করতে পারে? গু ইউনশেন নিঃশ্বাস সামলাতে না পেরে একটু অস্বস্তি পেলেন।
ভালো হয়েছে স্পর্শটা অল্প সময়ের জন্য ছিল, হাওয়া ছুঁয়ে যেভাবে শেষ হল।
স্পর্শ ছাড়ার সঙ্গে সঙ্গে লিন ই একটু দুঃখ পেল।
গু ইউনশেন অবশেষে নিঃশ্বাস ফেললেন, তার অস্থির শ্বাসপ্রশ্বাস শান্ত করে, ঠাণ্ডা মাথায় ভাবলেন, তাকে যেন কিছু না বোঝায়, ডানাগুলো ঝাঁকিয়ে দিলেন, যেন অধীনস্থরা তার ভেতরের অবস্থা টের না পায়।
যদি সে এখনও মানুষের আকৃতির হত, সবাই তার গাল লাল হয়ে ওঠা দেখতে পেত।
দুঃখের বিষয়, এই মুহূর্তে কেউ কিছু বুঝতে পারল না, লিন ইও একদম অজানা ছিল।
সেই রাতে, গু ইউনশেনের দল বিরলভাবে একটি আরামদায়ক রাত কাটাল।
যদিও কোয়ান্টাম ঝড়ের বিকিরণের শব্দ এখনো রাগী ছিল, তবে তা অনেকটাই সহনীয় হয়ে উঠল। এক রাত পেরিয়ে, অধীনস্থদের শরীর দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠল, ভোরের আগেই তারা আর বসে থাকতে পারল না, সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠিয়ে স্টারশিপের মেরামতের কাজ শুরু করল।
এক মুহূর্তও থামা যাবে না।
তার ওপর, গত রাতের খাবার ছিল সুস্বাদু, গরম ও সংরক্ষিত, এমনকি তাজা গরু ও ভেড়ার মাংস, সবজি ছিল, যদিও খুব মন চাইছিল না খেতে, তারা পরিশুদ্ধ পানি ব্যবহার করে এক ঝামেলার মধ্যে মাংস রান্না করল, এত সুগন্ধিত ছিল যে তাদের জিহ্বা নেচে উঠল!
অসাধারণ একটি রাত ছিল, এজন্য আজকে সারাদিন কঠোর পরিশ্রম করলেও তারা খুবই সন্তুষ্ট ছিল।
পরবর্তী কয়েক দিন তারা ঘুম থেকে উঠে নিরবিচ্ছিন্ন মেরামত কাজ করল।
লিন ইও আবার কাজে ফিরল, খুব বেশি তাদের দিকে মনোযোগ দিতে পারল না, রাতে ফিরে একটু কথা বলল।
রাতে, গু ইউনশেন খবর পেয়ে মন উষ্ণ হলো, উত্তর দিলেন, “খাবার যথেষ্ট, আমার অধীনস্থরা শরীর ও মন পুনরুদ্ধার করেছে, ধন্যবাদ।”
“যথেষ্ট হলো ভালো।”
লিন ই তাদের পুনরুদ্ধারের গতি দেখে অবাক, মনে মনে ভাবল, সত্যিই কি তারা অন্য জগতের এলিয়েন প্রাণী?
