প্রথম খণ্ড, পঞ্চশতম অধ্যায়: চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত

“ওয়াও—কী বললে? রাজহাঁস আছে?!” তাদের চোখ মুহূর্তে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সবাই একসঙ্গে ঘুরে লিন ইয়ের দিকে তাকাল, চোখে ঝিলিক।

কেন জানি না, এই মুহূর্তে তাকে এমন মনে হচ্ছিল যেন সে নাটক দেখছে—যেন তার মনে লিং ইয়াংয়ের কোনো স্থানই নেই, কেবল একটি দৃশ্য উপভোগ করছে।

“লুও ছু, তুমি কি এখন আমাকে এতটাই ঘৃণা করো? তথাকথিত মো-পরিবারের উত্তরাধিকারীর পরিচয়ের জন্য আমি তোমাকে ত্যাগ করেছিলাম। এখন তোমাকে ফিরে পাওয়ার জন্য সেই উত্তরাধিকারীর পরিচয় ছেড়ে দিতে প্রস্তুত—তবু কেন তা সম্ভব নয়? আমি ইতিমধ্যেই বুঝতে পেরেছি যে আমি ভুল করেছি, লুও ছু।” লিং ইয়াংয়ের চোখে গভীর যন্ত্রণা ফুটে উঠল।

গু ইয়াংছন ঠান্ডা পানির নিচে দাঁড়িয়ে গোসল করছিল। তার মন অত্যন্ত বিষণ্ন। সে তো সম্মানিত গু-পরিবারের প্রতিষ্ঠানের সভাপতি; অথচ নববিবাহিত অবস্থায় কামনা দমন করতে তাকে ঠান্ডা পানিতে গোসল করতে হচ্ছে। কথাটা বাইরে ছড়িয়ে পড়লে সে আর সমাজে মুখ দেখাবে কীভাবে?

তার গায়ের প্রশিক্ষণ-পোশাকের মতো দেখতে পোশাকটির ভেতরে অসংখ্য উড়ন্ত ছুরি, ক্ষুদ্র ফলার অস্ত্র এবং নানা ধরনের গোপন অস্ত্র লুকানো ছিল। দেখে মনে হচ্ছিল, পোশাকটির আগের মালিক গোপন অস্ত্র ব্যবহারে অত্যন্ত দক্ষ ছিলেন।

এই অনুভূতিটি সং ইইয়ের সেই অহংকারী স্বভাবের সঙ্গে এতটাই ভিন্ন ছিল যে মানুষটির পরিচয় নিয়ে অবিশ্বাস জন্মানো অস্বাভাবিক কিছু নয়।

পাছুলি স্বভাবতই মানুষের সঙ্গে মেলামেশায় দক্ষ ছিল না। তার ওপর শিয়াও নিংশার কিছুটা অতিরিক্ত উচ্ছ্বসিত আচরণে সে সামান্য বিপাকে পড়ে গেল।

ভাবতে ভাবতে গুয়ান ছেনচির মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে সরাসরি গু মেংকে টেনে নিজের গাড়ি রাখার জায়গার দিকে চলে গেল, পেছনে থাকা লোকদের বিস্মিত দৃষ্টির দিকে বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ করল না।

তাই এই মুহূর্তে তার মনে হচ্ছিল, এই ধরনের অন্ধকার জগতের মানুষদের রক্ত সহজেই উসকে দেওয়া যায়। তার ওপর সামনের লোকটি এতটাই অহংকারী—শুধু তার মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতার আগুন জ্বালিয়ে দিতে পারলেই সে আপাতত এই বিপদ থেকে পালাতে পারবে।

গু ইয়াংছন ফোনটি পেয়েই প্রায় পাগল হয়ে গেল। কী! সে আবার আন লুওছুর সঙ্গে দেখা করতে যাওয়ার সাহস করেছে? আর ভাবার সময় না নিয়ে সে ইতিমধ্যেই ছুটে বেরিয়ে পড়ল।

জি উছিং মৃদু হেসে নীরব রইল। সে আলতো করে রক্তশুভ্রাকে জড়িয়ে নিজের কোলে বসাল, তারপর চাদর দিয়ে দুজনকে শক্ত করে জড়িয়ে নিল।

