প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩০: নতুন অনুভূতি

প্রথম পাতা

পরদিন, দুজনেই অনেক বেলা করে ঘুম থেকে উঠল। কাউকে কোনো কোলাহল করতে শোনা গেল না। পেই ইং পরম তৃপ্তিতে জেগে উঠল; সারাটা রাত সে খুব শান্তিতে ও আরামে ঘুমিয়েছে, মাঝরাতে আ-চি তাকে জাগিয়ে দেওয়া ছাড়া তেমন কোনো ঝামেলাই হয়নি।

আ-চির মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, সে পেই ইংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তার গালে তখনও রক্তের কয়েকটা ছিটে লেগে আছে। তার পেছনে, পুরো বিয়ের শোভাযাত্রার সবাই, কোনো ব্যতিক্রম ছাড়াই মাটিতে লুটিয়ে পড়ে আছে, রক্তের স্রোতে যেন পুরো পথটাই লাল হয়ে গেছে।

দোতলায় শুধু একটি শোবার ঘর আর একটি স্নানঘর ছিল। শোবার ঘরটি আগেই তল্লাশি করা হয়েছে, সেখানে কিছুই পাওয়া যায়নি। তাহলে বাকি রইল একটাই জায়গা—স্নানঘর।

না দেখলেই বরং ভালো হতো, কিন্তু দেখার পর বাই নিংইউয়ানের পৃথিবীটাই যেন ওলটপালট হয়ে গেল, কারণ এই লোকটি যা যা বলেছিল, তার সবই সত্যি।

গু শিনঝিকে নিয়ে সমস্যা ছিল না, তার বিছানা এমনিতেই মাটিতে পাতা ছিল, সে হামাগুড়ি দিয়ে গিয়ে কম্বল মুড়ি দিয়ে শুয়ে পড়ল। কিন্তু পেই ইংয়ের বিছানায় ওঠা অত সহজ ছিল না। সে এতটাই মদ্যপ ছিল যে, অনেকক্ষণ চেষ্টা করেও বিছানায় উঠতে পারল না।

লিন শি ফং সি-ইয়ানের দিকে তাকিয়ে অনুশোচনায় দগ্ধ হচ্ছিল। আগে জানলে কি আর এমনটা হতো? সে ফং সি-ইয়ানকে বলে দিতে চেয়েছিল যে, সেই নিষ্ঠুর ফাঁদটি আসলে তারই পাতা ছিল, কিন্তু সে সাহস পেল না, আবার বলার মতো মনও তার ছিল না।

ঠিক যেমন লু ইউ-আন, বাই মিন-রংয়ের প্রতি তার যতই মায়া থাকুক না কেন, তার পরিচয়ই ছিল নিয়তি। তাকে তো সেনাবাহিনী ও দেশের জন্য নিবেদিতপ্রাণ থাকতেই হতো।

চেংদু শহরের উপকণ্ঠে চেন রুই ঝোপঝাড় সরিয়ে এগিয়ে চলল। চারপাশে আকাশছোঁয়া পাইন আর দেবদারু গাছ, ঘন বাঁশবন। হঠাৎ সামনে দেখল লাল প্রাচীর ঘেরা এক জায়গা, আকাশপানে মাথা তুলে দাঁড়িয়ে আছে বৌদ্ধ স্তূপ আর বিশাল সব মন্দির। সে বুঝতে পারল, তার গন্তব্যে সে এসে পৌঁছেছে।

টাকা জমা করার পরপরই জিয়াং লু তাকে ফোন করল। জানাল, সে আর শিয়াও মোইউ কোচিং সেন্টারের বাইরে এসে পৌঁছেছে।

গত রাতের ঘটনা সামলানোর জন্য বয়োজ্যেষ্ঠ লু ইউ-আনকে হস্তক্ষেপ করতে হয়েছে, এই ভেবে জিয়াং কে-এর মনে এক গভীর অপরাধবোধ কাজ করছিল।

"এটা কি সম্ভব?" লি রুই ভ্রু কুঁচকে অবাক হয়ে বলল। তার অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, সে যাকে তার অতীন্দ্রিয় শক্তির মাধ্যমে নিয়ন্ত্রণ করে, সে নিজে থেকে নিয়ন্ত্রণ না ছাড়া পর্যন্ত, ২৪ ঘণ্টা পর তার আগের কোনো ঘটনা মনে থাকার কথা নয়। এই পরীক্ষা সে অনেক আগেই বাই শিয়াও-না নামের মেয়েটির ওপর চালিয়েছিল। কিন্তু এই শ্যু শিয়াও-নি কেন আলাদা?

