প্রথম খণ্ড ছত্রিশতম অধ্যায়: লোমশ

প্রথম পৃষ্ঠা

সুউচ্চ ফিনিক্স তোরণের নিচে, দুই পুরুষ শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইল, নড়চড়হীন। লেই নদীর পানিতে প্রতিফলিত অস্পষ্ট বাতির আলো তাদের প্রতিচ্ছবিকে যেন এক জোড়া ছায়া মূর্তিতে পরিণত করেছে।

তারা চারজন একে অপরের দিকে তাকাল, শেষমেশ মাথা নেড়ে হান শুই-এর কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল।

নির্মাণাধীন এলাকাটি প্লাস্টিকের বোর্ড দিয়ে ঘিরে রাখা হয়েছে, যাতে বাইরের কেউ ভেতরে ঢুকতে না পারে, যদিও এসবের কোনো কার্যকারিতা নেই। লি নান লি দাপুংকে নিয়ে সাইটের অন্ধকার দিকে ঘুরিয়ে নিয়ে গেল। সেখানে একটি অস্থায়ী চালা দেখতে পেল, যার ভেতর প্রচুর রড স্তূপ করে রাখা।

শুধু দাওয়াং শহর নয়, এখন পেই শুইয়ের সব গ্রাম ও শহরেই তোড়জোড় চলছে। সাধারণ মানুষ নিজেদের গ্রাম পরিষ্কার করছে, আর বেসামরিক স্বেচ্ছাসেবক বাহিনীকে প্রতিদিন রাস্তাঘাট থেকে জমে থাকা বরফ সরাতে হচ্ছে। শত বছরের এই ভয়াবহ তুষারপাত সরকারি প্রশাসনের দক্ষতার পরীক্ষা নিচ্ছে, আর রাস্তাঘাট সচল রাখাটাই এখন সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ।

এই দামটি বলার পরেই হান শুই কিছুটা আফসোস করল, কারণ তার কাছে এত টাকা নেই। তবে এই জমির জন্য সে সবকিছু বাজি ধরতে রাজি ছিল।

সবকিছুর পরেও, সে প্রতিদিন গ্রীষ্মের নতুন কালেকশনগুলো ছিনিয়ে নিতে পারত, তাই অনেক কাপড়ই থেকে যেত। তুমি যখন চলে যেতে তখন আর সেই পরিস্থিতি থাকত না। আমি ভাবছি এই গানটি ওপরে রাখা দুটি সিস্টেমে কীভাবে ট্রাফিক চেক করা যায়?

জিং মোশুয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে হান শুইয়ের বাথরোবের বেল্ট খুলে ফেলল, তার হাত ধীরে ধীরে হান শুইয়ের বুকের পাশ দিয়ে ওপরের দিকে সরে যেতে লাগল।

হাই গে তার ডান হাতটি ঝোলাচ্ছিল, স্পষ্টতই রাগের মাথায় তার কাঁধের ক্ষত থেকে আরও রক্ত ঝরছিল।

“বুঝতে পেরেছি, ম্যাডাম, আপনি আগে ঘুমাতে যান।” ওউইয়াং হুয় খুব ধীরে চোখ বন্ধ করল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে শান্তভাবে বলল।

“জিং সাহেব, আপনার আগমন আমাদের জন্য সৌভাগ্যের, কিন্তু অভ্যর্থনায় ত্রুটি হওয়ায় আমরা দুঃখিত।” ই গ্য খুব অবলীলায় তার কোটটি সোফায় ছুড়ে ফেলে আয়েশি ভঙ্গিতে বসল, তার মধ্যে কোনো জড়তা ছিল না।

সাড়ে সাতটার দিকে, দুটি এসইউভি গাড়ির গর্জনে দূর থেকে ভেসে এল। চি বাওতিয়ান তার দলবল নিয়ে এসে পৌঁছাল।

এই কুস্তি প্রতিযোগিতার জন্য তারা বেশ গোছানো পরিকল্পনা করেছিল, তাই জায়গাটিতে পৌঁছানোর পর থেকেই তারা নিয়মমাফিক কাজ শুরু করে দিল। শত শত তাওবাদী পোশাক পরিহিত এবং তলোয়ারধারী ডিয়েইউন মন্দিরের শিষ্যরা দ্রুত প্রধান রাস্তাগুলো অবরুদ্ধ করে ফেলল, যাতে শু ওয়াং রিং-এর চারপাশের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা যায়।

