প্রথম খণ্ড ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: নক্ষত্রলোকের উদ্ভিদকুল

উ লিন যখন ইউ লুর হঠাৎ আবেগপ্রবণ কথাগুলো শুনল, তখন তার চোখ দুটো কিছুটা ভিজে এল। এতগুলো বছর ধরে, তারা যে পরিস্থিতির মুখোমুখিই হোক না কেন, একে অপরকে সান্ত্বনা দিয়েছে, তাদের মধ্যে কখনো কোনো মতভেদ হয়নি।

অনুভূতি দিয়ে অনুভব করার সময় লিউ প্যান তার দৃষ্টি আকাশ-প্রাচীর থেকে এক মুহূর্তের জন্যও সরায়নি। উত্তর প্রান্তের চরম সীমার মতোই, আকাশ-প্রাচীর তার অনুভবে অনেকটা শূন্যের মতো মনে হলেও, সে স্পষ্ট বাধা অনুভব করছিল।

হয়তো গত কয়েকদিনের অতিরিক্ত পরিশ্রমের কারণে মনোযোগ ঠিকমতো কাজ করছিল না, তাই লিন长老 হঠাৎ কথা থামিয়ে দিলে ঝোউ কুইন তা খেয়ালই করতে পারেনি।

শেং শি তার মনের ভাব বুঝতে পারল না, সে ভাবল মেয়েটি তাকে এতটা প্রত্যাখ্যান করছে, তাই বাধ্য হয়ে তাকে ছেড়ে দিল।

“ক্ষিদে পেয়েছে? কিছু খাবে চলো?” রাতের খাবার ঠিকমতো খাওয়া হয়নি, লিউ নিয়ান দেরি হওয়ার ভয়ে তাড়াহুড়ো করে খেয়েই চলে এসেছিল।

পরের কয়েকদিন ধরে, লিং শি প্রায়ই গভীর চিন্তায় ডুবে থাকত, বিশেষ করে যখন লিং বাওলু নাচ অনুশীলন করত।

আজকের আবহাওয়া খুব একটা ভালো ছিল না, সকাল থেকেই আকাশ মেঘলা ছিল। সবাই ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় ঝিরঝির করে বৃষ্টি পড়তে শুরু করল।

শরীরের ব্যথা সহ্য করে সমস্ত অপমান আর কষ্টকে হৃদয়ের গভীরে চাপা দিয়ে সে নিজেকে বারবার বলছিল, শুধু যদি তার বাবার জেগে ওঠা পর্যন্ত টিকে থাকতে পারে, তবেই সে আবার সেই আগের মতো সবার নজর কাড়া জীবনে ফিরে যেতে পারবে।

হারের শিকলটি সাধারণ লোহার ধাতুর তৈরি, এতে অদ্ভুত কিছু নেই, কিন্তু ঝুলে থাকা রত্নটি কিছুটা বিশেষ।

যদিও এনার্জি শিল্ডটি এখনো ভাঙা যায়নি, তবে রেকুয়াজা হাল ছাড়েনি। ডেসট্রাকশন বিম যেন এক একটি লেজার কামানের মতো ক্রমাগত এনার্জি শিল্ডের ওপর আঘাত হানছিল।

মি কে ঠোঁটের কোণে এক চিলতে আত্মঘাতী হাসি ফুটিয়ে তুলল, কিছু বলতে যাবে ঠিক তখনই তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, সে আর কিছুই দেখতে পেল না।

“তোমার গর্ভের সন্তানকে বাঁচানোর সুযোগটাও কি চাও না?” ইয়ে শার কণ্ঠস্বর খুব একটা উঁচু ছিল না, দরজার বাইরে অনেক প্রহরী থাকায় সে নিচু স্বরে কথা বলছিল। একটু আগের কথা ভাবলে, সে নিজে ভেতরে আসতে কত কষ্ট করেছে, যদি তার হালকা শরীরী কলার দক্ষতা ভালো না থাকত, তবে সে এখনো ভেতরে ঢোকার উপায় খুঁজে পেত না।

কুয়া ফু এবং পান গেং যখন কথা বলছিল, তখন পাং গু-ও বসে ছিল না। দেখা গেল পাং গু নিঃশব্দে মদের পাত্রটি তুলে শেষ বিন্দু পর্যন্ত পান করে ফেলল, তারপর কোনো কথা না বলেই চুপচাপ চলে গেল।

লিং ইয়ুন মনে মনে হিসাব কষল, তারপর ধীরে ধীরে বিছানার দিকে এগিয়ে গিয়ে না তাকিয়েই শুয়ে পড়ল। শুয়ে পড়ার পর টের পেল নিচে কিছু একটা নড়ছে, তাকিয়ে দেখল সেখানে একটি কুকুরের মাথা বেরিয়ে আছে।

সবকিছুই কি আমাকে লিং আন ফেংয়ের দিকে ঠেলে দেওয়ার জন্য? এরপর কী? এমনকি সম্রাটের আদেশও অমান্য করতে হবে, আবার সেটাকে ভাগ্যের লিখন বলে চালাতে হবে? এত শ্রমের পেছনে আসলে উদ্দেশ্যটা কী?

