প্রথম খণ্ড অধ্যায় সাতচল্লিশ: বাড়িতে সাক্ষাত্কার

তারা প্রত্যেকেই নিজ নিজ চশমাটা ঠিক করে নিলেন।
দৃশ্যটি দেখে লিন ইয়ের বুকটাও একটু কেঁপে উঠল, তবে গু ইউশন তাকে যে আশ্বস্ত করেছিল যে কোনো বড় সমস্যা নেই, তা মনে করে সে আবার শান্ত হলো।
বৃদ্ধা নিজে হাত দিয়ে স্পর্শ করলেন না, তবে তিনি লিন ইয়ের অপরিচিত কিছু যন্ত্র বের করলেন এবং একটি বিবর্ধক কাচ দিয়ে খুব মনোযোগের সঙ্গে বুঁদ হয়ে দেখতে লাগলেন।
যেহেতু সে圣人 প্রদত্ত দ্বিতীয় পথটি বেছে নিয়েছে, তাই আগামী দুবছরের মধ্যে ওয়েই জিংজির পাশে অন্য কোনো উপপত্নী বা সেবাদাসী থাকতে পারবে না।
শাও লান ইউয়ান তাকে চুমু খেতে চাইল, চুম্বনের তীব্রতায় তার শরীর পর্যন্ত ব্যথা করছিল, কিন্তু নিজের ঠোঁটের একপাশের ক্ষতের কথা মনে পড়তেই সে নিজেকে সামলে নিতে বাধ্য হলো।
সে ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে ওয়াং ওয়ানসাই তাকে আমার বিরুদ্ধে লাগানোর জন্য খুঁজবে, এটা এমন এক কাজ যা সে করার কথা ভুলেও চিন্তা করতে পারত না।
হুয়া দেশে হুয়া দেশ কর্তৃক হুয়াং দেশ সম্মান ও খাতির লাভ করেছে, হুয়াং দেশের পণ্যগুলোও হুয়া দেশে বেশ ভালো পরিমাণে বিক্রি হচ্ছে। এই খবর হুয়াং দেশে পৌঁছানোর পর শাও মো রাজকীয় প্রতিবেদনটি পড়ে মনে মনে একদিন ধরে বেশ আনন্দিত হলেন।
এই ধরনের অশুভ আত্মারা অত্যন্ত দুর্লভ ও নিখুঁত হয়, অসম্পূর্ণ আত্মাদের তুলনায় এদের বৃদ্ধির সর্বোচ্চ সীমা অনেক বেশি উঁচুতে থাকে, প্রেতাত্মা বা সৈন্যদের জন্য এরাই সবচেয়ে উপযুক্ত।
তবে খড়ের এই স্তূপগুলো রোদে শুকিয়ে বেশ কড়া হয়ে গেছে, জানি না এগুলো কী খাওয়ানোর জন্য রাখা হয়েছে, আর এগুলোর মধ্যে এক অদ্ভুত ধরনের গন্ধ রয়েছে।
ফুফু দ্বিতীয় তলায় জন্মগ্রহণ করেছিল, যার অর্থ হলো তার শক্তি ইতিমধ্যে স্বীকৃতি লাভ করেছে, অন্য কোনো সমপর্যায়ের খেলোয়াড় হলে তাদের প্রথম তলায় উপস্থিত হওয়ার সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি থাকত।
সে আজকের পোশাকটা আবারও পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে পরীক্ষা করে দেখল—সাদা সুতির সুতার তৈরি একরঙা পোশাক, ওপরের অংশে লেসের নকশার কাজ করা, যার মোহময় রেখাগুলো সামান্য হলেও বোঝা যাচ্ছে।
তবে শাও গ্রামে ফিরে শাও মো দেখতে পেল যে উ ঝি বেশ আনন্দিত মনে ঘুরে বেড়াচ্ছে, সে কেন যে এত খুশি হলো তা বোঝা গেল না, লে ই কি তবে তাকে দলে ভেড়াতে সফল হলো? শাও মো মনে মনে এমনটাই অনুমান করতে লাগল।
তাই সু পেংজির বিয়ের প্রস্তাব দেওয়ার দিন সে তার শর্তের কথা জানিয়ে দিল, যদি পুরুষ মানুষটি তা পূরণ করতে পারে, তবেই সে তাকে বিয়ে করবে।
‘প্যাট’ শব্দে বিজলির এক তীব্র আলো আঘাত হানল বিশালাকার পাথুরে দানবটির গায়ে, যদিও এর ফলে দানবটির গা থেকে পাথরের টুকরো ছিটকে পড়ল, তবুও মাত্র ত্রিশের মতো আঘাতের ক্ষত তৈরি করতে পারল সে।
‘হুম?’ মোমো সজোরে এক কাশি দিয়ে নিজেকে সামলে নিল—কাকে বোকা বানাচ্ছো?! এত অহংকারী কোনো পোষ্য হতে পারে যাকে সবাই সম্মান করবে?
