প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: তাকে দেখলাম
“বেশ।” মু লিংশির মনে অকারণে এক উষ্ণ অনুভূতি বয়ে গেল। সামনের এই সুদর্শন পুরুষটির দিকে তাকিয়ে তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, এক অস্পষ্ট আবেগ তার মনে ছড়িয়ে পড়ল।
বাইরের জেনারেলদের মধ্যে যদি বলা হয় কার অর্থের অভাব নেই, তবে তিনি হলেন জেনারেল উ মিংশি। এমনকি একসময় অপচয়কারী হিসেবে পরিচিত সং গাইবাও-এর পক্ষেও তার সমকক্ষ হওয়া সম্ভব নয়।
প্রবল ঝড় বয়ে যাচ্ছে, সেই গর্জন যেন ক্ষুধার্ত রাক্ষসের মতো খাবার খুঁজছে, তার চিৎকারে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠছে! মনে হচ্ছে যেন যেকোনো মুহূর্তেই সে এই বিশাল পৃথিবীকে গিলে ফেলবে।
ইয়ান ঝি দুয়ার খোলা বিশাল হলঘরে প্রবেশ করল। বাতাস তার গা ছুঁয়ে যেতেই সে কিছুটা হিম শীতলতা অনুভব করল।
টেন্ডার বা নিলাম সভার জন্য প্রতিনিধি দলের প্রধানরা তাদের সহকারীদের সাথে নিচু স্বরে আলোচনা শুরু করলেন।
তবে তাদের অনুসরণ করার পরেই সে বুঝতে পারল যে, মাঝেমধ্যে মানুষের জীবনে অন্য কোনো লক্ষ্যেরও প্রয়োজন হয়।
“আমার বাবা সত্যিই দূরদর্শী!” ইয়ান ঝি হেসে একটি কথা বলল, তারপর উঠে বসল। সে হাত বাড়িয়ে শুই কিংচুর রেখে যাওয়া সেই জেড বাক্সটি তুলে নিল।
যদি পরিকল্পনা সফল হয়, মো লি যদি গাও ওয়ানলোকে হত্যা করতে পারে, এবং তার শক্তি ব্যবহার করে জু জিয়ানচাং ও শা লাংকে সরিয়ে দিতে পারে, তবে সে গাও ওয়ানলোর বিশাল সাম্রাজ্য দখল করে দক্ষিণ সাগরের নতুন অধিপতি হতে পারবে।
“ঠিক! লিউ পরিবার বাইরে যাই দেখাক না কেন, তারা নিশ্চিতভাবেই চু শিয়াও চিকে সাহায্য করছে না।” লিউ হান ইয়ান নিশ্চিতভাবে মাথা নাড়ল।
জানিনা কখন আকাশের উজ্জ্বল নক্ষত্রগুলো মিলিয়ে গেল, তার বদলে উদিত হলো ভোরের সূর্য। আকাশটা হালকা সাদাটে হয়ে এল, নতুন একটি দিনের শুরু হতে চলেছে।
গাড়িটি দেখতে অত্যন্ত চমৎকার, এর গড়ন অনেকটা সাঁজোয়া যানের মতো। কিন্তু পুরো বডি গোলাপী সোনালী রঙে রাঙানো এবং ছাদে এক জোড়া বিড়ালের কান বসানো—সব মিলিয়ে এক অদ্ভুত ‘বজ্রকঠিন পুতুলি’ ধাঁচের অনুভূতি ফুটে উঠেছে।
“না, হুয়াই আন ভাই, আমি তোমাকে ক্ষতি করতে আসিনি, আমি তোমাকে সাহায্য করতে এসেছি!” জেং জিংজিংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে একদৃষ্টিতে চিয়াং হুয়াই আনের দিকে তাকিয়ে রইল।
ওউইয়াং ফেং সংক্ষেপে নিজের পরিচয় দিল। সে জানত না যে, তার এই কথা লিন জিয়ানচিংয়ের মনে গভীর আলোড়ন তুলেছে। লিন জিয়াইং কখন থেকে রাজধানী থেকে আসা মানুষের সাথে জড়িয়ে পড়ল?