আমি জোরে এক টান দিয়ে ধোঁয়া টানলাম। এখন শুধু আশা করা যায়, ঝাং ইয়াংয়ের মানসিক সহনশক্তি একটু ভালো—নইলে আজ তার কষ্টে প্রাণ ওষ্ঠাগত হবে।

“এবার উ-রাজ্যের ষড়যন্ত্রে আমি গুরুতর আহত হয়েছিলাম। মৃত্যুর সঙ্গে লড়াই করার সেই সময়ে তোমার কথা মনে পড়েছিল। অদ্ভুত নয় কি? তখন তোমাকে ভীষণ মনে পড়ছিল, আবার চাইওনি তুমি তা জানতে। তবে তোমার স্বামী যেহেতু সেই বিপদ থেকে প্রাণে বেঁচে গেছে, তুমি আমার কাছে আসামাত্রই নিজেকে সামলাতে পারোনি।” তার ঠোঁট তখনও তার কপালে ঠেকানো, যেন সে এখনও সেই ঘটনার কথা ভেবে আতঙ্কিত।

“শতপুষ্প ভোজ? এই ব্যাপারটির কথা তো ভুলেই গিয়েছিলাম। এ বছরের ফুল-উৎসবে ইউ মেং নিশ্চয়ই উপস্থিত হবে না। তার সঙ্গে কিছুক্ষণ কথা বলব, যাতে চারপাশের উৎসবের আনন্দ দেখে তার নিঃসঙ্গতা আরও না বাড়ে।” হুও ছেংজুন পরিকল্পনাটি বেশ ভালোই করেছিল, কিন্তু সে জানত না যে তার মা ইতিমধ্যেই তাকে অন্য একজনের সঙ্গে থাকার প্রতিশ্রুতি দিয়ে ফেলেছেন।

“তোর মায়ের—এই ব্যাপারের সঙ্গে তোর কোনো সম্পর্ক নেই। সবচেয়ে ভালো হয়, তুই মুখ বন্ধ রাখিস!” হান চাও চোখ কটমট করে পুলিশের দিকে চেঁচিয়ে উঠল।

সে এক পাশে গিয়ে বসল, রক্তশুভ্রার দিকে কেবল নিজের অভিমানী পিঠ দেখিয়ে—যেন আর তার সঙ্গে কোনো কথা বলবে না। তার সুদর্শন মুখে শিশুসুলভ অভিমান ফুটে উঠেছিল। পাতলা ঠোঁট সামান্য ফুলে ছিল, সুন্দর ভ্রু দুটি হালকা কুঁচকে—স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, সে রাগ করে বসে আছে।

ঝান ঝাওহুয়া অচেতন হে লাংকে আগে থেকেই প্রস্তুত রাখা আধ্যাত্মিক পাখিটির পিঠে শুইয়ে দিল। পাখিটি ডানা মেলে উড়ে সিশুই নগরের দিকে রওনা হলো।

“হেহে…” পুলিশটি হেসে নিল। তারপর শৌচাগারের ফাঁক দিয়ে এক বাক্স ইউশি সিগারেট লাও বিয়ানের হাতে এগিয়ে দিল। লাও বিয়ান সিগারেট নিয়ে তাড়াতাড়ি ধন্যবাদ জানাল, তারপর সঙ্গে সঙ্গেই বাক্সটি ফিরিয়ে দিল।

দ্বিতীয় ঢেউটির শক্তি প্রথমটির তুলনায় কিছুটা কম ছিল। লিন ইন তা সামলে নিল, তার শরীর এখনও বিন্দুমাত্র নড়েনি। সে বুঝতে পারল, ঢেউয়ের আঘাতের শক্তি সাধারণ কোনো মার্শাল আর্ট যোদ্ধার সর্বশক্তি দিয়ে করা আঘাতের চেয়ে কম নয়। সে যে তা প্রতিহত করতে পারছে, তার একমাত্র কারণ—চি-সমুদ্র মর্মবিন্দুতে সঞ্চিত অভ্যন্তরীণ শক্তির গোলকটি উন্মত্ত গতিতে ঘুরে চলেছে এবং অবিরামভাবে তার চার অঙ্গ ও শরীরের প্রতিটি অংশকে প্রতিরোধের শক্তি জুগিয়ে যাচ্ছে।