প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৪২: পুষ্পশয্যা

সকালবেলা জুড়ে রসদ সংগ্রহ, বাড়ি তল্লাশি এবং মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের পর লি জিয়ুয়ান হুবেই শহর আক্রমণের অভিযানে রীতিমতো ভাণ্ডার পূর্ণ করে ফিরেছেন। কেবল পুতুল বাহিনীর জমানো অস্ত্র ও গোলাবারুদ, আর হুবেইতে জাপানিদের তল্লাশি অভিযানের জন্য আনা রসদ দিয়েই ত্রিশটিরও বেশি বড় গাড়ি বোঝাই হয়ে গিয়েছিল।

সমুদ্র উপকূলীয় এলাকায় ভ্যাপসা গরম। রাস্তায় চলাচলকারী মানুষজনের বেশিরভাগই হাফপ্যান্ট ও ছোট জামা পরা, খুব কম মানুষকেই লম্বা আলখাল্লা পরতে দেখা যাচ্ছে। তাদের ধরন দেখে মনে হয়, তারা সম্ভবত সরকারি কর্মকর্তা শ্রেণীর।

এই ‘মূল উৎস থেকে জল সরিয়ে ফেলা’র মতো চতুর কৌশলটি প্রয়োগ করার জন্য শুরো তানুমান-এর সূক্ষ্ম বুদ্ধিবৃত্তি এবং নিষ্ঠুরতার প্রশংসা না করে উপায় নেই। যদিও এতে এই পুতুল বাহিনীর এমনিতেই কম থাকা যুদ্ধক্ষমতা কিছুটা কমে গেছে, তবে হুবেই অঞ্চল জুড়ে জাপানিদের শাসনব্যবস্থা এতে কিছুটা হলেও শক্তিশালী হয়েছে।

ফেং জুয়ান চারপাশটা একবার দেখে নিলেন। হুয়া কিংই, লু গংজি এবং শাংগুয়ান শিউ তারা পাশাপাশি শুয়ে আছে, এখনও তারা অচৈতন্য। ফেং জুয়ান তাদের কাছে গিয়ে নিজের কাছে থাকা জল থেকে অল্প অল্প করে সবার মুখে দিলেন এবং কপালে ছিটিয়ে দিলেন। কিছুক্ষণ পরেই তারা জেগে উঠল, যদিও তাদের মাথাব্যথা তখনও পুরোপুরি সারেনি।

যোদ্ধা ল্যানবো দুনিয়ার মায়া ত্যাগ করে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে ড্রাগন উপত্যকায় প্রবেশ করলেন, হয়তো এটাই ছিল তার জন্য শ্রেষ্ঠ গন্তব্য।

“বোধিসত্ত্ব মজা করছেন! আমি তো পাঁচ আঙুল পাহাড়ে আটকা পড়ে আছি, একটুও নড়াচড়া করতে পারি না, মানুষের ভিড়ে গিয়ে খুঁজব কীভাবে!” উকুং অস্থির হয়ে উঠল।

“আমাকে পুড়িয়ে মারবে? তোমরা আসলে কী? তোমরা কি নিজেরাই আগুন?” আইয়ার অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। তাদের কথা শুনে আইয়ারের মনে হলো, তারা আসলে আগুনেরই রূপ।

“কিয়াও ঝি কি তিয়ে কিংকে হত্যা করেছে?” হুয়া কিংইয়ের কাছে বিষয়টি অদ্ভুত ঠেকল। কিয়াও ঝি এবং তিয়ে কিংয়ের মধ্যে কোনো শত্রুতা ছিল না, সে কেন তিয়ে কিংকে মারতে যাবে?

প্রবীণ জিউজু কখন যেন জেগে উঠেছেন। তিনি হলঘরে এসে হুয়া কিংইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কী বললে? বু দিয়ান মারা গেছে?” জিউজু যেন এক নিমেষেই আরও কয়েক বছর বুড়িয়ে গেলেন।

তিন ঘণ্টা পর উ মিং শেষ পর্যন্ত তাইজি কোয়ান অনুশীলন শেষ করে হাঁপ ছেড়ে বিছানায় ধ্যানে বসল।

ওয়ার্ল্ড চ্যানেলে শিয়ং বাতিয়ানের কথাগুলো থেকে বোঝা গেল যে, আজকের দিনে আওতিয়ান হংচি বাহিনীর সাথে যুদ্ধ করবে না। আসলে সে চেন হাওকে সাহায্য করতে চায়নি, সে কেবল নিজের স্বার্থই দেখছে। বিং নিং শুয়ে এবং অন্যদের মতো তারও একই ধারণা—হংচি বাহিনীর কোনো জোট নেই, আর এটাই তাদের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা।

কানালিসের মনে নিশ্চয়ই আবেগ ছিল। যদিও শুরুতে তাকে জোর করে বাধ্য করা হয়েছিল, তবুও ছয় মাস ধরে একসাথে থাকার যে গভীর সম্পর্ক, তা তো অস্বীকার করার উপায় নেই।

“নিশ্চিতভাবে জি ইউচেনই এটা করেছে, ইয়াং ইউনের阵法 (জাদুকরী ব্যূহ) কেবল সহায়তা করেছে মাত্র।” ফাং দংগুয়াং গম্ভীর স্বরে বলল।