লিউ ঝাও কষ্ট করে মা হুই লিংয়ের দিকে সরে গেল। সে ভেবেছিল তার জাদুকরী ক্ষমতা হয়তো এমনিতেই কাজ করছে না, কিন্তু মা হুই লিংয়ের কথা শুনে তার মনে এক গভীর অশুভ সংকেত দেখা দিল।

সুপার গড স্নাইপার সিস্টেমটি ফাং শিয়াও ইউর অনুরোধে চুংহুয়া কনগ্লোমারেটের অস্ত্র গবেষণা ইনস্টিটিউট তৈরি করেছিল। চার বছর আগে এটি প্রথম স্পেশাল ফোর্সে যুক্ত করা হয়। গোপনীয়তা রক্ষার খাতিরে এটি কেবল স্পেশাল ফোর্সের জন্যই রাখা হয়েছিল, এমনকি সাধারণ বাহিনীর স্নাইপার ইউনিটগুলোতেও এটি ছিল না, যা থেকে বোঝা যায় চুংহুয়া সাম্রাজ্যের সামরিক বাহিনী একে কতটা গুরুত্ব দিত।

শিয়াং ই কথা শেষ করে ড্রেসিং টেবিলের সামনে গিয়ে আয়নায় নিজেকে দেখল, চুল ঠিক করল, তারপর ঘুরে বেরিয়ে গেল।

উভয় পক্ষের দূরত্ব কমে আশি কিলোমিটারে নেমে এসেছে। গাও ই উচ্চস্বরে নির্দেশ দিল, “সবাই সতর্ক হও, পিলি-৩ ক্ষেপণাস্ত্র, প্রতিটি বিমান একটি করে发射 করবে, শুরু করো।” কথা শেষ হতেই গাও ই ক্ষেপণাস্ত্রের বাটনে চাপ দিল।

উপায় না দেখে লিং ইয়ুন মাটির সেই প্রাণীগুলোকে বিদায় জানিয়ে বাকি চারজনের পিছু পিছু গুহার গভীরের দিকে দৌড় দিল।

হে জিন অনুভব করল কেউ তার হাত ধরে ভেতরে টেনে নিয়ে যাচ্ছে। প্রথমে সে বলতে চেয়েছিল এটা ঠিক হচ্ছে না, কিন্তু এই মুহূর্তে相手র শক্তি এতটাই প্রবল ছিল যে কোনো প্রতিরোধ ছাড়াই সে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

ওয়াং মামা ছিলেন লিয়ান শির একান্ত অনুগত দাসী এবং বিয়ের সময়ের সঙ্গী। যৌবনে লিয়ান শি তার বিয়ে দিয়েছিলেন侯府-এর বাইরের এক জমিদারি ব্যবস্থাপকের সাথে। লিয়ান শির ছেলে জিয়াং কি জন্মের সময় তারও একটি ছেলে হয়েছিল, তাই লিয়ান শি তাকে ডেকে এনে জিয়াং কি-এর ধাত্রী বানিয়েছিলেন।

বড় বন্দুকটি শিয়ে শুয়ান ই-এর সাদা পোশাকের ওপর শক্তভাবে চেপে বসল, আর একটুও এগোতে পারছিল না। শিয়ে শুয়ান ই সামনে পা বাড়াতেই ঠাণ্ডা লোহায় তৈরি বন্দুকের নলটি বেঁকে যেতে শুরু করল।

তবে, শপিং মল থেকে একটি ‘এনার্জি পোশন’ খুঁজে পাওয়ায় এখন তার অবস্থা কিছুটা স্থিতিশীল।

সে দ্রুত উইচ্যাট অ্যাপ খুলল, দেখল কোনো পরিবর্তন নেই, চ্যাটবক্সে কোনো লাল চিহ্ন নেই।

একই সাথে সে মনে মনে স্বস্তি পাচ্ছিল যে তাদের উজি জং বেশ কয়েকটি পক্ষের আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করেছে এবং এই ঘটনায় জড়ায়নি।

সমুদ্রের শ্যাওলা, ঝিনুক, কাঁকড়া ইত্যাদি সামুদ্রিক খাবার সংগ্রহ করতে পারলে রাতে বাড়িতে খাবারের সাথে বাড়তি কিছু যোগ করা যাবে।

“তুমি যদি বিষয়টি এতটা বড় না করতে, তবে আমার ছেলেকে কি বাড়ি ছেড়ে পালিয়ে থাকতে হতো?” ঝোউ কিউংগুই নিজেকেই সঠিক ভেবে রাগান্বিত দৃষ্টিতে গু লিং চেনকে দেখতে লাগল।

শিয়ে শেং-এর ডংটিয়ান পূর্ণতার শক্তি অনুযায়ী, যদি সে সত্যিই কিয়ান তিয়ান প্যালেসের পবিত্র সন্তানের সাথে পূর্ণ শক্তিতে লড়ে, তবে জয়ের নিশ্চয়তা নেই।

স্মৃতির এই অংশটি নীরবে পর্যবেক্ষণ করা জিন মিয়াও সত্যিই আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিল। সে যদি বাইরে মারাও যেত, তবে এখান থেকে ঝাঁপ দিয়েও সে ভাবতে পারত না যে অতীতে সে এতটা সংবেদনশীল এবং অগোছালো চিন্তার মানুষ ছিল।

আর এই পরিণাম তুমি এখনো অনুমান করতে পারবে না, নিয়ন্ত্রণও করতে পারবে না। তাই ভাগ্য ঘটার আগে তা অজেয় ও অনিশ্চিত, আর ঘটে যাওয়ার পর তা অপরিবর্তনীয়।

“চুপ করো, শুই শেং সবেমাত্র বেরিয়ে এল, আর তুমি এখনই লাফালাফি শুরু করলে, কোনো গাম্ভীর্য নেই।” মা জুন না হেসে বলল। তাদের খুনসুটি দেখে সে কেবল দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, এই সম্পর্ক সত্যিই দীর্ঘস্থায়ী। তিনশ বছরের দম্পতি তো আর কম কথা নয়।