সে একটু ভাবল, শেষ পর্যন্ত লিন ই বলল, “তুমি বাইরে থেকে আনা খাবার আর তোমার নিজের চাষ করা খাবার একরকম নয়, তোমাদের খাবারে মানসিক সুস্থতা বাড়ানোর ক্ষমতা নেই, তবে খেলে শরীর শক্তি ফিরে পায়, বিকিরণ বা দূষণও নেই, খুব কোমল আর চমৎকার।
সে কিছুটা ভাবল, “যদি থাকে, তা হয়তো খুবই সামান্য।
কিন্তু এইসব বিকিরণমুক্ত সবজি ও ফল আমাদের মনকে অনেক শান্ত করে।” সে এভাবেই শেষ করল।

“এমন কি?” লিন ই পার্থক্য বুঝতে না পেরে কৌতূহলী হল, ভাবল, তাহলে তার বাড়ির বাকি সবজি সে খাবে না, ছোট প্রজাপতির জন্য খাবার রেখে দেবে।
হয়তো, সে একটি শালগাছ লাগাবে, লিন ই ভাবল, শাল পাতা শালের পুঁই পোকাদের প্রিয়, ছোট প্রজাপতিও পছন্দ করবে? আর যদি শালগাছের ফল হয়, তাহলে সে নিশ্চয় পছন্দ করবে, যেমন স্ট্রবেরি পছন্দ করে।
“আজকের কাজ এগিয়েছে ভালো, আরও কয়েক দিনের মধ্যে স্টারশিপ আবার চালু হবে, আমরা গুহা থেকে সরে যেতে পারব… তখন আমি তোমাকে আমাদের স্টারশিপ দেখাব।” তারা কথা বলছিল, গু ইউনশেন জানত কী বলতে হবে, তাই কাজের রিপোর্ট দিচ্ছিল।
আগে তাদের সহজ কথোপকথনে জানা গেল রহস্যময় ব্যক্তির লিঙ্গ ‘সে’।
সে একজন নারী, গু ইউনশেন নিজে ডানা ছোঁয়া স্মরণ করেই মাঝে মাঝে একটু সতর্ক হয়ে উঠে, তার ছোট ছোট শুঁড় নড়তে থাকে।
সে জানত লিন ই এর মানে তা নয়, তার একেবারে অজানা ভাব দেখে বুঝতে পারল… গু ইউনশেন উপলব্ধি করল, এটি সম্ভবত সভ্যতার পার্থক্যের বিষয়, লিন ই তাদের মতো নয়, অবশ্যই এই কারণেই গু ইউনশেনের হৃদয়ে লিন ই প্রতি আরও কৌতূহল জাগল, তবে সে সেটা ভালভাবেই লুকিয়ে রাখল।
তারা একে অপরের সঙ্গে কিছু তথ্য বিনিময় করল, জানল লিন ই ‘মহাকাশযান’ সম্পর্কে আগ্রহী, তার সভ্যতা মহাজগতের তুলনায় পুরোনো, বুদ্ধিমান সভ্যতার প্রাথমিক স্তরে আছে।
“সেটা খুব ভালো।” লিন ইও সত্যিই আগ্রহী ছিল।
পরে লিন ই হাই কাটল, ক্লান্ত হয়ে পড়ল, গু ইউনশেনকে কয়েকটি কথা বলার পর বিশ্রাম নিল।
ঘুমানোর আগে, সে নিয়ম মতো এক ঝাঁক তাজা সবজি, শ্রেণীবদ্ধ মাংস আর তার নিজের বাগানের কিছু সবজি পাঠাল।
লজ্জা পেল, তার বাড়িতে নিজের চাষ করা সবজি খুব কম। লিন ই ভাবল, এবার বাথরুমের মাশরুমের একটি ছড়ি কেটে গু ইউনশেনকে পাঠাল।
মাশরুম বড়, দ্রুত জন্মায়, একবার কেটে নেওয়া যায়, তারপর আবার জন্মায়।
শেষে, গোসলের আগে, হাত ধোবার বেসিন খুলে, সেটির মধ্যে ঝুমকা রেখে দিল, যাতে গু ইউনশেনের পাশ থেকে স্বয়ংক্রিয়ভাবে পানি আসে, সে টাইম সেট করে, আর শান্তভাবে ধুয়ে বিশ্রাম নিল।
এদিকে, গু ইউনশেন লিন ই পাঠানো ‘ছোট রান্নাঘর’ পেয়েছিল, সে তার পা নাড়িয়ে, তাজা সবজি স্পর্শ করল, মনটা হালকা উষ্ণ হয়ে উঠল।
তখন সে কৌতূহলী হয়ে দেখল আজকের পাঠানো জিনিসগুলোর মধ্যে একটি অজানা নতুন কিছু আছে।
চওড়া ছাতার মতো, গুচ্ছ গুচ্ছ সাদা মাশরুম।
গু ইউনশেন চিনে ফেলল, তাদের মহাজগতেও ছত্রাক জাতীয় কিছু আছে, তবে সব এত সুন্দর নয়… বরং নরম আর দুর্বল।
কারণ খাওয়া হয়নি, গু ইউনশেন পা দিয়ে একটু স্পর্শ করল, ঠেলা দিল, কৌতূহলী হল।
তবে ভাবল, আজ রাতে খাওয়ার প্রয়োজন নেই, তাই জিনিসগুলো স্থানীয় স্পেসে রেখে দিল, পরবর্তী বরাদ্দ পর্যন্ত সংরক্ষণ করার সিদ্ধান্ত নিল।