মায়িহিন মনে মনে স্বস্তি ও সান্ত্বনা পেল, এত কষ্ট ও পরিশ্রম করার পর অবশেষে সে একটা ফল পেল এবং স্যামসাং আইল্যান্ডের মতো এত বিশাল একটা সংস্থায় নিজেকে প্রবেশ করাতে সক্ষম হলো।
লুও হান বিভ্রান্ত মুখের উ মিনের দিকে তাকিয়ে আর কোনো শব্দ করল না, কেবল অল্প দূরের আত্মা সংগ্রহের বিন্যাসের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন গভীর কোনো চিন্তায় নিমগ্ন সে। উ হান অবশ্যই লুও হান বর্তমানের এই অভিব্যক্তি দেখতে পেয়েছিল এবং সেও ভীষণ বিভ্রান্ত হয়েছিল।
বিছানায় শুয়ে ইয়ান হুয়ার মস্তিষ্কের ভেতরে চিন্তাগুলো যেন হঠাৎ করেই উত্তাল ঢেউয়ের মতো তীব্র বেগে আছড়ে পড়তে লাগল। এই মুহূর্তে উ মিনের কথা মনে পড়লেই ইয়ান হুয়ার মনে এক অদ্ভুত জড়তা ও বিভ্রান্তি ভর করত, আর এই অনুভূতিটাই যেন বারবার ইয়ান হুয়াকে উ মিনের খোঁজ নেওয়ার জন্য তাড়া করত।
প্রতিটি মূল দেবতার শারীরিক অবয়ব ও আধ্যাত্মিক সত্তা সুদীর্ঘকালের সাধনা এবং কঠোর পরীক্ষার মধ্য দিয়ে এমন এক চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে যায় যা প্রায় অবিনশ্বর।
তিনজন হাকাহাকি করতে করতে যখন জিয়াং ইয়াওয়ের কাছে এসে পৌঁছাল, তখন চৌ ইংচিওং হঠাৎ করেই একটা অবাক করা শব্দ করে বসল এবং জিয়াং ইয়াওয়ের মুখের দিকে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে থমকে দাঁড়াল।
সে তার সর্বশক্তি দিয়ে অশুভ রক্তের আন্দোলন দমন করার চেষ্টা করল, তার শরীরের সমস্ত হাড়গুলো কড়কড় করে শব্দ করে উঠল, আর চামড়ার নিচের রক্তনালিকাগুলো যেন কেঁচোর মতো কুঁচকে উঠতে লাগল। তার সর্বাত্মক প্রচেষ্টার শান্ত করার ফলেই তা ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল।
‘এই রহস্যময় ও শক্তিশালী妖邪有泪 (ইয়াও শিয়ে ইউ লেই) আসলে কে? এত শক্তিশালী কীভাবে হতে পারে? ওরে বাপরে! আমি যে প্রেতরাজ সেট ডিজাইন করেছিলাম, তা সে খুঁজে বের করে ফেলেছে! আমার তো ধারণাই ছিল না যে এই সেটটি সংগ্রহ করার জন্য অন্তত পঁচিশ লেভেলের প্রয়োজন হবে!’ চশমা পরা এক যুবক পর্দার দিকে তাকিয়ে থাকা লিন ফানের দিকে চেয়ে নিচু গলায় বলল।
‘রক্তপায়ী আভিজাত্যের যুবরাজ মহাশয়! আপনাকে স্বাগতম!’ অপরপক্ষ হাত জোড় করে যে ভঙ্গি করল তা সম্পূর্ণ পেশাদার দুনিয়ার চালচলনের মতো, যা তার মুখের কথার সঙ্গে মোটেও মিলছিল না।
‘ইয়ান চেন, ইয়ান ইউনফার ছেলে?’ এ এমন একজন দীর্ঘকাল কারাগারে বন্দি থাকা পুরোনো কয়েদি।
‘দিদি, আমি তো বলি তুই মায়ের কাছ থেকে দূরে থাকাই ভালো! মা তোকে না দেখলে হয়তো আরও কিছুদিন বেশি বাঁচতে পারত, আর এখন তোকে দেখলেই রাগে তার মরে যাওয়ার উপক্রম হয়।’ গু ইয়ান একপাশে বসে কটূক্তি করে কথাটি বলল।