পুরোপুরি মনোযোগী লি চাও জানত সে জেতার মতো শক্তিশালী নয়, কিন্তু পালানোর উপায়ও ছিল না। সে তার দশম স্তরের উচ্চপর্যায়ের শক্তির உச்ச ব্যবহার করে দুটি তালু সামনে ছুড়ে দিল, লিনবো তালু কৌশলে আক্রমণ করল।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

লিংলং অমর সম্রাট হংমেং তাপসের তৈরি হংমেং প্রাসাদটি উন্মুক্ত করলেন। এটি অত্যন্ত শক্তিশালী, যা একজন স্বর্গীয় রাজপুত্রের হাতে থাকলে সে অপরাজেয় হয়ে ওঠে, কারণ এর ভেতরে ছয়টি স্বর্গীয় নাড়ি বিদ্যমান।

পাহাড়ের শান্তি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, সংঘাত হঠাৎ বেড়ে গেল। এই পরিবর্তনটি সানইউয়ান অঞ্চলের দানবদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

এই কালো লোহার তলোয়ারটির আক্রমণ ক্ষমতা মাত্র ৩২ পয়েন্ট, অন্য কোনো বিশেষ বৈশিষ্ট্য নেই। কেবল সাধারণ মানের খেলোয়াড়রাই এমন অস্ত্র কেনার আগ্রহ দেখায়।

“ছিঃ, অন্যদের ওপর শক্তি খাটাতে না পেরে এখন আমাদের শিখরের মানুষদের ওপর দাপট দেখাচ্ছে!” কিছু মানুষ মো ইমিংয়ের জন্য প্রতিবাদ করতে চাইল, কিন্তু শূন্যে ছড়িয়ে পড়া কম্পন অনুভব করে তারা কেউই সামনে এগোতে পারল না।

কথা বলতে বলতে ইন শেংঝি পাহাড়টির দিকে তাকাল। প্রথমে তেমন কিছু মনে হয়নি, কিন্তু এখন পাহাড় বেয়ে ওঠার সময় খুঁটিয়ে দেখে মনে হলো, পুরো জায়গাটি যেন ড্রাগন ও বাঘের মতো অবস্থান নিয়েছে, যা তিয়াননিং শহরের সাথে অদ্ভুত এক সামঞ্জস্য বজায় রেখেছে।

“ঠিক আছে শিয়াও মেনজাং, জিনিসপত্র তো দেখেই নিলেন, কোনো নকল নেই! কোনো আপত্তি না থাকলে দয়া করে প্রিন্সকে আমাদের হাতে তুলে দিন এবং আপনাদের জিনিস নিয়ে যান!” শিয়াও বো যখন ভাবছিল, তখনই শেন ওয়ানচুন ধৈর্য হারিয়ে বলে উঠল।

কুন পেং কেমন মানুষ তা ভেবে দেখুন, সম্রাট দি জুন বা তাই ইয়ের চেয়েও সে কোনো অংশে কম নয়। তারা তাকে দাস বানানোর স্বপ্ন দেখছে, এ তো সরাসরি মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেওয়া।

আমি সব শুনে স্তব্ধ হয়ে গেলাম। সেই মুহূর্তে মনে হলো আমি অন্ধকারের সাথে মিশে গেছি, সময় যেন বিলীন হয়ে গেছে। কিন্তু শুধু যে কণ্ঠস্বর আর দৃশ্যগুলো আমার মস্তিষ্কে ভেসে উঠল, তা চার-পাঁচ মিনিটের বেশি সময় ধরে ছিল না। তবে কি মৃতদের জগত জীবিতদের জগত থেকে ভিন্ন কোনো মাত্রায় অবস্থিত, যে কারণে সময়ের হিসাবও আলাদা?

স্ফটিক বল ছাড়া লিন ইউর পক্ষে কল্পনা করাও অসম্ভব ছিল যে, এই ঘূর্ণিঝড়টি দুজনের ঘুষোঘুষির ফলে তৈরি হওয়া বাতাসের ঢেউ মাত্র।

তখনই আমি দেখলাম বাকিরা অনেক দূরে চলে গেছে। গিরিখাতের দুই মাথায় ঘন কুয়াশা দেখে আমি কোনো বিপদের আশঙ্কায় কিউ ইয়ান এবং এরওয়াকে দ্রুত পথ চলার তাগিদ দিলাম, বললাম ক্যাম্পসাইটে ফিরে সব আলোচনা করা যাবে।

দরজায় আগের সেই প্রহরীই ছিল। লিন ইউ প্রহরীর সামনে গিয়ে দাঁড়াল, আর প্রহরীটি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লিন ইউর দিকে তাকিয়ে রইল।