সে কিছুক্ষণ ভাবল। হয়তো আজ তার কথার প্ররোচনাতেই সে পেটের ব্যথার কথা ভুলে গিয়েছিল।

তবে ইয়ে ছিংচেং যখন তাকে পরার জন্য এই নতুন কাপড়গুলো দিল, তখনই সে বুঝে গেল যে বসার ঘরে বসে থাকা এই দুজন মানুষ তার কোনো ক্ষতি করবে না।

দ্বিতীয় পাতা

"আমি তোমাকে বলছি, ওকে তুমি ঘাঁটাতে যেও না। ওর যদি কোনো ক্ষতি হয়, আমি তোমার প্রাণ নেব।" সে এর আগে কখনো এতটা রাগান্বিত হয়নি, বিশেষ করে মেয়েটির জেদি, উদাসীন ও ভাবলেশহীন মুখটা দেখে।

"তোমার চেহারা দেখে মনে হচ্ছে, তুমি এখানে কোনো অসংগতি খুঁজে পেয়েছ," রং ছিয়ান মু জিং-ছি-এর দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বলল।

কিন্তু বিদ্যুৎ তো ভিন্ন। যখন সেই উড়ন্ত মৃতদেহগুলোর সারা শরীরে ছড়িয়ে থাকা ধোঁয়া, যা আত্মরক্ষার জন্য ছিল, তা-ই শত্রুর অস্ত্র হয়ে উঠল, তখন সেই শরীরের প্রতিটি অংশই বিদ্যুতের অবাধ চলাচলের পথ হয়ে গেল। বিদ্যুতায়িত হাড়ের গোলাগুলো আর সেই মৃতদেহগুলোর নিয়ন্ত্রণে থাকল না, নিজেই বিস্ফোরিত হলো।

গু এন-এন শুধু ভাবছিল, আজকের দিনটা সত্যিই খুব নাটকীয়। যেকোনো টিভি নাটকের চেয়েও বেশি রোমাঞ্চকর।

এই কথা শুনে ছেলেটি চুপ হয়ে গেল। শিউদুতে ফেরার পর সে হয়তো আর সহজে বের হতে পারবে না, সেখানকার অনেক কিছু তাকেই সামলাতে হবে। তার বাবার ইচ্ছাটা সে বুঝতে পেরেছিল।

"আমাদের গিয়ে দেখতেই হবে," লু ছিং-ইউয়ে君 উ-শিয়ে-এর দিকে তাকিয়ে বলল। এই আলোচনার পর তার মন কিছুটা হালকা হলেও লু ইউয়ের জন্য তার উদ্বেগ কাটেনি।

এই ঘটনা যদি স্বীকার করে নেওয়া হয়, তবে চেয়ারম্যানের পদ তো দূরের কথা, মারলান থেকে বের হতে পারবে কি না, তা নিয়েও সন্দেহ আছে।

আ-দা দেখল তাং শুয়ে-জিয়ান নতি স্বীকার করতে নারাজ। তাই সে হাত দিয়ে চাপ দিল। ব্যাথা পেয়ে শাও লি-ইয়ান সহজাতভাবেই আ-দার ব্যান্ডেজ জড়ানো হাতটা খামচে ধরল এবং প্রচণ্ড কাশতে শুরু করল।

"তোমরা দরজা খুলতে পারবে না," মোগান্না একপাশে মাথা কাত করে পিঁপড়ের মতো ছটফট করা দুজনের দিকে তাকিয়ে বলল।

"প্রতিযোগিতা শেষ?" লি ইয়ান আরও হতভম্ব হয়ে গেল। এই প্রথম সে শুনল যে, কোনো প্রতিযোগিতা মাঝপথে ভেঙে উচ্চতর স্তরে উত্তীর্ণ হওয়া যায়।