শেন ফেং মৃদু হেসে তার মানসিক শক্তি ‘শুয়ে ফু তু’-এর ভেতর প্রবেশ করিয়ে দুটি জাদুকরী বস্তু বের করে আনল। একটি হলো শুয়ে লাংয়ের ‘লাং শেন সুও শিয়ান ওয়াং’ (নেকড়ে দেবতার অমরত্ব বন্ধন জাল), আর অন্যটি জিন লাংয়ের ‘জিন গুয়াং লাং ইয়া দাউ’ (স্বর্ণালী নেকড়ে দাঁতের খড়গ)।

“জু হংয়ের পক্ষ থেকে সিতু মেনঝু-কে অভিবাদন!” ছোট আঙিনায় ফেরার পর জু হং আনুষ্ঠানিকভাবে সিতু হুইশানের সামনে হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল।

“আমি কীভাবে জানলাম তা তোমার জানার দরকার নেই। আর তুমি যে জিজ্ঞেস করলে এই ‘সানশি’ পদটি কী, তা নিজেই আন্দাজ করে নাও! তবে তোমাকে একটা ইঙ্গিত দিতে পারি—ই ইয়ুয়ান ট্যাং-এ পদের উচ্চতা নির্ভর করে সাধনার শক্তির ওপর।” জু হং রহস্যময় হেসে বলল।

ওয়েই হংফেই সম্মতি জানিয়ে জু হংকে তার সাথে আসার ইঙ্গিত দিল। সিতু হুইশানের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে জু হং ওয়েই হংফেইয়ের সাথে রওনা হলো। ফাং মেইলিং এবং কিন মেংলিংও সিতু হুইশানকে অভিবাদন জানিয়ে জু হংয়ের পেছনে পেছনে চলল।

চেন হাও মাথা নাড়ল এবং আর্মি লিস্ট খুলে দেখল, ৪০ জনের মধ্যে ৩৬ জন অনলাইনে আছে। এই সংখ্যাটি যথেষ্ট আশাব্যঞ্জক। যদিও প্রতিপক্ষের সংখ্যা তাদের দ্বিগুণ, তবুও জয়ের সম্ভাবনা যে একদম নেই তা নয়। তাদের যা করতে হবে তা হলো, অপ্রত্যাশিত কৌশলে আক্রমণ করা।

সে তো দিব্যি রাস্তায় ঘুরে বেড়াচ্ছিল। হ্যাঁ, মনে পড়েছে, অনেকেই তাকে চেরি ফল দিচ্ছিল। তারপর মনে পড়ছে কোনো এক অদ্ভুত সুগন্ধ পাওয়ার কথা, আর তারপরের কথা তার আর কিছুই মনে নেই।

যদিও নিশ্চিত করে কিছু বলা কঠিন, তবে একটি বিষয় সত্য যে, ক্রোয়েশিয়া যদি অন্য কোনো আকাশ থেকে ভূমিতে বা আকাশ থেকে আকাশে নিক্ষেপযোগ্য ক্ষেপণাস্ত্র কেনার কথা ভাবে, তবে ‘জেনারেল’ কোম্পানি অন্তত শুরুর দিকেই এগিয়ে থাকবে।

জিয়াং কুন মনের ভেতর থেকে ভয়ের রেশটুকু ঝেড়ে ফেলল। কারণ তার চোখে শাংগুয়ান ইয়ুনইয়াও ছিল এক নরম শরীফ, তাকে ভয় পাওয়ার কোনো কারণ নেই।

চোখের সামনেই দেখা গেল, এক অদৃশ্য শক্তি যেন ইয়ুন শিয়ানের শক্তির ওপর চাপ সৃষ্টি করছে। হঠাৎ, ‘জিয়াং মো চু’ (শয়তান দমনকারী গদা)-কে কেন্দ্র করে সেই সবুজ কাঠের শক্তির বিপুল বহিঃপ্রকাশ ঘটল।

পরিস্থিতি এমন যে কিন গে এখনও তার ভুল স্বীকার করছে না। শেষ পর্যন্ত উ শিয়ং কঠোর ব্যবস্থা নিল এবং এক আঘাতেই কিন গে-কে মেরে ফেলল, এমনকি তার মাথাটিও চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল।

মুহূর্তের মধ্যে শাংগুয়ান ইয়ুনইয়াও একটি বজ্র-মূর্তির প্রতিচ্ছবি তৈরি করল। বিশাল সেই বজ্র-মূর্তি তার পেছনে দাঁড়িয়ে আকাশ থেকে হাত বাড়িয়ে আগুনের মূর্তির ওপর তীব্র আঘাত হানল। সেই চাপে চারপাশের বাতাস যেন আর্তনাদ করে উঠল।

পাঁচ আঙুলের ডগায় রূপালী আলো ঝলকানি দিল। হঠাৎ আবির্ভূত এই অসামান্য ব্যক্তিটি অবিশ্বাস্য গতিতে ‘ইউ কুয়াং’-এর পেটের দান্তিয়ান অংশে আঘাত হানল।

“যেহেতু তুমি বলছ যে আমার ইয়ান পরিবারের সবাই কেবল গায়ের জোরেই চলে, তার মানে কি ইয়ু পরিবারের উত্তরসূরীরা অনেক বেশি জ্ঞানী?” ইয়ান সংয়ের কথায় ইউ কুয়াংয়ের চিন্তার ঘোর কাটল।

তৎক্ষণাৎ সেই রক্ত সরাসরি বরফের তলোয়ারে মিশে জমে গেল, যেন রক্তের তৈরি অসংখ্য সুতোর জাল।