ওয়েন রুয়ু অচৈতন্য চু ইয়াংকে দেখে কান্নায় ভেঙে পড়ল, তার পুরো শরীর কাঁপছিল।

তার ভেতরে নিভে যাওয়া উচ্চাকাঙ্ক্ষা আবারও জেগে উঠল। সে সিদ্ধান্ত নিল, এবার ভালোমতো কাজ করবে, যাতে পরিবারের প্রধান হওয়া যায়।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

হুয়াং ইউয়েলিং কিছু খাবার খেয়েছিল ঠিকই, কিন্তু তার মন ভালো ছিল না। তবুও আমি যখন তাকে আমাদের সাথে যাওয়ার প্রস্তাব দিলাম, সে তা প্রত্যাখ্যান করল না।

চেন তাইজুন এবং চেন জিংরুই তার কথা শুনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল। তারা এতটাই হতভম্ব হয়ে গিয়েছিল যে কোনো কথা বলতে পারল না। বিষয়টি এত আকস্মিকভাবে ঘটল যে তারা কিছুই বুঝে উঠতে পারল না।

এই কথা বলার সময় চুয়ানার্ড তার দুই হাত দুই পাশে ধীরে ধীরে প্রসারিত করল। জানালার পর্দা ভেদ করে আসা সোনালী রোদ সেই তরুণের ওপর পড়ল, যে কিনা নরকের ভেতর দিয়ে এসেছে। এই আলো তার শরীরে যেন এক পবিত্র আভা তৈরি করল।

“আন্টি...” লিউ ইউশি আরও কিছু বলতে চাইল, কিন্তু ততক্ষণে দ্রুত ছুটে আসা অ্যাম্বুলেন্সের সাইরেন তাকে থামিয়ে দিল।

আজ লি শিউনিং একটি জমকালো লাল পোশাকে সেজেছে, যা তার স্লিম এবং আকর্ষণীয় শরীরকে আরও ফুটিয়ে তুলেছে। কালো চুলগুলো সুন্দর করে খোঁপা করা, পানপাতার মতো মুখ, বাঁকানো ভ্রু, পদ্মপাপড়ির মতো চোখ আর টকটকে লাল ঠোঁট। তার ত্বক যেন মাখনের মতো মোলায়েম। বোঝা যাচ্ছিল সে নিজেকে সাজাতে যথেষ্ট সময় নিয়েছে, তাকে অপূর্ব দেখাচ্ছিল।

তবে তার সবসময়ই খুব ঘুম পেত। মনে হতো যেন কখনোই তার ঘুম পূর্ণ হয় না, সারাদিনের বেশিরভাগ সময়ই সে ঝিমুনিচ্ছন্ন থাকত। অবশ্য কখনো কখনো সে চাইত যেন সে জেগে না থাকে।

লু ঝু তখন বুঝতে পারল, “ওহ, এই ব্যাপার! আমি ভেবেছিলাম ম্যাডাম তিনি হয়তো...” কথাটি বলে সে মুখ চেপে আবার কাঁদতে লাগল।

“মা, আপনি আমার নিষ্ঠুরতার জন্য আমাকে দোষ দেবেন না। আমি পুরো সাম্রাজ্যের কথা ভেবেই সিদ্ধান্ত নিয়েছি। আমি চাই না তুষার রাজ্যের পূর্বপুরুষদের গড়া বিশাল সাম্রাজ্য আমার হাতে ধ্বংস হোক। আমার মনে হয় তৃতীয় ভাই দুঃখ পেলেও আমাকে ক্ষমা করে দেবেন।” লি ইউনহাওয়ের কণ্ঠ ছিল অত্যন্ত আন্তরিক, যার ফলে ঝু জিউমিন তাকে দোষারোপ করার কোনো কারণ খুঁজে পেল না।

“সেটা তো অবশ্যই, যদি না তুমি周 (ঝৌ) জেনারেলকে হত্যা করতে পারো। এই দুটির মধ্যে কোনটি সহজ আর কোনটি কঠিন? তা না হলে, কোনো একদিন সব ফাঁস হয়ে যাবে। আইনের তলোয়ার আমাদের দুজনের ওপরই পড়বে—আমার ক্যারিয়ার শেষ হবে, তোমার সম্পদ বাজেয়াপ্ত হবে। তখন কে মরবে তুমি জানো?” উ কিয়ানপিংয়ের ধৈর্যও যেন শেষ হয়ে আসছিল।

“তুমিই সিদ্ধান্ত নাও, আমি অনেক সময় ধরে প্রাসাদের বাইরে আছি, এবার ফেরার সময় হয়েছে।” শেন মিংইউয়ান চা হাতে থাকা কাপটি রেখে উঠে দাঁড়াল।