“এই লাইনটি নয়, এই লাইনের পরের বাক্যটি।” লু মিং ধীরে ধীরে তাকে পথ দেখাচ্ছিল, সে শুনতে চাইছিল যে মেয়েটি তাকে ভালোবাসে।
রান বাই ঘুরে দাঁড়াল, তার দিকে আর তাকাল না। তার পিঠের দিকটা ছিল আভিজাত্যে ভরা। ঝাও মো এক মুহূর্তের জন্য যেন তার আঙুলের ডগায় জড়িয়ে থাকা রক্তিম সুতোগুলো দেখতে পেল, যা ছিল এক তীব্র হিংস্রতায় ভরা।
গু শাওতিংয়ের কথা শুনে জি বিউইয়ের মনটা মিষ্টি হয়ে উঠল। সে যেহেতু দুনিয়াদারি খুব একটা বোঝে না, তাই তার পছন্দের মানুষের কথায় কোনো সন্দেহ করল না। সে এমনকি ভেবে বসল যে গু শাওতিংই হয়তো তার ভাগ্যে লেখা সেই রাজপুত্র।
লিউ লিরু একটু হাসল। এই দুই বোনের বোঝাপড়া সে আগে থেকেই জানে। মাঝে মাঝে সে তাদের এই সম্পর্কের জন্য ঈর্ষাও বোধ করে।
চিয়াং হুয়াই আন জানত যে চিয়াং লংটেং তাকে সমূলে বিনাশ করতে চায়, এবং এখন চিয়াং পরিবারে তার দাঁড়ানোর কোনো জায়গা নেই। চিয়াং লংটেং যদি তাকে তাড়াতে চায়, তবে তা কেবল সময়ের ব্যাপার। তার ঝাং লেইয়ের হাতে থাকা শেয়ারগুলো প্রয়োজন।
তবে আন ই দুঃখের সাথে আবিষ্কার করল যে, একের পর এক রোমাঞ্চকর অভিযানের পর সে সাধারণ মানুষের জীবনে আর মানিয়ে নিতে পারছে না।
শ্যাং মোকিয়ান লিন কাইউইকে বাঁচিয়েছিল। সে খুব একটা পরোপকারী মানুষ নয়, কিন্তু তার মন অস্থির ছিল। লিন পরিবারে যাওয়ার কোনো কারণ না থাকায় সে তার দেহরক্ষীকে পাঠিয়েছিল, আর অপ্রত্যাশিতভাবে সে গোপন তথ্য জানতে পারল।
লোকটি চলে যায়নি, তার কণ্ঠস্বর দাই কিউইশানের কানে ভেসে এল। সে অনুভব করল লোকটি তার খুব কাছে, যেন প্রায় তার গায়েই লেগে আছে।
তিনজন অ্যাডমিরালের অধীনে舰娘 (শিপ-গার্ল) দের দোকানগুলো বন্ধ ছিল, যা অন্য দোকানগুলোর বিক্রি আরও বাড়িয়ে দিয়েছিল। অনেকে তো চাইছিল এমন ছুটির দিন যেন বারবার আসে।
সেই গভীর রাতে, উ দং ৩০০০ সৈন্য এবং ৩০,০০০ খাদ্য সরবরাহকারী দল নিয়ে পৌঁছাল এবং কাইজিংয়ের চারপাশে ক্যাম্প স্থাপন শুরু করল।
সত্য জানার পর গুও দাশান খুব অনুতপ্ত হলো এবং লি লিহংয়ের কাজের তীব্র নিন্দা করল। তার অনুশোচনা দেখে আমরা আদালতের কাছে আবেদন করলাম। আদালত গুও দাশানকে জামিন দিল, তবে অনুমতি ছাড়া এক বছরের জন্য সে লোটাস টাউন ছাড়তে পারবে না।
তার উপস্থিতির সাথে সাথে চারপাশ দিয়ে যেন প্রবল ঝড় বয়ে গেল। মাদুরে বসে থাকা দশজন শিষ্য ছাড়া বাকি সবাই ঘাসের মতো মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“তোমার কী হয়েছে? আজ এত রাগ কেন? তুমি কি বারুদ খেয়েছ?” দং জিন খুব অবাক হলো।
তবে গানের মাধুর্য এবং দুজনের নিখুঁত যুগলবন্দি সত্ত্বেও মানুষের মনের সন্দেহ কমল না।
বৃদ্ধের মুখে মৃদু হাসি ফুটে উঠল, কুঁচকানো হাতগুলো ধীরে ধীরে উপরে উঠল এবং ইউ শির সুন্দর চেহারার দিকে এগিয়ে গেল।
চিন ইয়াওরা তিনজন একে অপরের দিকে তাকাল। চিন ইয়াও কম্বল সরিয়ে অন্তর্বাস পরেই উঠে পড়ল। সকালের পাহাড়ের চূড়ায় খুব ঠান্ডা, তাই সে একটি চাদর গায়ে জড়িয়ে সান শাং শিয়াংরূপী লি টংয়ের দিকে এগিয়ে গেল।
“রং সিটিতে এখনো প্রায় ৬০ লক্ষ জম্বি আছে। আমরা এতদিন ধরে যা মেরেছি তা মোটের ওপর দশ ভাগের এক ভাগ মাত্র। মিউট্যান্ট জন্তুরাজ এবং জম্বিরাজরা হঠাৎ আক্রমণ করে, আমরা কোনোভাবেই ভেতরে ঢুকতে পারছি না।” জেনারেল উত্তর দিলেন।
এই কণ্ঠস্বর শুনে চার্লি চমকে উঠল। সে কিং টংয়ের জন্য যতটা খুশি হলো, ঠিক ততটাই কিছুটা হতাশ বোধ করল। যা হওয়ার হোক, আগে দেখে নিই পরীক্ষা শেষ হলে আমার স্কোর কত হয়।
যদিও অর্থনৈতিক সংকটের প্রভাব পড়ার সম্ভাবনা আছে, তবে উ লিংয়ের জন্য এটি একটি সুযোগও হতে পারে। বিপদ মানেই তো সুযোগের হাতছানি।
ম্লান আলো, পাতলা কুয়াশা, জটিল পরিবেশ—জঙ্গলের গভীরে ছায়া হয়ে থাকার সুবিধাগুলো সবচেয়ে বেশি কাজে লাগছিল। পৃথিবী থেকে পাওয়া ঘাতকবিদ্যার সাথে মিলিয়ে চার্লি নিজেকে জঙ্গলে প্রায় অদৃশ্য করে ফেলল, কোনো চিহ্নই রইল না।