তাই সে দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে নিজের জামার ঢিলা হয়ে যাওয়া বোতামটি লাগাল। তারপর কয়েক কদম এগিয়ে তাং শুয়ে-জিয়ানের পাশে গিয়ে নিজের মুখের দিকে ইশারা করল। জাদুর প্রভাবে কথা বলতে না পারায় সে শুধু ঠোঁট নাড়ছিল, কিন্তু কী বলছে তা বোঝা যাচ্ছিল না।

আসলে, প্রেতপুরীর নিয়ম হলো প্রতি মাসের শেষে ভালো আচরণ করা কিছু আত্মাকে এক রাতের জন্য মর্ত্যে পাঠানো হয়। কিন্তু এই ফেরারও মূল্য আছে—প্রতিটি আত্মাকে পথখরচ হিসেবে এক টুকরো কাগজের মুদ্রা দিতে হয়। এক টুকরো দিয়ে ঢুকতে হয়, এক টুকরো দিয়ে বের হতে হয়।

ছিয়ানদাই হং-ইয়ে খুব উদ্বিগ্ন ও আতঙ্কিত ছিল। কারণ সে কথা বলছে না, যদিও তার ঠোঁট নড়ছে, কিন্তু আওয়াজটা তার নিজের নয়।

তৃতীয় পাতা

এক কোপ বসাতেই তা যেন এক নীল ড্রাগনের থাবার মতো এগিয়ে গেল। হুয়াং ইয়ুন শানের বিশাল বাহিনী গুয়ান শেং-এর এই কোপের সঙ্গে সঙ্গেই গর্জন করে ইয়াং ওয়েই-ইয়াংয়ের বাহিনীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

যদিও পরিস্থিতি নিয়ে সে কৌতূহলী ছিল, তবে ওয়াং লিন ঠিক করল আগে আসল কাজটা সারতে হবে।

এই ধরণের কথা তো সেই তথাকথিত আধুনিকরা হরহামেশাই বলে—সময়ের চাকা ঘোরে, আজ যার দিন, কাল হয়তো অন্য কারো।

তার মলিন চেহারায় আগের চেয়ে কোনো উন্নতি নেই, বরং স্বাস্থ্যের অবস্থা আগের চেয়েও খারাপ দেখাচ্ছে। দীর্ঘকাল শাসনক্ষমতায় থাকা এই জাদুকরের ওপর এক চরম বার্ধক্যজনিত দুর্বলতা ও অবসাদ ভর করেছে।

দা ঝৌ রাজবংশের ভিত্তি অতটা সহজ নয় যতটা বাইরে থেকে মনে হয়। সর্বোপরি, হং উ সম্রাট একসময় স্বয়ং ঋষিদেরও হত্যা করেছিলেন।

সোফিয়া দূরত্বটা খুব সুন্দরভাবে বজায় রাখছিল, যাতে রয় কোনো মন্ত্র জপ করার সুযোগ না পায়। আবার একেবারে কাছেও ঘেঁষছিল না, যাতে সে নিজের বিশাল তলোয়ারের সুবিধা নিতে পারে। এভাবেই সে রয়কে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে রেখেছিল।

"আসলে খুব দুঃখিত, আসার পথে একটু ঝামেলায় পড়েছিলাম, তাই দেরি হয়ে গেল," শু চুয়ান হালকা সুরে ব্যাখ্যা করল।

হাজার বছর ধরে যা কেউ ভাঙতে পারেনি, দা ঝৌয়ের সেই সবচেয়ে শক্তিশালী দরজাটি কিনা এক কোপেই ভেঙে গেল! এটা অবিশ্বাস্য।

কে সন্দেহ করছে, তাকে নিজেই নিজেকে প্রশ্ন করতে হবে—দি আ-নিয়োর বাহিনী ফিরে এলে, সে কি এককভাবে তাকে হারাতে পারবে? তখন তো কেবল নিজের দুর্গ রক্ষা করাই কঠিন হয়ে পড়বে।